作者：南湘野叟
【由文】
第一章 湖畔风云
梧桐落叶，枫林点丹，微山湖边的芦苇，亦微微带着一些枯黄颜色，运河南北已是深秋季节了。
正是下旬的时候，天上星月无光，大地上呈现出一片寂静，万籁无声。
微风传来、祇听到沙沙的芦苇声音，却看不清一切事物。
天是这么黝黑！地又是这么的沉寂！
此时此地，正是夜行人的绝佳活动时候。
约莫午夜时分，在那微山湖畔，距房村东面，约里许远的隐湖山庄，正浸淫在黑夜中，远远看去，祇是黑压压一片庄房，既无烟火，也无人声。
忽然，从庄院中，冒出一阵黑烟，将整个庄院弥漫笼罩，从黑烟中，可以嗅到浓郁的硫磺、火硝、松香等气息。
霎眼工夫，祇听得轰的一声，红光闪了一闪，立刻火蛇飞舞，熊熊烈焰，上烛霄汉，天空布上红霞，黝黑的大地，变成了赤红颜色。
火，这无情的火，晃眼将偌大庄院吞噬下去。
祇见一条长大的人影，右腋下，好似挟着一个长包袱，从火海中，冒烟突火而出，在火光辉映下，略为一闪，立刻隐没于微山湖中。
这条长大人影，刚刚消失，火海中又纵出一条瘦小人影，疾如电闪，沿着微山湖畔北行，晃眼无踪。
先后两条人影，身法都异常快，因此，无法看出他们的形貌衣着，不过，从其经灵快捷的身法来看，足见这二人，全是武林高手。
房村的居民，被这浓郁的硫磺、火硝、松香味刺激，皆从酣梦中惊醒，开门一看，见隐湖山庄，浸没于火海中，不由大声惊叫起来。
一时，人声鼎沸，杂乱异常！
“隐湖山庄，蔡善人家起火啦！赶快去抢救呀！”
“蔡善人是我们房村的生佛，我们不能不救呀！”
“老天真没生眼，这么行善人家，灾劫偏降到他的头上，不是太不公平吗？”
“求求菩萨保佑，使蔡善人一家平安。”
于是，呼救声、关切声、怨愤声、祈祷声，酿成一片，此起彼落，更加上小孩子呼娘叫爷的哭喊声，挑桶取水和紊乱局促的足步声，越发使这座村子，骚动不安，愈形混乱。
不多时，百数十个男女，各拿着救火器具，赶到了火场外围。
离火场尚有百十丈远，祇见人影幢幢，闪出十几个手执明晃晃钢刀的蒙面壮汉，厉声暍道：“快滚！少管爷们的闲事。”
有两个年轻村民，出声说道：“我们是来救火的，并非管你们的闲事！真奇怪，难道说救火也不对吗？”
蒙面壮汉，并不答话，祇是喋喋怪笑一声，手中钢刀一挥，竟将两个年轻村民，斩于刀下，并发出粗犷的声音，喝道：“再不滚，这两人就是榜样！”
十几个蒙面壮汉，在说话时，气势汹汹，白晃晃的钢刀，挥动不停，大有一言不合，立刻行凶之势。
人到底是血肉之躯，贪生怕死，本是常情，何况对方，乃是杀人如剪草的匪类，又亲眼目睹两个年轻村民的惨状，众人心胆俱寒，内心中，虽感念蔡善人平日恩德，无奈眼前匪类这般凶狠，一个个早骇得魂飞魄散，抱头鼠窜而逃。
蒙面壮汉见已把百数十村民骇退，不由得个个得意洋洋。
正当十几个蒙面壮汉，得意欢笑声音，尚在空中摇曳的时候，蓦见黑影一闪，银虹暴涨，十几个蒙面壮汉，连黑影形貌和来路尚未看清时，已被腰斩两段，陈尸于地。
那条黑影，在尸体周围，略为盘旋，然后风驰电掣般，朝湖滨庄门而去，此人来去似箭，神速异常，祇有用电光石火差堪比拟。
这隐湖山庄，面湖而建，距湖滨，约十丈左右，门前是个十几亩方圆的广场，白沙铺地，平整异常，四周边缘，植有数百株杨柳，柳丝飘拂，绿叶青葱，天时虽已入秋，但无一丝枯黄衰落现象。
广场上，此刻正有十几条人影，兔起鹊落，恶斗不休！
这些人，虽是拚斗剧烈，却是一味哑斗，更无金铁交鸣的声音传出，足见全是武林高手，纯以上乘功力拚斗。
尤可怪的，敌对双方，众寡悬殊，十六对一，被围之人，虽已迫得身躯摇幌，步履蹒跚，兀自勉强抵抗，并无退意！
双方的身法和招术，亦与中原正邪各派的武功不同，不但轻灵飘忽，迅捷如电，而且招术奇诡，出于一般武术常轨以外，难以看出他们的道路，唯闻有低沉的哼哈声音。
当中那人，被这多高手围攻，身法越来越慢，渐形不支，几乎成了摇摇欲坠之势。
对面十六人，见对头已成瓮中之鳖，心中甚喜，蓦听一个粗犷洪厉的声音道：“蔡萍生！事情挤到这般地步，你还想抵抗吗？不如把古玉符献出来，我们结个鬼缘，给你个全尸，否则把你刹成肉泥，方泄心头之恨。”
蔡萍生任对头如何威胁，抱着与玉符共存亡的决心也就全力抵抗，理也不理。
围攻众人，见蔡萍生险到极点，仍不减当年豪气干云，大家不禁地内心亦甚佩服，知善说无用，互相叽咕几句！
倏然加紧进攻，刀光剑影，好似急风暴雨般挥落下来。
蔡萍生已经成了强弩之末，那里还能禁受得住这急风暴雨般的攻击，一声惨嗥，双足已被对头斩断，翻身跌倒，众人方欲挥刃剁下，蓦听到粗犷洪厉的声音道：“且慢！先搜那块古玉符！”
众人闻声住手，方欲蹲下搜索，那条黑影也不先不后赶来！
但见银虹舒卷，厉吼连声，十六个人，倒有十三个被斩得身首异处。
为首三人，因功力较高，见机得早，一见黑影这般声势，一面挥兵刃抵抗，一面纵身逃走，因此，祇将手中兵刃削断，略带微伤而逃。
黑影因关心蔡萍生伤势，眼见三人逃走，也不追赶，慌忙收剑入鞘！
顾不了血污狼藉，纵到蔡萍生跟前，从地上扶起蔡萍生，倚靠在他胸前，忙替他推宫过穴，掏药塞入其口内！
黑影和蔡萍生，这一停止不动，方才藉着火光照射，依稀看清两人大概轮廓。
蔡萍生是个身材清瘦，花白胡须的老人，这时全身浴血，气虚力弱，一颗头，懒洋洋地，倚在黑衣人怀里，双脚齐膝斩断，浑身微微颤动，但无法看清面貌。
那黑衣人，五短身材，头顶光秃秃地，不生一根毛发，青惨惨的脸上毫无半点表情，除了一双炯炯发光眸子和厚厚的嘴唇，是其唯一特征外，其他再无法看出可异之处，他附着蔡萍生耳朵，轻轻喊了几声。
蔡萍生祇是嘴唇乱动，并无声音传出，微微睁着一双失神眼珠，瞥了黑衣人一眼，嘴角挂着感激的微笑。
倏然伸出染满血污的右手，颤巍巍地，指了指胸前，竖了竖大拇指，最后拇指一屈，复将食中二指伸直，喉间“咯”的一声，当时气绝而亡，但那食中二指，却未因其身死，有所改变。
这谜也似的手式，把黑衣人弄得丈二金刚，摸不着头脑，他无法理解，事实上也没有多余的时间去想。
他不失为是个足智多谋的人，由蔡萍生指胸前的手式中，连想到那粗犷洪厉声音的人所说献出古玉符之事！
这个念头，在他的脑海中闪了一闪，感觉他的想法不错，口中“哦”了一声，暗忖道：“莫非那古玉符，藏在他胸前么？”
忙把蔡萍生的衣扣解开，果见蔡萍生的颈上，悬着一个精巧玲珑，巴掌大一支丝囊，囊中有物凸起，从细孔中，隐泛玛瑙色的红光，小心翼翼松开囊口，赫然是块淡红晶玉古令符，玲珑透顶，巧夺天工。
知自己猜想不错，蔡萍生因此丧生，感念自己相救之德，以此相赠，乃将玉符丝囊摘下，谨慎改藏怀中。
他还想揭穿蔡萍生两个指头的谜底，但是，他失败了，把蔡萍生全身都搜索一遍，仍无发现。
他祇得放弃搜索的念头，把身佩宝剑拔出，在广场边缘一株柳树下，掘了个深坑，将蔡萍生安葬。
复将那些尸体，洒上一些化骨丹，使其灭迹，以免连累地方。
最后，他到火场四周，巡视一遍，见偌大的隐湖山庄，片瓦无存，齐化一片劫灰。
他朝着火场，轻微地叹了口气，方才转身往微山湖滨而去！
火光逐渐微弱下来，黑幕又复笼罩大地。
黝黑、昏暗，几乎伸手不见五指。
死气沉沉的，毫无一些声息，寂静无比的寂静。
忽然有一阵“咿呀咿呀”的桨声，从湖中传来！
这声音，打破了大地的寂静！
给大地带来了一些生气。
“是谁有这般清兴？深更半夜，还在湖中荡舟？”
他心中暗暗这么说，足步也随着停止下来，放眼朝湖中眺望，祇见三只水里快艇，正向湖岸驶来！
离岸尚有丈许远，忽见三条黑影，疾如电射，自艇上纵上岸来，作一字排开，挡在他的面前。
因天色太过昏暗，无法看清形貌，祇能看出一些轮廓。
这三人全是瘦长身材，着玄色衣衫，手执长剑。
祇听当中那个人，发出刚劲声音道：“朋友！你的手段，未免太残酷吧？”
黑衣人闻言，知他们发生误会，忙压低嗓门，发出低沉沙哑的声音，分辩道：“朋友不要误会，在下亦是路过此地，可惜来迟一步，隐湖山庄已被葬入火海，庄主蔡萍生，已经遍体鳞伤，奄奄一息了，在下把群敌逐走后，欲为他施治，无奈他受伤太重，回生乏术，连话都未讲一句，就此撒手西逝，在下祇得把他掘土安葬，方才来到这里。”
三人听完，意似不信，盯了他一眼，冷笑道：“朋友！我们招子很亮，揉不进沙子，你说没有关系，这身血迹是那里来的？”
黑衣人方欲分辩，左首一个沙哑声音的人说道：“反正是那么回事，大哥何必与他多费唇舌干什么？”
那刚劲声音的人，点点头，厉声说道：“朋友！如不实话实说，俺兄弟可不客气了！”
黑衣人见对方咄咄逼人，也将昔年宁折不弯的性情激发，嘿嘿冷笑道：“朋友既然不信，在下也不愿多费唇舌，任凭三位怎么办，在下全接住好了！”
刚劲声音的人闻言，意似不悦，嘿嘿冷笑道：“朋友口气倒不小，只怕接不下�
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