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太后夹起一块雪白钳子肉，浸在橙齑里裹了裹，又拎起来。徐皇后的脸青一阵白一阵，只觉得太后面前的那一碟橙齑都渗进了自己眼睛里，酸凉难忍，却只得硬挺着腰杆不敢让脸上的笑容淡下去。
徐太后慢条斯理道：“我心想，她必是十分舍不得自家亲女，只怕想找个旁宗偏支的来，或者寻一个不打紧的庶女——虽说只要样貌端庄、品性贤良，不必过于挑拣出身，可人家选剩了来，岂有好的？——我索性和她说，你并不是想从她家选康王妃，”徐太后说着，忽然促狭地瞧了一眼杨楝，又道，“而是想给徵王寻一个继妃来着。既然崇山府不愿应选，那便就此作罢。我倒要看看，这回崇山府那些女孩儿是不是又要悔得上吊了。”
虽然是打趣的腔调，皇后却更觉下不来台，僵在那里不知说什么好。杨楝亦感尴尬，苦笑道：“祖母这样和人家说，叫我如何自处？”
徐太后飞了他一眼，呵呵笑道：“她家的女孩儿固然薄有美名，但若拿到宫里来也算不得十分出色，只怕你还看不上呢——你不用可惜，将来替你选个顶美的王妃。”
徐皇后吐了一口气，忙揪住这个话题，接口道：“待诸事忙过，确是该为阿楝选妃。可怜他家室空虚三四年，终是我们做长辈的未曾照顾周全。”
“阿楝的婚事也拖得太久了，”徐太后忽道，“妾室都要生下元子了，家中主母却还没进门，这成何体统？一桩事情没办好，就压住了另一桩事情，拖来拖去样样都耽搁了。依我看，康王妃的人选还是要早些定下。”
兜兜转转的依旧催了回来，徐皇后一时无言以对，不由得望向皇帝。为康王选妃是皇帝下的命令，目的只是拖延福王的婚事。徐皇后左右选不到人，多少也是消极配合着皇帝。这时太后催到了鼻子上，皇帝却一直不吭声，只把桌上的蟹脚摆来摆去。
徐皇后咬了咬唇，只道：“臣妾一定尽快操办。只是从戚里勋贵家中挑选……固有些艰难。若从京畿各县民户中广选淑女，又怕扰动民怨，给皇上添麻烦。臣妾实是没有办法。檀儿亦是母后的亲孙，他的婚事还请母后做主。”
“仙鸾啊，”徐太后笑道，“你固是菩萨心肠，生怕委屈了别人。强娶不可，选秀又不可，我替你出个主意，就从宫里选吧。”
徐皇后微诧。
“宫人都是我家奴婢。选做王妃是莫大的恩典，由不得她们愿不愿意。何况其中颇有良材……”徐太后似灵光一现，忽道，“譬如琴灵宪的女儿不是在你那里吗？这孩子生得可人，年纪也正好，倒叫阿楝手快抢了去。你比着这样的，再选一人。”
皇后心中不悦，却不能露出来，转头瞧见皇帝稳坐泰山，不言不语，唇间竟微微有冷嘲意，她胸中怒火上扬，忍不住笑道：“陛下以为如何？”
“母后说得极是，就这么办吧。”皇帝飞快地应了，却道：“我吃了螃蟹，觉得闷得很，拿些酒来。”
即刻有内官捧来热热的一壶太禧白，斟在金卷荷杯里，皇帝皱着眉头一口喝尽，把一阵寒恶略略压了下去。
徐太后目不转睛地看着皇帝，心中倒有些忧虑，遂将面前的一盅滚热的姜汤指了过去。“压一压寒气。你最近忙碌得很，身子也不大畅快，今日倒不该吃寒邪克胃的东西。是我疏忽了，且都撤了吧。”
“哪里，”皇帝饮了一口热汤，犹觉腹中阵阵寒逆，苦笑道，“儿子难得一回领母后赐宴，却无福消受，惭愧的是儿子。”
徐太后听到“难得”两个字，心中不觉火气，忽见皇帝果然面色发黄，讥讽的话溜到唇边终究还是咽了下去。
内侍们鱼贯上前，须臾间各桌上垒成小山的彤彤蒸蟹就撤了个干净，又捧上菊花豆面来请众人净手。杨樗正啃得十指腥香，见螃蟹走了忍不住“哎”了一声，偏叫太后听见了，遂道：“回头抬一笼热的给福王送去，小孩儿家怕是没吃饱。”见皇后在侧，又道，“给康王也送一笼，教人好生服侍着，莫要伤着他。”
徐太后实是好意，只这话在皇后听来犹觉刺耳，才是勉强笑着谢了恩，却听那边皇帝又不知动了什么心思，说道：“今日我教淑妃带了三哥儿出来，这时大约醒了，抱出来请母后看看吧？”
“很好。”徐太后点头微笑，又道：“原是我这做祖母的偏心了，淑妃那里也该送一笼螃蟹。三哥儿吃不得，教她和宫人们分了吧，迤逦甚是不易。”
皇帝有些不好意思起来。淑妃一直竖着耳朵，听见这话连忙出来跪地谢恩，一时就见珠秾抱着裹成粽子的三哥儿出来了，徐太后将奶娃子放在膝上逗弄了一会儿，奇道：“这孩子竟是一声也不哭。”
老宫人便凑趣道：“这是在嫡亲祖母跟前，旁人想还想不来的福分呢，怎会哭闹？”
“他才多大，哪说得上这些。”徐太后道，“你们没养过儿女。这么大的奶娃子就是见了天王老子也是照哭不误的。当初他们哥儿两个都是我亲自抱到一岁多，天天吵得人不得安生。皇帝还乖些，他哥哥简直是魔星下凡来折磨我的……”
她没有说下去，众人亦沉默不言。皇帝望见太后捧着杨桢细细察看，低眉垂首，殊无喜色，觉得她定是在思念早逝的长子，心中便隐隐刺痛起来。不过片刻，太后忽展颐一笑，抬头对皇帝说：“你这老三是个沉得住气的，将来有大造化。”
皇帝笑着摇头，抱过孩子与皇后同看。淑妃心中忐忑，只低着头退到屏风边儿上，眼睛盯紧了帝后手中的襁褓，生怕有闪失。不料怕什么来什么，珠秾刚从皇后手里接过襁褓，一抬肘就撂倒了案上的玉壶春瓶，半幅榴红马面裙都浇透了。杨桢这时终于被吓着了，哇的一声号啕大哭起来。
皇帝呵道：“蠢婢子，还不退下！换玉稠上来！”桂选侍未动，早有谢迤逦一步赶上，抱着孩子左右察看，心中如有火燎。皇帝亦急得离了座，连声问：“不要紧，不要紧吧？”又迭声叫人将珠秾拖出去杖打。
好在杨桢一回到母亲怀里就渐渐平定下来，换成了小声抽泣。徐太后遂道：“小孩子哭闹也是寻常事，何必为这个气恼。不哭倒是不好了。”谢迤逦亦婉转求情，珠秾才一身冷汗地被放开了。
这么一闹，席间气氛愈加僵冷。梁毓太妃忽起身走过来，朗朗笑道：“哎哟哟，太后好福分养得这样乖巧孙儿，不哭时乖得像个猫崽，还当他是少年老成，教人省心。谁知一哭震天响，这阵势竟是天上月亮都要被他吼下来。这才是天生龙种，了不得的呢。”一边接过了杨桢抱在怀里哄着，又招呼仙居公主：“你也过来看看，沾点儿福气。”
仙居公主立刻凑上对着孩子一通夸赞，又教陈驸马也过来张了一眼。众人被他们一带，跟着纷纷说笑，总算扳回了尴尬的局面。淑妃担心杨桢再次受惊，又将孩子抱了回来自己护着，众人亦知分寸，只在她手上略看一眼，将那赞美麟儿的老调再搬弄一番，也就罢了。
一时人人都围着淑妃，徐皇后总算舒了一口气，转头想问问皇帝可还胸闷，却见他眯缝了眼望着淑妃母子，身体前倾，满面餍足，竟连自己唤他也没听见。徐皇后怔了怔，忽又想起方才自己被太后责难的情形，想起同为皇子杨檀又是何的处境，千愁万绪就从心底涌了上来。
她看见憧憧人影之间，那年轻女子霞帔红衫，春风满面，抱着万千宠爱的庶子，被众人恭维不停，连她唯一孩子的生父亦不肯把眼光挪开半分。而她高坐在这凤座之中，孤立无援，脸上挂着凝固的微笑，心中翻江倒海。
“阿楝。”
皇后的声音不大，但谢迤逦听来竟格外清晰。
“阿楝，过来看看你这个小兄弟。”皇后笑道，“你只怕还没见过小婴儿吧？将来林夫人生了……”
谢迤逦头顶轰然一响，只觉狂风贯耳，大雪扑面，根本听不清皇后还说了些什么。
周遭的人群静了下来，潮水般慢慢退开。她如立于沧海中一隅礁石之上，拼尽全力唯恐坠落。她盼着皇帝能及时开口拦住杨楝。她亦知这时谁也不会帮她。她只能抱着孩子，眼睁睁等着他走过来。
皇后是知道什么了吗？不，不可能，若被人知道了一点风声，她早已灰飞烟灭。还未及想明白是怎么回事，织金红罗的袍角便已移到眼前。虽不敢抬头，亦知是他走过来了。她决然地沉下气息，在唇角勾出清淡疏远的笑容，将襁褓递给了身边的宫人。
时间极慢，如同魇在了梦中。
他竟长得这么高了吗？从前他们并肩齐眉，不用抬头就能看见那对明若晨星的眼睛。可这时她只能扫到他足下的皂靴、腰间的玉带、胸前的蟠龙、颌下的护领，他的脸是什么样子，她竟已记不清了。她从不知道自己有这般盼望看清他，可是……她绝不可以再抬头了。
一时间孩子又递了回来。她猛然一惊，他已经不见了。
原来众人不曾走开，原来他们一直在说话，一直围在她身旁叽叽喳喳，仙居公主的笑话没有讲完，梁毓太妃提醒她小孩子打了个呵欠，怕是累了想睡。她像大梦初醒，连忙把孩子紧紧贴在胸前，一时虚脱得想回到屏风后面，又怕被人看出形迹，只得笑着，不停地笑……又恍然想起，梦中她连他的脸都没看到。这么久了，还是没有看到……
皇帝没有挪开眼睛，他看见谢迤逦一直都低眉垂首，笑容恬静，举止若行云流水，仿佛她从不认识杨楝。他抿了口残酒，看看空中圆月，水中花影，心中一缕一缕婉转不觉，尽是无可奈何凄凉意。
杨楝如踩着云团一般回到座中，只觉目中茫茫，方才谢迤逦一直垂首，满头珠翠琳琅，生生晃花了他的眼。
时不时有人过来招呼他，他亦笑着回礼寒暄，手中握着一杯热茶，却是一口也没有喝下去。远处宫眷如花，语笑嫣然，簇拥�