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少女勇敢地凝视着阴森的旧哨塔，拍了拍裙襬迈步前进。
哨塔里面堆着十来个木板箱，据说是重建工程中挖出的文物，有人骨、兽骨和许多稀奇古怪但欠缺商业价值的东西。
木箱堆轰然裂开，滚落许多以碎布包裹的团块，妮丝特尔专注观察哨塔内部，直径约二十步，算是宽敞，同时有旋梯通往顶端，但此时只能看到朦胧的轮廓。
墙外传来抠抓声，数量庞大的不明生物正从外攀爬，企图透过箭洞钻入旧哨塔，出口也被堵死了。
妮丝特尔一扬手，萤火照亮塔顶，天花板盘据着满满的骷髅群！
泛黑的骷髅群飘上半空彼此黏聚，组成巨大的人形骨架，出土文物中弹起一个约有三十立方公分大小的物体，布条松落，黑色镶铜木箱飘浮在妮丝特尔正前方。
木箱自动对妮丝特尔开启，宛若一个开口发笑的骷髅头，少女镇定小心地保持视线不离那木箱，右手却悄悄探到口袋里，拿出一块长椭圆形的玻璃卵轻轻握在手心。
原本空无一物的木箱，箱边无中生有爬出黑色长发，在荧光下泛着鳞片般的亮泽。
一张枯槁的女人脸张开肿胀滴血的红眼──就是她！
妮丝特尔嘴角稍稍绷紧，这些建筑工人不分青红皂白地乱挖，反而把原本封印在地底的不祥之物唤醒。
斯塔尔高地的传说太多，妮丝特尔原本无法肯定造成碎木镇骚动的罪魁祸首是哪一桩，甚至可能是一群凶手！
她需要征兆，没想到征兆这么快就出现了！
两百年前，有个邪恶女巫在斯塔尔高地遭到处决，为了提防她用巫术复活，人们将她的尸身磔开，原本要送往不同地点火化，让她的灵魂也无法完整，但是负责运送尸体的人未曾走出多远就暴毙在地，连同尸块一并失踪，因此女巫的尸身传闻就散落在现今碎木镇的不知名地点。
但魔女美蒂儿的传闻非常罕见，妮丝特尔先前花了九牛二虎之力才在学园保存的秘法数据中翻找出相关纪录，各地处决女巫手法不同，很大程度模仿了猎巫时代的风格，不脱水火刑，基督教徒相信火能净化邪恶，也能让上帝享受到焚烧罪人的快感，但斯塔尔高地的纪录很特别，内容简短，无法推敲更多。
「美蒂儿，妳不愿安息吗？」妮丝特尔心平气和地问。
人头发出凄厉的笑声，嘴角腐肉撕裂直达脸颊。
女巫头上的巨型黑色人骨开始颤动，朝妮丝特尔扑来。
妮丝特尔抛出玻璃卵念诵咒语，发光魔法阵整座哨塔。
玻璃卵碰到黑色骷髅瞬间碎开，洒出一片翠绿液体，才刚聚形的骷髅狂乱挣扎，溅上液体处开始软化腐蚀，女巫头高声尖叫，妮丝特尔险些耳聋！
「吵死了！」妮丝特尔没好气的怒斥。
虽然对方是有两百年历史的恶灵，但拚上她全部巫力，加上这个阵图的净化力和环境本身的灵力，应该可以赌一把！
美蒂儿拿婴儿和幼童炼制尸膏与美容药，同样走巫术专业的妮丝特尔相当不齿，所以她不会安抚美蒂儿，也不是驱赶她而已，妮丝特尔要彻底净化这个可怖的恶灵！
伴随着由死人骨合成的骷髅崩溃，女巫头开始融化，妮丝特尔却不敢放松，集中精神维持魔法阵的运作，坚持压制对方的暴动直到最后一秒，美蒂儿的头颅化为一摊黑色尸水为止。
强烈的耳鸣声，已经是极限了，换成逆刃姊姊应该游刃有余吧？她明知任务书上注明只需调查，虽然可以拖住现场情况用使者回报学园求援，但她却想试试自己的能力程度。
有点过于莽撞了。妮丝特尔坐倒在黑暗中这样想。
反正最后还是打赢，背美蒂儿恶灵被吸引的鬼魂和幻影，等会儿应该也会消失，看来这次事件因女巫头颅而起，还好那些当初为了封魔跟着尸块一起被运送的圣物也混在这些文物堆中，多少牵制了美蒂儿，而妖巫的身体也未拼凑完全，否则最先受害的应该会是镇民的子女。
「可以回去了……」妮丝特尔转身欲离，愕然发现碎骨自动飞起，牢牢黏封住旧哨塔底部唯一的入口！
摇摇欲坠的哨塔开始崩毁，一波波碎裂石块朝底层砸落，妮丝特尔本能想重画结界自保，剧烈刺痛袭来，巫力已经耗尽，她下意识抬起手臂格挡。
可恶，都是那鸟人的乌鸦嘴！这个死不瞑目的女巫就算被消灭了也要拉人陪葬吗？
妮丝特尔失算了。
☆、第四章 负伤归来的少女 （上）
「迪亚理乌斯。」
老人的声音唤回青年注意力，他连忙正襟危坐，却无法弥补频频分心的事实。
「对不起，老师。」
「你好像有些心神不宁，和老头子在一起太无聊吗？」白须长长的老人温和地笑着。
「不是的，我也不明白……」已经一星期了。
心中忽然冒出这个数字。什么已经一星期了？迪亚理乌斯拨着浏海想。
他一个人读书已经一星期了？
不，他一直陪着老师讨论学问，这是他梦寐以求的生活，而且也并不是一个人。
年老的御术师看着即将又要进入失神状态的学生泛起微笑，将手掌从大书上撤开，优雅地执起花茶杯，然后说：「去打开窗户吧！好久没从白梦堡里呼吸秋风的味道，我有点怀念。」
迪亚理乌斯立刻遵照尊师吩咐，起身推开北面的窗户，他不由自主以双掌搭在窗台上凝视远方，山棱线与云朵彷佛诉说魔法的语言。
美丽，神秘，永远。
这是他对这幅风景的形容，站在窗边往外看时经常产生这种感触，洛歌斯学院就是这么一个不可思议的地方。迪亚理乌斯在心中想道。
忽然间，云层中掠下一道迅捷无比的鸟影，凭着优秀的动态视力，迪亚理乌斯立刻发现那是他们本院的传讯鹰，他不由得回头看向老御术师。
难道他的老师已经预料到会有紧急通知？
迪亚理乌斯解下鹰脚绑缚的铅管拿出纸条时，才发现那是其他院生传给他的留言。
──任务终了，妮丝特尔归还，重伤，医学院。
「孩子，是很重要的事吗？」
「学伴在任务中受伤了。」
是任务终了，不是失败，表示妮丝特尔还是成功了吗？迪亚理乌斯不解，明明只是去侦查，妮丝特尔到底做了什么蠢事导致重伤回来？
「不去探望对方吗？」御术师微笑，径自喝起茶来。
「需要吗？」他又不专精治愈魔法，再说地点是医学院，表示妮丝特尔受的伤是物理因素居多，他更是帮不上忙，重伤的话大概也不适合会面，既然如此在哪里等待还不是一样？
「不需要吗？」老人反问。
「……」
「滚吧！不专心的学生看了就讨厌，我晚点会自己找院长讨论开课的事，你没必要在这奉承老头子了，打扰看书。」御术师继续低头阅读手上那本足足占了半个桌面大的羊皮古书，伸手随便对青年的方向挥了挥，像是赶苍蝇似。
见老师都这么说了，迪亚理乌斯只好躬身行礼退出客房，慢慢朝主堡一楼走下去，走着走着步伐不自觉变快，等到他意识到时，人已经跳上某个窗户，离失足只有毫厘之间。
「爱朵波丝！」
召唤来飞行坐骑，迪亚理乌斯纵身跃下时才想起，他根本连医学院怎么走也不清楚。
费了点功夫用不擅长的计算机查到路线图，又在庞大院区内找到收容住院病患的建筑已经是半天后的事，迪亚理乌斯拿着护士小姐抄给他的便条，一边对照找着妮丝特尔的病房号码。
门扉只是微掩，迪亚理乌斯直接推门而入，却发现里面已经有人在守候了，是个深棕卷发的男人，有点格格不入的感觉，应该不是学园的人，考虑到对方的性别，当然更不可能是妮丝特尔的同学了。
迪亚理乌斯跳过男人，目光直接捕获病床上的昏迷身影，还好，没他想象的严重，至少不见她需要任何维生设备，只是光是曝露在被单外的部份就见到好几处包扎，可想而知其他部位又更严重了。
「你好，我是考德利克．达斯，这次事件的委托人，关于妮丝特尔小姐的意外我很抱歉。」
「在任务中受伤是我们艾杰利必须自行吸收的风险，你毋须自责。她到底出了什么事？」会在这里见到委托人也不寻常，但迪亚理乌斯仍一板一眼地回答，最后一句是他个人的好奇心。
当他走进来时，这个男人正握着妮丝特尔的手，哪怕是在她仍然沉睡不醒时。
自从妮丝特尔从学园出发进行任务，到她抵达斯塔尔高地最后一次的回报以及失联，再到学园这边的追踪调查以及委托人的主动联络，到今天刚好满两星期。
因为没注意好退路，被倒塌的建筑压在底下而受重伤，的确是很像那个外表精明，但除了巫术知识以外日常生活有点脱线的笨魔女会出的状况，迪亚理乌斯默默想道。
明明警告过她了。
但现在说这些也无济于事。
迪亚理乌斯问过主治医师关于妮丝特尔的伤势，还好她第一时间就被送下斯塔尔高地，在最近的医院接受外科手术治疗，委托人不惜血本找来特殊救难组织的飞机，在最短时间内将妮丝特尔送医，保住性命后已无大碍。
现在能做的只有等待伤势痊愈，妮丝特尔的意识已经恢复了，但因为药物治疗以及疲倦的缘故，一天中有大半还是睡着，与魔女相熟的师友都已来探望过她，因此才有院生派传讯鹰通知他，大概是奇怪迪亚理乌斯还不知道女朋友住院的事。
迪亚理乌斯来探望妮丝特尔，然后，如他预料的，除了看着她以外什么事也做不了。
甚至连束花也没带。青年望了窗户边摆放的各种慰问形式，忽然发现，这里的一切都无法与魔女联想在一起，太过温馨纤细。
「对了，还没请教你是……」实业家又问，眼前的青年虽然神色稍嫌阴沉，却有种不凡的