“老夫人明鉴，这话本该等孙老爷回来再提，只是现今国难当前，我家老爷又与孙老爷书信取得联系，得孙老爷应允，乃敢唐突冒犯老夫人。”
孙德艺听了心下立即明白，这是要提兰心过门的事情了，孙强虎却不知，母子俩将目光同时望向孙老太太，只见她泰然自若，回道：“刘夫人且说明白。”
“我剑儿幸得遇见老夫人孙女，自此念念不忘，日久情浓，得知兰心小姐患了眼疾之后，更是心急如焚，日日求他父亲，恨不得当晚就接了兰心小姐过门，但被他父亲训斥‘孙家千金是大家闺秀，纵是要娶，也得三媒六聘，足礼足面’他才惶恐退出，但伺候他的丫头偷偷告诉我，他夜夜把自己锁在房里，唉声叹气，不成睡眠；我家老爷和我听了都着急，这才慌忙请了媒人，走过圆媒礼，这小子心事才算落定了。可哪晓得，华北战火一片，他在警察厅里听到消息，就在28日，日寇空袭了上海火车站，照这阵势，是要往南京打来的；他当即就跑回家来，说是要这么打，早晚要打到安庆来的。一进门就抓住我的手，拉着我要来府上向老太太求亲，请老太太允了兰心小姐早日过门，还在祖宗牌位前发誓，要寸步不离地保护好兰心小姐。我且拿他没辙，还好他父亲回来，说是孙老爷给他来了封信，更有一封家书要剑儿在今日转交给老夫人和夫人，我便将他的请求与他父亲一说，这倒巧了，孙老爷在给我家老爷的信中也详述了此事，道是‘国难当前，小礼小节皆可抛弃，剑儿与兰心婚事，全凭老太太做主。’为此，我家老爷才命我今日带了剑儿与孙老爷家书前来，请老太太定夺。”刘剑待母亲说完，便从西服内口袋里取出孙希桥的那封家书交予孙老夫人。
孙老太太接过信，却并不拆开，只交给孙德艺拿了，便接着说：“刘夫人说得如此详尽，想必桥儿与刘老爷已经约定好了，不与我老太婆说也罢，照他们的意思办吧。”
“老太太哪里话，纵是我家老爷不懂礼，冒犯了老妇人，孙老爷是老太太亲生的，礼节品德都是老太太从小教育的，岂会不知他的孝顺呢？老太太若肯先看了孙老爷的信，想必也就能知道他为何如此做法了。”
“刘夫人息怒，老太婆直来直去，并不曾埋怨刘夫人，如此，我先看了桥儿信中是如何说的，也解解他媳妇儿忧虑。”
“甚好。”
说完，孙德艺便将信拆开，展给孙老夫人看，孙强虎也踮起脚站在祖母和母亲中间够着看，刘夫人与刘剑则站在对面静候着。孙德艺为就着强虎，便将信放低了一些，自己也凝眉默读了起来：
母亲：
孩儿日日祈求母亲大人身体安泰，盼媳妇勤俭贤淑，盼强虎学业日益精进，盼兰心、碧菡守礼立德，不令母亲烦忧。
孩儿自七月底抵达山西，沿途经过孙州、焦作、晋城等地，越往北上，越是听到更多战争境况。至今，日贼已发三路重兵侵吞我华北大片土地，六月十八，即公历7月25日，贼寇又在我廊坊等地制造事端，27日，平津卫戍司令、河北省政府宋哲元主席已在天津发表自卫守土通电，矢志抗日守土。我中原古国民众亦万众一心，誓与北平共存亡。然敌强我弱，29日北平南、北、西苑守军国民革命第二十九军副军长佟麟阁、第一百三十二师师长赵登禹战死，北平沦陷，至30日，天津诸将士亦以身殉城，死战不敌。
孩儿自幼受父亲、叔父教诲，好男儿当以国为先，亲为次，己为后，尤其以叔父孙用来侠骨为敬；孩儿今亦铭记，临行前，母亲教训孩儿‘丈夫远游，当思天下未平，仇敌在前，万死不可辞’，孩儿亦自恨无斗牛博虎之力，不得亲身杀敌，然心有殉国之志，战线前后，亦当摒弃死生家庭之忧。
今余为子不孝，不得亲侍母亲膝肘；为父不爱，不得扶子登科，送女出嫁，为夫不仁，不得相携白头，相守终老。然举国之思，同仇敌忾，则东瀛贼寇一日不弃甲曳兵而走，余乃与全军将士同生赴死，筑血肉长城，拒敌于我中原大地之外！
母亲当以身体安康为要，但教强虎以仁德信义，强身健体为务。孩儿不能答报养育之恩，必当以更甚之力，偿命于抗日救亡之战事。
母亲大人在上，桥儿叩拜。
不孝儿孙希桥
一九三七年六月二十六太原绝笔
孙德艺读完，早已满面泪迹，强虎也读得神情严肃，刘剑母子不知信中内容，看着这情景正不知如何是好，忽然孙老太太大声叫道：“好！”其余四人皆惊愕地看向她，她却只垂脸对强虎说：“你父亲是个好男儿，这封家书你留着，从此后不可让它离开你身体半步！”强虎惴惴不安地接过来，孙德艺先是一惊，然后明白过来，才噙着泪替强虎把信折起来收好。孙老太太见了立即骂道：“慈母多败儿，且让他自己收藏，好生地记着！”孙德艺无奈，只好停下手，教强虎自己往贴身的内衣口袋里收藏。强虎也不失所望，认真地收藏好了，虽然神色肃穆，却见不到他半点哀伤。
阁楼上正无声寂静时，王妻上楼来，站在门外向里面问：“老夫人、夫人，客人们都在厅中就了坐，候着老夫人和夫人呢。”孙德艺听了答：“就来。”随后，孙德艺扶了孙老夫人，刘剑也示意过母亲，上前来扶，孙强虎则请了刘夫人在前，五人与王妻一起，同到厅中入席。此时袁正德与碧菡姐妹正分别招待着胡老板和各位官太太，大家见孙老夫人进来，才都纷纷道贺。孙老夫人答谢诸人，入座后，吃了半旬酒，忽立于桌前，高声道：“诸位亲戚朋友，桥儿今日不在家，我老太婆便代他这个做父亲的敬大家一杯，聊表谢意。”说完，先就干了一杯，众人也纷纷举起酒杯喝了。又听老太太接着说：“想必诸位都知道，五月廿九，日本国袭我山河，滋事挑衅，使我四万万国民陷入战火纷争。我儿希桥，已于一月前奔赴战场，至今方有片语捎回。”说着，让强虎将他父亲的家书拿出来，举给大家看。然后才继续说：“这信中，说的是山河破裂的惨状，说的是舍生赴死的决心。我老太婆得子如此，虽死犹荣。
“上午我在阁楼上看戏，那戏里无论繁华凄苦，都是眨眼间的故事；可那戏台下人挤人，脚踩脚，伸着脖子酸，饿着肚子痛，那可都是实实在在点滴难熬的真感受。诸位都是丰衣足食的人家，钱币满，余粮足，这餐多一个菜，那餐剩一碗饭，可惜都倒掉了；可咱安庆城里，街上趴的乞丐，墙角睡的浪人，可怜都饿着肚子。看这一顿，吃的江毛水饺，龙凤贡面，喝的古井琼浆，翠兰绿茶······
“老婆子我一生惯养于锦衣玉食，今日乃知民生疾苦，国难伤民。念及此心，愿以孙氏三代之辛勤累积，散财于安庆孤苦无依、家徒四壁之人，以求天佑我儿孙！”
说毕，便命孙德艺与王妻及家中仆众十余人置钱币十二篓，大米十石，锦缎五十匹，茶六十斤于府门之外，公告散财。
一时间，狭小的任家巷被堵得水泄不通，布衣百姓夺路向前，远在城郊收割的佃农，也都丢下镰刀跟着一路敲锣喊号的那人向英王府奔来。
孙府门口的台阶下，刘汉和众家仆嚷嚷着：“排个队嘚，饿死鬼一样，老子鞋都被踩邋遢了。”几个孙家家丁也都狠命推着不断往府里涌来的人浪，刘汉拉车跑路是在行的，可从没遇见过这样的局面，推着推着快要抵不住了，干脆甩下手，迅速跑到台阶上回身喊：“不把队排好咯，一个都别领了！”拥挤在前的人群都被刘汉着急的样子逗乐，但任凭笑容怎样往脸上蹭，也顶不开因白领钱粮而产生的难以抑制的兴奋；但这一招果然有效，很快人们就像粘结在一起的面粉块被切开，又像是纠缠在一起的蚕奋力蠕动起来，虽然凌乱些，却总算是分出了三五列队形出来。台阶上，孙老夫人领了孙德艺、孙强虎、刘剑母子、袁正德夫妇及孙家姐弟三人出来，诸位到访做客的官家太太也都簇拥在府门内能一览巷中景象的地方，孙老夫人站在两边聚拢的人群中间，合掌胸前，虔诚开口：“各位父老乡亲，我孙家移居安庆十余年，深感各位乡亲爱戴之恩，今日我一老妇人，将我家中余财散于乡里，但求苍天保佑，我儿希桥战场平安，我孙儿强虎福寿安康。”说完放下手，面向众人说：“国难当前，战火伤民，我孙门杯水车薪，但愿能助老无所依，幼无所养，困苦辛酸之人，在此，我老太婆请求乡亲们相互眷顾，各视自家境况，取所需，不取积余；留米粮于饥饿倦极之人，舍匹布于身无完衣，衾无暖褥之家。各当有序，领取所需，敌寇来时，可凝心如一，则城可守，家可全。”言毕，老太太又向门内说：“尔后舅老爷将与胡老板同台献艺，各位太太请稍作休息，待门外钱粮散尽之时，大戏可开。”
府门内外，听了孙老太这一番澎湃激荡的言辞，无不心生崇敬。于是府内众官太太宁静无语，默默散开，府门外的几列队伍，也都缓缓松散，瞬间延长了许多。孙老太太携孙德艺等回府，继续饮酒庆贺。至门外家丁来报，钱粮茶布均已散尽，老太太才命撤席，领着众亲友复往阁楼上来。袁正德则随了胡玉泉，往那戏台后面去了，许久，戏台上胡老板的徒儿们唱了一出《今夜夜长长可恨》，才听见一阵葫芦丝响起，渐渐地二胡拉响了，铜锣响了，鼓声也响起来了。戏台前才临场换了《背靴访帅》的曲目牌子。帷幕渐渐拉开，只见袁正德化了柴郡主的妆容，伏在案上哭泣，案台中间置放着“故大宋元帅杨延昭之灵位”，接着锣声夹杂着胡琴断断续续一阵，“柴郡主”舞袖哭诉：“郡马呀——自从你充军汝洲境，俺泪洒枕畔湿红绫。天天盼来夜夜等，谁知道等来白茬棺木一口灵，破镜难圆大厦倾。”一唱一诉，袖舞得白烛火光层层断。紧接着胡�