一席话说得满席鸦雀无声，却只见连碧绣脸上的得意之色更甚，还未等贤妃发话，便自己挑了贤妃边上的石凳子坐了……满院的秀女皆坐在了亭外的石栏上，单单她挑了亭子里贤妃的边上坐了……众人的眼光更是深了一层。
沉默了一瞬，贤妃忽然又笑道：“沈秀女说得倒是，怕到时候连本宫也要借连妹妹的光了。”
“贤妃娘娘说笑了。到时候大家同是姐妹，共同侍候皇上，有什么借光不借光之说呢？”
浓浓的火药味弥漫，连碧绣还浑然不觉，满脸的傲色。若水倒有些为她担心了，这样的性子，丝毫不懂得察言观色，若无连家人身份这一背景，在宫里怕真是活不了多少日子。
连碧绣还待说什么，却听见下头有太监匆匆跑来报道：“娘娘，皇上驾到，请娘娘回宫接驾！”
亭子里忽然乱作一团。
众秀女今日受邀而来，并未想到能见到皇上，一个个顿时恨得跺脚，气自个儿没有金钗玉特地打扮了来。
若水心中更是惊慌。
他来了……
他……
眼前浮现出那张无法忘记的脸，有着好看的眉眼，梨花般恬淡的笑……
忽然又惊醒。
傅华清你在想什么？他是你傅家的仇人，若是让连锦年见到自己，指不定就是斩草除根死路一条，或者被送进虚英观……连家夺得天下之初，为平定民心，并未杀死前朝皇帝皇后，而是将他们关进皇宫后的虚英观严加看守，后来才传入不治身亡的消息来。
傅家所余的血脉不多，自己可不能就这样轻易地死了，遂了他们的心！
周围已是一片混乱，众秀女正忙着掏出丝绢轻拭妆容，又手忙脚乱地整理衣装，没有人注意到在一旁忐忑不安的若水。
这时，却听见贤妃道：“各院的姑姑带着自家的小主们先退下吧。”
声音不大，却如平地惊雷。
众秀女顿时都愣在当地，面面相觑。
“怎么了？秀女进宫，未经大选册封，不得面见圣上，这规矩你们都不知道吗？”贤妃冷然说完，便在众宫女的簇拥下匆匆离去。
这规矩若水倒是知道，只是这条规矩向来只停留在纸面上，没有人真的遵守。如今贤妃却拿出这规矩来，看来她对选秀是持反对态度。若水想着，一颗心倒放下了。
这下子不用她自个儿想着如何脱身了。
反正她是打定了主意不会让自己被选上的。
亭子里静悄悄的，众秀女中没有愿意回去的，却又不敢贸然前去冲撞了皇上。
半晌，容兰姑姑才道：“各位小主，请随容兰回吧。”
这时，乔洛云突然笑道：“贤妃娘娘何时这样循规蹈矩了。想当初，她也是坏了规矩，才进得宫来的。”
话毕便摇曳着袅娜的身姿款款地下了石阶。
连碧绣却不屑地站起：“她凭什么不让我见皇上，我偏去。”话毕由侍女扶了便往前头去了。
若水摇头。
既有不俗的容貌，又有强大的靠山，何必又急在这一时，生生地使自己成了众人的眼中钉？
“姐姐。”一旁的林玉萱轻摇若水的衣袖，“我们也快回去吧。”小脸娇柔，让人我见犹怜。
若水点头。
这林玉萱看来是个胆小之人，已经吓得不轻了。转头看身边的苏素，神色正常，便放心了不少。
于是一行人便随着各院的姑姑纷纷离了亭子，从花园后门去了。
正走着，却只感觉身后有股力气一拉，回头却是如蝶。
“姐姐。”心中想必定是这位姐姐有事要说……也许是刚才在贤妃面前抢白的事情。若水心中也有疑惑，正好问个明白。
众人都晓得两人是姐妹，说些梯己话也并不是什么大事，也随她们落在了后面。
如蝶笑靥如花，亲热地拉着若水的手，絮絮地讲了些宫里的事，无非是对皇宫的富丽堂皇的惊叹，宫中女眷的美貌的赞叹罢了。
见众人渐渐走远了，她忽地沉了脸色。
“若水，刚才在贤妃面前，你怎么可以这样对连碧绣说话？这叫火上浇油你知道吗？”如蝶是一脸怒火与责备。
若水不解道：“姐姐，方才姐姐在娘娘面前替连碧绣解释，若水心中就有疑惑，如今又如此这番……为何姐姐要维护连碧绣，若水实在是不明白。以她的身份地位，可是姐姐不容忽视的劲敌。”
嘴角掠过一丝冷笑，四顾周围无人，方放低了声音道：“正是因了她的身份地位。此次待选的秀女，个个出身高贵，我们沈家区区苏州知府，拿什么跟人家比？我正是要借这毫无心机的连碧绣的地位，先让她信我帮我，待到地位巩固，再除之。”
原来她打的是这番主意。
若水不禁对这位姐姐刮目相看。相处一年多，也没看出她不仅聪慧，心机更甚。
心里这么想着，脸色却是恭敬的神色：“还是姐姐想得周到，若水以后不会再冒失了。”
听到了满意的答复，如蝶神色平缓不少：“姐姐知道你心不在这后宫的荣华。但是为了自身的安全，为了姐姐和爹娘，你千万要步步小心，若是让人拿了把柄，轻则小命不保，重则还会连累沈家！”说着便牵了若水的手，寻着众人离开的方向而去。
没走出几步，却见一个穿了粉色宫女装的宫女从前面匆匆而来，一手揪着一名满身泥泞的丫头，满脸幸灾乐祸的样子。
见了如蝶与若水，那宫女忙不迭地行礼。
“怎么了？”如蝶停下步子，开口已是主子架子十足。
“回小主，这丫头弄坏了贤妃娘娘最爱的花，奴婢正要带她去娘娘面前领罪。”
如蝶闻言轻轻点头，正要离开，却忽然道：“妹妹，你瞧这丫头，倒有七分像你！”
听了这话，那丫头忽地抬起头来……
果然相似。
虽然相似，却少了若水一份轻灵清冽，柔美娇艳。
若水不禁也有些乐了：“倒真是有些相似。看来若水注定了是飞不上枝头了。”
上回从枝头上摔下，已经险些掉了小命，心也已如死水一般，哪还想再次飞上那寒冷的高枝？何况，连锦年那一束高枝，又是她如何高攀得起的？
“呸！不要乱说。什么飞不上枝头，将来出宫去了，爹娘也定会给你寻户好人家的。”如蝶嗔道。
姐妹两人说笑着，便寻着前头去了。
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第二章 西窗烛（1）
夕阳西下，夏末的热风依然吹着，撩动满园的枝叶。
是夜。
若水躺在榻上辗转难眠。
夏日特有的湿热弥漫在不大的屋子里，虽然让笙儿开了所有的窗，却依然是挥之不去的燥热。
这身子！
原本经过在外流离的日子，身子已经不那么怕热了。没想到一回宫来，又是故态复萌。
莫不如……
若水心中一动，忽然想起今早笙儿在给她梳头的时候说的话。
……
“小主真是美貌呢。”笙儿一边动作轻柔地梳着，一边甜笑道，“让笙儿给小主梳个漂亮的梅花髻，定是艳压群芳。”
若水只是淡淡地笑。
见若水不说话，笙儿又自顾自地讲：“小主，你人真好。昨儿个晚上我听伺候乔秀女的冰儿说，乔秀女的脾气大得吓人……笙儿没有被指给乔秀女，真是万幸。”
“乔姐姐怎么脾气大了？”若水心不在焉地。
“昨儿个晚上，乔秀女在院子里逛，远远看见中宫那边的夜清宫……院子东边能看见的，靠山的那座……便想去瞧瞧。冰儿哪敢让她去啊！宫里规矩，秀女进宫一月之后，得上头的允许才准私进中宫，再加上那夜清宫更是宫中禁地……小主您可千万别去，那夜清宫，除了皇上本人，其他人是概不能进的。”
若水心中一紧，只觉呼吸有些急促：“其他人都不能进？”
笙儿并没有发现她有什么不妥，依然道：“是啊。就是先帝还在位的时候，在皇上的强烈要求下，也无人能进这夜清宫，下了旨，若有人进了，定是死罪不饶的……却不知是为何，这夜清宫并无人看守。照理，皇上该派人严加看守才是。”
……
无人能进，却又无人看守。
若水心中忽然有些微酸。
连锦年，你到底在想些什么？
罢了。
如今再不该去想这些，他是个害你国破家亡的人，你心中该恨他怨他才是的。
是啊，他把你的父亲，一国之君，从那个高高在上的位子上拉了下来，关进道观……出生就被当做未来国君的父亲，享尽了荣华的父亲，不知他是如何面对这一切变故的，他该是伤透了心吧？
夜清宫。
“父皇，清儿不愿嫁给那连锦年！”华清将自己缩进父皇的怀里，撒娇道。
“胡闹！这连锦年有什么不好？仪表堂堂，才华横溢，还是容妃的外甥，这可是亲上加亲的好姻缘。”皇帝宠溺地捏捏她的脸，语气却丝毫没有商量的余地。
“这世间的好男子多了去了，又不止他连锦年一个！”最讨厌的就是那容妃，平日里在后宫与母后作对，一心想坐皇后之位，居然要她嫁给她的侄子？简直是笑话！
“连家在武林中威名赫赫，你嫁到连家，这武林中事父皇就无须操心了。”皇帝晓以大义，“国泰民安，难道不是华清心中所愿？”
哼，说到底还不是政治联姻。
华清心中不屑。
“那父皇还有那么多女儿，五姐六姐都还未出阁，八妹九妹也已经长成，为什么偏要女儿嫁？”这容妃一向讨厌自己在父皇面前得宠，如今却如此热情地想让自己成为她的侄媳妇，谁知道她安的什么心！怕是在宫里动不了她，找个法子把她送出宫去，到时那可是叫天不应叫地不灵。
“连家指明了想娶朕的清儿，朕哪有随便嫁其他公主的道理！”
哎。看�