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叶思任道：＂既然如此，总算周家有幸．岳父大人上次托刘不取带来的家书，小婿和娘子都看了．那刘不取人品文章武功相貌，都不同凡俗，我本想将断桥许配与他，后来阅信之后，才知道岳父已经将周菊许配给她了？＂
太公笑道：＂闲婿，你若将断桥许配给刘不取，那他的辈分不是低了一代了．＂叶思任听了，抚掌大笑．
太公又问了些南京方面的情况，叶思任直摇头，道：＂如今留都只有兵部尚书史可法一人担承着．我爹老昏愦了，办不成大事，只会在两头里做和事佬．听说凤阳总督马士英就要护送福王进京了．＂太公道：＂那福王既没有玉玺，如何定大统？＂叶思任冷笑道：＂人是实的，玉玺不过是虚的．＂
这时，周菊端了两碗银杏羹上来．叶思任笑道：＂小姨子，刘不取目下在南京正在为朝廷忙些俗务，他人物风流倜傥，人材出色，正好般配于你．你稍安勿躁，他得闲时便来接你，车马花轿，笙箫鼓吹，热热闹闹地娶你上南京去完婚，做他的新娘．＂周菊红了脸道：＂大姑爷戏弄奴家．谁理他了，奴家早把他给忘了．他如今正在温柔乡中，哪还记得奴家这等粗陋村姑．＂
叶思任与太公都笑．
夜深人静，太公独自躺在竹榻上，望着烛火，难以入眠．
他这辈子的心思，本来只在修涵身上，他对他寄予了极大的希望，倒不是为了光宗耀祖，而是指望他有朝一日在国势颓丧时，能成为国之栋梁．上次自从听说他自缢之后，他觉得自己的心理状态，一下子苍老了很多．二儿子修洛远在川中，至今杳无音讯，他们一家上下，如今也不知怎么样了．然而修洛既没有他兄长的资质，更没有修涵的魄力，太公只指望他能在地方上做好父母官．那修流又不争气，因为一只老虎，使得周家跟陈家闹翻了．他跟陈知耕好歹也有过数十年的交情了，没想到了晚年两家却反目成仇．
好在修涵留下了原则这道血脉，让他稍为宽心．但是凭他在仕途中几十年的直觉，他老是觉得原则身上有点不对劲的地方，不过就是说不上来．也许自己真的老了，太公想．
这时有人轻声上楼来了，太公撑起身子一看，却是周原则．太公道：＂则儿，你还没睡？＂
周原则从怀里小心翼翼地掏出一个小布囊，递给太公．那布曩是用细麻线紧紧地绑扎在身上的．周原则道：＂这是爹爹的遗书．＂太公迟疑一下，将布曩把展开来看了，顿时大惊失色，手足无措．
周原则一下子跪倒在地，泣不成声，道：＂太公，周原则已替我而死，此后你老人家便是我的祖父！我还是你的孙儿周原则．＂太公仰天悲笑道：＂死得好，死得好！我大明复国有望矣！＂
太公下得榻来，扶起周原则，两人忍不住抱头痛哭失声．随后周原则又从怀中拿出一方黄绸，一颗玉玺给了太公．太公展开来，抖抖索索地在烛火下看了，慌忙便跪在地上，面向北方，叩头出血．
这时赵管家匆匆忙忙地上楼来道：＂太公，不好了，庄外一片火把，大约有数十来人，叫嚷着要拿大姑爷．＂太公匆促地将黄绸收起，道：＂谁人如此大胆？＂赵管家道：＂象是知县陆大人跟县衙里的捕快，还有西村陈家的人．＂
太公怒冲冲地用竹杖敲着地板道：＂赵管家，你给老夫多安排些火把，大开院门，老夫今日倒要看看，谁敢进入我周家一步！＂他对周原则道：＂则儿，不管外面出了什么事，你只管呆在这楼上，切不可移身一步．＂
28 地术犬法
28 地术犬法
赵管家搀着周太公来到院门口，一干鼓噪的人众，先自呆住了．叶思任走了出来，贴近太公身边．众人见叶思任器宇轩昂，面带冷薄的微笑，便先有几分气短了．
太公推开赵管家扶着竹杖，喘着气道：＂周献在此，陆大人，夤夜到此骚扰本庄，不知有何公干？＂
陆知县上前陪笑道：＂太公府上少爷豢养的那只老虎，上个月前伤了陈知耕陈老爷家的大公子，本县只想拿公子他去讯问一下．＂
太公冷笑道：＂就凭你也来我家拿人？给我退下，让陈家的人过来说话．＂
火光中走出陈二年跟陈绶年，后面跟着傅会等几个人，大家手里都执拿着兵器．太公正眼不瞧他们，问道：＂陈老爷子呢？＂陈二年道：＂老爷子近来身子不太舒服，不便出门．＂太公冷笑一声，道：＂老虎本不是我周家所养，你凭何屡次三番到此纠缠？况且，修流早已被老夫逐出家门，有事你们自己找他讨公道去．周府岂是尔等想来就来的地方？！＂
陈绶年冷笑道：＂太公说修流不在府上，口说无凭，说不定他现在就躲在府里呢．除非让我们进去搜查．＂太公用竹杖击打着地面，道：＂大胆，你们知道这是谁家的府第吗？你们抬头看看大门上的御赐匾额．＂
众人将火把举高看了，只见匾额上题着＂高风亮节＂四个鎏金大字，落款为：＂崇祯十二年十月御笔＂．
众人都呆住了．陆有方跟一干捕快慌忙后退几步，躲到一边去了．陈绶年冷笑道：＂什么御赐匾额，皇帝都死了，这匾还有何用处？大家跟我进去搜人．＂傅会忙拦着他道：＂师弟，此事不可造次．＂
太公听了陈绶年的话，叹道：＂愚昧子民，一至于斯，悲我皇天，纲颓柱折！＂他转头跟叶思任道：＂思任，夜凉了，老夫有点头晕，该歇息去了．你就好好陪他们玩玩．看在陈老爷子的面子上，出手不可太重．不过，倘若有谁敢进入大门一步，便是逆贼，格杀无论！这里还是大明的土地，容不得别人撒野！＂
赵管家扶着太公进去了．
叶思任来到一条汉子面前说道：＂兄弟，借你的剑用一下．＂那人还没反应过来，剑便已到了叶思任手中．叶思任看了看剑，扣弹一下，叹口气道：＂这等烂铁，也只好将就着用了．＂
他叫周拐子去拿了一壶酒来，站在阶前喝了，举壶说道：＂你们中哪个先上？＂
那傅会上前一步道：＂叶先生，其实我们只是想请周原则公子到陈府去一叙而已，没想到事情闹大了．＂叶思任道：＂你们不是要来拿修流吗？怎么又变成请周原则了？＂陈二年道：＂傅师兄，闲话少说，快动手吧．＂
傅会日间跟叶思任交过手，自知不敌，但当着这么多师兄弟的面，又怕丢了面子，只好硬着头皮，一剑向叶思任刺了过来．叶思任用酒壶轻轻挡了一下，随即用剑在他身上错划了几下，傅会的衣裳便成了碎片，全脱落在地了．
叶思任冷笑道：＂这叫天女散花．＂众人忍不住都笑了．
陈绶年把剑前来，使了一着＂风满楼＂，挺剑快旋转了十来圈，叶思任的衣裳被鼓吹振荡起来．叶思任按剑不动，只见眼前有十几道剑影破袭而来．他凝劲于剑端，看清了对方剑尖，一剑刺出，只听铿地一声，陈绶年的剑一下子拦腰截断．
陈家三兄弟中，陈绶年的悟性最好，剑法原也是最高的．叶思任一着之内便破了他的看家招数，将他的剑击折，众人都面面相觑，不知所措了．
陆有关在远处笑道：＂大家有话好说，有话好说．＂
叶思任笑对陈二年道：＂陈家兄弟，多多得罪了．今日叶某鞍马劳顿，没空敬陪诸位玩个痛快，来日再会．陈二少爷，下次再来，请多带几位高手，免得闪了叶某面子，在江湖上须吃人笑话，说胜之不武．＂
陈二年听了这话，气得鼻子差点陷入了脸面．
火光中有一人突然大声说道：＂说高手什么的，实在是不敢当．叶兄的＇清明剑＇冠绝江南，武功也是江南第一．何某愿就便讨教一下．＂
叶思任看了，只见那人形象枯槁，脚步沉稳，于是笑道：＂原来是闽中＇笑面犬＇何必定何先生．何先生若非高手，闽中谁人还敢称高手？只是这＇笑面＇两字，对于何兄，有些牵强附会．不如该做＇恶面＇更为通神．＂
何必定咧着嘴巴大笑道：＂叶兄试看，现在如何？＂叶思任笑道：＂何先生还是不笑为好．你一笑起来，在下有点毛骨悚然，尊容并不太适合笑．＂说着，弃剑于地，道：＂俗云，南拳北腿．闽中＇地术犬法＇，却以腿法精巧结实取胜．叶某今日便以腿对腿，向何先生请教．＂
何必定笑道：＂＇地术犬法＇讲究的就是君子动脚不动手．叶兄请了．＂
于是何必定以左脚为轴心，右脚伸出，在石板上划了个径宽近丈的大圆圈，那圆圈入石深约半寸．何必定笑道：＂叶兄如能进入圈子盈尺，便是何某输了．＂
叶思任看了一下，踏上两步，绕着圆圈走了一趟，那圈子便被抹掉了．叶思任道：＂技击之道，当恣意纵荡，何先生何必划地为牢？＂
何必定见了，心下一惊，他暗中揣摩了一下，若有所思，于是右腿猛然如闪电般踢出，众人都听到了他的腿骨节脆响之声，牙床便都发硬了．叶思任提起腿来，一下拌住何必定的小腿，用劲绞住．两人都在使力，比拼内劲．众人只听得腿骨嘎嘎嘎的直响，都紧张地屏住呼吸．
约过了一盏茶的功夫，何必定满头是汗，左脚开始微微颤抖，而叶思任的左脚却纹丝不动．何必定心里急了，想抽回腿来，却哪里抽得动？叶思任明白了他的意思，心想，自己跟他初次见面，无冤无仇，没必要给人家难堪．于是便将腿劲略为松了松，冀图何必定讨了个明白，收回腿去．这样既不伤他，也在众人面前保住了他的面子．
没想到何必定察觉到叶思任松了劲，便猛地一下扣紧他的腿，使尽全身气力，快速往回一拽，想将他的腿拉断成两截．叶思任在他的腿一动之时，便知道了他的用意，心想，这人果然可恶，于是一念之间，便将腿骤然收紧．这便等于何必定象是从夹住腿骨的�