入夜，从指挥部传来电报，师长的撤退请求，被军长孙连仲严词拒绝。
汇聚在西南角的战士们于黄昏时分向师部报告了庄内情况，并发出了撤退请求。师长池峰城忧思重重地请示，却不料军长立即给了答复：“绝不许撤退，士兵打完了你就自己上，你填进去了，我再填进去。”袁尚水等人等来的，是师长下达的决一死战的命令：“台儿庄是全师将士的光荣所在，也是我部官兵的坟墓，任何人不得撤退，违者严惩无误。”
4团团长将电文内容读给了在场的每一名战士听，然后，向全体将士征集敢死队成员，准备夜袭敌人。
一声一声青春洪亮，而又悲惨壮烈的报告声，一名一名年轻勇敢，而又伤痕累累的年轻战士，一个一个孔武有力，而又疲惫不堪的灰黑的面孔，从队伍中站出来。袁尚水听着这些宣战一般的声音，仿佛听到了生命之神对他的召唤。于是他靠拢双脚，准备立正敬礼的时候，手臂却被排长牢牢地抓住。尚水知道，这是排长关爱他，更是代表一家人对他的挽留。但自己生命价值所在的，不正是这样一场抱必死之心而勇往直前的战斗吗？袁尚水倔强地甩开排长的手掌，举起手臂，撕开因缺水粘在一起的嘴唇，提起全身储蓄的劲儿，一声大喝：“报告——三营一连袁尚水！”团长身边的书记官立即在敢死队名册上记下了这个名字。
袁尚水出列以后，身体似乎就已经不再受他自己控制，仿佛从确定参与这个任务开始，他的一切活动就由指挥所里某个素未蒙面的人支配着。但是他听见了排长的声音，这声音因他而起，也为保护他而来。
入夜，当17名敢死队成员做好战斗准备之后，却听到庄内响起了厮杀声。袁尚水以为这是即将发生厮杀的预兆，于是闷头跟着队伍穿进街巷之中。不出两条街范围，就听见炮声响起，敢死队一行人急忙向炮声方向寻去，却发现一个营的援军已经共进庄内。
“仵德厚？！是三十军176团的仵营长。”敢死队中有人认出了自己的老乡。
当下，两队战士合兵一处，仵德厚告诉大家，他是受池峰城师长所托，组成敢死队援助城内守军的。话未落音，日军已经反应过来，集中火力朝敢死队扑来。仵德厚立即做出部署，命令迫击炮和机关枪占领制高点，然后身先士卒率领敢死队员们迎着敌人拼杀过去。
团长们听到炮火声，以为他的敢死队已经吸引了敌人的火力，立即带领全团将士按照原定计划声东击西，夺取庄内日军驻点。
宁静的夜里，台儿庄内战火将墙上的血红照亮，杀生震天，庄外的31师师部能清晰地听见在爆炸中哀嚎的声音。袁尚水不再紧跟着排长了，而是大刀开路，冲进敌军队伍里愤怒地砍杀。相反，排长却紧紧跟在袁尚水身后，不仅要与敌人拼杀，还要寸步不离地保护好这个才刚结过婚的士兵。
黑暗中的战斗，比阳光里的战争更激烈，也更残酷。如果说“人在做，天在看”这句话能约束人们肆意犯下罪行，那么在黑暗之中，人的凶恶一面将完整地暴露。按袁尚水内心里的真实感受来说，“从没这么爽过！”他不顾一切地杀人，他异常英勇的表现，源于这一次，他已经不在乎什么时候死去，不在乎怎样地死去。他不再害怕，所谓必死决心，就是要在死去之前，杀死更多的敌人。
眼看着一名名战士在眼前倒下，排长隐隐约约地担心起来，他害怕自己会跟那些战友一样，死在敌人的身上，或临死还被敌人的尸体压着。
就在遐思的一个瞬间，一名敌人举起枪向他刺来。猛然被这千钧一发的危险惊醒，排长看到他紧跟着的袁尚水，舞起大刀，一劈而下，将这名敌人的手臂砍断。
“排长，跟着我！”袁尚水此时已忘记了一切，曾经在乎生命的自己，世俗的纪律和礼仪，统统忘得一干二净。
仵德厚看到这支新融入的敢死队，已经用完了手榴弹，仅靠大刀拼杀，而敌军的火力越来越集中。连忙下令迫击炮砸断敌人援军前进的道路，又迅速组织大刀手向敌军队伍中心进攻。
硝烟将夜色染白，战火将冷墙烧烫。晨曦来临之时，厮杀之声渐渐平息。庄内的敌人已经消亡殆尽，余下的早已被186团的战士们团团围住。然而敢死队员战斗过的街巷，只有几个零落独立的身影杵在乱尸中间。
他们已经认不出焦土上覆压堆积的，哪个是中国守军的尸体，哪个是日本侵略军的尸体。从血泥中走出的13名敢死队员，甚至彼此都认不出彼此。一个个衣衫褴褛，血肉模糊的战士，像是从九泉之下穷游回来的冤魂。
☆、第六十七章
师长池峰城在南门浮桥边迎接胜利者凯旋。排长跟在仵德厚营长的身后，直到走上浮桥，他才猛然醒悟过来。“袁尚水，那小子还在吗？”
拖着筋疲力尽的身体，不，是如行尸走肉一般，匆匆离开了那令人毛骨悚然的战场，排长意识模糊，在足够长的一段时间里，丧失了“我”的意识。等到浮桥上随波晃动，河对岸战友们列队迎接，他才想到，他的团部在庄内，却不自觉地跟着仵营长走出庄外来了。这倒不要紧，团长不会责怪的。但，袁尚水呢？那小子还在吗？
排长往后扭头一望，零零落落的十余人个个面目全非，但从那些身形里，排长认出：队伍里没有袁尚水的影子。
难道他——排长迅速回忆起天亮之前对敌人聚集的民房发动攻击的情景。
手榴弹就在身边爆炸，晨曦微凉，战士们却被硫火烤得大汗淋漓。早已分不清身边有几名战友，又有多少敌人。只知道剩下最后一颗手榴弹，拉开栓就与敌人同归于尽了。袁尚水手上，大刀已经裂开了口子。手臂的力量也似乎挥发殆尽，一刀砍向敌人的头顶，却看不见敌人身上迅速渗透的血迹。尚水心里已经只剩下一个念头：杀——杀——杀！
被猝然袭击的敌人应战到天明，早已经疲乏不堪。虽然袁尚水只是自由落体一般地砍下一刀，那迎头一击却已经足够使一名日本兵倒下。
排长砍掉一颗敌人的脑袋，转身才要跟上袁尚水，却被一名决意与敌人同归于尽的战士，炸得后翻在地。等他爬起来看时，硝烟才慢慢升起，原本挤在一块厮杀的战友和敌人，一个都没站起来。袁尚水就在这一群混战的人群之中。
回忆起这些情境，排长边跟着营长前进，边伸手去摸脸上的泪水。但肿胀开裂的脸颊被摸得频频颤动。一股揪心的痛从心底升起，聚在脸上，又被颤动的神经传递到身体的每一处组织。
师长伸出双手来迎接他们，排长却毫无感觉，只是目光呆滞地跟随着前面的脚步向前。
“立定——”一声口令响起，军人的自然反应使前进的队伍停下。
“向左转！”
师长在警卫下达完口令之后，走到幸存的敢死队员面前。“诸位同志，今日付出之牺牲，所换取的胜利，功劳巨大。”说完，严肃地向他面前的队伍行了军礼，又接着说，“此一役使台儿庄得以稳固防守，诸位同志之战斗，挫败敌人披靡锐气，振奋我军将士，使李宗仁司令长官围歼敌军主力部队的战略决策，得以继续实施。”
排长听着师长的话，逐渐变得清醒。紧接着，只见一名士兵捧着一叠大洋到他面前，师长同时说道：“这是池某代表党国和人民感谢大家的，望诸君笑纳。”
师长话音才落，排长就抓起大洋朝地上一甩，哭着喊：“老子连命都不要了，要大洋干嘛？！”
幸存将士纷纷效仿，顷刻间，露白的土地上银光四散。池峰城见到敢死队员们悲怆情境，不禁含泪敬礼。随同迎接的各级将领，也一一向他们行军礼。排长看着这肃静景象，在心中默默念道：“小袁，长官们对你敬礼，排长替你接受了！”
由于日军急切地想要打通津浦路铁路干线，日军大部队都汇聚到徐州战场去了，因而安庆城侥幸得以保全。然而这种保全是短暂的。当第五战区李宗仁司令长官于4月3日下达全面反攻的作战命令之后，日军大败溃逃，打通南北战场的战略意图被破坏，于是日军矛头一转，由海陆两支军队联手，进攻安庆。
但在日军攻打安庆之前的这段日子里，刚刚经历了丧妻之痛的刘剑却无心备战。
☆、第六十八章
能在安庆城照得起相片的人家，屈指可数。刘剑抚摸着小巧照片上爱妻的面庞，放纵地哭出声来。刘世雄和两个儿子在门外院子里听见，都十分牵挂。但谁都没有去敲门劝他，这是刘家男人的默契和刚毅。可以说，几个儿子都继承了刘世雄坚毅的性格。
半个月来，眼见着刘剑在安庆城中掘地三尺地搜寻，刘世雄没有阻止。或者说无暇阻止。富商们开始陆陆续续地撤离安庆，刘剑甚至带队守住安庆城，不允许出入。但无奈城门众多，他努力寻找凶手的愿望，变得越来越难以实现。
所有跛脚的男人，都被刘剑一一抓出来辨认。可无论他多么竭尽全力，依然嗅不到凶手的一丝丝气味。
这一天，刘世雄终于盼到第27集团军总司令杨森的到来。防守安庆城的重担终于得以脱卸，但回到家中，刘剑的情形让他更加忧虑。
为了寻找凶手，他已经连续几个昼夜没有睡觉了。从外面回来，他也不吃饭，就把自己关在房里，看着兰心的照片呆坐，或是痛哭。有时候夜半寂静，忽然听到一声嘶吼，刘世雄就含泪听着。虽然听到两个小儿子开门跑出去安慰哥哥的声音，他却并不阻止，但也绝不出面前去安慰他。
时间越来越久，拥有丰富办案经验的刘世雄知道，抓到凶手的可能性已经很小了。更何况城中举家奔逃的潮流，给罪犯提供了极为有利的逃亡条件。如今城防已经由中央军接管，唯一值得他担心的，是刘剑如何度过内心最�