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五姑奶奶徐徐起身，敛衽行礼之际，早被姜氏托住手臂，深情款款地左右端详。
姑嫂二人互致问候，直到老太太一句“坐下说”，二人依依不舍地撒开手。
五姑奶奶这才有机会看清大太太身后的两个女孩儿：释媛和姜蓉。
释媛很好地承袭了杨家人的特征：肤白、鼻挺。容长脸，既不十分妩媚，也不显得刚烈，倒是端庄大气。细颈长腿，有鹤立鸡群之势。
作为杨家嫡长孙女，她自幼得到了比较严格的教养，言谈举止无一丝多余。
五姑奶奶暗中点头，又把目光投向姜蓉。
这是大太太的亲侄女儿，前些年死了娘，填房一口气生了俩儿子，渐渐地，她就成了家里的受气包。
父亲对她还算有几分怜惜，不想发生继母养女龃龉的事情，便三番两次写信来，希望作大姑姑的姜氏，能够帮衬一把。
怎么说姜氏也是杨家的半个当家的，杨家有财有势，不差一双筷子一个碗。
姜蓉昨天才到。这是个机警精神的女孩儿，很会察言观色。
听说释贤在跟王氏猜谜，姜氏并不接招：“我们家这俩孩子，都是笨嘴拙舌的，你说什么，就是什么。有那工夫猜东猜西，不知道能绣几朵花出来呢。”
这话很不客气。
实际上，姜氏早就不忿释贤在老太太前显摆了：一个庶女，抢了本该属于嫡女的风光，这是没把她这个大太太看在眼里。以为讨好老太太就能多得几台嫁妆么？从来就没有庶女能越过嫡女去的道理！
释贤竟也能保持镇定，娇笑着回道：“才刚老太太开了金口，猜中了的有赏。姐姐妹妹都不猜，倒像是故意让我占这个便宜呢。”
姜氏笑容一涩，立即意识到自己方才的那番话，竟是拂了老太太的面子。
她赶忙改口道：“这是真事儿？既然是有彩头，我们也跟着讨个吉利。”
排序最大的释媛就这么给推到了人前。
她面有赧色，深为自己的愚笨感到羞愧。
“这不难猜吧？在家时，听大人们说过的，县、州、府之上，是布政使司。没有比这个更大的官儿了。”姜蓉有条不紊，侃侃而谈。
几个女孩儿情不自禁地投来钦佩的目光。
释怀蠢蠢欲动，小声地问释然：“要不，我们也猜猜？”
话音未了，突然看到陶氏狠狠瞪过来一眼。
老太太眼尖，捕捉到了这边的动静：“老三家的，你可是有话要说？”
陶氏从容起身，正色道：“若是逢年过节，一家子猜个灯谜凑个趣儿，未为不可。只是今天这事儿，关乎别人的声名隐私，媳妇以为，不当拿来让小辈们说笑猜疑。”
眼见苗头不对，几房媳妇儿赶忙打圆场。
姜氏：“三弟妹这话有些过了。一家子说话，哪有这么多算计？难不成，谁还会传出去？”
周氏是姜氏忠实的追随者：“就是啊，弟妹。说得说不得，不是还有她姑么？”
周氏身后的四姨娘抿着嘴儿笑。
二房现有三个姨娘，老五成年卧病在床，老三是个闷葫芦，只有她最得周氏的心，走哪儿都带着。在周氏这里，身边有个伴儿，权当安抚膝下无子的孤独，在四姨娘这边，则就是大大的体面了。
在这场一边倒的暗斗中，王氏采取了中立的态度，借着替释佩整理衣衫的机会，轻轻避开了。
一时间，气氛冷如冰。
老三的亮嗓门儿就显得格外地刺耳：“老五回来了，是真的？也不知道模样变了没有？”
第18回
释怀早在听到父亲声音的那一刻，那颗心就跳到了嗓子眼儿里：没的说，鲁莽而失礼的父亲又要惹是生非了。
她赶忙趋前扶母亲。
感觉到母亲的身子颤得厉害，就知道气得不轻。
唉，回头家里少不得又是一场大战。
老太太当时就怒了，手拍靠手，厉声呵斥：“一屋子的女人，放个男人进来，成何体统！今天谁当值？没看好门，统统领十个板子、扣一个月的月钱！”
老三一只脚门里，一只脚门外，连同脸上的笑容一起僵住了。
老太太气得上气不接下气：“看看，这就是我们三房的有规矩、讲道理！吆五喝六、不请自入，你当这是自家那一方炕头三亩地？没脸没皮的混帐东西！怪道你老子不待见你！你给我滚出去！滚！”
老三杠着头，心有不甘：“我看看我妹子，又不干违法乱纪的事儿，怎么就不行？老太太不愿意见我，不等于老五也不愿意见我。”
他的想法一贯地有些与众不同。
满地的婆子丫头都忍不住捂着嘴偷笑。
五姑奶奶跟看热闹似的，一脸的兴致盎然。
几房妇人的脸上，则是难掩嘲讽鄙夷。
“爹，你先回去吧。”连释容都嗅出味道不对了。
老三愣怔了一会儿，总算是看出异常了，赶忙点头：“那好，我去找大哥他们。”
一旋身，招呼不打一个就走得无影无踪了。
老太太气笑了：“你们看见了？咱们都是死人呢！他眼里根本就没有这上上下下、老老小小！”
王氏笑道：“三哥一向不都这样儿？老太太又不是头一天领教。”
“领教，是了，你们三房的教养，我活了这么大岁数，还真是第一次领教。三媳妇儿，你教得好哇！”
老太太冷笑着，目中喷火。
陶氏也是气直了眼儿，绵里藏针回敬道：“老太太教训的是。这就不是我生养的，这要是我亲生的，他敢这么着，我早俩棍子抡上去了！”
“你怎么不打他？他是杨家的儿子，可不是我肚子里生出来。我也不会生这种缺德没脸的儿子！”
姜氏等人纷纷站起来劝解。
王氏拉着陶氏去里间梳洗。
这时就有管事的进来请示晚间宴饮的事儿。
“气都气饱了，还吃什么！”
五姑奶奶凑近了好一番开解，终于，老太太眉眼重又舒展开。
“五嫚，你说的可是真的？她姑父真是——”
姜氏等人齐齐望过来。
五姑奶奶拍拍老太太的手，笑道：“也不是什么了不得的大事儿。早些年不说，是我这边根基不稳，怕张扬出来，给人笑话轻狂。现在就没那么多顾虑了。”
屋里屋外静悄悄地，五姑奶奶的声音一字不落地送进了每个人的耳朵里：“我们当家的是国姓。现在管着一个庄子，有百十来亩地，手下使唤着百十来号人。”
“啊！”
四下里惊叹连连。
周氏结结巴巴道：“她姑，妹夫那边莫不是跟那谁沾亲带故？”
说话间，手指朝天指了指。
五姑奶奶似笑非笑：“不是沾亲带故，二嫂。你家妹夫本来就是王府的家生子。”
小花园里。
释容脸儿红扑扑地，四顾无人，才敢宣泄出自己的开心：“晚饭是要在这边吃吗？”
释怀小声道：“再等等就开席了。没听说么？从中午就开始摆上了。五姑姑难得回来，自然要好好热闹热闹。”
释容低声欢呼：“太好了，有好东西吃喽！”
释怀吓了一跳，赶忙噤声：“小声点儿，给她们听见了，又要笑话咱们了。”
释容恍若未闻：“姑姑家真有钱！大姐，你听见没？不光咱们有礼物，就连看门的、扫地的都得了赏钱呢。”
说着，从怀里摸出一只插梳，米粒大的珍珠层层叠叠编成三朵花，当心的那一颗，更是如同小指肚那么大。
“大姐，给我看看你的好不好？”释容眼冒星星。
释怀拔下头上的点翠蝶恋花簪。
释容看得就差没有流口水了。有心想要打个商量做个交换，可是，满心里又舍不得自己的。
心念转动，就想起了释然。
“二姐，你的你要戴不？不然，借给我带两天好不好？”
释然专心看着释言在玩他的孔明锁，听了这话，伸手自怀里摸了一把递过去，头也不回地就答应了：“好。”
“二姐，你要是不喜欢，干脆就给我和大姐吧。”释容的小算盘总是打得叮当响，“我看你也不喜欢这些女人的东西，白放着可惜了。”
第19回
释容欢呼一声，小心地接过那一对小小的丁香坠儿，麻利地戴在自己的耳朵上。
“好看不？大姐，好看不？我戴金子比银子要好看得多。这颜色，衬脸色呢。”
释怀担心地张开手，禁止她往前：“小心点儿，掉进水里可就麻烦了。”
稍稍一顿，打趣道：“人掉进去还有的捞，这东西若掉下去了，鱼儿还当是掉下吃的了。真给你吞了，那可就没辙儿了。”
“是真金的，不是包的。”释容把坠子取下来，咬了一下，喜出望外。
“好了，收起来了。要戴，家去戴。让人看见了，又该笑话你眼皮子浅了。才得了好处，就到处显摆，不说轻狂，也要说娘教子无方。”
“不管你二姐喜欢不喜欢，这是属于她的东西，你也不要动不动就跟她要。
自幼接受陶氏教导的释怀，有时候给人的感觉就像是第二个陶氏。
释容噘起嘴，虽不甘愿，但也认同了长姐的教导。
其实，释然当真没有感觉到欢喜。
五姑姑此举，不过是送人情。
释容也�