蔡副官仍保持着那一脸睿智的笑容，递给许大帅一个请柬。许大帅打开一看，原来是南城商会发来的，邀他去商讨关于开辟新通商码头的事。
“终于坐不住了，这些富商老爷们。”许大帅一扬嘴角，从怀中翻出那份几日前便由南城商会会长曹乐泰送来的文书，一手丢进了屋里的壁炉中。
蔡副官此时才敛了敛脸上的笑容，“大帅这是打算。。。。。。”
“他们早就图谋不轨，”许大帅背着手，沉着声音，脸色凝重，“也不知那些富商老爷们收了洋人多少钱，这才内外勾结；说是要开辟新通商码头、连通与南洋的贸易，实则是要打着合法商贸的幌子来卖鸦片！老子要真是同意了他们，要不了多久，我这同阳城就要改叫大烟城了。”
蔡副官未接言，只扭过头去，望着壁炉处，炉内的火苗似乎烧得很旺。。。。。。
当晚，楚老板自然是没有收到许大帅的花篮，他边描着自己的戏妆，边想着今日白天发生的事。“家不存，国何在？大烟这东西往小里说害人身心，往大里说就是荼毒民族！”原以为，这个军阀大帅就是莽人一个，却不想他竟能说出这样一番话来；想来，他也是个心怀家国之人。今日这件事，多多少少教楚老板对许大帅有些改观。
“楚老板，您的《大登殿》该上了。”一个龙套进来提醒他。
“嗯，知道了。”楚老板这才起身，准备上场。
“讲什么节孝两双全，女儿言来听根源。。。。。。”楚老板的大青衣亮相，依旧是满堂喝彩。只是，台下正席上的两个专座却是空的。
一场大戏下来，楚老板又重新回到后台，早有戏院的小工上来递过一壶清茶；他捧着茶壶润了口嗓子，心中却仍在意着今晚台下那两个空空的座位。
“他今日果然不得闲啊。。。。。。”
既然身为大帅，定不会有那么多空闲的时间，每晚都能来听戏。这本是件再平常不过的事情，怎的今日倒叫自己如此惦记呢。。。。。。楚老板端着茶壶如是想。
☆、第七章 赴会
南城商会，曹氏会馆。
大厅内的圆桌旁，同阳城近半以上的富商们早已落座，正纷纷讨论着开辟新码头的事。
“现在码头就两个，可我们的货却是越屯越多，再这样下去的话，我的工厂就得停工了。。。。。。”
“咱这里的货卖不出去，外面的货也进不来，真是要急死人。”
“现在也只有等着曹会长的消息。。。。。。”
“关键是坐镇同阳城的那位许大帅，只有得到他的许可，咱这码头跟商道才算是真正打开。。。。。。”
这些富商们讨论得正欢，一个绸缎棉袍的男人走了进来，右手上还夹着一支雪茄烟。不知是谁叫了一声“曹会长”，大厅内立时安静下来。
曹乐泰掐灭了手里的雪茄，继而对着众人朗然一笑，“各位来得早，曹某请了。”
一名富商连忙起身给他让出身边的座位，“曹会长，您可来了！现在通着南洋的航道被封着，码头也不开，我们的货全都压在码头，全然没了主心骨。。。。。。”
曹乐泰闻言，点了点头，“各位的心情我十分理解。实不相瞒，曹某人与各位差不了多少，我庄园里的茶叶、绸缎也都在码头上压着，一次只能出一小部分，莫说利润了，不赔钱就不错了。”
富商们听他这样一说，也全都着了急，“曹会长您可是我们的主心骨，得想个办法啊！”“曹会长，咱同阳城的商户们可都指望着您哪！”。。。。。。
“各位先不要急躁，”曹乐泰伸开两手，先抑止了一下现场的嘈杂，接着说道：“我几日前已经向许大帅递了文书，今日大帅将会亲临咱们南城商会。到时我等再与他好好商讨此事，相信大帅定会给我们做个答复。”
正说到此处，一名随从跑过来对曹乐泰道：“东家，大帅已经到了。”
曹乐泰对那随从使了个眼色，随从便识趣地退下；继而，他又对众富商拱了拱手，“列位，失陪一阵，我得先去门口迎接许大帅。”说完抬脚迈出门去。
许大帅与蔡副官刚刚下了福特车，便见那会馆内迎出一位眉目俊朗、身着绸缎棉长袍的青年男人；这男人两人都认得，正是那南城商会的会长、势倾半个同阳城的东家曹乐泰。
曹乐泰先行一礼，脸上的笑容十分恭谨，“许大帅、蔡副官，曹某人在此恭候多时了！”接着又做了一个“请”的手势。
许大帅没什么表情，只对他略点了下头，算是打了招呼；而一旁的蔡副官则是一脸和善的笑容，还问候了一声，“曹东家，别来无恙。”
曹乐泰略一点头，“托您和大帅的福。”随即陪着大帅、副官二人一同进了会场的厅内。
富商们见许大帅来到，都不由自主地起立，肃敬地注视着这个执掌全同阳城的男人；许大帅却仿似对周围的所有人都视而不见，直接走到厅内圆桌边的正席坐下；蔡副官跟在后面，又与众富商寒暄客套一番。
待众人坐定，曹乐泰也不绕弯子，坐在许大帅身边单刀直入地说开主题，“大帅，今日劳您亲自前来，只为商讨开辟码头、拓宽连通南洋航道一事。”
话音既落，无人接语，整个会厅静悄悄的。众富商们都定定地看着许大帅，但见许大帅仰着脸想了好一阵，才问：“为何要开辟新码头？”
曹乐泰表情不变，“因为现有的不够。”
许大帅又问道：“现在同阳城的码头有几个？”
曹乐泰如实答道：“有三个，北城一个、南城两个。”
许大帅点点头，“我觉得够了。”
“我觉得不够。”曹乐泰的笑容依旧恭谨。
“。。。。。。”许大帅扭头看着曹乐泰，“同阳城一共三个码头，你南城便占了两个。”
曹乐泰一拱手，道：“大帅不知，南城现在的商户已有近百余家，而这些商户们的生意规模在不断扩大，与南阳那边的交易也渐渐频繁起来；我们虽然占有两个通商码头，可就现在的承载量来看，却是禁不住这么多货物的运送。”
许大帅又转头问众富商，“你们都是这个想法？”
富商们皆不约而同地望望曹会长，又看看许大帅，却都没有一个人说话。
许大帅不禁冷笑了一下，“看来，码头上只有曹会长的货运不出去。”
曹乐泰的嘴角轻轻一扬，并未有过多的反应。
会厅内又沉默一阵，才听有富商言道：“大帅，我的货也运不出去。。。。。。”“我的货也积压在码头上。”“从南洋订来的机械设备滞留在码头上等排货，工厂直到现在也不能开工。。。。。。”
听到了众商户的抱怨，许大帅若有所思地点点头，才对曹乐泰道：“所以说，这码头是不得不开了？”
曹乐泰对许大帅微微颔首，道：“若能开辟码头，打通连着南洋的航道，商贸往来自然便利得多，于商户来讲也更加方便。”
许大帅又沉默一阵，才扬起嘴角，说了两个字，“可以。”
曹乐泰恭谨地道了一声：“多谢大帅。”却又听这位说一不二的军阀大帅道：“不过，你需要关闭同阳城六成以上的大烟馆。”
曹乐泰的眉毛不自觉地跳了一下，而他的笑容仍保持不变，“大帅何以作此要求？”
许大帅直视着曹乐泰的眼睛，目光凌厉，“因为，本帅恨死鸦片烟了！”这句话虽然说得有些孩子气，可他语气中的那份狠厉却令人不寒而栗。
曹乐泰的脸色也微微有了些变化，一直浮在嘴角的笑意有些发冷，“我若是不同意呢？”
“由不得你不同意，”许大帅站起身道：“要不，你们的货就继续压在码头上吧。”
众富商闻言，已经压不住心里的不安，会厅内一时间出现了一阵忧心忡忡的窃窃私语。
曹乐泰也跟着起身，“大帅这是在威胁我。”
“对，我是在威胁你。”许大帅偏头看着他，“打通南洋的商道的确会很便利，可利用此来运输鸦片更便利。为了我同阳城的百姓免受其害，威胁你是很有必要的。”
曹乐泰微微一笑，未置可否。许大帅随即带着副官离开了会厅。
回去的路上，黑亮的福特车不疾不徐地开着。
蔡副官对许大帅道：“您今日拂了那曹会长的面子，过不久他还会找上门的。”
许大帅不屑一顾地冷笑了一声，“一个三教九流的商人，有什么可担心的。”
蔡副官正色道：“大帅不要小视这曹乐泰。他财大气粗，势倾半个同阳城，名义上是南城商会的会长，暗地里却是操纵全同阳城商贸的豪商。他手下集结了两三千个土匪、打手，可算得上是同阳城的一霸。”
许大帅心中越发地不忿，“他若也能称得上是城里的一霸，那本帅岂不是可以做同阳城的皇帝？不过区区几千个土匪，就敢在这里与本帅叫嚣，老子手下两万精兵，还能怕他几个小混混儿？”
蔡副官一撇头，“哎，我不是叫大帅怕他，是叫您莫要轻敌，小心为上。那曹乐泰阴险狡诈，是个小人，我们势必要防着他私底下使的那些诡计。不到万不得已，尽量不要与他硬碰硬。”
“行啦，”许大帅不耐烦地说：“你如何说，本帅如何做。你是我的心腹，又是我的智囊，量曹乐泰那小子再怎么诡诈，也抵不过你这个鬼头鬼脑的副官。”
这一番话，大帅将自己的信任完全托付给了身边这位副官。这等殊荣不是一般人能够得到的，唯有与他一起经历过战场、枪林弹雨的洗礼，才能建立起这样的心照不宣。
蔡副官听到此处，并没说什么豪言壮语，只是轻声言语了一句，“交给我吧。”
许大帅点点头，仰身靠在车后座的靠背上，安心地闭目养神。隔了不一会儿，却又像想起什么似的说道：“副官，叫司机改道，咱们得去趟百汇大戏院。”
蔡副官笑道：“这么晚了，大帅还记挂着那戏子？”
许大帅的脸一红，又给了这滑头的副官一拳，“�