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“刘公子军戎装扮威风凛凛，今日换了这洋装便服，仍然是神采奕奕，可见得这人长得精神正气，是不需要衣物刻意装饰的。”孙老太太满意地说。
刘夫人听毕，也立即回答：“老夫人切莫夸赞，剑儿尚不达礼，如此长了他愈发轻狂的苗子。”
“桀骜可减，治卑无药。男子汉气魄里，天生来的傲气，刘公子如此沉稳，实在难得的。”
“老太太谬赞，剑儿在家里脱缰野惯了的，出了门恐捅了篓子，怕他爹教训才故意做出来的。”
“得刘夫人教子，刘老爷真可高枕无忧矣！”
刘夫人淡笑着道谢，浅谈两句，便和老夫人一同品茶评戏，很快，袁正德也议论起来，阁楼上其乐融融。其间，三五家与孙希桥交厚的官老爷，纷纷派了太太携幼子带来贺礼，孙德艺也都一一回赠了礼物，至午宴开席热闹未曾消减半分。
兰心、碧菡姐妹同凯琳一起回到侧殿小院中。院内有一株枝叶茂密的香樟树，8月天酷热非常，强烈的阳光下，这一株香樟却将院内一角布满阴凉。树荫连着两侧院墙，将阳光严严实实地隔开在院墙和树荫外面，树干边上有一方石桌子，三个姑娘搬来椅子往树荫里一坐，就仿佛进了盛夏里的人间天堂。碧菡依然怀恋强虎手中的帆船，但她有限的英文水平使她难以向凯琳描述内心的真实意图。吞吞吐吐几次，终于开口说：“The ship； for Qiang hu one； how did you get it？”凯琳毫不在意地回答：“Well； that was before I came to China； my brother gave it to me。”
“ Your brother？”
“Yes； he is two years older than me； and now my mother lives in England。”
“I think he must be a little gentleman。”
“Yes； he is our most gracious man。”
二人说得兴趣盎然，忽然凯琳察觉到兰心独自坐在那儿一言不发，眼神里充满着忧伤。
“What's wrong with you？ ”
兰心听见凯琳问候，只是冲她笑笑表示无碍。碧菡此时才担心起姐姐的情绪，忙问：“姐，你还好吧？”
“我很好，听你们聊着。”
“可是你的表情很糟糕。”
兰心仍然只是笑而不答，碧菡着急了，便问：“你又想他了？你怎么还不死心呢？”
“不，”兰心分辨着，却立即又感觉到自己反应过于强烈，略定一定神才接着说，“你有没有注意到他？”
“谁？”
“我是说，刚才在阁楼上，你有没有看见？”
“哦，姐姐是说刘公子啊，刚才我可没留意呢。”碧菡轻巧说道，没等姐姐脸上失望的表情上来，她又立即释放出一脸顽笑，道：“好几年前就认识了，有什么奇怪的嘛！”
“你有没有看到他和小时候不一样啊？”
碧菡忽然大笑不止，全然不顾姐姐的羞愤焦急，也不理会凯琳不知所以，急于弄明白事情经过的样子。笑了好一会儿，就在兰心几次阻止她无效，并且快要生气的时候，她才捧腹说：“就打声招呼露个脸的功夫，你就注意起未来丈夫来，我的好姐姐，”碧菡哎呦一声，揉着肚子继续问，“你有没有趁着那点空子看看你未来婆婆的样子？”
“该死的丫头，你找打！”兰心羞愧极了起身追着去打碧菡，碧菡眼疾脚快，一溜烟早跑到侧殿门槛里面，兰心不服，追了上去，碧菡见姐姐追来，便更往楼上房间里跑去，凯琳虽然不知道姐妹俩说了什么，但看碧菡笑得如此地欢快，便知道她们在玩笑了，于是也跟上兰心，和她一道追了上来。三个姑娘在侧殿里楼上楼下耍戏着，碧菡为了躲避姐姐，从自己房间逃进姐姐房间，又被姐姐和凯琳追着，绕过楼道，从对面强虎住的半边楼上跨步下来，跑出院门，穿过正殿往后殿老太太住的院子里跑去了。兰心和凯琳紧紧追着，跑出侧殿小院门时，凯琳赶在兰心前面，猛地将一个少年撞到在地。兰心立足扶住被弹回来的凯琳，虽然眼前模糊不清，在强烈的日光照射下，却仍然能看见倒在地上的少年身边撒开了一只拐杖。兰心辨出这人正是袁尚民，正要和凯琳去扶他时，却见他迅速地从地上爬了起来，然后又躬着身子去捡拐杖，凯琳慌忙上前帮他，然后，她的歉意还没说出口，就听见袁尚民关切地问：“Are you ok？ I have hurt you？”凯琳一听这个跛子也会说英文，惊讶地望着兰心，顷刻间仿佛自己成了一个中国人，反倒觉得这问候的语言十分地陌生了。
“你没事吧？”兰心见凯琳目瞪口呆，便反问袁尚民。
袁尚民温和一笑，自从碧菡那句“你别和你哥哥打一样的主意”让两人陷入尴尬以后，这是两人头一次直接对话。
“没事，这位小姑娘还好吧？撞坏了洋娃娃，我母亲可饶不了我。”
兰心听了也忍不住笑了，问了凯琳一句之后才回答他：“她没事，你怎么不在阁楼上听戏，跑到下面来做什么？”
“从小就听父亲唱戏，我和我二哥——”袁尚民忽然意识到自己提了一个不该提的人，但话已出口，只得继续说，“和我二哥都不喜欢，父亲一开唱，我们俩兄弟就会趁机溜出去玩。”
兰心听他提到袁尚水时，仍然心头一颤，当着凯琳面前，她却不曾流露半分，只是笑了笑，却并不回答。袁尚民见过兰心的悲戚形状，懂得她的心伤，便补救说：“父亲喜欢唱，还总认为自己唱得最好。”
兰心这才笑了，答：“舅舅声圆气劲，真真唱得好呢。”
袁尚民听了兰心的话，渐渐又陷入了尴尬，三人都不自在，兰心便接着说：“你且忙自己的，午宴快到了，我让燕子喊你去，碧菡往后面院子去藏起来了，我们去找她。”
“好。”袁尚民就此才暗暗舒气，庆幸从尴尬中解脱，兰心和凯琳一同离开，出门时，被吓坏了的凯琳才回头对这个陌生的男孩子说了一声：“Sorry。”
“Don't worry about that。”袁尚民也转回头，精神满满地回答。
阁楼上仍然喜乐非常，自袁尚民告辞回房以后，袁正德与老太太、刘夫人等评戏的热情渐渐消退了。他敏锐地感觉到，袁尚民的离开，与孙老太太无所顾忌地夸赞刘剑有关。而刘夫人为了表示感谢，也毫不吝惜地将溢美之词送给了强虎。也许袁尚民真正因为乏于听戏才离开的，但袁正德却由此思考：“自己、妻子和儿子在这阁楼上成了无关紧要的一家人。”放眼看阁楼内，袁妻没心没肺地看着戏，儿媳本就在这院子里长大的，更是聚精会神，此刻对她二人而言，孙老太太和刘夫人品头论足的场景却成了无关紧要的事情。袁正德又远观那戏台上，想自己半身台前演绎，台后苦练，今日往这台下一座，才知道当初戏台上自己唱得声泪俱下，观众却是鼓掌吆喝，这悲凉与那喜悦可见也是毫不相干的，既然都无关紧要，既然都毫不相干，自己却为何偏偏舍弃祖传医术，在川粤两境颠沛流离，偏偏对曲艺杂谈顶礼膜拜，这真是一个奇怪的现象。
遥想至此，袁正德耳中熟悉的曲调渐渐响起，又被一阵雷鸣般的掌声瞬间覆盖，忽然孙老太太在他耳边高声说：“舅老爷想必早乏了，这两出演罢，且与诸位夫人和公子们正殿内入座，下午还看舅老爷台上风采呢。”
“这位舅老爷也会唱的？”
“可是绝了，老太婆听过许多戏，单就这唱功，得数舅老爷最为深厚了。”
众官太太一听，立即惊讶地议论起来，叽叽喳喳一阵，阁楼上便和那院墙外散场的人群一样凌乱了。袁正德正谦虚地应对着，忽然一位年轻的太太尖声道：“我可要听听，如老太太说的，定然比胡老板要强多了。”袁正德听了正要分辨，恰胡玉泉散了场上来向孙老太太讨喜，听见这一言论，便在楼梯口立足，抱拳向楼内说：“果然如此，胡某也可留下来赏一出妙戏！”众人循声望去，袁正德立即涨红了脸，尴尬万分，正不知如何解释，只听孙老太太笑道：“胡老板若听得也满意了，也算得了个知交，我老太婆今日摆这一桌酒，可就值得一喝不是？”
“那是当然，承蒙老太太成全，胡某才能与袁老弟有此机会切磋。若袁老弟不矜怀，午后场可与老夫同演一出，不知意下如何？”
“袁某求之不得。”言罢，孙老太太朗声大笑，众人也随着欢喜起来，邢嫂子趁此间隙禀告孙德艺，午宴已经准备妥当了。孙德艺便在老太太身边耳语一番，随即，孙老太太便宣布：“今日弱孙强虎生辰，有感各位亲戚朋友关爱，特在舍下备下薄酒，借此欢聚。”
“诸位老爷、太太请随我来。”王妻站在楼梯口接了话，然后引众人下楼，往正殿厅中入席。
众人纷纷下楼，人将走尽时，刘剑扶着母亲来到孙老太太身边，对孙德艺和老太太说：“老夫人、夫人留步。”
孙德艺与孙老夫人惊讶地向他们娘俩看过来，老太太先开口问他：“刘公子有什么话要对老婆子说？”
“老夫人言重了，晚辈斗胆请老夫人、夫人留步，乃是家父有话要晚辈转告。”
孙老太听毕，望了刘夫人一眼，两人眼神平波一览，孙老太太立即命令阁中丫头全部离开，独留下孙德艺、孙强虎、刘夫人、刘剑和她自己。刘夫人见阁中再无他人，便向孙老夫人行了个屈膝礼。自国民革命成功以来，所有见面礼节全都免除了，孙老太太一见刘夫人如此，便知她有大事要说，于是问她：“刘夫人何故如此？”
“老夫人明鉴，这话本该等孙老爷回来再提，只是现今国难当前，我家老爷又与孙老爷书信取得联系，得孙老爷应允，乃敢唐突冒犯老夫人。”
孙德