起巡警掉落的手铐钥匙，放了那人；然后示意他快离开，自己一跛一跛地走向急诊室。在门口看见袁尚水坐着流泪，医生和护士正在帮王鹿收敛，他便踉踉跄跄地退开，不敢再往里面多看一眼。
☆、第三十八章
这一次，袁尚民没有像刚才那样无助地大哭。他靠着过道的墙壁，一手撑着急诊室的门，另一只手，横抹着两眼喷涌的泪水。
刘汉按王鹿吩咐，拉着孙希桥过来，他们赶进来时，却见到袁尚民靠着墙在抹泪。孙希桥放了心，这个惹事的侄子，总算还能站起来。但他为何哭得这么伤心？也许是接受不了瘸了的事实吧。孙希桥放慢了脚步，点着烟向他走过来。
“会好的。”他拍了拍尚民的肩膀，像父亲一样用目光鼓励着他。
袁尚民放下手，看见姑父在面前，正不知如何告诉他。这时医生打开门，从急诊室里走出来。孙希桥被这一举动吸引，扭头看过去，却见袁尚水正坐在里面哭泣。再往急救病床上看时，门又自动合上了，孙希桥不知发生了什么事，但他心里知道，必定是谁不行了，他哥俩个才会如此伤心，莫非是舅兄——孙希桥不再站在门外猜想，推门走了进去。
袁尚水看了姑父一眼，立即站起来迎接。但孙希桥的眼睛，却盯着病床上被盖住的那具尸体，他示意袁尚水不要动，自己一步一步地走过去。
站在尸体的边上，孙希桥看了一眼那白布下的身形，瞬间，他认出来，那不是粗壮的袁正德，而是守护了他家两代人，身形清瘦的王鹿。孙希桥的手颤抖起来，在掀开白布的短暂过程中，有关王鹿的记忆，像学生游行似地，从孙希桥的脑中无序地蜂拥出来。小时候只当他是个奴才，苦读圣贤书时，他又成为自己唯一的玩伴，再后来他成家了，心里真心为他高兴，和他同年生的女儿，两人更像是亲姐妹一般，他跟着自己从赣南来到安庆，又躲到小镇殷家汇，举家的大小事情，他从没让自己操过心。一时间想起了有关他的太多事情，堵在孙希桥的眼前，这让孙希桥无法看清他的遗容。
护士们来催了一次，要求将尸体挪走，实际上在这个战乱的年代，这张昂贵的急症病床，很少有人躺上去。富有的人不出事，生病的人没钱治。但眼下，孙希桥没时间憎恨这些护士，他心里打定了一个主意，便命袁尚水照看好王鹿遗体，自己先行回到英王府中。
回来时巧在门口遇见王鹿的妻子，王妻向他打了招呼，孙希桥迟疑了一下，没有告诉她，而是径直往后殿老太太这边走过来。
见到老太太时，老人家早已经休息好，坐起身来了，袁正德正陪在边上，试图为了袁尚水和兰心的事情，向老太太讨讨口风。孙希桥冲进来，将自己的想法向老太太提了出来。
“母亲。”
“嗯，去医院看过尚民了？”
“母亲怎么知道？”
老太太冷笑了一声，说：“有王鹿陪着去的，他定会派人去告诉你。”
“母亲英明。”
“王鹿对我们孙家，也算是尽心尽力了，虽然是前清时候就在咱们家里做下人，但是革命以后，我老太太一直拿他当你亲兄弟看待着。”
“母亲说得是。”
“你媳妇也是，我看着她喜欢彩霞，倒是比菡丫头还要多一些。”
孙希桥听了鼻中一酸，含泪告诉孙老太太：“王鹿，在医院中弹身亡了。”
“啊——”王妻听到孙希桥这句话，在门口尖着嗓子大哭大叫起来。
孙希桥没料到她正进来，但话已出口，便不得不趁机对老太太说：“念在他为我孙家操劳一生，母亲，孩儿请母亲成全，允许他停尸府中，在府中治丧。”
孙老太太闻讯也心中悲伤，又有感恩戴德的话在前头，再看王妻哭得昏死过去，也只得撇开祖宗规矩，答应孙希桥了。
少顷，孙希桥在祖宗灵位前请过罪，“儿孙不孝，今日破祖宗规矩，实感家中帮佣王鹿忠义，跟随孩儿背井离乡，一生劳碌，万不忍其府外治丧，求祖宗莫怪。”言毕焚香跪拜，而后出来见过母亲，母亲点头，忙命布置灵堂，准备为王鹿治丧。
袁尚水得到消息后，领了王鹿尸体回来，停放不久，孙希桥命人置办的棺木也运到了府上。
王鹿的妻子早已是几度昏死，初夏季节，闷热的天气让她悲痛欲绝的声音更添撕心裂肺之感。今天学堂里放学早了些，彩霞没等刘汉去接，就和强虎另叫了辆车回来，二人正嬉闹到门口，忽然见了府门外高挂丧彩，彩霞心头袭起一阵寒气，生怕是孙老太太病故，却不曾料到，这是孙家在替她父亲治丧。
进门来，孙老太太在殿里站着，孙希桥伺候在旁，兰心也在，碧菡也在，一转眼，舅老爷也出来了， 表少爷也跟着他出来，难道是太太？彩霞素来讨孙德艺喜欢，如果她——彩霞就要哭出来，但她可怜强虎失去了母亲，担心强虎会害怕，一把抱住了他，放肆地哭了起来。正在她擦干泪眼时，见门外刘汉拉着孙德艺在门口停下，彩霞讶异得张大了嘴吧，立即欢喜起来，正要迎出去，却忽然意识到，不是太太？那会是谁？回头看时，家里的长工们都在，男人、女人一个不少，只是不见了自己的父亲和母亲。此时，一种莫名的恐惧迫近彩霞的心。她看到众人围成的圈子里，自己的母亲昏死在那里，她穿戴着孝服，被两位婶婶掐着人中。一会儿醒了过来，哭了几声，就又昏厥了。彩霞杵在那里，紧紧捏着孙强虎的手，疼得强虎奋力往外抽。孙德艺走进门来，路上早听刘汉诉说了一切，看到这孩子颤抖着站在原地，心中疼惜起来，不禁俯身轻轻地抱住她。
孙德艺的这一举动，让彩霞一下子全明白了。太太似乎是在告诉她，你的父亲没了，以后我们会像亲人一样照顾你。但彩霞接受不了这样的事实，今天在学堂里，她还跟先生学了一首诗，她可都记得，准备晚上等父亲歇下来，念给他听的。可是现在，太太既然这么抱着我，就让她抱着吧。
强虎从彩霞手中抽出手来，站到了一边，他看见母亲抱着彩霞姐姐在流泪，而她，空空垂着两手，木头人一样僵住了。
不知道那天她从什么时候才留下第一滴眼泪，但是当强虎听见她放纵地大哭时，自己怎么也睡不着，平常彩霞总要等到他睡着了才下楼，但是今天，强虎怅然若失地望着帐顶，耳朵里听见彩霞哭得沙哑的声音，脑子里却全是与她嬉戏的记忆。渐渐地，他仿佛听到彩霞在他耳畔唱着常常哼唱的黄梅小曲，然后虫子叫了，夜在道士的咒语里冉冉泛白。
☆、第三十九章
当鼓瑟的声音再度响起时，彩霞伏在父亲的棺木上睁开了沉沉的眼皮。眼前夜的幽暗已经被晨曦一点点地溶解，母亲由于伤心过度，在昨夜做最后一场法事的时候大哭了一场，然后困倦了，睡着了，在梦里又回到了王鹿活着的日子里，直到现在，都还没醒过来。彩霞羡慕地看了一眼母亲，心想：“如果我也梦见父亲，就再也不要醒来了。”这么想着，她却突然害怕了，她害怕母亲也像她一样想念父亲，如果她也不愿意醒来，剩下来我一个人，可怎么活呀！
越想越害怕，尤其是母亲睡得那么沉酣，鼻息都没有了，会不会——彩霞看着母亲，耳畔响起了道士们的鼓乐声。多希望这声音再喧闹点儿，能够吵醒母亲，又或者是，将道士们的灵咒通过声音传入地下，唤回遗忘人间的母亲。可惜，母亲没有听见，不然她至少会打两声鼾作为回应。
能够在英王府中为王鹿治丧，已经算是孙老太太格外开恩了，又加上天气闷热，尸体随时会腐臭，因而本该举行三天的丧礼，匆匆忙一天半就结束了。彩霞的母亲醒过来后，没多久，就强打精神和彩霞一起去为王鹿送殡。母女两个哭得天都叫破，娘都叫醒了。还好有孙家十余名长工帮着，不然娘儿俩个异乡为客，真是天不应，地不理，可怜无助，就算长街当哭，也是赚不到几声同情的。入土时，孙希桥特地抽了空赶到墓地，袁正德父子心怀愧疚，也都献了花圈来了。王妻这两日有所耳闻：“王鹿是为了救袁尚民才被打死的。”因此他们父子来时，极不欢迎，袁尚民拄拐出现时，她更像是着了魔一般，狂抓乱拽，要袁尚民去阴曹地府里把王鹿给换回来。两名妇女连忙截住她，一边安慰，一边替袁氏父子脱罪。王妻听了不见好，反而更加悲伤，大哭大叫着：“你逞了英雄——叫我娘儿俩个嗦和（怎么办）——好哟——”
孙希桥听了也不免悲戚，走上前来告诉她：“只要我孙希桥一日不死，就一定有你娘俩的饭吃。”
“我是活到头了，可是霞儿怎么好哦——老爷你教教我，霞儿怎么办？”王妻连哭带说，肺里的气接不上来，声音断了一阵，又补充道，“以前指望她老子给他找个好人家，不像我一样受苦，可是我一个寡妇，我可——嗦办才好嘚——”
孙希桥再也答不上话，他给不了什么承诺，王妻的哭声也不容他多插话。
“彩霞嫁到我们家！”袁正德义字当头，一语惊得全场都震惊了。王妻听到他的话，愈发痛恨，破口大骂：“去你娘个屄，她老子替你家送了一条命，还要搭上她这一生，算盘打到珠子都掉下来了，让我女儿再去伺候你家那个跛子一辈子，休想！”骂完，她又指着天骂天瞎了眼，跺着地骂阎王爷欺善怕恶，做了一辈子下人，今日个终于扬眉吐气，撒了一回泼。袁正德也因此不敢再提，只是心中深感亏欠王鹿，必定要好好照顾她们母女，才不失他一生仗义豪情。
安葬好王鹿之后，在孙府住过一两日，王妻便向孙老太太和太太请辞，她决定带着彩霞回到赣南，一来送王鹿灵位到族中祠堂，二来趁她身体还健壮，耳不聋，眼不花，替彩霞相个精明的丈夫，她好对王