叶护目光凝定，道：“在下有僭了！”他一挥衣袖，数十道乌光射出，竟是一蓬针雨，不知何等巧器发射，竟分袭要害，霎时间空中哧哧大响。秦伯一声冷笑：“不过如此！”广袖连拂，针雨不见踪影。
迂难营众外头观看，又是担忧，又是兴奋。方仙者少现尘世，迹乎神仙，而叶匠师竟凭一身巧器与其争雄，委实难以思议。叶浩一边攥紧拳头，恨不得代老爹上场，只是被一脸忧色的雪姨拉住。
叶护身形一展，向后疾退三丈。器弩争斗，距离最是重要，若非遥峙，没有反击余地。秦伯再明白不过，却没阻拦，由得对手趋后，一脸淡然处之。叶护一身巧器，狂风骤雨般袭去，无有间隔，层层叠叠。
秦伯冷声一笑：“匠师若技仅止此，当辱没云氏英名。”一身幽光环绕，箭器湮没其中，无论金木，尽数碾碎，空中粉末飞扬。他毫不在意，缓步逼上，直似闲庭信步。
孰料此时，叶护身形展动，竟是朝前迈出，霎时间，两人迎面撞上。营地四遭一片惊呼，这叶护难道傻了，竟直撄其锋。
只见叶护右手一扬，舍弃暴雨般的暗器，只是一根黑色的圆锥箭矢，闪电也似袭出。秦伯却未慌乱，屈指一弹，雷鸣般巨响，劲矢化为飞灰。
叶护一旋身，又一根劲矢射出，如此近的距离，又几乎死角，仍准确无比直袭对手面门。秦伯终于变色，喝道：“哲别！”偏头避开不及，右颊被刮出道血槽。叶护闪转同时，奇书网不断射出劲矢，角度每每刁钻至不可思议，似乎没有空间限制。按常理，弓箭手只能遥相攻击，一旦距离过近，只能任人宰割。但黎族传有秘术，弓箭练到炉火纯青，就能无视距离，即便近在咫尺，也能刁钻发矢，玄妙至极。世人称此为哲别，译成中原话，就是神箭。叶护虽假之器械，但此刻出手，无疑谙通三昧。
秦伯终于退后，如此距离，饶他炼神化境，也难当其锋。叶护如附骨之蛆，紧缠身后，此时已不限劲矢，针雨钉瀑，迭迭直泻。迂难营众看得目眩神迷，只觉每一拨暗器，都似叶护拳掌，随心所欲，恰到好处。仿佛他已器身合一，圆融无缺。
箭器就是他的拳风，就是他的掌劲，就是他的剑气。银霜月华下，长衫叶护大袖挥舞，翩然若仙，竟将秦伯逼落下风。
老黄越看越窘，如此身手，岂是他能匹敌。往日争斗，叶护一直逊让，倒是护他脸面。叶浩则挥舞拳头，不停大叫：“老爹，射死这老妖怪！”只雪姨眉间忧色不减，叶护此时似占上风，秦伯仍能从容应对。飘风不终朝，骤雨不终日，一旦叶护体力稍减，便要被秦伯一击致命。
两人出手越发快疾，合着滚滚箭器，卷成一团乌影。内圈却是团幽光，紧裹秦伯身躯，防护天衣无缝。远远望去，一动一静，异常明显。
秦伯一直处于守势，出手似缓实快，看得异常清晰。蓦地，他单掌击出，裹挟幽光，击中叶护胸口。与此同时，左肩也为一根劲矢贯穿。却是两败俱伤的局面。光暗倏分，两人退开。秦伯拔去箭矢，止住肩头伤势：“叶兄堪称一代匠器宗师，秦某佩服。”言语由衷，脸上一片诚挚。
叶护身若巍然玉山：“老先生谬赞！今夜之事如何了结？”秦伯答道：“老朽这就携小姐离去，不再打搅。”周围一片欢呼，兵士都以为叶护赢下此局。叶浩更是跑上前去，喊道：“老爹，你赢了！”
然而叶护直直后仰倒去，如玉山倾颓。叶浩扶之不及，趴在老爹身边，大叫道：“老爹，你怎么了？雪姨、雪姨，你快过来呀！”
叶护咳出口鲜血，抚向他头：“傻孩子，老爹没事，男子汉不能哭。”叶浩眼中猩红，泪水蓄满：“我不哭，不哭……老爹，你是吓我的，对不对？”叶护微微一笑：“老爹什么事也没有……”声音越发微弱，鲜血不断溢出。叶浩只觉天昏地暗，泪水再也止不住，泄洪也似滚落。这时，雪姨奔到近前，一手搭他脉门。叶浩全神贯注，见她眼神暗淡，不祥预感油然而生，滔天恐惧涌上心头。
“雪姨，老爹没事吧？”叶浩揣着最后一丝侥幸。“心脉重创，生机已绝，也就两三日时间。”雪姨木然答道，浑无一丝生气。
叶浩咆哮一声，小狮般朝秦伯扑去：“老子跟你拼了！”秦伯眼皮不眨，衣袖一挥，将他扔出三丈外。叶浩双眼通红，还要搏命，却听秦伯冷笑：“可惜呀，虎父犬子，叶兄不能瞑目了。”
叶浩被骂得一愣，脱口道：“老妖怪，你什么意思？老子怎么是犬子？”秦伯摇头道：“不明时势，不知隐忍，一身蛮勇，就能报仇么？”叶浩不管不顾，骂道：“老子要你管？留下命来！”
“站住！”秦伯一声大喝，震得叶浩眼冒金星，“能避其势，能全其锋，才算英雄。你刻下非我一合之敌。汝父身亡，有汝报仇。汝若再死，谁来报你父子二人之仇！”
叶浩被他气势慑住，呆立当地，仔细咀嚼话语，竟若醍醐灌顶。
正此时，雷霆震响从远处传来。无数铁蹄敲击草原，大地震颤，一片火潮席卷而来。“飞鹰骑兵！”此时迂难营众头领聚到叶护身旁，听得声响，众人愕然对视，继而恐惧浮上，都冒出这个念头。飞鹰城竟是要趁机劫营，内外交困之下，迂难营众能否抵挡得住？
“全军向前，依据地势防守！”老黄大声喝道。瞬息间，兵员调动，营地里乱成一团，各部统领散个干净。没人理会秦伯，毕竟迎面铁骑，才是覆顶之灾。空荡荡的营地，只有秦伯、思小姐、雪姨、叶浩四人。秦伯也是神色剧变，陡然长笑：“好个红石，竟敢拿老夫当枪使！”
第四章 横绝
两千五百铁骑全线拉开，风驰电掣，形如山崩海啸。离迂难营三百步处，俱弯弓控弦，熊熊火箭陨流也似，炸在营地前沿，各处帐篷一着即燃，顷刻成了片火海。夜鹰掣出腰间弯刀，喝了声“冲”，前排兵士一齐挺出长枪，排山倒海冲去。
营地最前是圈栅栏，高可一丈，用草原上的柏杨木扎成。突古马神骏非常，铁蹄一踏，木栏排排而倒，骑军蜂拥而进。虽有火海阻隔，也是一越而过，毫不迟滞。铁蹄震响，战歌豪迈，气势之强犹如冰山潜行。
迂难营仓促调动，三部之间难以协调，乱成一团。兼以迂难营只擅攻坚，轮到防守，顿不知所措。士兵用长矛结阵，勉强组成防线，又无偏厢车前阻，怎当得突古铁骑隳突。当下一触即溃，许多兵士逃散不及，被劈倒在地，殷红鲜血到处漫开。长矛阵无法结成，后方弓箭手也无用武之地，迂难营气势大沮。三部人马各自为战，困阻一时。夜鹰更因势利导，派出小股精锐穿插往来，搅乱后方。
老黄双眼血红，今夜败局已成，再也难以挽回。他欲下令撤退，却大不甘心，迂难营攻无不克的名头难道就此坏了？
袁远持枪一边，喊道：“老黄，兄弟们要顶不住了！此时不撤，阵形一破，我们恐要全军覆没。”神色惶急，一身盔甲淋血，更显狼狈。
老黄举目四看，左中右三部苦苦支撑，少说伤亡过千。而飞鹰骑兵气势如虹，步步进逼，兵锋所及，营地一片火海。
他艰难地一挥手，号令兵敲响铁锣，三部人马如闻大赦，有些兵士转身就跑。所幸军纪严谨，一番约束之后，且战且退，渐汇集一股。
老黄更亲率左部断后，死死挡住铁骑。
中军帐内，流矢不断掠过，烽烟熏人耳目。伴随着震天杀声，兵士潮水般向后涌退。刀剑明亮，映射上熊熊火光，好似滩滩鲜血。
四人岿然不动，无声对峙。秦伯仰首望天，无动于衷。雪姨委身草地，哀痛欲绝。而叶浩怔然立着，目光呆滞，思小姐悄然上前，眼含歉疚，低声唤道：“叶浩……”却见少年转首望来，依旧那张熟悉的脸，却狰狞扭曲，陌生得怕人。目光尤其阴沉，像受伤的野狼，欲择人而噬。
思小姐吓得后退几步：“你……你别吓我！”叶浩拿眼凝定，缄口不语，形同路人。思小姐只觉心中翻腾，说不出的难受，两人之间已被巨大的沟壑隔开，再也不能嬉笑无忌。她小小的心眼，都为哀伤填满，没有半分为匠师逝去，只因少年的疏离。她强自镇定：“小耗子，你别太伤心了。我也不想这样……”
叶浩还是沉默。迂难营残军已逶迤撤远，只剩右部压阵，老黄苦苦挥动巨剑，正往中军帐退来。雪姨饱经风浪，抱起叶护身躯，道：“小浩，我们走！”叶浩也不吭声，蹲下身子：“放上来！”雪姨温声道：“你真融不纯，还是我来！”叶浩大声喊叫：“放上来！”
雪姨一个哆嗦，见少年神色可怕，只好依言将叶护放他背上，解下腰带捆了几匝。叶浩双手护牢老爹，就地一掠，星力涌起，奔出五丈外。落地时却脚下踉跄，所幸用手撑地，勉强站稳。
思小姐惊叫出声，闪身来到跟前，美目涌泪：“小耗子，你别这样，会弄垮自己的！”就要伸手去扶，叶浩猛地站起，肩膀一沉，向她胸口袭去：“滚！”思小姐毫无防备，跌倒在地，闷哼一声。秦伯大怒：“臭小子，真不想活了！”叶浩原本身形停滞，闻言冷笑：“把老子也宰了吧！”
秦伯怒气上涌，就要动手，思小姐一跃而起，张手拦在中间：“不许伤他！”叶浩闷哼道：“假惺惺！”思小姐回首催促：“你快走！骑兵杀过来了。”雪姨也拍他肩膀：“想报仇，需留得命在，我们快走！”叶浩回扫一眼，目光冰冷怨毒，看得秦伯打个冷战，才冲天掠起。雪姨护持身后，两道身影丸掷弹跃，须臾之间，消失在视野尽头。
“小姐，你喜欢这小子？”秦伯淡声问道。千百名骑兵从旁掠过，铁蹄嘶啸滚若雷霆，老者声音依然清晰，响在耳畔。
思小姐急急辩解：“没，我只是见他可怜……”小脸涨得通红，纤指绕着衣带，绞了许多圈，直至指节发白。秦伯仰起头，望着满地狼藉，低不可闻地叹息：“圣女是不能喜欢上人的……�
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