面催人速备酒菜，一面请了来人正殿坐下，交谈甚欢。
原来那胡凯本是个游走多年的药材商人，早年听得人参生意好做，于是花了大本钱做起了人参买卖。无奈连年战火不断，像人参这样的珍贵药材很少有人敢买了，因此愁苦不堪，后来在乡里听闻同县有一位叫许世英的在东北做了大官，自己采购人参也常要去往东北，何不借着同乡的身份套套近乎，或许能买些极品给达官贵人？于是这一趟进了货就到许府登门求见了。那许世英本来公务繁忙，不欲相见，想到这人是至德乡里，若是不见他，被他回乡编派自己忘恩负义岂不是冤枉？无奈只得见了。这胡凯见机忙呈献了新进的两支上等人参，与许攀谈。许得知他这趟进完货会径直赶回池州，忽想起前日听闻曾经与自己同在巡警总厅行政处共事的孙希桥将升任安徽省监察长，于是问他是否方便前往拜会，转达贺喜之意。哪料那胡凯正巴不得攀些亲近，欣然应承，然后略略叙了几句，许留他用过饭再走，他见许公务不断也不久留，告辞出来后，心下盘算着，这里打通了官路，回到安徽正好借机结识一些官府中人，好做买卖，于是也不多耽搁，马不停蹄地赶回安庆来，在城中等待了几日，今日在码头听得众人议论纷纷，英王府前今日如何如何热闹，但比起曾国藩、李经世住进去时却又是小巫见大巫了等话，心里明白这是孙希桥升任了，于是忙赶回客栈，取出随身预备的一支好人参就匆忙前往拜访。
孙希桥却不知道其中这段缘故，只因前些年和许世英共事时，两人相处融洽，关系亲密，数月前，幼主登基，正是用人之际，许随着徐世昌一道受封东三省去了，不料数月之后，自己南下安徽时他依然关切，竟特地派人登门道喜，心里感激不尽，于是将对许世英的一片情谊，都用在了这胡凯身上，将他奉为上宾。
片刻之后，地方衙门里的同、下级官员纷纷前来道贺，孙希桥也一一迎接进来，请求照应，及到美酒佳肴具备齐全，唯有总督大人未到，因孙希桥是先行拜见过的，也不便去请，只在入席之后先与众同僚饮一杯谢过皇恩，再敬过总督大人，大家坐下，欢庆之至。
一时酒足饭饱，胡凯因受孙大人厚待，众同僚不知底细，都十分客气，那些官衔卑微者，更是极尽谄媚，欲求相交。因众人得知他做的人参买卖，都表示想要购买一些，那胡凯心里乐滋滋的，嘴上却只谦逊地答应：“各位大人们有需要，在下改日亲自送到贵府上供大人们挑选就是，哪里还能收银子的？”众官气度宽宏，都说战火不宁，你一个生意人也着实为难，我们哪有白拿你的道理，且不多说，来日你称足斤两，送到府上，领了银子便是。胡凯乘势不再多言，只说遵从各位大人命令就是了。这时孙希桥正忙着和两位同僚谈及安庆城中之世态，也顾不及太多，便随着大家各自寒暄了。及至余晖落尽，各人纷纷散去，孙希桥才去后殿向父母亲问了安，一家闲叙。
那胡凯后几日便拜会了各大人府上，卖的人参赚得不少银子，要起身离开时，特地来向孙希桥辞行，且又送来了一支人参，并几件玉器，此后回到至德，转做别的买卖，从此命运如何，也不可知了。
☆、第四章
孙希桥自从那胡凯去后，日日念及许世英的好处，虽如今相隔千里，在心里却比当年共事时更胜一筹。于是只期来年再见，必不能负了这番情意。不料，自己出任不满三年，时势斗转，国民革命军轰轰烈烈，直闹得宣统皇帝下诏退位，晚清官员个个岌岌可危，尤其是听了山西巡抚陆钟琦全家被害的消息后，更是惶惶不可终日。孙希桥百般忧思，于是命了家下一个忠勇可嘉之徒，名唤王鹿的，护送父母及夫人逃往邻近池州府，佛山九华脚下一个叫殷汇的小镇避难，自己留在英王府中，一面可以急时探得革命形势，一面观时度势，以期受到重用。
天下动乱，局势不安，皇帝退位了，袁世凯上台执政，幸而他不是革命军出身，有的只是征伐的将军，缺少安邦的文臣，于是晚清臣子大都幸免，像孙希桥这样的地方官员更是幸运地保住了一生的功名。无奈前程未卜，暂时仍不得与家人相见，孙希桥只祈求天下早定，速与家人团圆。岂料四年后袁世凯倒台，以段祺瑞为首的皖系军阀掌握了天下兵马，盛极一时。同样是四年后，直系军阀得势，冯国璋、曹锟、吴佩孚、孙传芳等人混战各系军阀，铁蹄四溅，民不聊生。孙希桥观察形势不妙，遂弃官而去，与家人安居江南小镇，以避祸乱。
四年一轮回，风水轮流转，1924年10月曾经在北洋政府争斗中吃过亏的“东北王张大帅”，在日本人的支持下重整旗鼓，再度把持北洋政府。此时像孙希桥这样的仕宦之徒，恨不得天下从此明了，自己好再被启用，于是试着与父亲商议，重返安庆。无奈这期间长子孙子龙染上天花，性命垂危，本是视天下大乱，想这孩子生逢大运，必定要学得一身杀伐本领，谋见奇功，故取“子龙”以示志，不想如此不幸，看来天公有数，命运不可强求，于是心灰意冷，安庆之行也只得作罢。
复出不成，孙希桥心中很是苦闷，然而时光荏苒，相对安定的生活慢慢磨平了他心中的起伏，1925年，他的另一个儿子正在夫人的胎腹中酝酿，闲情自逸的孙希桥无事打发，竟然早早地就琢磨起了这孩子的名字。想到长子取“龙”，这一胎若也得个男丁，必定得用个虎字才合适，但只是用哪一个字相辅，却是煞费脑筋。正在房中揣度间，夫人顶着大肚子从父母那边回来。见他若有所思，便问起有什么事？孙希桥如实相告，不说还好，这一说，却让他夫人心中慌乱了一阵。
原来前一日梦里，夫人见一头厉虎驮着一个小孩闯进房里来，在厅中倒身将小孩放下，随后便四处走动，似乎是在寻觅什么。夫人梦里惧怕，不敢做声，又觉得四肢沉重，欲逃不能。也不敢看那虎，只躲在被子下瑟瑟发抖，等到醒来时，发现身体下面早已湿透一片，汗味浓重。心里认为不是什么好梦，只因有孕在身，不敢多言，唯恐公婆不安。院子里歇了半日，晒晒太阳，又同婆婆聊些家常，渐渐将噩梦抛诸脑后，心下宽慰许多，不料一回房里，就看见孙希桥低吟浅唱，又不像是在品诗诵词，忍不住问了一声，却听他回答：“为夫人腹中这胎儿起个名字，若是男的呢，还须从他哥哥，顺个虎字才好，只是那子字不能再用了，得另想一个。”听了他这一番话，那梦境旋即又浮现眼前，只是不便细说，心想既然老爷决定了要承个虎字，我也只好颠倒这梦，往好里想去吧，因又想到梦里本是那虎驮着孩儿来的，倒不如想是这孩儿骑虎而来的好，想必这孩子定不是世间泛泛之辈了。想到这里，不禁眼界通明，倒不想是那虎夺了哪里的孩子，而是那孩子骑了虎来的，竟比虎还强了！于是心头一热，喜得脱口而出：“就是强虎还好些。”孙希桥听了，觉得很妙，当即同意，只说：“嗯，真真最好不过的，不过若是生个女娃，就该换个雅致一点的。”夫人听了心里不悦，便不答话。
☆、第五章
孙希桥见夫人对自己不予理睬，自知失言，又不好跌脸去赔不是，见夫人过屏风后去了，自己无趣地走了出来。这时恰值桃李争妍的时节，虽然十一年来军阀混战不休，但大都争些名城重镇，一家人躲在这佛山脚下，位置偏僻，又兼家资充裕，生活过得还算太平。最初命王鹿护主来此，只打算避些时日的，没想到袁世凯执政的四年并不太平，于是便给父亲传来书信，意图就在此地建造房屋，姑且住下。不料八年后自己又辞官不做，寓居于此，便将房屋扩建了好些，盖成一个大院子，当地人都唤作孙园。
孙园本来就豪华过分，又加上常有高官来走，在当地百姓看来，这院子主人的身份就更加神秘了。也不知里头住的是什么大人物，只是都不敢靠近，就连远近的孩童都知道“到了殷汇镇上，走到菜场就回头，街头孙园有人管，过了门口要杀头。”显然，这是老百姓以讹传讹的说法，只是孙希桥一家都是些静默的人，一向深居简出，生活上又有下人打理，因此老百姓很是好奇。再者自1921年9月许世英听命于北洋政府，出任安徽省省长以来，便不时来孙家探视，春来尝李，夏来纳凉，秋来品酒，冬来贺节。每每他来，孙希桥感念前情，必定要让家人烹肉煮酒，热忱款待，而后随着他一路升官，做了段祺瑞政府的内阁总理，那些家人们便在街市上肆意宣扬，被一些耳目灵光的好事之徒听到，一张嘴就传的不成样子了。
孙希桥走出房门，正在院子里看着那桃李芬芳，蜂飞蝶舞，与百里之外战火之中的山河又是一番景象，不禁感慨万千，一会想到自己明智偏安，保全父母康泰，妻子免受战祸，一会又自责山河破裂，匹夫无能，正在豪情万丈与愁绪万千之间跌宕起伏着，突然听见许世英在院子里嘘嚷着进来，孙希桥连忙迎出。
这几年许世英经常来孙家走动，家人们也都熟悉了，虽不阻拦，但大多会先跑进来通报一声，今日怎么突然就冲进院子里来了？孙希桥心内奇怪，来不及揣测，就已经与许世英触面了。
一见面，许世英便开口：“孙兄快快搭救兄弟一把！”说完一脸焦急就立即浮上来。孙希桥一听，知道必是出了大事，只是自己一直安逸于此，未曾听闻，再定眼瞧那许世英，风尘仆仆，激动不安，全然不是往日从容淡定之态。于是命家人速备酒水给他压惊，再细细问他处境。
原来许世英早在今年年初就因为政府财政困难辞去了内阁总理职务，此后奔赴上海，组织了反对直系军阀孙传芳的苏浙皖联合会，而如今虽是奉系�