承下来。刘大柱跳进塘中叉了两尾鱼，用草绳串起，当先往村子走去。
胡笑天见他叉鱼时动作敏捷，一击即中，故作不在意的问道：“大柱哥，你是不是练过武功？”刘大柱摇头道：“哪里算是练武？不过是跟着我爹练了几年拳脚，强筋壮骨，叉鱼猎兔还行，跟人比试的话就差远了。”胡笑天又问：“你们村子里练武的人多不多？”刘大柱道：“都是家传的把式，没啥好稀奇的。主要是担心遭到盗匪祸害，每一家总得有男人撑着不是？”胡笑天心中一动：“莫非附近藏有山贼？官府不派兵清剿吗？”刘大柱啐了一口，道：“盗匪来了有粮草就能打发，官兵来了要刮地三尺，你还指望他们剿匪？他们比盗匪还狠呢！说来说去，还得靠自己。”
一路走来，遇见的村民都用奇怪的眼光打量着胡笑天，大概未曾见过如此怪异的外乡人。刘大柱时不时停下来解释，说胡笑天乃是水龙王送来的秀才公，落水未死，暂时到村里歇脚。整个八里湾村几百口人，没一个读过书的，便是里长也只识得一到十的数字而已。不过半个时辰，刘大柱捡到秀才公一事便传遍了村落。
刘大柱的家位于村东头，一排三间草房，前后都用篱笆围起，算是简单的小院，前院养了几只鸡，晾晒着几串鱼干，还种了两棵核桃树。后院则是菜地，篱笆上爬满了瓜藤。刘大柱离家尚有数十步，只听一声犬吠，一条黑色短毛土狗哼哧哼哧冲来，紧随其后的是一个四五岁的光腚男孩，嘴里叫道：“爹，爹！”
那黑色土狗扑到刘大柱脚下，欢快地摇着尾巴。刘大柱将土狗一脚踢开，指着那又黑又壮的男孩笑道：“胡秀才，这是我儿子，小名铁蛋！”胡笑天笑道：“铁蛋？真是名符其实呀，这身子骨很结实。”说话间那小男孩奔到近前，一把扑到父亲怀中，转眼打量着胡笑天，黑漆漆的眼珠里满是好奇。刘大柱笑道：“儿子，快叫秀才老爷！这可是文曲星下凡，你一辈子都见不到几回。”胡笑天忙道：“大柱，我不是什么‘老爷’，只是一个落难的书生。铁蛋，我姓胡，叫我‘胡叔叔’即可。”铁蛋也不怕生，脆生生地叫道：“胡叔叔！”胡笑天道：“大柱，我没啥见面礼送给你儿子，若是你不嫌弃，我给他取个大名可好？”刘大柱大喜望外，忙不迭地道：“好，当然好啊！您是文曲星，给铁蛋取名那是他一生的福气！”胡笑天想了想，道：“铁从金，土生金，金生水，便叫‘刘均涛’如何？”刘大柱咧嘴笑道：“秀才公取的名字，哪有不好的道理？就是它了！”
进了刘家，一位系着围裙的年青妇人迎了出来：“孩子他爹，咋回来了？咱家那几亩地都伺候完了？”刘大柱把脸一板，沉声道：“瞎嚷嚷干啥呀？死眼子的，没瞧见家里来了客人？这位可是秀才公！赶紧烧水做饭，得空把这两条鱼收拾干净，煎了吃。”那妇人脸色微红，向胡笑天瞟了一眼，自去忙碌不提。铁蛋挣脱下地，追着母亲叫道：“娘，娘，我有大名了！”
刘大柱不好意思的笑道：“胡秀才，我婆娘没见过世面，粗声粗气的不懂礼数，你别见怪。”胡笑天摆摆手道：“大柱，我看嫂子勤俭持家，手脚麻利，你运气不错，娶了个好女人呀。”刘大柱放下铁叉，嘟哝道：“好啥好，这么多年只生了一个娃！我几个堂兄弟，哪一个不生了一窝小崽子？”
“咳咳，你这混小子，生不出娃娃光怨媳妇吗？怎么不怪自个没得屁本事？”正屋里走出一个头发苍白的老农，满面皱纹，身材佝偻，单手拄着拐棍，不时咳嗽两声。
刘大柱憨笑道：“爹，知道你心疼儿媳妇，我不过就是随便说说，哪敢真个埋怨人家。”指了指胡笑天，又道：“这位是胡秀才，因失足落水被冲到咱们这儿，好巧不巧与孩儿撞上了，便请他来咱家做客。秀才公人很和气，刚刚还给铁蛋起了大名呢，叫刘……刘什么来着？”
胡笑天道：“刘均涛，平均的‘均’，波涛的‘涛’。刘老爹，小侄有礼了！”双手一搭，端正地行了一揖。
刘老爹侧了侧身，笑道：“俺祖辈都是粗人，没学问，都是瞎起名，铁蛋有了这么响亮的名字，日后说一门亲事也容易许多。大柱，你这做爹的，可不能忘了秀才公的恩情！”刘大柱忙点头称是。胡笑天道：“举手之劳，何足挂齿？老伯若是太过见外，小侄都不好厚颜打扰了。”刘老爹笑了笑，让刘大柱回屋拿一双新鞋，给秀才公穿上。
胡笑天套上草鞋走了两步，满意地点头道：“不错，这鞋子做得很好，走路挺舒服。”刘大柱自豪地道：“这是俺婆娘的手艺，十里八乡谁不夸好？每逢集日，我都要拿几十双到城里卖钱，一双鞋可以换两个铜板。”
便在这时，忽听人声嘈杂，数十人簇拥着涌到刘家门外。为首的中年男子衣服光鲜，颇有几分派头，扯起嗓子喊道：“大柱子，出来！”
刘大柱莫名其妙，走到院外问道：“里长，你带这么多乡亲上门来，莫不是出啥大事了？”那里长往院里暼了一眼，指着胡笑天道：“我听说你带回一个可疑的男子，就是此人吧？”刘大柱解释道：“里长，人家是读书的秀才，昨夜不小心失足掉到了河里……”那里长不耐烦地挥挥手道：“打住！谁能证明他是秀才？他有路引吗？万一他是‘一阵风’那帮强盗假扮的，你能分辨出来吗？此人形迹可疑，来历不明，我要绑了他去见官，交由县太爷处置。”刘大柱急得脸红脖子粗：“胡秀才绝非强盗，你不能无缘无故抓他！”那里长冷笑道：“什么狗屁秀才！他是不是强盗你说了不算，自有官府去审讯定罪。刘大柱，你若包庇疑犯，危害左邻右里，大伙儿可不答应。”他身后的十多条青年汉子摩拳擦掌，纷纷叫道：“大柱子，让开吧！”“大柱子，别轻信外乡人！”
胡笑天听得事情牵涉到自己身上，暗暗奇怪，举目一扫，发觉人群后头有两人躲躲闪闪，目光游移，倒像是做了什么亏心事一般，与其他村民大相径庭。微一转念，立时记起今晨曾在河岸上与他们碰过面，不由心中雪亮，原来是恶人先告状！
第二章 损人利己
“放屁！”佝偻身子的刘老爹霍然挺起身，操起铁叉迈出门外，怒道：“蒋老四，你想仗势欺人，颠倒黑白，踩到我刘家头上，门都没有！你们这帮蒋家的小兔崽子，有哪一个不服气的，来试一试这把铁叉！”刘大柱急忙扶住老父，顺手抢过铁叉，道：“爹，让我来！咱老刘家的没一个孬种！”
那里长识得厉害，赶紧闪身后退，尖叫道：“反了，反了！你们是鬼迷了心窍，竟敢窝藏疑犯，按大明律该一同治罪。给我绑了他们几个！”一伙青年汉子轰然答应，亮出了暗藏的棍棒，跃跃欲试。
便在这时，左右两侧各涌来六七个青壮村民，手里都拿着锄头木棍等家伙，扬声骂道：“姓蒋的，你们要不要脸，几十个打一个吗？”“我日你姥姥的，打架谁怕谁！”他们人数虽然较少，气势却胜过对方，大步逼近过来时，堵在门外的蒋家众人不得不主动后撤。
刘大柱喜滋滋地招呼道：“六叔、十叔、二哥、五哥、八哥、十三弟、十六弟，你们都来了！”那些后来的村民纷纷向刘老爹问好，显然都是刘氏一脉的后裔。
转眼之间，小院外便形成了蒋家和刘家两帮人的对峙局面。
那里长怎都料不到刘大柱如此维护一面之交的陌生人，眼看局面失控，要变成蒋、刘两大姓的混战，铁青着脸叫道：“大柱子，为着一个外乡人，你要和乡亲们翻脸吗？莫非他许给了你什么好处？你可别犯傻，小心上当受骗！”
胡笑天拍了拍刘大柱的肩膀，挤到前面，拱手道：“里长，我乃兰州府秀才，原本是要赴京城应试选官的，因不慎落水漂流至此，惊扰了众位乡亲，勿怪。”他这么简单一站，沉稳如山，不怒自威，尤其是一双冷凝如电的眼眸扫视过去，那里长和蒋家众人心底一凛，竟平白升起曲膝跪伏的冲动。他修炼灭世霸王决多年，霸气稍稍外放，岂是普通村民所能抵御得了的？
那里长毕竟见过些世面，心道好重的官威，比县太爷都强上几分！登时萌生怯意，声音一下子低了八度：“咳咳，你说自己是秀才，要赴京城为官？有何证明？”蒋家众人不傻，一辈子能见着县官就不错了，何况遇见一个京官？自古民不与官斗，谁敢对京官动粗？不待里长吩咐，一个个赶紧收起棍棒，惶惶然只想溜走。
胡笑天微笑道：“胡某的身份凭证都由随行护卫保管，就在开封府中。若蒋里长不肯相信，请随我赴开封一行，必不教你失望。”
那里长哪有胆子去开封府追查，就坡下驴道：“既然你说你有身份证明，我且相信你一回。假如日后出了岔子，我找不着你，我找刘大柱算账！我们走。”
胡笑天道：“慢着！里长，昨夜突发洪水，前头浅湾处堆积了许多淹死的禽畜和无名尸，还请你立即组织乡亲们去收拾掩埋干净。此时天气炎热，尸体腐烂后则化为尸毒，污染水源，一旦爆发瘟疫，届时老人和小孩极易丧命。”
话音一落，不论蒋家、刘家的青壮年都是悚然动容，嗡嗡交头接耳议论起来。
刘老爹道：“秀才公绝非凡人，他所说的话必有道理。蒋老四，你还不召集人手？若是你蒋家怕沾了死人的晦气，我刘家出人！”
那里长也不含糊，大声道：“村里每一户出一男丁，带上锄头铲子，都到河湾处集合，谁家不卖力气的，年底记上一账。”众人乱糟糟的答应一声，有的回转家中取工具，有的直接奔向河湾。
混在人群中的蒋屠户和黑子对视一眼，汗出如浆。他们刚才逃跑时太过匆忙，杀猪刀、板车、渔网等都遗落在河滩上，尚未回头捡拾。全因听闻刘大柱捡到一个落水生还的秀才，猜到所谓的“诈尸”并不是真的尸体复活，所以揣掇本姓里长�