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人群中有人说道：“叶老板，你说的倒好听，这南京城一破，谁知道你躲到哪儿去了？！我们这些穷人凭什么要给你们守城？到时死的是我们，逃走的是你们这些有钱人。北京城早让李自成抢光了，我们再不下手，只怕这辈子就要白过了！”
叶思任望了那人一眼，冷笑道：“足下是丐帮的吧？好大的口气！”
众人喊道：“是丐帮的便又怎么样？！”
叶思任便敲开了茶庄的门，让伙计们给他抬出一张椅子来，他在门前端坐了，笑道：“既是丐帮的兄弟，叶某今日便在这里陪着你们。”他让帐房拿过帐本与算盘，就站在他的身边清帐。他又叫伙计去烫了一壶来，一边慢慢地喝着。叶思任道：“丐帮实在不怎么样。”
这时门外那伙人开始骚动起来。他们想冲过来，又忌惮叶思任的威势，于是都在犹豫着。叶思任冷笑道：“前几年你们丐帮在中原一带可是火得很哪！李自成，张献忠，罗汝才等人的部众中，哪里找不到你们丐帮的人？只可惜的是，闯贼败事之后，你们现在想要饭都找不到地方了，所以都跑到江南来，想趁火打劫。你们真想要口饭吃，大可以找满洲人要去，他们进关不久，正要刁买人心。当初丐帮在我太祖皇帝的带领下，赶走了蒙古人，那是何等的风光！如今你们却想趁势作乱，那份侠义之心，真是都被狗给吃了！”
人群中有些人听了这些话，低着头开始散去。突然，一个破衣烂衫的年轻人站了出来，大声说道：“叶老板，你说的比唱的还好听，但我们经历了这十几年的变乱，已经是对谁都不相信了。你如果真有侠义之心，便露一手给我们看看！我们服气了，自然便走。象你这样拨拉几下算盘哄人的勾当，谁人不会？我们不过是想要口饭吃而已。倘若我们连饭都吃不上了，还能想干什么？！”
叶思任听了，便叫帐房过来，道：“老张，你把这笔帐拿去给这位兄弟算算，他如若算准了，咱们立马收拾东西走人，这茶庄便归他了。”
那帐房老张迟疑着，将帐簿和算盘给了那年轻人。
那年轻人将帐簿接持了过来，翻了一下道：“叶老板，你这一年来共进茶四百五十六担，卖出去四百三十二担。进茶时每担茶叶以十两银子计，卖出时每担以二十二两银子计。你进茶时共花销了四千五百六十两银子，卖出时应得九千五百零四两银子，中间扣除官税，你应得三千零三两银子。叶老板，不知在下算得对也不对？”
叶思任点了点头，心下有点吃惊。但他每年从这个商号中收到的银子，一般都只有两千三百两左右。当初他看那老张人踏实，所以每次来清帐的时候，只听他报帐，自己从不去查点。此时他转眼看了帐房老张一眼，老张慌忙跪下道：“叶老爷，小的该死！”
叶思任笑道：“人不爱财，天诛地灭。老张，你走吧，我也不想跟你算旧帐了。你带着老婆孩子，回你淮南老家好好过去。这些年你跟着我，没有功劳，也有苦劳。”那老张哭着叩头走了。
叶思任大声对人群道：“叶某说话算数。这位后生哥替在下算出了一笔糊涂帐。在下这次本来只能收到两千两银子，现在我便将这多出来的一千两百两银子交给这位后生哥。”众人听了这话，都骚动起来。叶思任问那年轻人道：“足下想要银子还是这茶庄？”
年轻人笑道：“自然是现银子。没本钱的生意我可不想做。我们要饭的可不会品茶。”
叶思任当即让两个伙计去抬了一千两银子出来，摆在那年轻人面前。年轻人笑道：“叶老板果然是个爽快人。归某又岂是贪财之人？！”他朝人群喊道：“列位，这是叶老板布施的银两，大家随便来取。”众人大喜，蜂拥而上，不一会便将银子拿光了。
叶思任此时仔细打量了一下年轻人，心下暗暗赞许。他问那年轻人道：“你也是丐帮的吗？你自己为何不留一点银子？”
那年轻人笑道：“我不过只是丐帮中一个不显眼的人物。钱是身外之物，倘若真为了这些闲钱，我何必要在丐帮中混？！”
叶思任点点头道：“你愿意到我的商号里来吗？我想给你一个重要的职位。”
年轻人道：“小的早就知道叶先生的大名。如能相就，自然喜不自胜！”
那年轻人报了名姓，便是归去来。叶思任与他聊了一会道：“归老弟，这里茶庄的事就交给你了，你盘点一下，等把这边的帐结好之后，你便带上伙计到嘉定总号去，到时那里的财帐就由你来管理！我不日也要回嘉定去。”
那归去来应承了。
69 父子情
69 父 子 情
叶思任接着便去了他父亲府上。那叶中和似乎一下子就老了十岁，蔫着头，由那小姨娘搀扶着出来。他一见到叶思任，便老泪纵横道：“儿子，大势去矣，大势去矣！弘光皇帝不知了下落，那马士英昨天又挟持着太后，带上他的五百黔兵，也往南跑走了，惶惶如丧家之犬，不知去处。我都怀疑那太后其实早就已经是他的相好了。这年头。现在他们这么一走，这京中烂摊子不知如何收拾才好！要是满洲人渡江过来，城里都找不到几个士卒了。没想到皇朝会败得这么快！这下子总算玩完了，玩完了！”
叶思任道：“爹爹，明天我安排一下车仗，你还是上路回家去吧。”
叶中和叹道：“思任，你该干什么还是干什么去吧。爹的事不用你管了。只要这南京城一日不破，爹就要在这里呆上一日。我这是给咱们大明守灵呐！”
那小姨娘道：“老爷子，你还是听大少爷一句话，回嘉定老家去吧。这要是城破了，大家还有命吗？”
叶中和咳嗽着跟叶思任道：“儿子，爹这辈子没好好管教你，因此你至今仍是率性行事。爹其实并不是老糊涂，只是一世徘徊于糊涂与聪明之间，在官场上耍耍手腕而已。小时都是你娘纵容了你，我千说百说，也是没用。也好当初你没上京去参加会试，反倒落得个逍遥自在。思任，你不知道，爹这辈子最高兴的事是什么？”
叶思任笑道：“这是我最想听的一句话！到底是什么？爹，我不知道你这辈子还有什么值得高兴的事？”
叶中和笑道：“便是有了你这么个处世背经离道的儿子！”
叶思任听了这话，心里突然一酸，随之泪水禁不住夺眶而出。他想，真真是知子莫如父！
那天他去了燕子矶，凭栏处，不免多喝了几杯酒。然后他下得涯来，叫了一艘渔船，让他们摆渡到瓜州去。此时他心情烦躁，正好到金山寺去借个清凉。
他进得了船舱，却见舱里早已坐着两个女人，一老一少。他细眼看了，却是式微跟素真母女俩，便愣了一下。那式微见他进来了，便冷笑道：“叶先生，真是人走茶凉啊！修流那小子上哪儿去了？现下他是不是正跟你女儿在一起？”
叶思任笑道：“史夫人，修流他前些时回闽中去了。至于她跟我女儿的关系，那是他们表兄妹之间的事，叶某可不想多管了？”
式微愣了一下，道：“这么说，修流他已经不是断桥姑娘的舅舅了？”
叶思任笑道：“本来就不是的。史夫人，能糊涂处何必不糊涂？”
式微道：“这么说，你们是想赖婚了？”
素真满脸绯红，道：“娘，你说什么呢！我没说要嫁给周大哥的。”
叶思任笑道：“史夫人说的是修流他们的婚事吧？叶某做了十几年的生意，可从来没赖过帐！”
式微笑道：“如此甚好。什么时候待修流回来，便把他跟素真的事给办了。”叶思任道：“这事我做不了主，还是看修流他自己的主意吧。”
素真在一旁拉扯一下式微的手袖道：“娘，我给你讲过了，女儿这辈子不想嫁人，就想跟娘在一起。”
式微大声道：“胡说，你这丫头，这事由不得你！你爹虽说是过世了，还有娘在替你做主呢！我看谁敢欺负你。”
叶思任道：“不知史夫人今日要去何处？”
式微叹道：“明天便是素真她爹的七七四十九忌日，我们娘俩想回扬州拜祭一下他的亡灵。”
叶思任听了，心里一悲，便默然无语了。
70 金山会
70 金山会
船到瓜州时，叶思任上了岸，目送着船只载着式微母女俩往北驶去，直到看不见了，才上了金山寺。
寂永早已报知雪江知道，雪江亲自迎出门来，把叶思任延请进后禅房中。叶思任笑着坐下道：“大师，叶某此次前来，只是想在宝刹中养两天清静的心，别无他意。”
雪江笑道：“如此甚好，只是寺中没有美酒款待，怕叶先生清静不下来，到时不要见怪。”
叶思任笑道：“眼下叶某已无心喝酒，只须清茶一杯足矣。”两人绝口不谈时势。
那天叶思任在寺中歇下了。初夏时分，虫声唧唧。他本来是想在这清静之地，将过往与梅云的事忘掉的。然而到了半夜时分，却仍然不能成寐，于是披衣走出寺去，慢慢散步来到江边。那天晚上天上没有月亮，江水东流，江面上泛着淡光。叶思任想着清兵马上就要渡江南下，江南沦陷在即，而自己也再难以找到清静之地了，心下烦躁郁闷。他又回到寺中，来到后堂禅房，只见雪江大师正凝神在榻上灯下摆谱，寂永和尚在一边看着。
雪江见到他进来，笑道：“老衲知道叶先生的心，是清静不下来的，因此深夜不眠，在此候着，想跟先生摆上一局。”
叶思任笑道：“叶某也正有此意。”
雪江于是便唤寂永将那玉石棋子拿将出来，叶思任拿起两个棋子在灯下看了看，忍不住喝了声彩，道：“真是难得一见的珍品！”
两人一边手谈，一边品茶。十几手之后，叶思任忽然笑问道：“大师，�