“然儿！”
“嗯。”
杨释然迈过门槛，一步步走向前来。
陶氏愣怔着，直到她站在了眼前，仍旧有种大梦未醒的感觉。
陶氏拉起她一只小手，温温的。
她辨明了眼前的人，终于放心地把女儿揽入怀里，一开口，先涌出了两行热泪：“你个坏东西，你可吓死为娘的了……”
杨家四姑娘的回魂并未引起太大的轰动，但却振作了三房的精神。晨起问安的时候，陶氏少不得带着女儿给各处行礼。
先给老太太磕头。
然后就是大太太姜氏。
陶氏教女儿：“跟大伯母说，我错了，以后再不那样鲁莽了。”
“哦。”
杨释然应着，有板有眼地朝姜氏作了个长揖。
姜氏才喝到嘴里的茶险些喷出来，手指着面前的小人儿，音儿都岔了：“这是谁教的？”
四房的嫡女释佩笑着替释然纠正：“四姐，你那样是不对的。只有男子才那样行礼。我们女孩子，是这样。”
说着，示范了一个万福礼。
释容袒护嫡姐，听了释佩的话，便有几分不平：“我二姐当然知道，不用你教。”
释佩嘟嘴道：“我不是怕四姐姐忘了嘛……”
“这些事，学学就会了。四妹妹过来，到二姐这儿。”
说话的杨释贤，她是二房的庶女，也是二房唯一的孩子。她生母曾是老太太跟前最得意的丫头，年纪大了，没舍得发付出去，就给了老二正义为妾，生释贤的时候，落下了毛病，一直缠绵病榻。在释贤八岁那年，过世了。
在传说中，这位姨娘是极为出挑的。
释贤很好地秉承了她生母的美好：高挑、美丽、顾盼玲珑、善解人意。
于是，老太太就格外地喜欢她，大房的嫡女释媛同样也是杨氏释字辈中的长女，可就是不如释贤这个庶女吃香。老太太心情不好，谁都逗不乐，偏就释贤一出马，不用开口，老太先就笑开了花。
听见释贤召唤，释然“哦”了一声，只管一动不动看着。
“过来呀。”释贤越发地亲切了，那眼神却有几分冷。
敢情杨释然这小蛮女想借此显现她的胆大包天？
她的念头才刚转开，却见释然动了。
走了两步，释然忽然住了脚，慢慢转身，甚是不放心地问陶氏：“娘，那一垄地呢？”
第3回
因为释然的那一撞，就此落下了一个“拼命四娘”的绰号。为此，陶氏一直耿耿于怀。因为，最早这个半含讽刺意味的称呼，是从大房那边传出去的。
释然是个小女孩儿，后头还要嫁人，落下这么个粗野蛮横的名声，其必会影响以后的择亲婚姻。细想来，大房果真用心险恶。
“就没见过姜丽花这么阴险的女人。那是你侄女儿啊，也狠得下这个心？你算计个小孩子有意思么？有儿有女有孙儿的人，就不能积点阴德？”
陶氏一边拾掇着炕上的东西，一边絮絮叨叨。
桂月一边打着下手，同样愤愤不平：“大太太这么做，也太不厚道了。什么事儿都往下人身上推，当咱们都是傻子么！下人们嘴巴不牢，那是做主子的治家不严，疏于管教。也别怪咱小人之心，换个话说，要是主子不松口，做奴婢的他敢这么胡吣？好不好然儿还是他们的半个主子呢！”
顿了一下，犹不解气：“让这样的当家，迟早得出事儿！”
陶氏扭过脸来，不无严肃道：“出了事儿，你以为你跑得脱？”
桂月吐了吐舌头，干笑道：“省得，唇亡齿寒嘛……不过，然儿真是好样的，就那么一问，就把大太太的里子面子全扫光了。”
“是啊。”想起那天的事儿，陶氏却是一丝高兴也无。
她也没想到，女儿会那么“蛮”，当着一大家子的面，哪壶不开提哪壶，别的通不记得，就光记得那一垄地了。
大太太拿她行男子礼开刀，含沙射影说她“回错了魂儿”，被个男孩子上了身。
陶氏当时又气又急，可也百口莫辩。怎么辩？然儿的举止就是有问题，从前又不是没教过，怎么一觉醒来，连自己是个女孩子都忘记了？
可是，当面对质显然是不智的。一来，会给众人一个“不贤惠”的印象，平白惹老太太嫌憎，二来，就算问释然，她也未必肯说。
要说然儿还是她的然儿，大概也就是这个脾气了。仍旧像从前一样，千唤不一回。说傻吧，指使她做什么，她都会去做。可是要说不傻吧，很多时候她对谁都爱理不理的。
到底也不清楚，那颗小小的心里究竟在想些什么。
就说她回应大太太这件事吧。装傻卖痴地就甩了对方一个嘴巴子，让大太太有苦难言。最后只能做出大度的模样，说：“到底是小孩子心眼儿小。一垄地你大伯岂会占那小便宜！”
是啊，童言无忌，你一个长辈跟个小孩子计较，岂不显得小气？
想到这里，陶氏不确定地问桂月：“你觉得然儿有没有哪里不一样了？”
桂月粗心，笑道：“到时比以前更懂事儿了。大一点是一点。她原本就是个没脾气的，这可是姐姐的福气呢。”
“那倒是。”陶氏松口气，眉眼由衷地送散开，“也就这个孩子最省心，不知不觉就长大了。那三个加起来，也没她一个体贴父母。”
桂月吃吃笑起来：“怎么会呢！小孩子都是闹的，吃喝拉撒，一有不对就要哭哭啼啼。像二姑娘这么乖巧的，天底下也没几个吧？反正，我是从没见过。姐姐你见多识广，想必见过。”
妻妾二人更贫着嘴，只见大姑娘释怀轻手轻脚出现在门边，手里还抓着绣花棚子，上面的两朵牡丹逼真得像是要滴下露水来：“娘，然儿回来了。”
这声娘显然喊的是陶氏，因为桂月就跟没听到似的，仍旧在叠一架蚊帐，压实再压实，然后用一根带子绑了，放进大花布包袱里。
陶氏这时已经一偏腿，滑下土炕，轻提裙摆跨国门槛，穿过正间，站在了屋檐下。
目光到处，先是看见了台阶上摆着的一把新鲜韭菜，一根麻绳拴着半斤油汪汪的五花肉，还有一幅猪肠子，承在两片芦苇叶子上。
释然正就着铜盆洗手，袖子上还沾着早上的露水。
“没割着手？”陶氏朝她的手飞了一眼。
“没。”释然闷声道。
“镰呢？”陶氏朝南墙上瞅了两眼，看到了石头缝里挂着的镰刀，放下心来，“挂紧了？别掉下来打到脚。”
其实她纯粹是在自说自话，对于这种问题，释然一向是不予作答的。她的意思也很明白：你若是不放心，就自己过去看看。再不放心，就别使唤别人了，自己做最放心。
陶氏倒也没去查看镰刀挂的牢固不牢固。不知为什么，释然做事儿总是让人很放心。
也许是做惯了的缘故？
父亲不在家，有些粗活儿就要孩子们做。大姐释怀要绣花卖钱，两只手金贵，除了针线，别的事情一般不用她。释言还小，需要人陪伴，这个事情就交给了释容。于是，杂七杂八的活儿就责无旁贷落到了释然的身上。
她长的比姐姐妹妹要结实一些，又舍得出力，除草、浇菜、倒浑水、跑腿儿，都做得很溜。而且，这个年纪即使是满大街跑，也不会有人说闲话，很是给陶氏和桂月减轻了不小的负担与顾虑。
陶氏上前去伸出两根指头，拨了拨猪肠子，问：“你陈叔怎么说的？他给你，你就拿着了？”
她原本跟陈屠说好了，今天会打发孩子过去割点肉，结果却多出来一挂猪大肠。这要是淘洗干净了，一家子可是能吃三两天呢。
对于清贫之家而言，一根草都是金贵的。
释然甩甩手，拉过架子上的手巾胡乱擦了两下，“哦”了一声。
陶氏原也没指望能从她这里得到更多的消息，便把肉肠拎去东厢厨房，切下来一半肉留着自家吃，另一半则仍旧用麻绳栓了，交给释然，让给东边的外祖送过去。
“我也去。”释容高兴地叫嚷道。
“告诉外公，中午我煮茼蒿豆渣，晚上包槐花包子，让他们不用煮太多饭。”陶氏跟在后面叮嘱。
“知道了，娘。”释容欢快地应着，紧紧拽着释然的袖子，一溜蹦星消失在照壁后。
三房东边大概有十六七间房的范围，疏疏落落栽植着好多的槐树。生槐树的地方基本是不长杂草灌木的，碧槐参天，盛夏里乃是极好的避暑之处，常有女人们结伴过来，聊天、做针线。
林子里有一口高台老井，周围街坊吃水，都要来这里，一天到晚人迹不绝。所以，林子虽然深邃，却也并不森冷。
走过槐树林，穿过南北大街，陶老太爷就住在对面的巷子里。
临街的几个草垛上下，几只鸡在晾翅捡虫子。每次经过这里，释容总会左顾右盼，问她做什么，她会神神秘秘地告诉你，她在找鸡蛋。
说白了，想捡个漏。
释然未予理会，只管往前。释容没有看到鸡蛋，不禁有些失望，一直进了外公家的门，还在嘟囔“运气不好”。
“不是你运气不好。”大舅坐在院子里，抱着一簸箕的绿豆，正在挑拣里头的虫子，“到下蛋的时候，它们就回家了。就算它们在那里下蛋，你这个时候去，也太晚了。”
为了能够捡到鸡蛋，释容很虚心地向大舅“讨教”。甥舅俩就从鸡蛋说到�
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