羽婆猜测道：“或许城主并不知晓你爹是玉执令的丈夫，而是另有知情人重金雇佣了魇城‘黄泉榜’杀手，将你爹带到了其他地方。”
郁霓影一捂额头，倦倦道：“看来，这件事情比我想象的要复杂许多。”
羽婆顿了顿，感慨：“你也太冒险了。来雪域之前，你究竟对魇城了解多少？”
郁霓影道：“听家师说，前任城主明照水原是黄泉榜的组织与操纵者，因她年事已高，将权力下移给女儿席紫凰，新城主掌控弑魂天宫二十年。席紫凰育有两位少主和两位公主，真可以享受天伦之乐了。”
羽婆摇摇头：“你错了，这几个孩子并非一母所生。”郁霓影诧异地望向她。
羽婆缓缓道：“大公子恩卿和大公主嫣然是席紫凰所生的兄妹，二公子宇辰和二公主乐婷是两位妾所生，可惜大公子神志不清，所以席紫凰比较信任长女，但也不敢冷落次子。”
郁霓影道：“想不到希望魇城内波涛暗涌。”
羽婆道：“你和同伴做客魇城，要小心席城主和他的宠侍卢翎以及大公主。”
郁霓影点点头，又道：“恕我直言，之前在墓园，婆婆在言谈中似乎很关心二公主。”
羽婆怔了怔，继而道：“呃，二公主的生母秦夫人，生前待我很好，孩子出世那日，我还抱过她呢。虽然二公主没和我有过多接触，可我一直关注她，每年的清明冬至和祭祀日子里，我断断续续地看到她长大了，越来越美丽，我就感到欣慰。”
她莞尔一笑，眼角现出深深的鱼尾纹。
“恕我冒昧，前辈既然……出嫁过，那您的相公和孩子呢？”郁霓影轻轻试问道。
“这个问题，老身无可奉告。”羽婆断然拒绝了她。
郁霓影道：“抱歉。晚辈枉自猜测，我娘年少时曾承蒙过婆婆您的多次关照吧？”
“婆婆？是啊，在你眼里，我已然满脸沧桑，对不对？”
见羽婆的眼中泛着凄楚，郁霓影难免有些尴尬：“噢，不过，您的声音还是那么温婉亲切。”
对方苦涩一笑，吐露的话语却令人愕然。
“是啊，三十七岁的我，即便苍老了韶颜，枯萎了青丝，不变的还有声音，还有声音……”
“三十七岁？！”郁霓影惊惧难掩，握着的金莲花差点从手心滑落。
“很震惊吧，在希望魇城，任何怪异的事情都有可能发生。”她似乎早已预料到对方的反应。
“那前辈岂不是和我娘亲差不多年纪？那么，您与她是……”
“我们是儿时的好姐妹。认识你娘的那一年，我六岁，她刚满七岁。恕我不能相告真实名姓，因为我不想给你带来不必要的麻烦。”
郁霓影无法置信道：“不知前辈究竟经历了什么，您怎么会变成了这个模样？”
羽婆道：“开始我被分到天籁司做侍女，后来去了佳卉司莳花，十三岁时服侍老城主明照水，十九岁嫁人，一年后来到墓园。”说着说着，她勉强笑道：“昨夜朱颜，明朝华发，景殊色衰，不过在一夕之间。”
郁霓影疑惑道：“一夜白头？我不明白。”
羽婆平静道：“是一种可以令少年人朝如青丝暮成雪的□□，名曰‘韶——华——尽’。”
郁霓影不禁愤然：“是谁这么狠毒地折磨你，又将你孤独地囚禁在墓园？”
羽婆凄然道：“偌大的魇城，有此杀伐决断权力的人不过寥寥几人。”
是明照水、席紫凰，还是那个在红莲岭隐居的千洌Ш坑裟抻懊纪方羲骸澳歉鋈宋裁匆庋觯俊�
羽婆道：“因为你娘自尽那天，我是在场的‘弑魂天’部众之一。为了救冰姐，我假意被她制服要挟，孰料她顺手摘下自己藏于耳坠内的‘立焰’，咬碎吞咽。”郁霓影奇道：“立——焰？”
“‘立焰’是魇城执令与杀手们自备的□□……那次的活捉任务因我的‘疏忽’而失败，回到魇城本该要领死，没想到……出了件意外的事情，我才保住性命，但也付出了容颜苍老的代价。”
郁霓影双膝跪地，含泪嗫嚅道：“前辈，我代娘亲向您致歉。”
羽婆长叹一声，伸手扶起面前的少女：“我虽难过却不后悔，因为昔年我们说过：鸢尾和雪兰的情谊，将芳馨同在。不管怎样，总算天见可怜，居然让我遇见你。”
郁霓影握住羽婆的手，郑重道：“前辈若同意，等事情一办完，我就带你离开魇城，选一处雅静的好地方，照顾你的后半生。”
羽婆摇头拒绝了她：“不用为我劳心。我忍辱偷生至今，不是因为怕死，其实我一直在守护生命中重要的人。唉，人生千百事，回首皆是梦，终逃不过埋骨蔓草黄沙中。”她的目光穿过竹窗，眺望向远方的山峦。
在漫长的守墓生涯间，究竟是什么样的信念支撑着孑然一身她毅然活下去的？
郁霓影一时间猜不透，却也试问了一句：“您默默守护的人，其中就有二公主乐婷吧？”
羽婆脸色顿变，郁霓影继续道：“丝毫不求回报的关心，人世间唯有骨肉亲情，方能至此……恕我猜测，魇城二公主早逝的生母秦夫人，是不是前辈您？”
羽婆沉默了半晌，方道：“是或不是又如何？只要乐婷平安快乐，其余的都不重要了。今日得知乐婷曾去宝鼎山遇险，我真是害怕。”
见她默认身份，郁霓影道：“刚刚秋露的话让我想起，二公主在宝鼎山天夕崖的那晚，其实我也在场。”羽婆惊诧道：“这究竟是怎么回事？”
郁霓影道：“妄媒婆婆拿着藏宝图要挟我去宝鼎山寻宝，没想到东溟教人、岭南四鬼还有二公主都在山上。不知道公主是不是见过类似的藏宝图，前辈或许知道个中缘由？”
羽婆摇摇头：“看来，只有你亲自去问乐婷了。好奇心重的乐婷可能在魇城某处见过什么，记载了下来。”
此时，桌上的秋露动了动娇躯，似是快要醒了。
临行前，羽婆对郁霓影低语道：“当年夫君告诉我离开魇城另有暗道，这枚蜡丸内藏有可以逃生的路线图，关键时刻它或许能帮助你，我准备再临摹一张图。若是乐婷近日有危险，请你告知她这个秘密，最好带她来见我，拜托了！”
此刻，郁霓影已然明白：这片魔域里潜伏的迷雾阴霾，会给许多有心或无意的人带来不幸，无论是不甘命运摆布的局内人，还是自信满满的挑衅者，都要做好应战的充分准备。
☆、绮思凭花更娟妙（上）
（三十一）绮思凭花更娟妙
如意别院位于山腰，是一处被苍翠箭竹环绕的屋舍。
轩窗半开，有一长身玉立的男子正临窗观竹，窗桌上平铺着一张泛有银白色光泽的云母纸，以玉镇纸压平，桌面边侧摆放着笔砚、墨锭、笔洗以及玉石调色盘。
一个提着木桶、肩背褡裢的灰衣小厮绕过一丛鹿角栅栏，箭步闪入院门，朝屋内人喊道：“卢管事，您要的颜料配齐了！”
屋门打开，小厮桂生低声说：“按您的嘱咐，我托仲老板采买了夕蕊和飒黄粉各三两，混在石青、赭石、石黄颜料口袋里运来了。”再阖上门。
两人步入里间，卢翎掀开床下的暗板，从木盒里拿出几只干净的水晶瓶，摆在空桌上。与寻常沙漏不同的是，每个水晶瓶由两部分组成，上方是长脚漏斗，它的尖端正好卡入下方锥形瓶的狭小口径内，几乎无缝隙。
桂生将一层细孔纱布沾了点清水后，紧紧垫入漏斗内壁，再打开一只口袋，用木勺慢慢往瓶里倾倒石青粉块，动作麻利。他一边倒一边问：“恕属下多话，桂生很想知道这些分离的药粉有何用途？”
卢翎望着沙漏中上下明显分离的粉末，似笑非笑地说：“是香料。”
桂生将漏斗那头的纱布拧成一团后小心取出，倒在圆钵内盖好，又将鼻子凑近锥形瓶口闻了闻，奇道：“几乎没有一点儿香料的气味，它们的原料到底是什么？”
卢翎道：“夕蕊的原料是生长在弋天山的一种开紫红花的灌木花蕊，飒黄是北溟金乌鸟磨碎的尾羽，将二者浸泡提纯后，再将一两钱的粉末掺在沉香或甲香里焚烧熏衣，便会散发出魅惑人的特殊气味，能令食心蛊的宿主从潜意识里依赖我。若在房中焚烧，还可以掩饰火药料的气味，避免被人察觉。”
桂生不解道：“既然是香料，为何要隐瞒云影天宫的洪宫司、费尽周折地把它们运进魇城？”
卢翎冷笑：“三个月前，那人不知听了谁的提议，要洪迤逦定期将三天宫、四司中有关药材开支的账簿找来，她要亲自抽查核对库存量及去向。”
桂生脸色一变：“难道她发现了我们的秘密？”卢翎摇头：“应该没有，目前只是疑心。”
桂生抓抓后脑勺：“我们虽与城外人结盟，可薪木、药石等运料一旦受阻，光靠沈祭司的人手作掩护，也不是长久之计。到时候，他会不会出卖咱们？”
卢翎转了转手中的扳指：“沈川穹应该明白合作是为了各取所需，总好过两败俱伤。”
桂生想起祁楚扬入住魇城时，主人命自己即刻传信约见沈祭司一事，便道：“如今城门守卫中过半之人被魇瞳术控制，要是薪木药石能及时补充，时候一到会让三天宫的人措手不及！”
“眼下光靠他们还不够，还需一人助我们一臂之力。”
桂生奇道：“是谁？”卢翎一字字道：“洪、迤、逦。”
“洪宫司？”桂生瞠目结舌，“那个老狐狸负责三天宫的账目查验，巴不得咱们出事他好立功，又怎会帮我们？”
卢翎道：“你有所不知。洪迤逦曾是云甍圣君一手提拔的旧部下，他早年随人经商，熟谙魇城过往秘辛，虽然曾助城主平过内乱，可城主和大公主一直防范他。上回佳卉司侍女苇绡与七珍司侍从石斌殉情一事，丢尽了束灵钰和洪迤逦的脸，也让他们彼此起了芥蒂。虽然城主明面上仅对两宫司扣罚三个月俸禄，但二人岂