世雄也早就到了，随后一名政府专员接见了他，简单向他说过了“卢沟桥事变”及前线战事的紧急情况后，向他出示了南京政府对他的调令。孙希桥接过一看，上面写着：“战火燎原，焦我中华，为立军威，正军法，处判临阵脱逃之士，裁决弃城捐走之师，嘉奖杀敌建功之能，抚恤救国捐躯之属，军部特令，孙希桥出任晋绥冀军政指挥中心军法处总干事······”顷刻间，母亲、妻子、儿子、女儿的样子，像一张张薄薄的剪纸一样，在孙希桥的脑子里一一浮现，迅即又都重叠在了一起。不容多想，孙希桥立即向那名专员敬礼，示意尊崇指示。随后，那名专员又督嘱刘世雄等加强地方治安，蔡省长并刘世雄等纷纷表示将会恪尽职守，为党国尽忠，那专员才放心离开了。孙希桥辞别省长，立即回到家里，为前往山西赴任做准备。刘世雄惦记老友，随后也赶了过来。
家里女佣们正在厨房里为袁尚民和兰心熬药，孙老太太见孙儿一天长是一天，学业也日益精进，心情舒畅，便亲自来厨房里吩咐，要为强虎炖些补物。王妻迎着，向老太太夸耀强虎各色出众的表现，伺候得老太太喜笑颜开。而后燕子来为兰心取药，老太太听说兰心日渐恢复，便令燕子领着，和她一起来瞧瞧兰心。王妻也欢喜陪着，自己拿了药，让燕子扶着老太太一起出来，正走到殿前院子里，只见孙希桥脚步匆匆，一脸严肃地回家来。
孙老太太叫住儿子，孙希桥尚未开口，老太太便教训他：“自己的儿女都要成亲了，走起路来怎还跟个孩子似的，越发丢了规矩。”孙希桥心事重重，本没见着母亲，被母亲嗔怪了一句，便立于院中，向母亲作揖道：“母亲教训得是，往后还望母亲多多教导强虎，才不至坏了门风。”孙老太太听了立即大怒，道：“为娘的倒不能训儿子了？自家里说你一句，既没当着官爷丢你脸面，又没在媳妇面前损你威严，怎就怪起为娘吃得多，管得宽了，既如此，当年何不随着你老子的棺材，一并将为娘也送回赣南老山里去？”孙希桥一听，慌忙跪下，苦告母亲：“母亲多虑了，孩儿并无责怪母亲之意。”孙老太太并不肯听，折道要走，孙希桥忙喊道：“母亲，孩儿接到南京来的调令，不日就要起身往山西，只怕往后须烦母亲管教强虎了。”孙老太太一听，立即转身回来扶起孙希桥，问：“何时来的命令？”孙希桥回答：“方才接到命令，只怕这一两日就要出发了。”孙老太太听调往山西，料定必是擢升了，只是从前未曾听孙希桥说起过，便问：“为何调得这样急？”孙希桥正告母亲：“四日前，革命军与日本国开战了。”老太太大惊，讶异道：“打到哪了？”
“北平。”
孙老太太听了方觉放心，但既然前往山西，必定是与战事有关的，这一去，只怕是生死未卜。然而老太太生在诗书礼仪之家，虽然是个女儿家，从小也听得哥哥们立志：“男儿毛发密，气血旺，天生之浑厚者，生当守关墙，死亦可填沟壑也。”于是老泪一横，对孙希桥说了他舅舅们少时说过的话，孙希桥听了，又跪下来磕头，咽声对母亲说：“孩儿令强虎习孝悌经典，学西方科学，若得老太太**，必成得气候，也必能尽心侍奉老太太。”孙希桥说得拳拳赤子心意诚，岂料老太太却正色道：“强虎成得气候也好，不成材也罢，但若只念着一己之私，不以家国天下事为重，岂不枉生一个男儿身了！”孙希桥愧得无言对母亲，幸而刘世雄到府造访，老太太便与王妻、燕子继续去看兰心，孙希桥迎了刘世雄进正殿里招待。
“刘公。”孙希桥语重心长地叫了刘世雄一声。
公，是国民党内同僚间的敬称，他哥俩个从未用过。刘世雄一听，知道孙希桥这是有事求他，便从刚坐下的椅子上又站起身来，礼让道：“孙兄，有事但讲无妨。”
孙希桥会意，对刘世雄说：“弟这一去，虽不亲赴前线，然而自甲午海战以来，日寇侵吞我华夏之心从未稍减半分，此战一开，只怕我巍巍华夏，千万万子民奋起抗击，这一两年内必难定输赢，弟走后，家中老幼无个男丁照料，甚是令弟忧心，还请兄长念及十年私情甚笃，稍有留意才是。”
刘世雄听罢，复又坐下，笑对孙希桥说：“孙兄莫是忘了？咱们两家可是结了亲的，我若负情，只怕剑儿那臭小子不肯呢！”
孙希桥听了刘世雄的话，心下放心，举茶敬刘世雄，和他对笑着，畅聊起来。
孙老太太到了兰心房间里，孙德艺和碧菡连忙迎起来。正巧凯琳也在，她正向她们母女讲述圣主耶稣的故事，见老太太进来，倒像是忘记了之前在强虎房间里的事情，也热情地迎过来。孙老太太对她却仍然不满，加之心情沉重，也不正眼看她，扶着燕子的手就在桌子跟前坐下来。凯琳受了冷落，摊开双手做出一个非常无奈和不解的动作，一边看着碧菡说：“Why？”孙德艺见老太太不喜欢她，忙示意碧菡将她带去自己的房间。随后，孙老太太问起兰心的病情，兰心欠身回答已经好了许多。老太太便又说：“这就好，”接着转向孙德艺，“为娘的疼儿女，世间莫不如此，但只万物至极，总有个变数，古来今往，儿女孝贤的，未必都是慈父良母所养，相反，为子不孝，为女不淑，究竟是被父母宠溺的多。”孙德艺听了，不敢做声，连忙站起来，垂首听着。兰心也听出老太太在责怪母亲，却不敢分辩。老太太见她母女二人默不作声，便也缓了情绪，接着说：“往后桥儿不在，强虎的学业就都得指托你了，桥儿就这一根血脉，断不可不严厉教导。”
孙德艺不明白婆婆的意思，便推诿道：“老爷纵是忙碌些，却也从未在关切强虎学业的大事上偷过懒的。”孙老太太方才想起，她们母女对孙希桥调往山西的事情还一无所知，便哈哈笑了，转脸对王妻说：“我这老太婆，只怕是不中用了，桥儿才回来告诉了我，我只当他们母子几个都知道了呢。”王妻含笑答应：“老夫人心里终究是舍不得吧，只惦记着儿子，倒是把媳妇、孙儿们给忘记了。”孙老太太听了更是大笑几声，歇口气后，接着王妻的话说：“我哪里是舍不得，生养个男儿，逢着太平盛世，尚可指望着他出人头地，迎上国难当头了，便只当是身上掉下来一块骨头，在自己怀里抱了那么几年，终究还是要落到地下，埋进黄土里才是它的归宿。”孙德艺略听出些端倪，忍不住问：“母亲这么说，莫是听说了什么事了？”孙老太太就把中日开战，和孙希桥接到调令的事情说出来，孙德艺和兰心听着，都无比心酸，怎奈老太太面前，俱不敢哭。
老太太略坐片刻，就起身要回去，孙德艺忙起来送，老太太让她陪着兰心，兰心听见却说：“父亲既然回来了，我也随老太太和母亲去拜见父亲，今日不去，只怕往后会愈发的想念。”孙德艺正欲告诉女儿，随后会和她父亲一起来看她，不想老太太却欢喜了，说：“我素来看雪丫头识大体，仅是这一点，就比她母亲要强多了。”王妻听了附和着老太太笑了一阵，便同燕子一起，扶着兰心下床来，然后孙德艺扶着老太太，王妻和燕子一起引着兰心下了楼。
到得楼下，孙老太太又对孙德艺玩笑着说：“你到后面去管着你女儿，我也用不着你扶，只怕你一心惦记着后头，倒是要绊倒我了，还不如我自己扶个拐杖走路强呢。”大伙一听笑了，孙德艺便和燕子换了换，与王妻一起搀了兰心出来。进入正殿里，刘世雄仍然未走。一见老太太进来，忙起来问候。让过老太太坐下，刘世雄问起兰心病情来，兰心听见刘伯伯的声音，连忙起身行礼。刘世雄喜欢得亲自跑过来扶她坐下，待她坐稳，才回到自己座上，与老太太聊起来。
孙老太太问：“桥儿被调往前线，敢问刘厅长是否也与他做伴同行的？”
刘世雄恭敬回答：“老夫人何苦为难刘某，咱两家都已做了亲，这么称呼，岂不是见外了？”
孙老太太笑说道：“家事且做家事论，那我老太婆就妄自尊大啦，这么大胆问你公干，只是盼望桥儿同行能有个好伴。”
刘世雄爽朗笑答：“既然咱们结了亲，是一家人了，这家里总得留下个看家的，我就留下来照顾咱们一家老小了。”
老太太知他向来风趣，更开心了，然后问起他家中近况，便说：“我老太婆近来手上懒了，腿脚也懒了，竟然连大门也不肯迈了，前些年到贵府里认过门，此后居然就没再去过，倒是还记得你家里那木楼，真真比当年紫荆城附近的天下第一楼还别具特色。”
刘世雄连连摆手道：“老夫人谬赞，论起这居所，同僚们都羡慕您这里的王府呢。”
“依我老太婆看，还是你那楼高独立的气派。”
刘世雄喜了，道：“老夫人若不嫌弃，常到寒舍走动走动，若是嫌那脚夫不稳，使唤个人告诉刘某，刘某令警卫来接，若是老夫人嫌那轿车味儿重，那刘某只好亲自来，徒步背着老太太回去啦。”
“使不得，使不得！只怕越老越不中用，哪里都去不了咯。”孙老太太说着，笑得舒畅，连腰板也都直了起来。
“往后兰心过了门，不须刘某来接，只怕老太太就要惦记着去看孙女了。”
孙老太太听见，笑得更欢，孙希桥夫妇也都随着笑了。兰心听见刘伯伯说起两家结亲的那句，就已经在心底犯嘀咕，而后听到这里时，便全都明白了。虽然极不愿意，但不好在众人面前流露出来，心里却又急得不得了，只好伸手拉住她母亲的胳膊。孙德艺知道女儿心思，轻轻地握住她的手，示意她不可当众恼怒，兰心也明白了母亲的意思，顿时感到孤立无助，就只能在所有人喜乐的笑声里，独自含悲伤感。
☆、第四十九章
孙德艺为夫�