三人计议已定,急急赶到林边,小绢和小翠各自取出耳塞,将耳朵塞住,然后由唐百州放声发出一声长啸。
啸音才落,没一会,果见鬼手萧林和傅小保从—片密林中缓缓走出林来。
唐百州等见了,顿时大吃一惊,原来傅小保这时并非被萧林带着出林,却系横躺在萧林双手上,闭目沉沉,昏迷不醒。
小翠第一个沉不住气,娇声喝道:“姓萧的,你把他怎么了?原先好端端一个人,怎么成了这副模样?”
鬼手萧林缓步走了丈许外停住,漫不经心地将傅小保往地上一放,松了扣住他腕间脉门的手,却抬起一只脚轻轻踏在傅小保前胸上,面含狞笑地道:“贵友先前吃萧某内力震伤,此刻昏迷了过去,不过,你们尽可放心,人并未死,萧某绝不致失信,用死人来换取‘灵蛇剑谱’的。”
小翠耳里被软塞所封,听不真切,但看那傅小保神情面色,不由心中一寒,有心要抢过去看看,怕他一时误会,脚上一用力,傅小保就得当场送命,急得大叫道:“你这老东西哪有什么信用?敢莫你已将人弄死,却来蒙蔽咱们,骗取剑谱。”
鬼手萧林嘿嘿冷笑道:“这容易,只要你们已将剑谱抢来,萧某取得剑谱,将人交还你们之后,可以略作逗留,等你们验明并非死人,那时再行离去,以证信用可靠,如何?”
唐百州忙将“灵蛇剑谱”取到手中,遥遥向他一晃,说道:“剑谱我们业已得手,但你如不肯让咱们验明他的生死,却不能就此交给你,俏如咱们用千辛万苦夺来的剑谱,换回一个死人,那时你书已到手,不肯认账,咱们可去找谁理论?”
鬼手萧林忽然脸色一沉,道:“这么说,倘若萧某将人交给你们验看生死,那时你们食言不愿交出剑谱,萧某又向何人去理论?这事既然一言为定,姓萧的又非没有来历的人,难道果真就会欺骗你们吗?换不换听你们一言以决,倘若你们不肯交换,萧某立时脚下用力,将他踏死此地,甩手一走,也不稀罕你们什么‘灵蛇剑谱’了。”
他这番话,说得强硬无比,不由三人不从。唐百州私下忖道:反正让他拿去剑谱,他也插翅飞不上天去,就答应他亦无不可。于是,故作沉思,好一会才道:“好吧!我们就相信你一次,但你必须等我们验看过他的生死,才能离开,以昭信用。”
鬼手萧林道:“那是自然,你们拿我堂堂萧某当作什么人物?只管放心将剑谱交出来吧?”
唐百州横了横心,一面以目向二女示意,一面猛一抖手,将“灵蛇剑谱”向萧林掷去,叫道:“接住了,咱们依言行事,你可不能失信又起二心!”
鬼手萧林探臂疾捞,一把将“灵蛇剑谱”接到手中,压不住心中狂喜,一面急急翻开剑谱察看,一面答道:“你们这么爽快,倒令萧某有些不信,我得细细看看,别被你们用膺品将人换去,那时悔之晚也!”
唐百州三人瞪大了五只眼睛,全神注视着鬼手萧林一举一动,小绢和小翠暗中作势,准备一等他离开傅小保,便扑出抢人;唐百州一只手巳暗中摸着海螺号角,只待时机一到,傅小保脱出他的掌握,便发动号角克制,将剑谱重新夺回。
双方四人,尔虞我诈,谁也没有存着好心,场中除了鬼手萧林翻阅剑谱的“沙沙”之声外,就是各人因心情过度紧张所激发的沉重喘息声,情势正如弓弦满张,随时都可能一折而断。
这时候,天色已经微明,东方一抹淡白,映着森森林木,远处青阳宫大火尚未全熄。鬼手萧林胜券在握,面上露着骄矜的笑意,一只脚仍旧踏在傅小保胸前,双手交相使用,一页一页翻动着剑谱,就着微明的天光,细细审阅剑谱中的招式及口央,一面看,一面又微笑点头,那神情真是得意之至。
时间一分一秒过去,在唐百州筹三人来说,这等待真是太漫长了,一分一秒,竟比一百年一世纪还要难过,不由自主全露出焦急之色,皆因这当儿,他们非但要苦撑那悠慢无休的等待,更在暗中担心,只怕那鬼手萧林会出人意料的翻脸,连人带书,一股脑拿走,那时投鼠忌器,却怎生是好好呢?
终于,鬼手萧林将上下两册“灵蛇剑谱”全都看过一遍,咯咯一阵笑,合拢剑谱得意的揣进怀中。
唐百州再也忍耐不住,颤声道:“姓萧的,咱们没有骗你吧?如今你剑谱已经到手,总该如约把人交还给咱们了?”
鬼手萧林咯咯大笑,道:“那是自然,大丈夫一言既出,岂有反悔的道理,不过……。”
小翠急道:“不过什么?你又有什么花样?”
萧林仰天哈哈大笑,笑毕双眼疾转两转,说道:“不过,人是交给你们,也愿遵守适才诺言,待你们验看过他的生死之后离开,但我可得警告你们一声,千万别想在我交人之后,又起意对萧某下手暗算!”
唐百州心里突突乱跳,口里连声说道:“那是自然,那是自然,你尽可以放心。”
萧林笑道一个“好”字,陡然迅捷的收腿,肩头微幌,向后飘退开一丈五六。
他这里一动,小绢小翠人比风还要快,就在萧林撤身后退的同时,双双扑了上去,闪电搬抓住傅小保,抢抱在怀中……”
唐百州更不怠慢,探手从腰里取出海螺号角来,厉声对萧林喝道:“姓萧的,乖乖放下剑谱,否则……。”
谁知鬼手萧林不待他把话说完,竟然快捷的从怀中摸出一个小小药瓶,扬手大笑道:
“萧某早知你们有此一着,实对你说,那姓傅的已中了萧某鬼手钢爪上的剧毒,你们如果心生二意,海螺号角一响,萧某立时将这瓶解药掷入那旁山谷中,至多两败俱伤,使他无药可救,毒发毙死,你们看着办吧!”
唐百州等闻言大骇,看看傅小保脸色一片苍白,果系中毒征象;再看那旁山谷深达百丈,鬼手萧林且已飘身退到峭壁边,高擎药瓶,作势欲掷,不禁都倒抽一口凉气……
第十五章 生死之间
那鬼手萧林乃是出了名的心狠手辣之辈,眼见得他高擎药瓶,面含狞笑,双目灼灼,注视着唐百州和小绢、小翠,只要他们稍有妄动,便定然将那瓶独门解药掷落深渊悬崖,到那时候,唐百州等纵然将他碎尸万段,失去了解毒之药,也将得不偿失,陪上了傅小保一条性命。
权衡轻重,唐百州执着海螺号角,竟然怔怔地不敢行动。
小绢、小翠紧搂着昏迷不醒的傅小保,四只眼相互凝望,除了焦急,也同样没有第二个主意。
彼此僵持了半响,天色渐已大明,朝阳初升,万籁复苏,林间鸟语嗽嗽,一片安祥,然而,林前四人却虎视眈眈,大家全神监视着对方,谁也不敢轻举乱动,空气显得肃穆万分。
鬼手萧林剑谱已得,自是第一个不愿长此耗下去,冷眼斜睨,见二女正各运内力,在替傅小保逼出毒液,小绢并以一粒去毒保元药丸,纳入他口中,于是冷笑说道:“二位姑娘大可不必枉费心机,萧某人这爪上巨毒,乃东海特制,自信天下解毒之药,无一能够化解得了。”
小翠小绢此时早将耳塞取出,是故听得十分清楚,冷哼—声道:“咱们偏不信,天下既有至毒,就有解得的法儿,不信除了你的解药,旁的就不行么?”
鬼手萧林嘿嘿冷笑道:“姓萧的他事不敢自夸,唯独这爪上之毒,却敢于有此自信,凡中爪毒,重则当场丧命,轻则一个对时,毒发攻心而死。他在昨夜午夜之前就已中毒昏去,诸位如不立即让路,嘿嘿,只怕最多再有两个时辰,就是他逝世之期了。”
唐百州听了这话,陡然记起刁家寨上萧林爪伤金轮头陀的往事,心知这老东西奸诈已极,自己竟会上他的当,将傅小保交给他,如今想起来,不知除了爪毒之外,还被他做了什么手脚没有?心里一寒,当即神情萎靡的问:“糟老头,如今你剑谱已得,却以解药相胁,咱们就算如约放你离去,这中毒的依然无法救得,这可怎么办?”
鬼手萧林冷笑答道:“这不难,萧某这解药共需二粒,方始奏效,你们如肯让路,萧某可先赐解药一粒,其他的一粒,由萧某代为寄放在此去往东第一个大镇‘大桥镇’东升客栈柜上,萧某离去半日之后,你们可立即赶往大桥镇上领取丹药。”
唐百州道:“你说这话只当不说,既然解药共需二粒,才能有效,你只留下一粒来,半日后,咱们就算赶到大桥镇,那时人都死硬了,纵然你言而有信,留下了丹药,又有什么用处?”
小翠听唐百州话中似有允意,连忙叫道:“唐大侠,千万别听他的,这老东西不是好人,上当已经上过了,好歹留他在这儿,他如不给解药,傅公子有个三长两短,立刻叫他填命。”
鬼手萧林阴阴一笑,道:“这位姑娘当真聪明,但如真到那时候,只怕萧某人纵以一命相抵,也值不得诸位的傅公子可贵吧!想不到诸位聪明盖世,竟然把一本剑谱,看得比人命更重,这倒大出萧某人意料之外。”
说罢,又哈哈大笑起来,那意思对于小翠要扣留他等候人死抵命之举,感到万分鄙视和可笑。
小翠被他笑得脸蛋上一阵红,怒道:“胡说!你这人最没有信用,难道当咱们全是傻瓜,凭你一句花言巧语,便轻轻将你放走,倘使你食言不肯留下另一粒解药,却叫咱们干瞪眼不成?”
萧林笑道:“笑话!萧某何尝失过信用?这全系诸位心怀二意,逼得萧某如此,话说回来,倘如萧某此时就将解药相赠,诸位一旦翻脸,以海螺号角算计在下,那时在下也一样死无葬身之地。”
唐百州连忙举起海螺号角,用力一摔,登时把个号角摔得粉碎,道:“姓萧的,这样你总该相信了吧!只要你留下解药,咱们宁可不再要回剑谱,放你离山……。”
他摔碎号角,以示诚意,这几句话可说全都出自肺腑,皆因这时他深深觉得傅小保的重要,远在剑谱之上,何况人是活的,剑谱是死的,剑谱可以失而复得,人死却不能再生,是
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