〃当真如此？消息可靠吗？〃齐国公主叶英和猛地从座位上站了起来，似乎是为了再确定一遍，她快步上前走了几步，来到阶下跪着的暗卫面前，她微微弓起背，白皙的手指紧紧抓住对方的前襟：“东宫当真推掉了和抚远将军的宴会？”
〃千真万确，殿下。听说陛下气的在紫宸殿里摔了砚台。〃
叶英和击掌大笑：〃真乃天助我也！陛下一心想替他的宝贝女儿培植势力，没想到叶昭和自己不争气。这样一来，到时只能由本宫代表皇家出面安抚镇北王一系，淳西苏氏马上就是本宫的囊肿之物了。”
镇北王苏氏世代与英国公秦氏、忠平侯李氏同属淳西六氏。苏氏名门望族，家族中武将辈出，堪称军中巨擘。立国即受封王爵，所受恩宠远远高于其他五家，也是永泰帝对于苏家世代镇守大赵北境的一种补偿。
抚远将军苏岚，是这一代镇北王的长女，十三岁跟随其父驻守青城，十六岁率轻骑奔袭胡羌左贤王部，俘虏王子大臣数十人，左贤王本人只身逃出。此役，苏岚威名远播，漠北诸部闻之胆战，她本人也受封抚远将军。
近年来镇北王身体时常抱恙，北境的大部分军务都是苏岚在处理。苏岚已经隐约成为镇北王府和北境事实上的最高统帅。
这样的人物，自然是东宫和齐国公主双方都想拉拢的，很不巧的是，这位苏将军自幼和叶昭和看不对眼。从小到大，两个人见面没有一炷香的功夫准能打起来。更不凑巧的是，苏岚之前还因为程元洲的案子参了叶昭和一本。
这次苏岚回京述职，为了表示天子的恩宠，也为了给叶昭和找个台阶向苏家示好，永泰帝特命储君叶昭和前去镇北王府上探望。时间就定在五月初九。
黄莺一听叶昭和此话，心尖上蹭蹭的往上冒火，当时恨不得直接掐死自己这不着调的主君。她顾不上主仆名分有别，重重的说道：“殿下，那可是镇北王世女！”
叶昭和想了想全身长刺，牙尖嘴利的带刺玫瑰苏岚，又想了想白衣翩翩，柔情似水的李鹤，果断的决定：“不去，孤要和李家小哥一起看花灯。谁要和苏岚那个老古板一起吃饭。她那个人像只刺猬，见人就刺，成天一身黑和黑寡妇一样，光是看一眼就会夭寿的。”
眼看着黄莺都快要吐血了，叶昭和不急不忙的搂过黄莺的肩膀：“乖，你想想啊，忠平候和镇北王同属淳西六氏，他们两家的分量是一样的。我和苏岚早有夙怨，新仇旧怨加在一起，这本账够算上好几年了。”
“况且，我们这边已经有了秦家，即便苏岚站到我们这边来，这拥戴首功也不是她苏家的。镇北王府和英国公府在军中势力不相上下，苏家会甘心被秦家踩在脚底下吗。而选择齐国公主就不一样了，齐国公主手中多是文官，若苏家选择齐国公主，日后可能会是军中老大，朝中第一人。如此诱人的一块肉饼，你说苏岚她怎能不动心呢。”
“与其费尽心思去讨好一个注定不可能拉拢的苏家，还不如孤勉为其难牺牲色相去换取忠平候李家的支持。”
叶昭和拍了拍黄莺的肩膀，给了她一个大大的笑容：“安啦，黄莺，这些事情，孤心里都有数的。孤身上背着你们所有人的身家性命，怎么敢不小心呢。你们可是我最珍重的宝贝啊，无论丢了谁，我都会心疼的。”
叶昭和站了起来，素手轻轻抚平宝蓝裙摆上的褶皱，而后敛袖向外走去。她长长的裙摆拖曳在地上，殿中烛火摇曳，衬的宝蓝裙摆上的凤凰更加栩栩如生，五色的尾翎熠熠生辉，闪耀着朱玉灼烧的光芒，似是下一瞬就要腾空而起。
叶昭和突然停下了脚步：“阿莺，我长这么大，第一次这么喜欢一个人。喜欢的都快要疯了，哪怕是让我把心掏出来给他，我怕也是愿意的。我不知道结果会怎么样，可我总要试一试。我总觉得，只要我再努力一点，我就能留住他。”
说完这番话，叶昭和头也不回的走了。
而此时，英国公主府
叶英和负手而立，桃花眼中闪烁着志在必得的笑意：“本宫拿下苏岚只不过是时间问题。如此，忠平候李氏，镇北王苏氏，加上郑国公谢氏。淳西六氏本宫手中就握住了三家，西平候崔氏远在西凉，多年来从不参与朝政，王家是文官，在军中没有势力。叶昭和手中只剩下一个英国公。她必败无疑。
父皇找了个这么好的机会，想把镇北王拉到东宫那边去，结果叶昭和自己犯蠢，放跑了这个机会。这次真是老天都在帮本宫。本宫才是天命所归的天子。”
叶英和似是又想到了什么，她侧过头去，橘黄色的烛火勾勒出她秀美的侧颜：“对了，东宫到底是为了什么放弃了与苏岚的宴会？莫不是东宫暗中有什么大动作？”
地上跪着的安慰神色有些扭曲，似乎看到了什么难以启齿的事情，他吞吞吐吐的说道：“昭和殿下她……后日约了忠平候家的李鹤公子去赏花灯。”
叶英和单手抱着小臂，葱白修长的食指如蜻蜓点水，轻抚着水红色的唇瓣，“看来叶昭和是看上李家那个小子了。”她恶趣味的笑道：“既然如此，后日本宫也叫上苏将军一起去赏灯。正巧，本宫也许久未去宽厚里了。”
☆、天元节
天元节是神皇伏羲的诞辰。
赵国所在的这片大陆被称为苍陆，苍陆宽广如海洋，其上诸国林立，星罗棋布。苍陆之人相信世界最初是一片混沌，混沌之中诞生了三位神祗，创造了这个世界。这三位创世神被尊称为三皇。三皇即即神皇伏羲、地皇神农、人皇帝燧。
相传上古时代，大地间洪水泛滥，妖魔肆虐，三皇带领天神驱逐魔族，肃齐八荒，将妖魔镇压于雷泽之下，并在其上建了一座神庙来加固封印，镇压魔族。其后数百年，人类才渐渐繁衍生息。
神皇伏羲，人身蛇尾，玉面莲花眼。神司职维持，统御八荒，君临宇内。因此，神皇伏羲的寿诞，对凡间的百姓们而言，是一个比春节还要热闹的节日。到了五月初九这天，家家户户都把庭院里里外外收拾妥当，还会于当天“杀乌牛、宰白马。”家中男女老幼纷纷沐浴焚香，换上整洁的新衣，到了晚上，还会举行灯会。
而长兴城中，最热闹的所在当属宽厚里。
过长兴而不游宽厚里，如未入长兴者也！
宽厚里坐落在西市中，是长兴有名的一景。各色茶室酒肆、古玩香料店铺林立其中，天南地北的稀罕物件在这里都能寻到，
这里也是长兴城往来旅客的聚集之地，身着异国服装的商旅和各地的游子随处可见。而到了五月初九这一天，宽厚里更是热闹。
家家户户门前，五色旌旗迎风招展，摆出曼妙的舞姿，欢迎远方的来客。酒肆门口高高挂上了两盏大红灯笼。十里长街上挂满了各色形态各异的花灯。这一天的长兴城陷入了花灯的海洋，连流经宽厚里的汶水也未能幸免。河面上飘满了大大小小的莲花灯。
叶昭和艰难的侧身，堪堪避开身旁一个大着肚子的妇人，被李鹤护着往旁边挪了挪。
“我很多年没有见过这样的场景了，这么多人，挤都挤不动。”
李鹤以为叶昭和不耐烦往人多的地方走，行礼道：“今天是一年一度的天元节，百姓们都拖家带口的出来游玩的。人多是自然的。若是殿下累了，咱们去怡然酒楼歇息一番如何？他家的水晶猪蹄可是宽厚里的一绝！”
叶昭和茶色浅眸中泛着光泽。她轻轻摇了摇头，单住扶着柱子，站在长廊下看着熙熙攘攘的人群，眼中神色羡慕而渴望：“很多年没有见过这样的热闹了，我想在这里再待上一会。”
“从我十岁开始，每一个天元节都是在东宫里一个人度过的。”
檐下的的红灯映衬着她的脸颊，像是上好的胭脂美玉，在牛皮纸上晕染开来。
“殿下为何不去侍奉于陛下膝前？陛下和殿下素日忙于朝政，天元节也是难得的可以享受天伦之乐。”
叶昭和沉吟片刻，终是开口说到：“那是叶英和的父亲，不是我的。”
李鹤听叶昭和这样说，心中甚是诧异，永泰帝虽然偏宠罗贵妃和齐国公主，可依他看，永泰帝对叶昭和也是不错的，大体上没有亏待。李鹤欲要开口，有听到叶昭和道：“李卿，给你句忠告，伴君如伴虎。你常在君前，小心为上。”
李鹤转而想到，当今天子永泰帝的脾气着实有些古怪，有时候和风细雨，转而却又降下雷霆之怒。况且宫闱之事，岂能只看表面，叶昭和身在内廷，自然深知帝心。自己再往下问下去，就涉及宫中阴私之事了。
李鹤一时间不知道该怎么接下去，只好把头转向一旁，假装自己在看风景。两人谁都没有再说话，一时间沉默的有些尴尬。
“卖糖人了，好吃又便宜的糖人啦！一文钱一串，想要什么样的都有，走过路过不要错过啊！”
右前方的一阵吆喝声打破了两人之间的尴尬气氛。李鹤主动问道：“年幼时，父亲跟随陛下征战四方，数年难得回来一次。每次我哭闹着要找父亲的时候，母亲总是能不知道从哪里变出一串糖人哄我。那个味道，到现在我还记得清清楚楚。”李鹤看向叶昭和，殷切的问道：“殿下要不要来一串？”
叶昭和想起前几日牙疼肿起来像猪头的半个腮帮子，又想起太医禁止吃甜食的医嘱。下意识准备拒绝的。却又转念想到：这是他第一次主动送我东西。心下纠结万分，怎么也不愿意开口拒绝。
李鹤看叶昭和没有回答，又开口唤了两声：“殿下，殿下。”
“啊，好啊。”
李鹤得到了自己想要的答案，心满意足的笑了。他做了个请的手势，随即护着叶昭和向前走去，穿过重重人墙，艰难的朝着目标前进。
而长街另一头的怡然酒家中，叶英和正陪着苏岚在此间小酌。
今日的叶英和一袭鹅黄薄衫�