王阙点了点头：“殿下说先开放十个名额，来年再逐步开放。”
“王阙！”章台的耐心用完了，一字一句地说，“我不管你是靖远侯还是驸马都尉，我才是礼部尚书，你有什么资格更改我的政令，又凭什么越过我私自向太子殿下进言？”
王阙摸了摸下巴，仿佛在认真思考章台的问题，温柔的眉眼里冷光一闪而过：“前几日御史台的人与我说，国子监贿赂案里，被罢职的祭酒家中没有收到全部的涉案银两，甚至有五分之四都不知去向。章大人觉得那些钱去哪里了？”
章台的手下意识地抖了一下，强自镇定道：“我怎么知道？！”心里头却“咚咚咚”地打鼓。他们查到了什么？
“若是着大理寺和刑部去查，没准能查到，但那样就有些难看了。我看青州知府空缺很久了，一直想问问您，想不想去？”王阙摸了摸腰间的玉佩，温柔无害地说，“本来今日您不来找我，谢大人也要找您去吏部谈谈的。人啊，手伸得太长，钱袋又太鼓，总归是太过招摇了。您说是吗？”
章台的身体忍不住发抖，握着拳头就要出去。
“大人千万别去找沈大人商量对策。他的作风一向是弃车保帅，看看前任京兆府尹就知道了。”
章台脸色铁青，只“砰”地一声摔上门。
不过几日，朝议之后，章□□自去了东宫，自请去青州做知府。太子上报给皇帝，皇帝准奏，礼部的最高长官实质上便成了王阙。谢金泠戏称，王阙这叫兵不血刃地□□。但少了章台碍事，礼部很多运作都通畅了起来。
兴庆宫里的礼部官邸，所有五品以上的官员正聚在一起议事。各地的选试渐入尾声，最后这一场便是地方上最大规模，也是最重要的州试。州试的前十名，将来京城参加明年的春闱。而第一届科举的头三甲，也在这些人之中。
王阙把各司所有官员的任务都重新分配了一遍，而后温和地问道：“大家有什么问题吗？”
众人连连摇头，但都精神不济。礼部一直是六部最末，往日里只有逢庆典册封，丧喜之礼，才能稍微起点作用。难得科举荐才这样重要的差事落于礼部头上，官员们自然不敢怠慢有失。但连续几月下来，病的病，累的累，确实都有些吃不消。这些年他们养尊处优，赋闲日久，也早把礼部看成了清水衙门，谁能想到还有咸鱼翻身的一日。
王阙笑了笑：“今夜我备了聘珍楼的宵夜，还请各位同僚不要嫌弃。”
官员们愣了愣，随即喜上眉梢，所有的疲惫仿佛一扫而空。
要知道京中最富盛名的酒楼是醉仙楼，但最好吃最贵的，可是聘珍楼。这聘珍楼的厨子只为达官显贵做菜，一日接待的人绝不超过五十人，厨子的手艺更是叫绝。天上飞的，地上跑的，水里游的，只有你说不出来，没有他们做不出来。甚至做得精美绝伦，堪称图画。在座只小部分人偶尔有幸能吃到的，大多数人可都是只闻其名未尝其味。
王阙竟然能叫动聘珍楼专给礼部做宵夜，这人脉和花费……想起七月初八的那场烟火和天灯，众人心底暗叹：到底是百年望族出身，又是云州首富，不是他们这些小门小户可以比的。
“侯爷！”赵周气喘吁吁地跑到礼部门外，大声道，“快！谢大人……侯爷，请您跟小的来！”
王阙跟着赵周往吏部走，赵周一路小跑，时不时回头看王阙有没有跟上。
王阙跟着赵周到了谢金泠的屋子，却看见地上一滩血，而谢金泠倒在血泊旁边。
“叔夜！”王阙上前去抱起谢金泠，质问赵周，“谢大人都这样了，你怎么不去喊太医？！”
赵周抹了抹眼角的泪水，委屈地说：“大人昏迷之前，不准卑职去喊太医，也不准卑职声张。卑职不知道该怎么办，想来想去，只有去找侯爷您。”
谢金泠所为必有他的用心。王阙也不再责怪赵周，而是让赵周帮着把谢金泠扶到榻上。赵周去擦血迹，王阙低头看着谢金泠白纸一样的脸，心中笼罩着一片阴云。
等了许久，谢金泠才缓缓睁开眼睛，视线模糊，他以为是赵周，问道：“我让你把信送去冀州，你送了吗？”说完就要起身，脑中又是一阵晕眩。
“你给我躺着！”王阙推谢金泠的肩膀，谢金泠一愣，看清了眼前的人是王阙，不悦地看了赵周一眼。
“你看他做什么？你身体这样多久了？为什么不肯喊太医？”王阙声音里有薄怒。
“我就是大夫，我自己的身体自己清楚，不过染了风寒没好全，有必要惊动太医？”谢金泠讪讪一笑，接着想起什么事，严肃地对王阙说，“玉衡，出事了。”
“出了天大的事你也得先把病养好，我这就让赵周送你回去休息。吏部没了你还不能转了？”王阙起身要去叫赵周，谢金泠却拉住他的袖子，声音嘶哑：“肃州出事了。”
赤羽国的使臣前脚离京，边境便发生了摩擦。一队人马夜袭了肃州下辖的一个村庄，杀死了所有青壮。宋昭文带兵赶到的时候村子已经被一把火烧光了，只留了一个活口，说是来人身上配着弯刀，穿着皮革，自称是赤羽国越泽将军麾下。宋昭文便派部下到越泽所在的象城询问情况。没想到派去的人居然被杀了，只头颅被送了回来。
刚刚议和，赤羽国便故态复萌。为了东青国的威严，宋昭文便出兵象城，没想到越泽拒不承认侵略过边庄，也不承认杀使臣，还说宋昭文故意挑事，双方发生了战斗，宋昭文俘虏了对方的一名将领。
不久，虎踞关失守，赤羽国军似乎熟知虎踞关布防，打得镇守虎踞关的将领毫无反抗之力。没想到，宋昭文的副将便向肃州知府举报，攻打象城的时候，宋昭文私下放走了那名俘虏的将领，恐有通敌叛国之嫌。
宋昭文被肃州知府收监，却半夜里越狱逃跑了。
***
兰君久等王阙未归，浑浑噩噩睡着了。到半夜惊起，房内很安静，只留了一盏灯，外面的更鼓敲了三下。已经这么晚了，阿衡还没回来？
“阿青！”兰君叫了一声。
“是，公主！”阿青本就在值夜，闻言跑进来，“公主有什么吩咐？”
“侯爷呢？为什么还没回来？”
阿青禀报道：“侯爷派人说，今夜回不来了。”
兰君一惊：“他从来没有不归过，难道出了什么事？”
“的确是出事了。”阿青支支吾吾地，“方才来消息，宋府半夜被禁军团团围住。忠勇侯好像叛国了。”
兰君震惊得说不出话，好半晌才问：“怎么会这样？”
阿青把事情始末说了一遍：“三七已经入宋家那边打探消息了，公主先别着急。”
“就算忠勇侯放了一名将领，虎踞关被攻陷，难道就能证明一定是他泄露的军机？宋家的人不会叛国的！”兰君坚定地说。
“公主有所不知，据忠勇侯的副将供称，那被放的将领有可能是赤羽国的靖节皇帝，他要招揽忠勇侯。赤羽国人杀我百姓，斩我特使，有意挑起战争。忠勇侯抓到了皇帝，却没有上报朝廷，一声不吭地把人放了，之后虎踞关就失守。若是他能乖乖回京把事情交代或许也就没事，但他却越狱了！皇上再相信宋家，也不得不看这些事实啊！”
兰君坐立难安，直觉此事是有人陷害宋昭文。赤羽国畏宋昭文犹如虎豹，之前苏星儿那计没有成功，便再生一计，索性安个通敌叛国的罪名，好叫宋昭文翻不了身。
没有了兵符，宋家便犹如一头被拔掉牙齿的猛虎，大厦将倾。
“公主，您还是先休息吧？一切等明日再说。”阿青劝道。
“不，我去宋府，你帮我更衣。”
“现在？！”阿青瞪大眼睛。
☆、人质（修）
宋府被禁军团团包围，府邸里头灯火通明。大堂上，有胆小的婢女抱在一起，缩在墙角低声地哭泣。仆从们四下奔忙，有的猛地撞在一起，双双摔在地上，而后面面相觑。
赵蕴端坐着，面色铁青，横眉怒斥：“哭什么哭！都不要乱！”
下人们听到赵蕴的怒斥，纷纷吓住，不敢再乱哭乱跑。
宋如玥端上茶水给赵蕴：“母亲别着急，已经给二哥送信了。”
“昭文，昭文怎么会做出这么糊涂的事情来啊！”赵蕴抓着胸口的衣襟，痛心疾首地说。宋家的声名，宋清辉一生的清誉，几乎都毁在了这件事上。眼下这危机，她该如何化解？
她毕竟老了，很多事情都力不从心。两个儿子又都远在天边，刚刚打发管家去找的几位大人全无回音，要不就是闭门不见，她打心底里觉得疲惫和无助。但她是宋府的支柱，泰山崩于前，也要色不变。
宋如玥的心情同样沉重，她当锦衣玉食的宋家小姐当了十多年，第一次遇到这样的祸事。她朝府门的方向看了看，刚才是王殊带兵把宋府包围的，出于职责，王殊不能跟她说话，只给了她一个眼神。那目光里有着急，有关切，却已经无声地安慰了她。
王殊心里的确是着急，但面上不敢表露分毫。他现在为禁军南军指挥使，个人的感情固然重要，但个人的责任也同样重要。
他在宋府门前站岗，望着幽冷的月色，只觉得心里蔓延着无边的黑暗，直到看见一辆马车停住，然后兰君扶着阿青下了马车。
夜色里，火把的映衬下，眼前的女子蒙着层橘色的光晕，美得不可方物，好像襄王梦里的神女，几近幻觉。
“小七，让我进去。”兰君轻声说。
王殊摇了摇头，公事公办地说：“皇上下令，任何人不得进出。”
“我来的匆忙，还来不及请旨。但若父皇怪罪下来，由我一力承担所有的后果。”兰君坚定地说，“宋家只有宣国夫人和宋如玥两个女流，出了这样的事情必定方寸大乱，我只进去说几句话就出来。”
王殊看看左右副将，他们都是禁军当中比较有资格的老人了，这两人双双点了点头�