作者：温瑞安
第一章蛇鼠一窝
沈虎禅疾问道：“可有火摺子火刀火石之类引火的事物？”
那八名青年高手因沈虎禅冒险救他们的同伴，对他都生起敬意，齐声答：“有！？”
沈虎禅知道这干人武功着实不低，而且配备齐全，是铁剑将军旗下的精兵，只是“蛇鼠一窝”阵势幽异诡奇，就算是武功再高十倍的高手，一样会被这幻影魔言所乱神，无法逃出这防不胜防的阵势。
沈虎禅又叱道：“把能着火的都点上了！”如果能尽量避免伤亡过重的冲出外面的包围，唯一的寄望便是他所料能中：“蛇鼠一窝”的阵式愈在暗中愈能发挥效力——他们是发火的！
“马栓在什么地方？”沐浪花问沐利华。
沐利华远未及同答，沈虎禅已截道：“不要理会马匹。”
沐浪花十分不同意：“咱们冲出去，第一件事便是夺马，否则，纵然杀开了一条血路，也走不远的呀！”
沈虎禅道：“我们根本不需要走远。”
沐浪花忍无可忍：“难道我们在这里等死不成？！”
沈虎禅沉声道：“你说对了。”
沐浪花气得反而呆一呆：“我们真要在这儿等死？”
“是在这里等？”沈虎禅说：“但不是等死。”
沐浪花不敢置信地道：“那你在等什么？”
沈虎禅道：“等他们来。”
沐浪花气咻咻地道：“那就是等于在等死。”
“不。”沈虎禅截然道：“不一样。”
“他们若攻了进来，我们只有死。”沐浪花情急地道：“与其在这裹等死，不如夺马逃生。”
“你以为他们竟会没想到我们要杀出重围，夺马逃亡么？”沈虎禅稳若泰山地道：“就算你杀得出去，攫得马匹，你敢骑上去么？”
沐浪花一怔，突然发现自己竟没想过这个问题。
“何况，”沈虎禅充满自信地道：“等他们来，不一定是我们死。”
“你的意思……？”
“是他们死。”
“他们要杀死我们，我们就只好先杀掉他们，”沈虎神道：“这是江湖上的定律。”
沐浪花为沈虎禅的气势而稍为镇定，但仍觉惶惑。
“可是，这样等下去，万人敌迟早都会赶到。”
“他赶到又如何？”
“他来了，我们都得死。”
“你怕他？”
“谁都不能不怕他；”沐浪花惊讶沈虎禅居然似并不如何了解万人敌的实力与武功，就连铁将军也不敢轻惹这个人。”
“对了，所以万人敌才敢一再招惹将军，”沈虎禅发出一声喟叹道：“你知道这些年来，不管在朝在野，官场武林，万人敌的声威已渐渐逾越过将军的理由吗？”
沐浪花摇头。
他当然摇头，而且也只能摇头。
有些事，根本不是他们能想得通的；有些事，不知道好过知道：更有些事，不是他所应该懂的。
他之所以能够追随将军那么漫长的一段岁月，原因之一，就是他一向都懂得这个道理。
“三代第一剑”宓近秋却似乎不大懂。
他和宓近秋、楚衣辞在武林中并称：“长风、须弥、铁将军”，称绝江湖，但是，铁剑将军不但在武林中德高望重，而且在仕途上也扶摇直上，才触怒本是武将出身的万人敌，两派实力，因而发生明争暗斗，惨酷激烈。
原本维持武林纪律、制裁黑白二道的势力“刀柄会”，此际则和“天欲宫”殊成死敌，难解难分。诸葛先生的“四大名捕”与蔡京、传宗书的势力相将，斗得鬼哭神号、日月无光。“青帝门”的力量一落千丈。而“金风细雨楼”、“六分半堂”、“速天七圣”又在战乱相寻、争夺是尚。至于“四大世家”的影响力远在洛阳，白衣方振眉行踪无定，“桃花社”
的赖芒娥重兵俱屯于长安，“五泽盟”蔡般若的影响力也仅在东北，谁都没法多加理会万人敌与铁剑将军之争。
然而这一争却极其重要。
万人敌原是童贯的家将，童贯是皇帝赵桔所信宠的供奉官，同时也是“镇边大将军”。
不过童贯却没有什么真本领，只有依仗刘张、王厚、郭药师这些人带兵打仗，而万人敌等人则成了他排除异己的爪牙。童贯与蔡京等人朋比为奸，位置显要，党羽遍布，权势并重，内外勾结，表里为奸。
铁剑将军楚衣辞原为曾布所识，破格擢升，志在拢络道上英雄相为助，时新旧党争，营扰不已，曾布是新党重臣，为了排击旧党巨头的辅相韩忠彦，只好引蔡京为助，不料蔡京一旦得势，先除韩忠彦，再排曾布，跃而为相，曾布当然心有不甘，便望能与旧党消释前嫌，对付蔡京。
不过，这种用心，早为童贯所洞悉，便道万人敌扼制铁剑将军。
曾布、蔡京原是同一伙的人，终成对立，更加水火，表面上，大家仍同朝共政，但暗里正展开险恶厉烈如殊死斗。
铁剑将军却从未见过万人敌，在他而言，万人敌只是一个“看不见的敌人”。
铁剑将军屡建殊功，名望日重，“长风剑客”宓近秋和“飞声剑影”沐浪花便只成了将军的附庸，将军声名上扬愈速，他们就愈相形见绌。
然而，这两部本是有过人之能的人物。
宓近秋较为不甘雌伏，为了增强名声，不惜冒险犯难，冒死争功，与人决战，终丧命于任笑玉剑下。
沐浪花部一直都非常安份。
是故他仍在将军摩下，而且是将军座中的一名要将。
——或许就是因为这样，他才能活到现在。
可是沈虎禅这么一问，他也不禁暗忖：这些日子以来，万人敌的声势愈来愈强，把将军的势力打得几乎不能还手，到底是什么原因呢？
“因为你们怕他，”沈虎禅道：“敌人是不能怕的，你越怕，敌人就越强大，你要是不怕，反过来欺负敌人，敌人就不会继续膨胀，甚至会灰飞烟灭掉。”
“将军怕万人敌，”沈虎禅道：“他越怕，万人敌就会越是强大。”
“对，凭我爹的魔力，其定理应是万人敌怕我爹爹，而不是爹爹怕万人敌，”楚杏儿眼睛发着亮。把勇气的胸脯一挺，“我们不怕万人敌。”
“要将军是将军，”沈虎禅道：“首先得要不怕万人敌。”
“将军自有不得不顾忌万人敌之处。”沐浪花无奈，“那现在我们该怎么办？”
沈虎禅：“点火。”
沐浪花又是一怔：“点火？”
沈虎禅道：“把这里烧起来。”
“可是……”这次是沐利华说什么都憋不住了，“我们人在这里啊。”
沈虎禅一笑，“要对付“蛇鼠一窝”非要水中取火不可。”
“水中取火？”楚杏儿不解，“水中怎能取火？”
“不过……”沐浪花不得不提醒沈虎禅：“火一点起来，我在明，敌在暗，这样，岂不是……”
“就是要敌暗我明，”沈虎禅说：“人生有些时候，应在石上种花。”
“石上种花？！”楚杏儿更奇。
他的“点火令”已下。
“你们竟找上了万人敌？！”王龙溪神情也像眼神一般热了起来：“就凭你们几人？！
”
“就算杀他不着，只要能见着他而又活着同来，那就已经很值得了，”舒映虹禁不住在语气里透露出感喟来：“从来没有外人知道过万人敌的样子。”
将军也道：“我们为了要探听万人敌的模样，已牺牲掉十七个人。”
他顿了一顿，沉重地接道：“十七名好手，”他似有一声微叹：“其中还包括了龙溪的孩子、“一刀剑侠”郭静奚、“枯肠寸断”杨锯、“峰回路转”兄弟张回和张转、放虎禅师、归山上人，全都因想接近万人敌而牺牲了。”
说到这里，将军的语音突然静了下来。
停止得非常突兀。
大家都可以感觉到一件事。
他悲伤。
——将军也是人，他也一样会悲伤的。
何况，他所提到的名字，全曾是他十分信重的心腹，能力过人，但都为了完成一个任务而告“牺牲”——但“任务”始终没有完成。
王龙溪只有一个儿子，叫做王不从，外号人称“天命难违”，也是在千方百计混入万人敌的组织里，俟最接近万人敌之时，就失了踪，三年迄今，了无音讯，早已凶多吉少了。
王龙溪和舒映虹都低下了头。
只有燕赵在说话。
“万人敌无疑是个劲敌，他的手上有几个脚色，都是极为难惹的人物，”燕赵说：“他手下有“一八九拾千”五大高手，齐九恨已死，谭千蠢却不知李商一、姚八分和张十文有没有来？”
楚杏儿点头：“来了。”
将军亦为之动害：“来了九干了？”
“姚八分，”楚杏儿答：“还有张十文。”
王龙溪则不以为然，“齐九恨都死在沈虎禅的刀下，什么十文八分如来了又怎地？”
燕赵眼裹忽然浮起了笑意。
他柔和地问王龙溪：“你知道姚八分为什么叫做“八分”？””
王龙溪不喜欢对方以这种“长辈问小孩”的态度来跟他说话，故意装得不在乎的答：“他总不是赌输了，只剩下八分钱矣？”
“当然不是，”燕赵语气仍然甚为和善，“这是武林同道给他起的绰号，因为他无论跟什么人交手都好，都只用八分功力，无论遇到多强大的敌人，多艰险的事，他都只使出八分力量，便解决了。”
他笑笑又说：“每次他击败强者对手之时，别人都以为他尽了全力，可是俟他日后再遇上另一个更高强的对力的时候，才知道他上回他仍留存两分力——同样的，他对付新的对手，还是八分功力就解决了一切。”他补充道：“他曾击败过齐九恨，也是用了八分力。”
他怪有趣的又向王龙溪：“张十文呢？你对张十文又有何观感？”
王龙溪有点讪讪然的道：“他当然不会是只穷得剩下十文钱了。”
“又错了，他是只有十文钱，”燕赵说：“你知道唐多令不敢对谭千蠢和齐九恨出手的原因么？”
王龙溪这同说什么也得挣回这个面子：“他们畏惧万人敌。”
“那还不是主要理由，万人敌有多厉害，唐多令没有见过，也无从怕起，”燕赵循循善诱地道：“可