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正唏嘘感叹间，东北方忽然响起急促的打斗声，在山谷间悠悠回荡。胡笑天一个激灵挺腰跃起，抬手一掌扑灭了火堆，握住单刀，轻身跃上树梢，循声而去。树林里枝蔓横生，阴影重重，只有淡淡的星光透过树叶缝隙倾泻下来。胡笑天仗着天眼通的便利，纵跃如飞，避开挡路的树枝藤蔓，不一刻便接近了事发地点。他站在高处望去，只见数条黑影正边战边走，火星飞溅，剑芒闪耀，其中一方赫然正是甘雨琦等人！与她们追击游斗的，是五名形貌凶狠的汉子，服饰各异，武功路数各不相同，看模样乃是纵横一方的黑道枭雄。双方正杀得难分难解，劲风所及树木纷纷折断。
胡笑天暗道踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！撕下一片衣角蒙住面孔，将钢刀隐于身后，足下一弹，倏地穿林而出，如离弦之箭般射向战团。他本就是来搅局添乱的，没有刻意收敛气息，交手的双方几乎同时发觉有高手逼近，以为又有人来想分一杯羹。甘雨琦等心中焦躁，生怕拖延下去敌人越聚越多，蓦地齐声长啸，三剑交错回旋，使出门派秘传的“三才剑阵”，陡然发力攻向四周敌人。那几名汉子眼见剑光大盛，竟不约而同的回招自保，联手打造的包围圈立时崩溃。
甘雨琦三人乘隙猛冲，企图走为上策。刚奔出数丈远，忽听后方金属破空声嗤嗤密响，数十种各式暗器交织成网，仿佛狂风暴雨般呼啸射到。何盈盈尖声叫道：“你们先走，我来断后！”蓦地停步转身，长剑荡起重重光幕，卷向空中的暗器。在此关键时刻，只要稍一耽误，又会重新陷入敌方的包围，她毅然选择留下，为的是给同伴争取逃离险境的机会。黑暗中暗器相互碰撞，有的忽然加速，有的变向折射，饶是她拼命格挡，仍有漏网之鱼钻过剑幕。何盈盈闷哼一声，反手一剑回削左臂，把中了毒针的一块皮肉当场削掉。
那五人见她如此刚烈决绝，都不禁暗中佩服，但手底丝毫不慢，各式兵器卷起狂风攻来，大有把她绞成碎片的势头。眼看何盈盈独木难支，忽然间另一抹剑光如飞鸿惊起，林亮适时回剑来援：“师妹，我来助你！”何盈盈精神一振，配合林亮的攻势，长剑如封似闭，替他遮掩住身前的破绽。双剑合璧，登时威力倍增，将敌人的诸般兵器一并拦下。但听叮叮当当十数声响，兵器对撞，劲风大作。一方要誓死保护同门脱险，一方要夺取宝剑杀红了眼，谁也不肯留手，转眼间便换了七八招，每一招都是以硬碰硬，绝无花哨。
林亮在间不容发之际和强敌连续硬拼，一口真气耗尽，嗓眼微甜，哇的喷出一口鲜血，剑势不由一缓。右侧一条使铁鞭的大汉乘势运足功力，猛的横抽在剑脊之上，当啷一声脆响，长剑当中折断。何盈盈大惊，失声叫道：“师兄小心！”手腕一扭，剑锋递出，整个人拦在林亮身前。这下冲势太急，失去了双剑攻守相合的要旨，只见刀光一闪，她的右腿被冷不丁砍了一刀，血如泉涌。另一名使剑的汉子眼见有机可乘，剑尖嗤的直刺而来，如毒蛇飞袭，对准了何盈盈的咽喉要害。林亮急忙挥舞断剑，奋勇扑出。但见剑影交错，鲜血飞溅，林亮被敌人一剑贯穿右胸，踉跄跌倒。“不要呀！”何盈盈悲愤大呼，长剑狂舞，每一击俱是同归于尽的招式，简直如疯子一般。
那五人岂肯陪她拼命？眼见甘雨琦健步如飞，嗖的钻入树林不见，个个心中大急，正欲绕过发疯的何盈盈，一股狂烈的杀气从天而降，却是那蒙面刀客挥刀劈来！这一刀如怒海潮涌，带着近乎毁灭的杀戮气息，刀光笼罩范围之内，人人寒毛倒竖。那使铁鞭的汉子怒道：“你他妈的疯了不成，宝物又不在我等身上！”
胡笑天以刀为剑，施展出新近学会的“怒海无情剑”，默不作声地挥刀连斩，忽左忽右，将对方的喝骂怒叱当成耳边风。
众高手都不是傻子，心中霎时雪亮，这蒙面刀客居然不是来夺宝的，而是要帮助恒山派拖延时间！当下哗的一声，四散分开，争先恐后地朝甘雨琦消失的方向扑去。胡笑天刀光一收，衔尾急追。
何盈盈绝处逢生，又是欢喜又是难过，当啷抛下长剑，一瘸一拐地冲到林亮身边，一把将他揽入怀里，两行清泪簌簌滚落，哽咽道：“师兄，你为何不跟着甘师妹走？为何要回头送死？！”
林亮胸口溢血，一边低声咳嗽，一边勉强笑道：“你我同门二十载，我怎能忍心抛下你不管？你别哭了，你再不给我上药裹伤的话，我可能真要流血而死了。”
“不许胡说！”何盈盈扑哧一声破涕为笑，眼中闪过缕缕柔情，忙从怀里掏出金创药，用牙齿咬开瓶塞，把药粉不要钱似的撒到林亮的伤口上。林亮忍痛提醒道：“师妹，你自己也受了伤呢，省着点用。”何盈盈含泪笑道：“我的伤不碍事，保住你的性命最重要。”
话音方落，忽听一把阴冷的声音嘿嘿笑道：“好一个郎情妾意，好一对苦命鸳鸯！”
何盈盈脸色一红随即变白，目光急急扫去，长剑却远在七步开外！没等她起身拿剑，人影嗖嗖连闪，一群邪气凛然的高手落在四周，为首之人皮笑肉不笑道：“这位姑娘，宇文政这厢有礼了！”
那些意图夺宝的汉子甫入林中，便取出火折子晃燃，散开搜寻甘雨琦可能留下的痕迹。可惜夜色漆黑，林木莽莽，要想找到一个蓄意躲藏的高手，简直比大海捞针还要难。
胡笑天前脚后脚地追来，收敛气息，迅速逼近那使铁鞭的汉子，打算利用自己擅长夜战的特点，将对方各个击破。那汉子口中骂骂咧咧的，恨不能一把火烧了这片树林，好把甘雨琦逼出来，忽觉头顶一团冰寒杀气罩落，立即矮身横闪，铁鞭同时上撩，当的一声，火星四溅，目光扫去，破口大骂道：“王八羔子的，你小子阴魂不散！”
胡笑天借着反击之力倒跃回树上，双足一蹬树干，吐气开声，钢刀仿佛要劈开大山一般，朝敌人当头猛劈。
那汉子刚刚硬接一刀，手臂被震得酸麻，眼见第二刀来势更为凶猛，心中既惊且骇，灵机一动，赶紧将左手的火折子丢开，足尖使力，倒跃进浓重的阴影中，企图借着夜色掩护避开敌人的杀招。不过他做梦都想不到对手拥有天眼通之利，眼看胡笑天刀光斩落，将火折子斩成碎屑，周围霎时陷入一片黑暗，正窃喜计策得售，忽然间刀光又起，准确无误地朝自己胸口划来。那汉子大惊，手忙脚乱地边闪边挡，不料砰的倒撞中一棵大树树干，身法一滞，小腹生寒，已然中刀。
胡笑天冷笑道：“自作孽，不可活！”抽刀一挥，割断了他的咽喉。
这几下迅如电闪，当其余四人纵身赶到，见到的只有一具背靠大树的尸体。他们都是老江湖了，看着尸体上精准的致命伤，尽皆皱眉。其中一人沉声道：“我距离柯老大最近，从他和敌人交手直至被杀，最多只有三招！杀人者，极可能有夜视奇能！”众人相视一眼，均深感事情棘手，在如此昏暗的环境下，他们的武功、反应大打折扣，而那蒙面刀客丝毫不受影响，一旦继续分开搜索，很可能被敌人一一刺杀！那使剑的汉子当机立断道：“敌暗我明，大伙儿先退出林子吧！”宝剑虽好，也要有命拿到才行。其他三人叹息点头，相互掩护警戒着，缓缓向来路退却。
胡笑天隐藏在一棵大树高头，瞧着底下四人背靠背退往林外，不禁暗暗佩服他们的老辣沉稳。既然阻止对方的目的已经达到，他就不想再节外生枝了，毕竟这四人武功高强，机敏狠辣，还有人擅长暗器功夫，以一敌四的话自己根本占不到什么便宜。
那四人情知敌人就隐身在附近，小心翼翼地摆开反击架势，直到退出树林，重新见到星空方松了一口气。他们久行江湖，知道机会一旦错过，便从此与宝物无缘，当场抱拳别过，嗖嗖四散而去。
半响之后，胡笑天方谨慎地跃出树林。他左右扫视一遍，正欲抽身离开，忽见那恒山派的林亮仰天倒卧，气息已绝，而何盈盈却渺无影踪！胡笑天心底咯噔一沉，快步奔到林亮身边，只见他胸口凹陷，死不瞑目，分明是被人以拳掌之力击杀。莫非刚刚又有高手来过？他们掳走了何盈盈，又是为了什么？当下以刀尖挑开林亮的衣襟，眼见他胸口上印有一个青黑色的掌印，甚是恐怖。
就在这时，阴风忽起，寒意骤生，一群有如鬼魅的蒙面人悄无声息地围拢过来，眼中幽光闪烁，仿佛一点点燃烧的鬼火。当先一位头戴恶鬼面具，左手握着一杆白骨权杖，冷酷傲慢，浑身杀气萦绕，所过之处草叶枯败萎缩。
胡笑天嘴巴发苦，真是夜路走多了，难免撞上鬼！
第三章 舍剑救人
胡笑天与阎九之间有过一段孽缘，并因此被囚禁密室数月，还险些中毒惨死，其中的酸甜苦辣不堪回首。尽管阎九以身相许，最后不惜违反门规，暗中助他假死脱身，但他对行事诡秘的地府绝无半分好感，避之唯恐不及。这时意外遭遇地府九鬼，再联系今日发生的诸般波折，登时心中雪亮，这是苦主追讨失物来了！毫无疑问，暗中盗挖王陵的定是地府门下，他们的绝密行动不晓得被谁故意泄露，才会引来群雄觊觎，令芒砀山中充满刀光剑影，遍布杀机。恒山派虽机缘巧合下夺得宝剑，可是未能把地府弟子尽数灭口，结果招来了阎二！地府手段阴毒，睚眦必报，擅长夜晚活动，甘雨琦恐怕逃不过他们的追捕。
胡笑天心念电闪间不由暗自庆幸，事先已遮住了面孔，任谁都无法得知自己的真实身份，不至于立即遭到地府的围攻。按刀退后两步，沉声道：“不知是地府九鬼中的哪一位当面？为何率人围住在下？”