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皇帝侧过头静静看他，然后起身不知从哪儿摸出一件物什，在大皇子眼前轻轻一摇。那东西不过半个巴掌大小，随着晃动发出清脆声响，非金非玉。大皇子讶然接过，“这是什么？看似一口缩小的钟，材质也奇怪得很。”皇帝道：“是朕幼年一位算命先生送的，说与朕的命格息息相关——”他还没说完，我猛然冲上前，叼住那口小钟，跑出老远才回头看那两人。
好大一阵风吹过，刮得满地落英如暴雪迷乱。我心慌意急只想大喊，却不明白自己为何如此，眼前断断续续闪过几个画面——漫天的大雪，非金非玉的钟，还有我。
“老虎，怎么了？”大皇子忧心看我，遥遥向我伸出手。那些乱七八糟的念头渐渐消退，我定了定心神，向二人踱去，将小钟还到大皇子手中。皇帝拉了把我脖子上的铃铛，“老虎怎么见着会响的就叼了跑？那个是阿沼的，这个才是你的！”大皇子回头吃惊道：“皇上？”皇帝笑道：“朕把它送给阿沼可好？”大皇子一面摇头，一面却忍不住打量摆弄小钟，极是爱不释手。皇帝微微一笑，将小钟上穿着的红线挂在了大皇子的颈间。大皇子低头轻轻抚弄着它，“多谢皇上，我总觉得在哪里见过它似的。”皇帝笑起来，“朕第一次见着的时候，也这么觉得。”
原来似曾相识的感觉，并不止我有。但他们只是凡人又未开过天眼，于它的感应仅限于此。
我愣愣站在一边，看风卷起花瓣，真如一场倾盆大雪。大皇子赞叹道：“桃花在素国很稀罕，我从未见过那么大的桃树。”皇帝道：“朕从前去过南方一个地方，桃花开得比这里还要好，连风都是香的，水都被映红。”大皇子听得面露神往之色，皇帝翻身将他揽在怀里，轻吻他的额头，“朕带阿沼去可好？”大皇子一笑，竟显得有些调皮，“我明天就要去。”皇帝大笑，“好！朕明天便带阿沼去赏桃。”
北面的桃花都谢了，南方哪里还能赏桃？
这个念头，我当时竟没有想到。
他们是被桃花迷住了眼睛，忘记这一点？还是景致太美，反而不愿去记得？
皇帝和大皇子，究竟谁更聪明谁更傻？谁更多情谁又更无情？
我只知他们第二日便启程微服南下，而半月后回来的，却只有皇帝一人了。
第43章
皇帝回宫的那天夜里，马车径直驶到寝殿门口。我本躺在廊下，不安抬起头来，血腥气实在明显。
赶车的人神色焦躁，竟是许久不见的状元郎。他停了马，跳下车掀开车帘，皇帝的心腹阉奴扶着皇帝小心下车。皇帝面颊苍白，唇色却异样发红，步履轻颤。我低叫一声，跑到他的跟前，他低头匆忙向我一笑，便在阉奴和状元的搀扶下入了寝殿。我跟在他们身后，身子跨过门槛，却转过去向着门外。
周遭全无那人的气息，大皇子去了哪里？
我入了屋子，状元连忙关上门，向阉奴道：“刘公公，快去御医馆请当值太医来！”皇帝躺在床上，低喝一声慢着，艰难道：“直接去张太医府上叫人，除了他和你，决不要让第三个人看见！”阉奴领命，匆忙去了。
状元侯在床前，“臣疏忽了，还是皇上想得周到。”皇帝道：“李卿救驾有功，朕不会忘记。这几日国事且交给你和朝中几位老臣，辛苦你们了。”状元一脸肃然，只差没跪下来，“请皇上放心！”他们等着太医来，一时无话。状元急得在屋中打转，忽然恨声道：“素国贼子，如此狼子野心！皇上对他青眼有加，他竟恩将仇报！”皇帝睁开眼挥挥手，叫他闭嘴。
那张太医大约是从床上被叫起来的，衣服系错了带子，官帽也戴得歪。他一把年纪，发须俱白，果然处变不惊，一言不发上前替皇帝诊脉。他沉吟许久，状元忍不住急道：“张太医，皇上的伤如何？”太医沉着道：“外伤不碍事，体内的毒却是棘手。”他说完，细细察看皇帝的眼眶舌苔，半晌道：“臣先替皇上换药。”
皇帝脱下上衣，左臂绑着布巾，拆下后露出两道刀伤。太医打开药箱，替皇帝清洗伤口涂抹创药，再用干净布巾重新绑好。皇帝穿好衣，向状元道：“李卿数日未眠，今天就此回去罢。”状元不太情愿，终是听话告退。
屋内只余下心腹阉奴和太医，皇帝道：“张太医，如今已无外人，你尽可告诉朕。”太医道：“皇上，此毒由素国北境雪山中的数种毒花炼制而成，毒花种类成分不同，制出的毒药也大不相同。恕臣直言，恐怕惟有制毒者的手中才有解药。”皇帝默然，良久道：“如此说来，若无解药，便是连张太医也无法可施了？”太医摇头道：“所幸此毒并不霸道，臣替皇上配几副药，勉强可将毒性压制，起居皆如常人。只是毒根难清，终有一日要发难。”皇帝问：“能压制多久？”张太医道：“若皇上坚持每日服药，大约可有十年安然。”
皇帝的面孔隐在烛火的阴暗中，过了许久轻笑一声，“十年？朕知道了，有劳张卿，回去歇息罢。”老太医颤巍巍告退，皇帝嘱咐阉奴送他回去。
门被关上，屋中便只有他一人。我安静趴在墙角，不去打扰他们，此刻缓缓走到床前，看清皇帝的脸。皇帝目光转向我，伸出未伤的右臂摸了摸我的脑袋，“老虎。”
我发热的鼻息喷在他冰凉的手上，抬头把鼻子送到他的掌心。皇帝，大皇子在哪里？你中的毒与他有关么？
皇帝无法答我，就像我无法问他。他歪过头，沉沉睡去，不知梦见什么，眉头紧锁。
第44章
皇帝的精神不太好，一天总有六七个时辰在睡觉。他高烧不退，张太医干脆搬来寝宫，辟出一个小间亲自替他煎药。那药为了祛毒大概有催吐效用，皇帝常常睡到一半惊醒了便吐，引得阉奴手忙脚乱去唤太医来。
屋子里的气味难闻，我待在窗外廊下，等皇帝醒了才进去瞧一瞧。他醒来，便宣状元入殿，强撑着精神讨论些朝政上的事，头一桩问的却是探花一行是否已赴往薪国。状元道在皇帝离宫数日后便已出发，他似是松了口气。皇帝离宫前将国事托付给几个老臣，对其他人只道自己在宫中休养，一去一回，除了状元和那几个臣子，竟没人知道他在鬼门关口转了一圈。所幸朝中并无大事，用不着皇帝一一过问。
他们在一起说话，难免提到宫外究竟发生何事。我在一旁听着，隐约明白个大概。当时皇帝带着大皇子去南方小镇，快到的途中遭到一队人马的袭击，领头人便是榜眼。皇帝被砍伤，幸亏随行阉奴向左近办事的状元求救，这才带着官兵赶来救驾。大皇子跟着榜眼走了，而皇帝发现刀上有毒，急忙回宫。
状元本就对大皇子满腹牢骚，这次总算敢在皇帝面前发作出来。皇帝也不附和，听得烦了便叫他滚。我在窗外听得麻木，榜眼来救大皇子应是早有预谋，状元及时救驾也未必不是皇帝一早就安排好。不然他微服出访，本应无人知道目的地，怎么偏偏状元就能出现在附近？
夜里，皇帝靠在床头，就着烛光看一封信。我走近些，却发现那信竟是数月前大皇子写给榜眼，与他说些治水细节的那封，不知何时皇帝叫人誊抄了一遍留在手中。他拣起朱笔，轻轻在信上圈出几个字，失声笑道：“寻、机、出、宫、见、机、行、事。”那八个字排列成一个图形，大约是某种兵阵，我不太懂。皇帝把笔往地下一扔，慢慢道：“竟然在朕的眼皮底下，还叫人跟了一路，阿沼真是好本事。”他伸出手指，沿着红圈勾勒起来，嘴角微微翘起，“飞龙……好一条飞龙，好一个飞龙将军。”
皇帝不是笨蛋，事到如今怎么还会明白不过来？他拿开信，目光对上我，微笑道：“老虎可是想阿沼了？朕马上寻他回来与你做伴！”
他面露笑意，语气却森冷至极，我听得心惊，不由向后退去。皇帝缓缓将那封信在手中捏烂，“便是飞龙，朕又要把他从天上扯下来，叫他一辈子再飞不起来！”
皇帝本就一直在寻找飞龙将军，现下更不可能放过大皇子，我却不知他还留着怎样手段。他毕竟精神不济，闭了眼昏沉睡去。外面下着雨，我躺在床前，静静陪他。半夜忽然响起雷，一道闪电劈过，皇帝蹙着眉，睡得极不安。他呼吸紊乱地翻了个身，我只当他又要吐，却听见他模糊的梦语：“阿沼，不许走！”
明明是咬牙切齿的调子，在风雨大作的夜里，却叫我忽然难过起来。
第45章
张太医果然有些办法，皇帝卧床休息三日，烧便退了，精神也好许多，除却比以往消瘦，看起来已无大碍。他听太医劝阻再勉强躺了一日，第二天便开始上朝。我许久未上朝堂，又怕他身子出问题，便跟着一起去。
有几位老臣和状元的打理，朝事倒有条不紊。一人上前禀报：“皇上，薪国国都传来急报，我朝使者已安全抵达，但秦大人在途中感染风寒，恐怕不宜去为薪皇贺寿。”
秦大人便是皇帝亲指赴薪的探花。他淡淡哦了一声，“朕前几日也感染风寒，他倒是病得很巧。你且回复于他，闻卿染疾，朕心甚忧，生辰宴的事交给下属便是，叫他在薪国驿馆安心养病。”
除此之外便再无要事，阉奴察言观色，正要送皇帝回宫。他忽然抬头，一手搁在龙椅扶手撑着下巴，“林卿�