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随后他说了梅云暗中教授断桥修习内功的事，但没说出梅云跟叶思任的关系，还有她和断桥约定的练功的时间与地点．
周菊沉思一会道：＂流儿，这么大的事你如何不早跟我说？！这事对叶家会有伤害吗？”修流道：“看起来那女人对桥儿并无恶意。”周菊道：“你要知道，自从咱们家出了事之后，我对外人是都不敢相信了．但愿那女人不要连累叶家．莘姐这些年真不容易．＂周菊缓了一会又道：＂流儿，你是真心喜欢那素真姑娘吗？你既然带了人家上这里来，就要将这事当真了。你可不能耽误了人家！＂
修流道：＂姐，我不成亲行不行？我喜欢素真，可不是那种那种男欢女爱的喜欢。我不想跟她成亲．＂周菊道：＂流儿，你别耍小孩脾气了．咱们家现在就你一个男人了，成不成亲可由不得你！古人云，不孝有三，无后为大。你要不成亲，那么咱们周家不就断了烟火了？＂修流道：＂你不知道，素真姑娘是个小道姑．＂
周菊愣了一下，随即道：＂这有什么，道姑也可以还俗．而且素真又不是个真的道姑。＂修流道：＂可她是史可法大人的女儿．＂周菊笑道：＂这个为姐的倒不知道．是不是史大人不同意你跟她接近？算起来史大人跟咱们修涵大哥还是同科呢，也算是门当户对了．＂
修流道：＂其实，正是史大人要把素真姑娘嫁给我的．可我又不想跟素真成亲。菊姐，眼下我十分为难，但愿你能给我做个主．＂周菊道：＂依姐看，真要让素真姑娘嫁于你，那是委屈她了，她还不得一辈子为你操心着？不过史大人既然把她交托于你了，必然有他的想法．要不咱们找莘姐去合谋一下？＂
修流忙笑着拦住周菊道：＂姐，这事你还是别跟莘姐说．＂周菊突然问道：＂流儿，这半年多时间下来，你跟断桥在外面闯荡，你真的跟断桥没做过什么对不起祖宗的事吧？＂修流跪下道：＂我若对断桥做了什么歪事，天诛地灭，死后不得进周家祠堂！＂
周菊忙扶起他道：＂流儿，姐也只是随口说说而已．咱们周叶两家，都是名声在外的，倘若有些许闪失，须吃世人笑话，在外人面前抬不起头来．你跟桥儿的事就别提了，你是他的舅舅，你要拿出做长辈的样子来。你一定要好好看待好素真姑娘，这才是正事．＂
晚饭时，周菊亲自下厨做了几个清菜，跟修流，周莘，素真一起在后堂坐下了．周莘看了那些菜，心下喜欢，道：＂菊妹知道我吃素，安排的这几个菜，都是百里挑一的美味．＂素真笑道：＂我也是吃素的．只是难得一见这么精致的素菜＂周莘笑道：＂怪说呢！长得这么水灵．吃素就是好，你看那些荤菜，油腻的，多恶心。＂
周菊写先给周莘夹了几筷子冬菇，菰菜，冬笋，桑芽，笑道：＂姐姐不知，今日有个大喜事呢！＂周莘笑道：＂什么喜事？莫非你姐夫跟桥儿要回来了？＂周菊笑道：＂是个比这事还大的喜事。姐姐，素真姑娘原是史可法史大人的千金，流儿一直瞒着咱们。而且，史大人已经将素真姑娘许配给修流了．你说这算不算喜事？！＂
周莘听了，忙站立起身来，道：＂流儿，你带素真姑娘来我们家的时候，怎么没提起这事？眼下倒让我为姐的难为情了，手里连个象样的礼物都没有．素真姑娘，流儿能结识上你，真是好福气！明日我便陪你上街买几样首饰去。＂
素真含笑不语．修流不悦道：＂菊姐，你说到哪儿去了？这事还没商定呢，你怎地便跟大姐说了．＂
这时周菊一连喝光了三杯酒，满脸通红地跟修流道：＂流儿，这事不是明摆着的吗？还商量什么？今天当着大姐的面，你跟素真的事，就算是定了．＂周莘笑道：＂菊妹，你还没问素真姑娘呢，这事怎么定得下来？！要是人家姑娘不愿意呢？！＂
修流尴尬地看着素真．素真站起身来，放下筷子，二话没说，便离开了饭席．
15 烟花三月
15 烟花三月
入春之后，沉闷的江南经历过漫长的冬天阴霾，此时一下子便在春雷声中复苏了．春笋新上，春江水暖，河豚欲上。明朗活泼的春意，让江南上上下下都给人一种忽然间舒展开来的感觉．江南的春意是绵软的，慵懒的，但新的生机，几乎从潮湿的呼吸上便可以感受的出来．
叶思任寻找断桥到得扬州城外后，跟守城将士说了来因，守城将领忙去通报刘不取．刘不取听说叶思任来了，立即带了十几个亲兵，亲自出城门相迎，随后他又带叶思任登上城楼去，沿着城墙观察了一番．叶思任对城上的防守布局大为赞赏，但对城墙的坚固程度，却有些不以为然．刘不取笑道：＂扬州是旧城，因此守城须得靠主动的进攻意识，倘若能拒敌于千里之外，何须我等在此瞎忙？守城只是迫不得已的被动状态．＂
两人大笑了，下得城楼，刘不取引领叶思任到他的军帐中坐了，亲兵摆出了两样干菜小碟，一壶酒．刘不取笑道：＂叶兄，去年春时在杭州，咱俩初次相会，相约择时上你府上去品茶喝酒，没想到今日却在扬州城里相聚，这一碗合当干尽．＂
两人仰起酒碗，一饮而尽．
叶思任道：＂刘兄，我今日此来，只为两件事．第一件是喜事要告知你．＂刘不取忍不住起身问道：＂叶兄，是不是周菊已有下落？＂叶思任笑道：＂倘若不是这话，此时在叶兄面前，还有什能叫喜事的？周菊去年秋天时我就已找到，早已在舍下家中，安然无恙！只是不便得人告诉于你。＂
刘不取登时喜不自禁，一连干了三大碗，大笑道：＂叶兄此言，胜似十道家书．不取真是快慰平生，今后便无后顾之忧了。今日不醉不休！＂便叫亲兵再去拿酒．
叶思任笑道：＂刘兄莫急．叶某尚有一事不好意思启口．＂刘不取笑道：＂叶兄但说无妨．＂叶思任把盏笑道：＂小女断桥，刘兄该是见过的．前些时她跟一个年轻人，还有一只黑老虎上扬州来了，不知刘兄见过她没有？＂
刘不取拍案大笑道：＂叶兄何不早说，原来断桥姑娘便是令爱！不取却被修流瞒过了这些许长久时间．修流他对我至今只字未提这事．这又是一桩喜事．＂突然，他顿住了话头，他猛醒过来，修流跟断桥应该是什么关系了．
叶思任笑道：＂刘兄不必介意．断桥与修流之事，阴阳差错，只能随他们的缘份了．我想修流他原先也是不知道他跟断桥的关系的，不然他早就送断桥回嘉定了．眼下我只想打听一下，断桥她这些天到过扬州没有？我在金山寺时，雪江大师告诉我，她是来找修流的．小女的任性脾气，想必刘兄也见识过了．这次跟她来的年轻人倒不是修流，而是一个日本人。＂
刘不取笑道：＂我也见过那个铁岩的。断桥姑娘真可谓是青出于蓝而胜于蓝．叶兄不也是率性纵横，放荡不羁吗？不过我这次还没见过她．＂
说着，便匆忙出去跟亲兵们说了几句，然后回来举杯邀请叶思任道：＂叶兄莫急，过会便会有回话了．＂
不一刻，一个亲兵头目进来，朝刘不取摇了摇头．刘不取道：＂叶兄，城中并未发现断桥姑娘的踪影．也许是她来时，守门的将官没让她入城．＂
叶思任皱眉道：＂这丫头，又上哪儿去了呢？刘兄，这事且罢了，不敢相烦．在下这就去城外转悠一圈，看看这丫头上哪儿去了。咱们改日再饮．＂
刘不取想了想道：＂叶兄可以去城西郊的＇大明寺＇走一趟．断桥姑娘以前曾去过那里．或许在那里可以找到她．＂
叶思任出了城西，走了一段路，因适才多喝了点酒，一时口渴，忽然见到前面有座道观，便上去敲门．那道观叫＂式微观＂，叶思任等了一会，一个中年道姑出来开了门．
那道姑正是素清，她打量了一下叶思任道：＂施主何事？＂叶思任笑道：＂在下赶路经过此地，口渴了，想讨杯水喝．＂素清道：＂施主莫怪，我们这道观是不接纳男施主的．＂叶思任听了，笑了一下，便要离开．
忽听观里有个女人说道：＂素清，客人既然来了，就请他进来吧，都是出门在外的人，也不容易，讨杯水喝，原是人之常情．＂
素清便引领叶思任进得观去．那式微正闲坐在堂上闭目静修．叶思任说声叨劳，便在廊下站住了，一边打量着那观院．那院子不大，但看上去还算精致，庭下几株老竹，一棵古松，春意盎然。
式微道：＂听先生的说话口气与脚步声，先生的身份不同一般，不知为何却到这荒郊野地来？！＂叶思任道：＂在下嘉定茶商叶思任，因寻找离家出走的女儿，路过此地．＂式微睁开眼来，笑道：＂原来是‘清明剑’叶思任先生，难怪内力如此浑厚，气度不俗．＂
叶思任又看了眼式微，愣了一下，道：＂道长的面目，很象在下数日前在‘金山寺’见过的一个清纯貌美的小道姑．＂式微道：＂那小道姑是不是名叫素真？＂叶思任道：＂正是．＂式微听到叶思任夸素真，又暗夸了自己，心下喜欢，不觉微笑道：＂那便是小女素真．＂
叶思任听了，慌忙拱手道：＂原来素真便是道长的女儿．修流恰好正是在下内弟．他们俩如今正在一起。＂式微忙起身笑道：＂竟有这等巧事？叶先生快快上堂来看座！＂
叶思任上得堂来，只见堂上挂着两幅长轴，上面用＂飞白＂体写着＂小院茶凉人散后，闲敲棋子落花声＂。
他猜测，这字可能是史可法的手笔．
16 铁岩
16 铁岩
式微自从与史可法重逢后，前嫌尽释，精神也爽快多了，胸中没了解不开的块垒，人心便清淡了，凡事不似先前那般局促执拗．素真走了才几天，她心里便有些寂寞难舍了．此时突然知晓叶思任便