从常理推测，这怎么看都不像是溃退的一方吧。
那次兽人的聚会，最终来了三十一个部落，声势相当惊人。而阿希礼听到的内容，不过是这些部落之间订立了和平友好相处的同盟条约而已。这是在他预料之中的。受到外界威胁，内部团结起来这是生物本能。但除此之外，另外还有什么具体计划，阿希礼却没能知道——也可能根本什么都没有——这帮兽人一点都不靠谱，阿希礼从感性认识来讲，完全愿意相信他们毫无计划。
部落聚会之后，兽人们再度各自分散。
惴惴不安中，眨眼几个月过去了。兽人和他们的俘虏在清凉的森林深处度过了整个美好的夏天。那里有清澈的泉水，乳白的晨雾，甜美的浆果，肥美的猎物，还有叫声如同拨动竖琴光弦的极乐鸟——每当他被迫发出难堪的“吟唱”时，那该死的畜牲也会开始以华丽的鸣叫来和音。
虽然他一直试图减少卢特索要他的次数，但可惜，他一直在努力，从来没成功。
唯一的安慰大概就是，这么久了，他的身体并没有出现那方面的变化。不光是他自己。他留意观察了卢特部落里其他的难友，似乎都还没有出现这种可怕的转变。阿希礼猜测马克西米安和维克多大概是被迫服用了什么奇怪的食物，这才产生变异。落在卢特部落的他们比较幸运，还没有吃到。
在部落聚会之后，他们就没再远途迁徙，而是在附近的几个树林里游猎。树叶依然是青绿的，但阿希礼能感觉到，天气渐渐的不再那么炎热了。
秋天不知不觉的，已经临近。
他到现在都还记得，当初刚刚砍倒最后一棵神杉，露出大陆内部全貌的一刻。
冬天的末尾还有残雪未曾消融，地上的新绿却已经冒头。奴隶们喊着号子搬运木材，监工的骑士们很高兴即将轮班，而工程兵正在做最后的努力清理前进的障碍。那些兽人好像魔鬼般出现……随后，就一直在恶梦之中。
俘虏中的一些人不是没有尝试过逃跑，可是陷入了这个腹地密林，要逃过兽人的追踪，实在太难了。兽人是这片土地的主人，他们了解一切，鸟叫虫鸣，风声流动，自然的声音轻易就暴露了逃亡者的踪迹。
他试着以卢特为对手练习，希望找出兽人的特点。卢特似乎以为这是陪他玩耍，倒是很愿意奉陪。可惜这么长时间，他都只有挫败感。人类体能和兽人的差距太大了。卢特一直都是逗猫似的漫不经心，故意输给自家宠物的那种态度，实在让人火大。
苦恼的事情太多，不知道该怎么解决。思索着，阿希礼索性闭上了眼睛，靠在一棵橡树下，咬着草根，打算歇个午觉。
将要入睡的时候，他忽然听到卢特的声音在耳边响起：“阿希，醒来吧。你的朋友来了。”
阿希礼睁开眼，看到卢特蹲在他身边，看着他，眼神里有点无奈和委屈。
等跟着卢特走回部落营区，他才知道为什么这个兽人会露出如此的表情。
马克西米安脸色苍白的靠在好几层兽皮垫子上，卡尔托一脸谄媚而期待的表情，热切地凝视着他。
％％
洗干净几个绿色奇异果，阿希礼默默递给了蜷坐在树屋角落的男人。对方机械地伸手接过，苍白干裂的嘴唇动了动，却没有发出声音。
这个可怜的人在想什么，他大概能猜到。绝望，无边无际的绝望而已。
那一天。
听到卡尔多又骄傲又得意地恬着大脸说他快要做爸爸的时候，阿希礼第一时间的反应是茫然。这个兽人要做爸爸和他有什么关系？而后他似乎有些领悟，大概是要和哪个雌性兽人奉子成婚了，所以将马克西米安交给他吗？这样的话倒也不错。
不过他直觉此事仍然透着怪异，雌性兽人他从来没遇见过，难道她们的外表和雄性兽人并无区别？
他还没来得及做更多推测，卡尔多就自顾自地继续提出了请求：“可是宝贝儿一直在闹情绪，我实在是搞不懂，你们都是一个部落来的，能不能请你陪陪他？”
阿希礼闻言，脑海中瞬间将某两个独立事件联系到了一起，但因为太过微妙，他的自我保护本能仍然在拒绝承认中。
卡尔多说完请求，还不忘瞧了卢特一眼，眼神中满是“你能吗你能吗”那种挑衅的得意。卢特被他这么一瞅，内心极度不甘，可是在事实面前又不能不低头，只好委屈地看了阿希礼一眼，什么也没说。
“这……你要有孩子了？”阿希礼为了确定，只能再问一遍。
“是啊！很快吧！”兽人显然被即将当爸爸的喜悦冲昏了头脑，完全没听出对方问话的重点。
“所以他不高兴？”准将无法理解。卢特如果找了雌性兽人去生儿育女，不再成天欲求不满弄得他死去活来，他当真求之不得。而马克西米安，也绝对不是那种被虐待时间长了就会因为某些契机对施虐者产生依赖心理的人。
不过，准将这话问得戳到了卡尔多的软肋。傻爸爸笑容稍微褪色，兽人有点郁闷地给对方也是给自己解释：“可能是因为第一个孩子的缘故吧，宝贝儿也许需要时间适应……”
“第一个孩子”……“宝贝儿需要时间适应”……阿希礼的脑海里从此刻开始到一同吃晚饭前都只有这些话在断断续续地回响。
这是什么意思，这是再明白不过的意思！
马克西米安怀了这个兽人的种。兽人竟然认为男人也会怀孕！
卡尔多就此安赖在卢特部落的暂居地，当然，还有安静得异常的马克西米安。
吃完晚饭，卢特大概对卡尔多的炫耀怀恨已久，于是邀请他下场摔跤，借机揍人出气。阿希礼顾不上去偷师学艺观察记录，坐到马克西米安的身边，却是千头万绪，一时不知从何问起。
马克西米安跟从他很多年，一向忠心耿耿，机敏贴心，深解他意。两人之间的关系说是上下级，却也有些友情。如果兽人说的是真的，阿希礼真不知道自己的知情对他是否又是一次折磨。
而且，他的眼神不太对劲。
这种眼神，阿希礼以前曾经见过一次。
瘟疫开始大面积流传，终于连王都附近的城市都失陷了。王都这个暂时安全的孤岛，为了杜绝瘟疫的传染，立下只出不进的规定。而他们做为戍卫王都的军队，从那一刻起不再允许任何理由的离队。
马克西米安没有见到他女儿小小的尸体。一个小泥板上刻着他妻子留给他的绝笔信。那上面抄录着一首小诗：
死神挥动镰刀，给予最终的安宁。
让天上的归天上，尘土的归尘土，而青春之果四季长青。
他望着焚尸堆遗留下的焦黑土地时，就好像现在一样绝望。
然而那个时候还有男子汉的荣誉和军人的责任帮助他熬过痛苦。看着马克西米安现在的样子，阿希礼想要劝说却不知道从何说起。说什么呢？麻木地活着还是绝望地死去。
％％
帝国新历第四年秋天，一场突如其来的暴风雪袭击了这片原始大陆的海岸沿线。在人类迁居到这里的头几年，气候一直温和平静。它面临大海，受海上吹来的季风影响，一年四季既不缺乏阳光，又湿润多雨，看上去就是一片适合生存的沃土。没人料到，十月末的一天深夜飘起的细小雪花，转瞬之间就变成了狂风暴雪。
土人一辈子生活在这片海岸平原，都从来没见过这么大的雪，一个个被吓得战战兢兢。他们多少知道一些禁闭森林内发生的事，经过流言渲染，事实被戴上了一层夸大其词的恐怖光圈，走形得愈发荒诞不经。
这些小奴隶在做苦工之余，会进行严肃而一本正经地探讨。寒冷的天气对衣衫单薄的奴隶十分危险，但乐观而喜好神秘学的土著居民思考问题的方向一向别具一格。拥有奴隶的贵族最讨厌这些贪吃而懒惰的奴隶聊天吹牛浪费时间，但奴隶们还是偷偷坚持私下议论秋天下大雪的奇景。
最后，在神秘学方面具有天赋威信的前巫师的儿子——巫师当然早就因为超龄被杀掉了——做出了这样一个结论：禁闭森林里的神明发怒了，他讨厌我们打扰他的休息，所以要降下大雪，埋葬这个世界，让所有生物闭嘴，一切吵嚷归于宁静。
这种显而易见的推论符合土人的思维方式，因此得到土人的一致赞同。所以他们开始尽量静悄悄地度日，连流言蜚语都只用非常小的音量传播，力图让发怒的神明以为已经达成目的。
但是迁移来的人们就没有这么乐天知命了。他们想尽一切办法和严酷的天气抗争。
通常人们靠壁炉和火堆取暖，但国王殿下不能容忍讨厌的烟火味，因此临时王宫中的温暖是依靠烧热的地砖来维持的。既然是临时王宫，自然建设匆忙，也就没那么十全十美，降大雪以来，依然发生了一次屋顶被压塌，以及几次小范围的失火。
负责王宫安全的护卫长生气地绞死了好几个看火的奴隶，甚至在盛怒之中失手打死了一个从旧大陆带来的仆人。但这并不能保证王宫的安全。
而且，被大风雪困在屋内几乎一个月的公主殿下，以及许多王宫贵族名媛淑女们也都开始烦躁了。他们虽然热爱舞会，可是偶尔也是需要出去打猎郊游的嘛。
国王要求魔法师创造一个没有风雪的幻境，供他们暂时散心解闷，但魔法师们却无法做到让这个环境维持超过半个小时。以国王为首的人们十分烦躁和惆怅，这导致伺候他们的仆人们动辄得咎。贵族们时常长吁短叹地怀念大魔法师班尼迪克，他如果没有失踪的话，现在一定能想出有趣的主意来解闷。
之前那些兽人，在石制武器的攻击下，连冒头都不敢了。他们拥有虽然不美型风流但是实用强大的石炮，是由降魔的武器改造而来的，抓住兽人的弱点之后，就不必再担忧啦。
因此，经过一个月的无聊等待，以及一天的会议讨论之后，元老院决定提早迁入新城的时间，不再等来年开春，而是现在就开始冒着风雪迁移。毕竟只要走一天，就能进入温暖的平原。
于是，经过万全的准备，贵族们�