自由自在的夫妻。他们虽清苦，但他们是彼此的唯一。虽没有这锦衣玉食，却能把那糟糠视为甘露。没有那么多女人在他们中间，像海一样隔着。没有守不完的规矩讲不完的是非。更没有每日里战战兢兢的为亲人担心受怕。那才是只羡鸳鸯不羡仙的日子呢！”说完一大段心里话，袁之芝觉得舒服多了，虽然知道她们两个人是不会懂的，可能憋在心里太久，释放一下也好。
感觉到两个人的静默，以为她们被自己这些骇人的想法给吓到了，不禁微微一笑，放下手中的簪子回过头道：“怎么了，被你家姑娘我的话给吓。。。”，放眼望去，屋子里哪还有秀兰和秀玉的身影，只有那站在自己不远处凝望着自己的陈永持。
袁之芝愣住了，心中不断的想：他是什么时候来的，自己的话他听去了多少。
陈永持本是摆脱了兄弟们，想也没想的来到了西苑，院门还没上拴，院子里的没人守着，陈永持一路来到屋外，屋子里的烛火还明着，有稀疏的说话声传来，知道自己的小妻子还未歇着，心中暗喜。掀开帘子抬腿进去，入耳的就是那句“定是要说我不知足不晓世事”。两个丫头在铺床，也没注意到他的来到，等到发现他的存在，喊了声“奶奶”后便被他阻了声，他看出丫头们有些着急，可他想把话听下去，便摆手示意让丫头们出去。
原来，他的之芝是这样想法。
见之芝有些手足无措的站在那儿，脸色有些苍白，定是因为知道自己听去了那些话而在担心。如若是平常男子，定会斥责她的话不合规矩，有失大家之风。可是他是陈永持，他只觉得之芝的话让他瞬间的震撼，让他的心更加得无法自拔。
陈永持走到袁之芝身边，轻轻的将她拥入怀里，好一会儿，才轻声道：“之芝，你信我，我虽无法给你一个彼此唯一，因为我有责任在身，我是儿子是丈夫更是父亲，可是，我会与你心系彼此。”
袁之芝轻声唤了一句“元德！”
陈永持抬起一只手，轻轻的拂着之芝的秀发，继续说道：“13岁之前，与师傅云游四海，那时我就想，如若以后能遇到一个心爱的女子，定与她携手踏遍这世间的山明水秀之处，两心相悦，过闲云野鹤般的日子。遇到你之前，即使有妻有妾，却无人能让我有与她携手云游之心。你来了，我挣扎着不敢去注意你，怕失了这颗已经归于世俗的心。从见到你的第一眼开始，就感觉到你是不同的。后来才明白。挣扎是没有用处的，人永远争不过心。我想带你去云游四海，想抛开这些个烦乱的俗事，想给你快乐的无忧的生活。想给你一个永生永世的承诺！”
袁之芝伸出双手紧紧地搂着他的腰身，很想告诉他，她不再想那些个奢望，只要能和他在一起。刚开口轻轻的说了句“元德”，陈永持的声音又在耳畔响起。
“可是，对王氏，我曾经许诺定不负她，还有年迈父母和年幼儿女，太多的牵扯，定会让你对我的承诺失望。我是个自私的男子，既然心给了你，便誓死也不会放开你，只能让你也随我过这样身不由己的日子。之芝，只求你信我，你与她们不同。她们是我的责任，而你，是我的命！”
他们紧紧的相拥着，静静地听着彼此的心跳。陈永持将自己的心剖开放在她面前，那样热烈却又那样无奈的一颗心。她知道自己该说些什么，却也知道什么样的语言都无法表白自己痛并快乐着的心情，只是这么的依偎在他的怀中，用自己温热的泪水打湿他的衣裳，温暖他的心。
平妻17
老太君的寿筵从千秋日的前一天就开始，千秋当天陈氏子孙们给老太君拜寿，后一天又大宴了宾朋后，这老太君的寿诞算是圆满的结束。
姑奶奶们寿筵结束后的翌日便都启程回各自的府中去了，二老爷一家也因为京师的生意繁忙而早早的起程返京。马车前二奶奶一脸的不舍拉着袁之芝的手，不停的说着话，袁之芝也觉得特别喜欢这位爽利的嫂子，有她在的这些个日子，自己过得格外的开心。
天下没有不散的宴席，看着越行越远的二奶奶他们，袁之芝算是真正体会到着这句话的含义。
回到西苑，离愁久久缠绕于心头，袁之芝整个人懒懒得不想动。
因为忙活了这么多天，丫头们也是累极了，一个个蔫蔫的，就连秀玉那话劳子也安静下来，在一旁默默地与秀梅一起整理着袁之芝换下来的衣裳。
袁之芝只穿着件家常服，歪在塌上，翻了页书，无意的问道：“吴姨娘什么时候生啊？”
塌边的秀兰放下手中的绣品道：“听说是腊月。”
袁之芝“唔”了一声后，再没有说什么，继续盯着书瞧。秀兰见姑娘没有再说什么，也低头继续做绣活儿。
这时秀枝掀帘子进来，走到塌前唤了声：“姑娘”，袁之芝从书前抬起眼，秀枝继续回道：“吴姨娘的院子里闹翻天了，东苑的奶奶都过去了。”
袁之芝一愣，问道：“怎么回事儿？”定神想到什么似的，急忙坐起身问道：“不会是孩子。。。”
秀枝忙摇摇头，道：“听说不是肚子有事儿。说是什么舅爷来闹腾了。院子里的小丫头也没说明白，也不知道是哪位舅爷，已经请了东苑奶奶去了。”
袁之芝一听不是肚子里的孩子，“噢”了声又歪回塌上去，道了声：“不是孩子有事儿就好。老太君的寿诞闹腾了这么多天，可不想再闹腾了！”
说话间，外面的小丫头在屋外回了句：“奶奶，东苑的玉蓝姐姐来了！”
袁之芝一听，与身边的秀玉和秀枝对望一眼，秀枝忙掀帘子出去，道了声：“姐姐好，快进屋吧。”
玉蓝跟着秀枝进了屋子，给袁之芝见礼问安后，忙道：“奶奶，我们奶奶请你去趟吴姨娘的院子！”
袁之芝坐起身，问道：“可是姨娘有什么事儿？”
玉蓝一脸的无奈道：“姨娘倒是无事。姨娘家的舅爷来了，正闹着呢。我们奶奶性子软，又因是大太太的远亲，正不知道该怎么办呢！”
袁之芝“哦”了声，状做无意道了声：“姨娘家的舅爷！可是姨娘的兄弟？”
玉蓝心中暗道：姨娘家的舅爷，自然是吴姨娘的兄弟了，这位奶奶是怎么了，问这样的无知问题。忙回道：“回奶奶的话，是吴姨娘的哥哥。奶奶刚来不知，这位舅爷隔一段时间就过来闹腾一次，我们奶奶因他与大太太有亲，大多都是给了银子打发了。可这次他竟欠上人家二百两银子，到吴姨娘那儿要，姨娘不给，就闹着见了我们奶奶！”
袁之芝接过秀玉递过来的茶，轻抿了几口后，将茶碗递回给秀玉道：“爷不知有此等事吗？”
玉蓝又回道：“以前都不过是几两银子就能打发了的事儿，爷在外面的事儿多，奶奶也不便用这等小事烦闹爷。不过爷也倒是知道一些，爷说这等人给银子打发了就算了。这一次，他竟与人说自己是陈府舅爷，借了银子去赌，输光了人家要他还银子，他家一贫如洗的，人家就逼着他来陈府要钱。”
袁之芝听出了个大概，也明白是怎么一回事儿了。这东苑奶奶显贤惠大方，又想笼络人心，任由着人闹，自家这位爷又因为是自己宠的姨娘的哥哥，只不过是几两银子的事儿，自然也是睁一只眼闭一只眼的过去了。如今，这位吴氏“舅爷”将事儿闹大发了，东苑那位也没法子了，想起还有她这位西苑奶奶，一句“性子软”，倒是个好的托词。
本不想理会，打发了丫头回去，转念一想，毕竟自己已经是他的人了，有些事儿避也避不得的。而且，东苑那位又打发大丫头过来请，势必也要给她这个脸面，装装样子也是要去的。
下了软塌，又问了句：“可派人去知会爷了？”
玉蓝忙回道：“派人去了景华厅了，不过冬雪姐姐回话说爷带着安官玉官出去了。已经派人出去寻了，就是不知道什么时候能寻到。”
袁之芝点了点头，转身对秀枝道：“秀枝跟着玉蓝去回东苑奶奶，就说我马上过去。”
玉蓝秀枝福身称了句“是”后，一起转身出去了。
吴姨娘的院子里，站满了丫头婆子，有吴姨娘院里的，也有随着王氏过来的。见袁之芝一行人进来，忙福身问安，玉萍和秀枝从屋里掀帘子出来，给袁之芝见礼问安后，忙把门帘子高高掀起，袁之芝让随行的婆子留在外边，带着秀兰和秀玉进了屋子。
吴姨娘的屋子并不太大，东西两间房，中间是个小厅，王氏坐在厅中主位上，一个陌生的男子与吴氏同坐在厅中左侧的桌椅旁。厅里的人不多，除了王氏，吴姨娘和那陌生男子外，只有王氏的丫头玉蓝和吴姨娘屋里的大丫头红儿。
见门帘子掀开，袁之芝带着丫头们进来，吴姨娘忙站起身，又见自家哥哥还傻愣愣的盯着袁之芝瞧看，一付失了魂的模样，忙伸出手扯了扯哥哥，那陌生男子如梦方醒般的缓缓站起身。吴姨娘给袁氏见礼问安，又拉了拉自家哥哥，示意他给奶奶问安。袁之芝目不斜视的莲步轻移的过去，擦过吴姨娘身边时道了一句：“姨娘不必多礼”。王氏也站起身，与袁之芝互相见礼后，一左一右的坐回到主位上。
丫头端了茶过来，福身道了句：“奶奶，请用茶。”，袁之芝身边的秀兰接过茶碗，轻轻放在桌子上后，退到袁之芝的右手边站好。
袁之芝与王氏笑着寒暄几句后，才抬眼看向厅中，吴姨娘和那男子正站在厅中，吴姨娘大度翩翩的，一脸的站也不是坐也不是的表情。男子见袁之芝望向这边，忙躬身下去道：“明义见过奶奶，奶奶万福！”
袁之芝轻轻的看了一眼，并未勉礼，只是对吴姨娘的红儿说道：“还不扶你们姨娘坐下，累坏了姨娘，可仔细你的皮。”红儿忙称了声“是”，扶着脸上稍显有些得意的吴姨娘坐下。
见吴姨娘坐稳后，才转过头来道了句：“这位�