夜间孙希桥一家经过此地时，就有人隐约听见了男人的哭声，那人虽然久居乡野，但从小就听说过“安庆城外集贤关，集贤关内鬼夜哭”的恐怖故事。只是刚一说出口，孙老太太就恐吓坏孙强虎姐弟三个，厉声呵斥住了，那人才没敢再说。因此，当孙希桥邀请他们在府中歇息一晚再走时，他便带头答应了。
☆、第二十七章
当晚，那人对同伴们说了一遍他们经过集贤关时听到鬼哭的事情，同伴中有一个爱自吹自擂的便接过话头：“何止是一个鬼在哭？我听到一片哭声呢，还有两个鬼影和我对面走过！他们扎着头巾，推一辆土炮······”说得绘声绘色的，更玄乎了。其中有一个胆小的，听了心里害怕，又撑着面子不肯说出来，众人睡过之后他还害怕得睡不着，一晚上胡思乱想，起夜时候听见碧菡屋里的风铃声，以为是鬼在跟着他，吓得憋着尿跑回房里，直到凌晨见有人早起练功，他才放心眯了一小会儿。醒来之后与大伙结伴回去，便将晚上起夜被鬼跟着的事说与众人听，那个自吹自擂的家伙便又搭腔，说孙府原先是太平天国英王陈玉成的宫殿，听说陈玉成被砍头那天，天雷击中殿内一扇大门，老人们说是陈玉成死后不甘心，乘着闪电将魂魄带到了王府里，他不准任何人住他的宫殿，曾国藩住了两年吧，据说日日夜夜，坐卧不得安生，所以赶紧搬走了。后来给那个李鸿章做了公馆，怎么样？惹下一个丧权辱国的骂名！再后来住进来的，据说都没个好下场，就是咱们这姑爷，宣统年间四品顶戴呢，住进来不到一年，朝廷都没了，官也丢了，现在还敢住回来，胆子好大一个！
几个人一路议论纷纷往回走，这时候，袁正德家中跟来的长工也独自回来了，赶上他们，便喊大伙儿等他，大家等他来了都问：“你不是等你们少爷一起走吗？”
那人喘口气回答：“出了事了，二爷让我先回家里禀告一声，他自己留下来。”
“难不成你二爷被鬼缠上了不成？”
“不是！”
“那是孙家老太太不行了？”
“不是！”
“那是什么事？”
“二爷给了我一封信，要交给老爷的，说是三爷在学校里的事情，他要留在这里。”
“信呢？拿出来看看！”一个快嘴得接过话。
“不行。”长工说。
“看什么看，你识几个字？”那个憋了一夜尿的胆小鬼顿时自信起来，他幼时上过私塾，念过两年书，在这些人中识字最多，因此说出这样的话来。这时大家也都想到他，便逼着长工把信给他念，只听他拆开念道：
“父亲：
昨夜姑父与我促膝长谈，所涉内容皆三弟尚民之事。尚民在省城读书安好，近来被**地下党蛊惑，牵涉学生运动等不法乱纪之事，已于一月前被学校开除，而今杳然无踪。姑父、姑母百般挂念，昨日喜庆日子，况且老太太尚不知晓，因不便言明，兹请父亲大人速来省城，共商寻找尚民及日后如何安置等事。
不孝儿尚水亲笔。”
这几个村夫听了，都慌作一团，有的说赶紧给袁老爷送信去，说完就急急地要走，长工听了也十分焦急，催促着众人快赶路，其余数人也大都心善，便也速速地起身赶路去了。唯独这读信的心怀鬼胎，他家本是有些家底的，只因父亲去世后家道败落，才沦为村野莽夫。袁正德与兄弟分家之后便回到故乡，买下了这家的房子，因怜其身世，便分了院子外面一间小屋给他住。后来袁正德愈发沉迷曲艺，四处拜师，举家在外漂泊，这屋子便一直空着。这人因见自家屋子与袁家的大房子相连，便在房中与袁家房屋相连的这面墙上凿开了一扇门，虽然每日从自家门里进去，但一家老小却都是住在袁家的大房子里。袁正德忽然返乡回来，发现了这事，便连送给他的那间小屋子一并都要回来了，他虽然不敢言怒，心里却一直耿耿于怀，而今读了这信，知道袁家三儿子要造反，岂不是个好机会，于是与众人一路同行时，在心中定下主意，便找了个机会，甩下众人，拿着信往县政府举报去了。
县长上任一年来毫无政绩，正在忧思之际，听闻有人来揭发**，便大张旗鼓地审问起来。
“你知道**在本县的藏身之处？”
“回县长大人，小民不知。”
“不知道你敢来举报！”
“小的不知道**藏哪，但是小的知道谁家里出了**份子。”
“从实说来。”
“小的菱洲鸽子滩人，同村袁正德家中三儿子参加了共产党，小的有证物在手，请大老爷快去抓人。”
“证据拿来看看。”这人将信呈上，县长读毕，便暗喜：今日可以抓匪立功了。于是传令请警察局长来谈话。而后便继续询问这检举之人：“信中所提省城数人，是否也与此事有干系？”
这人便将孙希桥一家来乡间庆端午，和自己受袁正德之托护送孙希桥一家返回英王府，以及长工口述袁尚水与孙希桥面授命令等事始末一一交代清楚，正说到兴头上，忽然听见县长问道：“信中所提‘姑父’，是否就是你方才所说的孙希桥老先生？”这人一听县长称呼孙希桥为先生，便万分懊悔，但事已至此，不得不如实交代，便将孙希桥做了一番介绍。县长听罢沉默无言，只命将这人带下去等候，自己却在屋里度步思索起来。
原来这县长姓胡，单名一个想字，是至德县富商胡凯之子，当年胡凯拜访许世英，得了个机会攀上了孙希桥，又被孙希桥奉为“席上尊”，席间更是让他结识了安庆城中大大小小各色官员，此后虽然军阀混战，但他的生意却蒸蒸日上，南京国民政府成立后，他度局势已稳，便花高价为儿子胡想捐了个县官，因而也将孙希桥之事与胡想细细说明，一则让儿孙记住恩情，二则希望他能灵活变通，以期日后获得孙希桥举荐提拔。不想今日偏巧就遇上这位事主了，胡想揣度一番心中立即拿定了主意。
警察局长来后，他便给这检举之人安了一个诽谤之名，让他带走了，自己则派了可靠的人将信送给袁正德，送信人返回后，他又修书一封，令送往省城孙希桥处，见诸事妥当了，才放下心来。
☆、第二十八章
且说长工和同伴们因那读信人进山里小解，好久不见回来，大伙猜测，莫不是遇见狼了吧？于是哥几个一起，壮起胆往山中去寻他，却不知他早已绕过山体，进县城里去了。找遍整个山头不见他的踪影，大伙急了，连尸首都没见到，该不会是这山里有狼窝吧？一句话惹得几个人都泄了气，连忙退到山外道路上来。
“照理说这里没有狼窝的，我叔叔常年这里打柴，常是早出晚归的，有狼的话，几十年了就见不到一只？”
“除非——”
“除非什么？”
“除非这窝狼是你叔养的，才没和你婶婶说，哈哈哈哈——”
“滚开些！”
“别说笑了，会不会是他自己拿着信先去邀赏去了，所以甩开我们。”
“有理，这王八！平常就一肚子花花肠子，我看我们不如赶紧回去，兴许还能赶上他！”
“如果不是这样呢？”
“不是这样你就将你二爷的话告诉你们老爷，一个大老爷们，他出来找不见我们，自己会回来的。”
“可是没有信，见到老爷我怎么说。”
“你们三爷都出事了，袁老爷哪里还有心思追究信！”
长工听说，虽然觉得不妥，但也也只好这样，先回去报信要紧。
几个人回来向袁正德传了口信，袁正德正欲追问详细情况，突然有一个县里来的差爷找上门，说是奉县长之命专程送信来的。袁正德览信毕，心中焦急，一面命人预备酒水好生招待差爷，一面让妻子打点银钱什物，准备立即动身去省城。那差爷辞了酒，说是县老爷等着他回去复命，便立即走了。袁正德如坐针毡，并不多留，行装预备好便立即骑马上路了。
进了省城，早有孙希桥派的人在城门口迎接，不多久，袁正德就随来人进了英王府。
孙希桥携妻子迎接舅兄进屋，袁尚水也一同跟着，见了父亲，二人含悲欲泣。孙希桥也万分难过，将袁尚民被抓，和自己解救袁尚民，又有兰心、碧菡姐妹如何也被牵扯，自己因此耽误了将他接回府中，以及夫妻二人去学校寻找袁尚民等等事情，从头至尾都详尽地说与袁正德听了。孙德艺在一旁早已是泪流满面，泣不成声。此时，孙老太太也听说了袁尚民的事，见了袁正德风尘仆仆赶来，便先向他谢了罪：“桥儿处事不妥，是老身的罪过，舅老爷如要怪罪，就请责罚老身吧。”
“老太太折煞我也，若不是姑爷出面解救，只怕那孽畜早已经身陷囹圄了，恩深似海，岂敢怪罪。”
“舅老爷不怪罪，只是老身心里不安，三公子出了这样大事，还望舅老爷多保重身体”说着又转向孙希桥，“你还须多向政府各厅打听打听，免得你外甥受了苦。”
孙希桥答应了，又对袁正德说道：“省府各厅如有消息，我自然能够及早知道，只怕尚民受**蛊惑太深，离开学校以后，转入地下活动，就难找到了。”
袁正德长叹一声，恨这畜生不在眼前，若是被他找到，一定要痛骂一顿。
“若是参加了地下活动，还是及时找寻的好，万一转移出了省城，再想找到他就难了。”袁尚水补充道。但他的这句话像是一根引线，迅速燃烧了孙德艺的记忆。
孙德艺记起那日刘汉拉车载她去前街药堂的时候，自己坐在车上似乎看见了袁尚民，当时只因听信了校长的话，以为袁尚民被他父亲接回家去了，所以只当自己看花了眼，今日细细回想，那人可不就是自己的学生和外甥尚民么，于是她接着袁尚水的话说道：“我相信他还在省城。”接着把这事对大家说了，大伙听了也觉得有些