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晚宴之始十分隆重，但稍后就活跃起来。锦绣左右看看，没什么认得的人，英少和左震都忙着应酬宾客，就觉得有点无聊。今天是上流社会的盛宴，大多数男人都自带舞伴，真正过来跳舞娱乐的客人寥寥无几。
端着一盘食物，她到外面的花厅里去。
不远处供休息用的长沙发上坐着群女眷，珠光宝气，正在比较谁的衣服样式新些、谁的戒指成色好些。
“汪太太，你这只戒指，是不是在霞飞路上宝麟堂买的？”一个细瘦的女人捉着另一个的手不放。“我上个月好象在那边看到过，好贵哦。”
那汪太太矜持地笑着，“可不是，买了又不那么喜欢了，这种东西，也就图个一时新鲜。”看样子也的确是，她两只手上至少戴了五六个戒指。
原来说话的女人羡慕地赞叹：“唉，汪老板真是大方，你好福气呀，汪太太。”
旁边一个插嘴，“你们看没看见殷明珠戴的那条钻石项链？那是上次英伦拍卖行拍出去的极晶，没有个十万八万，想都别想。”
“啊！”一阵此起彼落的惊叹声。“真的？这世道真是……女人长得漂亮就是吃香。”“她凭什么戴这个？”“就是，现在这种女人哪还有廉耻，抓住一个有钱的男人就拼命揩油水占便宜。”“有时候啊，那种见不得人的身份，反而更容易扯下脸皮来要钱，穿的戴的，比咱们这些正牌的太太还光鲜排场。”
又有人幸灾乐祸地下结论：“再怎么说，卖过身的女人，是上不了台面的。再漂亮再妖媚，还不是被向先生藏在外边，谁听说人家向先生要娶她回家了？玩两年玩厌了，还不是一脚就踢开？”
锦绣端着盘子的手气得握紧。
这说的是什么话！就因为明珠美，明珠戴了一条比她们贵重的项链，她们就可以这样肆无忌惮地侮辱她？如果当着明珠的面，担保她们连一声都不敢吭，笑得比谁都甜，背后就嚼舌根泼脏水，是不是这样心里就舒坦些？
“是啊，上不了台面的女人，被向先生带到今天这种大场合来亮相，还买给她这么值钱的首饰，宠得不象话，唉，真是的，怪不得别人忍不住要眼红。”锦绣忍住气，在一边凉凉地插话。别人可以置身事外，可以听了装作听不见，但她不能，明珠是她的亲人。
“你胡说什么？”汪太太沉不住气，恼了起来，“谁眼红谁了？我们行得正坐得直，光明正大明媒正娶，眼红一个给人家当小还进不了人家大门的女人干什么？”
“喔，是吗？”锦绣冷笑，“不知道这个‘人家’是谁呀？上海有多少女人想给这个‘人家’提鞋子都还不配呢：有的人要是再年轻十倍，漂亮十倍，倒还有资格挤过去比一比。”
一群女人纷纷开骂：“哪来的小骚蹄子，看这一脸狐媚相，跟那个女人一模一样，还会是什么好东西？”“八成是百乐门侍候男人的吧，这么眼生。”“操心操心你自个儿吧，真下贱，还出来替别人打抱不平。”
锦绣哼了一声，“你们这么忌讳百乐门哪？倒也是，自己的老公天天在百乐门舒服开心，做太太的在家坐冷板凳，是怪可怜的。有本事就绑好自家的男人，少吃不到葡萄怨葡萄酸，拿人家殷明珠来出气。”她本来是个温顺羞怯的人，在多人的场合，连大声点说话都会不自在。也不知怎么了，面对这种局面，愤怒的情绪却压过了一切，什么尊严不尊严、教养不教养，今天不替明珠出这口恶气，她就不叫荣锦绣！
对面的女人们又爆出一阵吵嚷，气急败坏。
锦绣不屑地昂起头，搁下盘子，慢条斯理地悠然走开。这种表面端庄内心骯脏的女人，早该有人教训教训她们了。
可是，一掀开厚厚的丝绒帘子，锦绣就赫然吓了一跳。
殷明珠就站在外面，拿着杯酒，带着一种若有若无的微笑，似乎听见了一切，又好像什么都没有听到。
“明珠……”锦绣有点担心地嗫嚅了一声，不知道说什么才好。
“听左震说，你在这里做事。”明珠含蓄地一笑，“还做得惯吗？”
锦绣不禁脸红，“有什么惯不惯，能赚碗饭吃已经不错了，哪还有挑三拣四的份儿？”
明珠点点头：“说得对，我当初也是这样熬过来的。”
锦绣沉默了一下，又冲口而出：“既然都已经过来了，以前的事情就忘掉吧！”
“忘掉？”明珠凉凉地一挑眉，“我也想忘掉，可是总有人不断地提醒我，提醒我过去是多么的凄凉寒伧。”这么说，她是听到外面刚才那番争执了？所以她的态度才会比较温和些吗？
“她们提醒我，沦落风尘卖笑卖身来换取生存的那段过去；而你，荣锦绣，你提醒我带着病重的母亲被赶出家门，走投无路贫困潦倒的那段过去。”明珠看着她，“我怎么忘得掉？”锦绣愕然。自己的出现，对明珠而言，只是对过去伤痛的一次回味，一个讽刺吗？
“很多人瞧不起我。”明珠笑了，“如果我要认真计较，一早把自己气死累死了。那些男人，做梦也会想着我的身体流口水，可是他们在骨子里又看不起我。而那些女人呢，表面上羡慕我，心里面却恨得牙痒痒。这个世界，就是这么的恶心。”
锦绣明白她这种感觉。“可是还得活下去。”她说，哪一个女人，不希望自己一帆风顺地长大，离开父母温暖的怀抱，就被自己的丈夫宠爱怜惜，建立一个幸福美满的家庭，最后庄严地老去？谁会想堕入翻滚红尘、出卖尊严感情，为了三餐饱暖和一处栖身之地而苦苦挣扎，任人耻笑？
不甘心冻死饿死，不甘心在街头乞讨，不甘心承受别人的欺凌，是一种错误吗？
“听左震说，你在街上流落了一阵子，还吃了些苦头。”明珠啜了一口红酒，“他想让我留下你，但我想，还是分开的好。”
锦绣难堪地张了张口，想说什么，终于还是没说出来。
“我们没有做姐妹的缘分。”明珠轻叹，“老实说，我不应该把当年荣家的错算在你头上，那时候你还小，懂得什么？只是我发过誓，今生今世和荣家不再有关系。”她语声清幽，神色也有点恍惚，“当年，我和妈被赶出来，除了田叔偷偷塞给我的二十块大洋，身上连一件值钱的东西都没有。”
“我们千辛万苦从镇江找到上海，想投奔远房表舅，才知道他们一家人已经搬到广东去做生意，都走了一年多了。没有地方住、没有饭吃、没有衣裳穿，妈病得奄奄一息，天天吐血。我自己都不明白——为什么那时我居然没有一头跳进黄浦江？”
“为了讨口饭吃，我做过乞丐、做过小偷，坑蒙拐骗什么都做过；和一群叫化子打架，为了争桥洞睡觉，吃饭店泔水桶里的馊饭；为了挣钱给妈治病，去给洗衣房的老板帮工，还差一点被他强暴。”
“妈死的时候，瘦成一把骨头，身上的疮疤都烂了，苍蝇嗡嗡地围着她飞……”
明珠说不下去了，喉头哽住。半晌才接下去道：“所以，今天的一切，都是我的血泪换来的。我不能慷慨地和荣家的人分享。当我在饥寒交迫中挣扎求生的时候，你们在做什么？你们在大宅子里围炉取暖，喝茶聊天。现在，你们想起我来了，我就得一脸堆笑欢迎你？为什么你们不干脆当那个被赶出门的荣明珠已经死掉了？我现在不姓荣了，我跟你有什么关系？”
锦绣噤声不语。这世上，明珠是她惟一的亲人了，可是，她这样痛恨着这个姓氏、这个血缘。锦绣不能怪她，那样悲惨的遭遇、不公平的命运，她为什么不能恨？
“这些事情，都已经过去了。”锦绣道，“至少你现在已经熬出头来，过得很好。就当是做了一场噩梦，醒了就没事了。”
明珠摇了摇头。“用用你纯洁的脑子吧，锦绣。做女人，是一步踏错，就万劫不复，翻不过身了。你以为我是向寒川的心上人？你以为今天的荣华富贵可以维持多少年？他的确有钱，不介意在我身上多花几个，可是，也一样不介意花在别的女人身上。对他而言，我不是第一个，也不是最后一个，十天八天才见一面，从前的妃子等皇上宠幸，也不过如此吧！”
“是吗？”锦绣辩解，“可是大家都说，他对你很好。”
“他们？”明珠轻轻一笑，无限讽刺，“他们了解什么？你听好，锦绣，对他们那种人来说，你我这样的女人，只不过像个玩物，花钱就可以买到，要多少就有多少。想得到他们的心，那是妄想。”
锦绣脸上的神色渐渐冻僵。类似的话，以前百乐门的丽丽也曾经说过。这就是她们共同的命运么？美丽如明珠，都不能幸免？那么英少——英少他——明珠轻叹一口气，“你喜欢向英东，是吗？”
“啊？”锦绣慌忙掩饰，“这个，英少？怎么可能，你想到哪里去了。”
“别撒谎了。”明珠看着她，“刚才在那边，你的眼珠子像粘在他身上一样，他走到哪儿，你的眼珠子就跟着转到哪儿。我在风月场里混了十年，什么样的痴男怨女悲欢离合没见过，你还嫩得很，瞒不过我的。”
锦绣脸红，像个被当场捉到的小贼似的，往两边瞅了瞅，“那么，请你答应我，千万不要告诉他，也不要让别人知道。”
明珠晒然一笑，“我才懒得到处嚼舌根。对了，左震也不知道？”不可能吧，左震是什么人物，他的一双眼连沙子都揉不进，会看不出来？
“二爷倒是知道的。”锦绣沮丧地道：“从一开始他就知道了。安排我进百乐门，接近英少，还是他帮的忙呢。只是我实在太笨，都这么久了，英少连正眼看我一下都没有。”
“是吗？”明珠一怔，“那是我看走眼了。他那么个事不关己就绝不插手的人，一而再地向我提起你，我还以为——他看上你了。这么说，他是给英少敲边鼓而已。”
“当然不会！”锦绣忍不住叫了起来，“真是太�