议，你真当两国永结安好？”他面色一变，“传朕口谕，边境十万大军即刻出发，前去护卫飞龙将军。”
众臣议论纷纷，一人出列道：“皇上，这十万人原是为韩将军准备，如今为何……”皇帝冷声道：“九皇子降得偷偷摸摸，其中必有阴谋。其他几个皇子知道后，急着杀入国都，韩诚便能松口气。而飞龙在北面……”他顿一顿，闭上眼复又睁开，“如果薪皇偕同九皇子的人去对付他，他手中不过七万人只怕危险。”那臣子大惊，“薪皇意图毁约？他、他如何敢！”皇帝道：“朕也不知他如何盘算，但朕、不愿冒险。”
我听得心惊，那些阴谋诡计并不明白，我只怕大皇子在前线遇到危险。飞龙将军盛名在外，或许人人都对他太过放心。我从未亲历人间战场，无法想象何种境况。但在宫中待了那么久，怎么就忘了在山野中，人偏偏是最无用的东西，没有坚硬的壳，没有锋利的爪，不会飞，跑不快，极是轻易便死了。
皇帝下了朝，坐在寝殿中。御书房里候着好几个求见的臣子，阉奴来通报数次，皇帝谁也不见。奏折在桌上乱七八糟堆了许久，他没有看的意思，手指轻轻抚着棋盘边缘。我这才想起，大皇子的军报和近侍那些事无巨细的折子，也有好几日没有送回了。
“老虎，”皇帝低头喊我，“是朕想得太多了，不是么？”我看着他，自然说不出任何话。他也不在意，只继续道：“阿沼那么大本事，区区一个秦云照，就算加上什么九皇子，他也不会放在眼里。连韩诚都夸过他，朕在素国也曾盼与他一决高下。飞龙虽然为褚而战，毕竟是后来的外人，秦云照就算要动手，也该是对韩诚而不是他。是了，就算没有飞龙，韩诚再添十万人，薪国人也讨不了半分便宜，他对付飞龙，实在没有任何意义。”他向我一笑，“你看，果然是朕想得太多。”
他自言自语，说得语无伦次。我只能凑得近些，脑袋蹭他的膝盖。
那夜下起雨来，烛火飘摇。皇帝靠在床头，端着药碗喝药，我卧在地上，因外面下雨不想出去。
脚步声急乱传来，我抬头挺起身，皇帝看我一眼，镇定喝完药将碗搁在几上，走到门边。他的心腹阉奴嘭嘭敲门，“皇上，皇上！”皇帝大力打开门，一片风雨落了进来，“何事——！”
他骤然僵住，视线落在阉奴手上。阉奴低了头不言语，只将手上东西拿得更高。我从烛光中踱出，只觉大片雨丝扑面罩来。
他的手上拿了个金铜面具，血迹斑斑，满是裂痕。
“皇上，飞龙将军遇袭，生死未卜！”
第62章
皇帝伸手接过那个面具，细细看了半日，抬头面无表情，“是谁把这个带回来的？”阉奴道：“便是皇上派去伺候大殿下的大人。”皇帝点头，“你叫他来。”
那人料到皇帝传见，已等在殿外。他入了殿，满身被雨打湿，跪在地上痛声道：“皇上，奴才回来了！奴才有负圣命，未能保护好大殿下，奴才罪该万死！”皇帝淡淡道：“从头说，究竟是怎么一回事？”那人抹了把脸上雨水，略抬起头，“那日行军至一处山谷，再过七日便要到薪国国都，谁料这谷中两崖之上竟有敌军埋伏，突然间万箭齐飞。一路行来并无敌军踪迹，大伙心头不曾警觉。大殿下虽曾下令队伍分成三段，依次过谷，万一有什么意外可前后照应，但谁想得到敌军如此之多，根本来不及相互搭救。众人虽竭力围住大殿下欲以身躯替他挡箭，但……”他红了眼眶，“大殿下还是被一箭射下马来。”
皇帝动了动嘴唇，轻轻吐出三个字：“秦云照。”他的声音吓得地上那人打了个颤，继续道：“这面具乃是奴才在交战之后翻查尸体的时候找到的，并没有戴在任何人脸上。其余侥幸活下来的无人见过大殿下的颜面，惟有奴才一具具尸体找去。”皇帝神色不动，“你没找到他？”那人摇头道：“其中并无大皇子，只是敌军箭上带火，后来烧了起来，不少人面目全非，不可能再辨认了。”
皇帝的表情倦极，叫阉奴和近侍离开。他回头问我：“老虎，你信么？我才不信阿沼会死在那种地方。”
第二日早朝，众臣才知晓此事，震动不小。有人道：“皇上新遣十万人去助飞龙将军，果然高瞻远瞩，只可惜晚了一步。如今，那十万大军该如何去向？”皇帝淡道：“依着原路，至那处山谷留下百人料理我军将士后事，其余人直攻薪都。薪皇毁约在先，朕要他血债血偿！传信告诉韩诚，朕再给他三万兵，从今往后但凡看见薪国人均不必手下留情，他愿先结盟逐个击破或一齐痛快杀了，随他去。”他一气说完，听得底下众臣面带惊惶，“还有——飞龙生死不明，便是掘地三尺，也定要将他找到。”他的身子微微前倾，眼中飞快闪过什么，“活要见人，死要见尸！”
他从前找飞龙将军，也是这般咬牙切齿誓不罢休的模样，与现下竟然重合。
只是转眼半月又过去，却哪里都没有大皇子的消息。
第63章
战事发生巨变，探花从友转敌，皇帝愈发繁忙，每日在御书房待到很晚才回来。他将女婢阉奴遣走，空荡荡的寝殿中除了我便只余他一人。
他端一小杯酒，并不多喝，与我说话。“当初阿沼倒曾说过，他留在朕的身边，不去做什么飞龙，问朕可愿意？朕絮絮说上半日，几分真心几分假意。若他只是一介皇子，朕只怕早将心思收回，朕既让他上战场，并非没有想过后果。他若就这样死了，也不值得朕惦记许久。呵，当时想得好，怎么事到临头——”他喝一口酒，转开话道：“薛诚要朕分些兵力给他，朕不同意，心里着实不信他。朕曾做过一梦，他骑在高马上，剑尖指着朕的喉咙。梦里他胜过朕，但他不要江山，不要朕的命，只要朕许诺从此与他再无干系天涯陌路。”他低笑起来，“一想到他死了，朕便宁愿他逃了。但一想到他逃开朕再不回来，朕又宁可他死了。”
皇帝那些奇怪的话我不爱听，太过复杂的心眼我也学不会，我站起身对着北面，长吼彻天。皇帝笑起来，“老虎，你也不信，是不是？”
废话，我怎么会信。
夜已极深，离日出没多久时候，皇帝终于上榻歇息一会儿。我在床前徘徊良久，最后踱出寝殿。
我和皇帝，大约在前世便是有些渊源的，从头一回见面到乖乖跟他回宫。我下凡虽然只为历劫，却也愿意伴他左右。但现在，我决意离开。那人在北面，生死不知，也许再不会回来。我越过他喜欢的凉亭，奔过他赤脚行过的湖畔，穿过一条条长廊一堵堵花墙，心越跳越快。
我要去他的身边。
却忽然撞在墙上，我抬头，面前空无一物，惟有神仙老儿飘在空中，无可奈何看我，“虎老弟，我不是一早嘱咐过你，莫要离开褚徽身边。”我气结，禁锢被除，开口道了人语：“我去寻别人，同皇帝有什么关系？”老儿一副恨铁不成钢的表情，惹得我恨不能扑上去给他一爪，“你要寻的那人却与褚徽有莫大关系，一切冥冥自有天意，可不能叫虎老弟你给搅了。”我不理他，“什么乱七八糟的天命，你倒说来听听！”老儿急得跳脚，“休再为难你老哥哥，从前在天庭你便不爱守规矩，才闯下大祸来。”他连叹两口气，道一声你好自为之，便隐去身形。
出宫不成，我讪讪回去。离寝殿尚有一段距离，却见那里灯火通明。我心中一顿，撒腿跑了过去。
皇帝立在殿中，身上还穿着睡袍，地上却跪了两个人，均是风尘仆仆的模样。他见我进来，缓缓抬起头来，轻轻摇了摇手中的东西，哑声道：“老虎，他死了。”
他弯着眉眼，翘着嘴角，笑得毫不勉强，却好像下一瞬便要碎掉。
第64章
他、死、了。这三个字落入我的耳中，并没有任何轩然大波，却叫我听不清般地读不懂。我呆呆仰头，看着皇帝手中的小钟摇了一摇。清脆铃音传来，我抬爪捂住颈间铃铛，不是它在响，确是那只小钟！
那钟里藏了一颗药，封着腊，根本没有声响。我脑中闪过千万个念头，不知为何固执相信，大皇子就算死了，也不会把那粒解药弄丢。
他、没、死！同样三个字，却叫我心头涌上狂喜。我顾忌不了太多，直冲上前咬住皇帝衣角，吓得地上两人连声喊救驾。皇帝单薄睡袍被我撕坏，我仰脸看他，身子拼命拱着他，推他向外走去。他疑惑望我，脸上还残留着那种古怪笑意，却忽然瞪大眼睛，蹲下身子将小钟递到我的眼前，“你是不是想告诉我，阿沼还活着？”
我若是人，此刻一定笑了，低头咬皇帝的鞋子，催促他快些去找大皇子。他亦笑起来，明明是同方才一样的表情，眸中却有呼之欲出的喜色。
我不知道，我的眼里是否有同样的神色。
七月那日，皇帝亲征攻打薪国，褚君几乎倾巢而出，一批批的士兵从边境压入薪国。那几个争权夺位的皇子如大梦初醒，与探花和议，一致抵御褚军。
我也终于得以离开褚国皇都，跟着大军越过长河，来到素国旧地。皇帝虽亲征，主将仍然是韩将军，他带着我和一支小队，马不停蹄地行在北境雪山之间，只盼能早一日能见到那人。
大皇子究竟在哪里？小钟是皇帝手下在出事山谷的一具烧得不成样子的尸体上找到，身形与大皇子相似，更戴着这样一件信物。若他果真死在谷中，钟内的解药不