苇儿看主子，竟然没有发火，反而长长叹息一口，似是“早知如此何必当初”的神情，见大家都出去，才说：“额驸爷惹公主生气了？”
“嗯。”冰儿嘟着嘴皱着眉，语气较以往消沉得多，“昨日回来，一身酒气不算，身上还有别的女人的味道。”
苇儿劝道：“男人么，在外面逢场作戏总是有的……”
“这算什么话！”
苇儿见她不服劝，叹息一口道：“不是说这样对，也不是说这样好。但京里头这些王公子弟、官宦家的儿孙，除却几个家教森严的，有多少风流韵事流在外面！其他不说，每隔十年宗人府修玉牒，那些抱着孩子哭哭啼啼指名说是哪家王爷贝勒在外头留的种，又有多少？这些事，管得住管，管不住，还是要自己拿出些器量来。”
“我没这个器量！”
说话还是硬邦邦的。苇儿心道，这主子骨子里还是刚强倔强、宁折不弯的脾性，劝也没用，只好转开话题道：“那先用点心吧。饿坏了身子不值得。”叫人开了点心出来，伴着每日必吃的冰糖炖燕窝和人乳蒸羊羔，为主子补养身体。
冰儿勉强吃完，说道：“你帮我打听，昨日陪着英祥出去的，是不是窦玉柱？今儿该不该他的班？抽个空，把他叫过来。”
“主子这是要？”
“你别管！”
苇儿欲劝无门，只好敲敲边鼓：“小豆子是额驸爷身边得幸的人，太与他为难了，是不给额驸爷脸呢。”冰儿宛若没有听见一般，一声不搭。
小豆子闻听公主召见，心里“咯噔”一响，大致也明白是怎么回事，弯腰曲背地走到仪门前停下。后面是一个穿堂，中间设着纳纱的大插屏，透过红色的纱，影影绰绰可以看到插屏后的人影。小豆子不敢怠慢，打千请了安，又双膝跪在地上道：“奴才在呢，请公主吩咐！”
冰儿的声音从插屏后传来：“昨儿个是谁请额驸出去的？”
小豆子道：“奴才也不认得脸——”话音未落，冰儿已经从插屏后面转了出来，小豆子见她踩着花盆底鞋子，几乎都要站到自己的手边了，心理压力剧增，闷了头道：“只知道是粘杆处的……”
冰儿冷笑道：“你挺会护卫你主子的。”一错不错盯着他又道：“昨儿除了喝酒，额驸爷还做了什么？”
小豆子装作认真思考的样子：“好像……是写了诗吧？”
“好，我今儿晚上就问他要过来看。”
小豆子急忙道：“也许没写，奴才也不知道。”立刻挨了一脚跟，他忍不住伸手抚着大腿上的痛处，两只眼睛泪汪汪的。冰儿道：“你少在我面前胡说八道！你再是额驸的人，我传板子来打你，他也说不了什么！”小豆子磕了个头，带着些哭腔道：“奴才明白。”
“昨儿个——”冰儿忖了忖，才说，“哪个地方的妓_女过来陪酒？”
昨晚上，凤溪楼大大的红西瓜灯把六个女子送来，说不知道也难，好在没有直接问尴尬的问题，小豆子便老实回答：“是承德的凤溪楼。”
冰儿这才转身离去：“早老实说，不挨那一脚！”小豆子苦了脸，除了福晋，这府里又多了一个拿捏得住他的人了。
过了午，冰儿就对着西稍间里的西洋大玻璃银镜发呆，京里的“晚膳”大多是下午未时左右吃，亦即现在的两三点，大自鸣钟打了两下，英祥还没有回来，冰儿心里有些惴惴，也有些发苦，叫门上张了几遍，都说没有看见。苇儿劝道：“额驸爷一个大男人，总不愁没有饭吃，公主别饿伤了身子。”
居家点心零嘴不断，饿也不至于饿，但到点吃饭是养成的习惯，冰儿只好点点头道：“饭开出来吧。”
中午还有些闷热，屋子正中的冰盘里搁着的一大块冰也融了大半，亮汪汪的如一块打磨圆润的水晶山子，晚膳用的是小圆桌，摆上十数道夏季爽口的小菜，冰儿的筷子挑挑拣拣，随便弄了点汤泡了饭对付了一顿，漱口擦脸后对苇儿说：“你到我箱子里找一身男装来。”
苇儿赔了笑问道：“怎么找男装？主子要去哪儿？”
冰儿简洁答道：“出去逛逛。”
苇儿道：“这天气热，下午这辰光尤其晒人。万一着了暑可了不得呢！”
她的劝哪里有用，冰儿眉毛一皱，不耐烦地说：“哪那么多啰嗦！找去。”换了一身出客的男装，坎肩一罩就觉得有些闷热了，从折扇匣子里拣了一把，外面吩咐了轿班预备着。苇儿问：“总要带个人吧。”冰儿想了想，新换的小太监还没有合意的，瞧了瞧小豆子道：“就他吧。”
小豆子身子一矮，脸一苦，又不敢不伺候。苇儿又想劝，不过想想主子脾气上来是不听劝的性格，横竖她从小儿在外面混，小豆子又没有超过十五岁，也没什么好忌讳的，干脆不说话，只切切嘱咐小豆子服侍得要殷勤周到，有事及时叫人传话回来。
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出了角门，小豆子在轿帘外小声问道：“主子，去哪儿？”
“昨儿带你们爷去哪儿，今儿就带我去哪儿。”
这算怎么回事儿？小豆子咽咽口水，陪笑道：“昨儿个是叫的局，只不过是个吃饭的地儿……”
里头沉默了一会儿，道：“那就直接去凤溪楼打个茶围吧。”
小豆子听得心头发闷：好好的闺秀，去那种地方！传出去是什么名声？他顾忌回来被英祥骂，更怕被福晋揍，可是刚刚那一脚跟挨下来，对里头这位也不能不说有些忌惮。想了想才劝道：“主子，这种地方，鱼龙混杂的，回头和额驸爷没法交代。”
这次轿帘里头是很快就传来了冷笑声：“你怕什么！要交代也是我交代！”
得！小豆子暗想，横竖今儿是倒霉了，先把这里这位哄着再说吧，就是挨骂挨揍，也是下晚的事，便不言声，全然没有想到原来就是因为提了“额驸爷”，才惹得这位主子一肚子说不出的气来。
轿班熟门熟路，把轿子抬到了凤溪楼，此时方是下午，堂子里生意没有开始，还很冷清，只有几个熟客打个茶围谈事，或者几个新来的女子切切嘈嘈练琴、咿咿呀呀练曲。鸨儿见一顶装饰精致的轿子过来，脸上已经堆足了笑意，见小豆子躬着身子打起轿帘，便自己个儿迎上去，叉着手道个万福，向轿子里张一张才道：“爷是生面孔，看来是头一回来我们凤溪楼。”
既然是生面孔，老鸨未免要拿乔，笑还是笑着，右手握着左手的玉镯子，偏着头道：“爷到这里……”
冰儿走出轿子，挥着扇子不让她细瞧自己的脸，粗着声音道：“有熟客介绍，说这里的姑娘好，今日头一次来，打个茶围。”
“是，是。理当孝敬。”话是这么说，人立着不动。冰儿去过两趟妓院，已经有了点谱，对小豆子抬抬下巴，小豆子忙拿出先已经准备好的赏封，道：“给门上兄弟和小大姐们买点茶吃。”
老鸨接过一掂，是个四两的包儿，算不上豪气大方的主顾，不过第一次来，也不菲薄了，推辞了两声，把冰儿让进去，她们这种人看人眼睛最毒，此刻见冰儿帽子上一块翡色帽正水头十足，色泽纯粹，一身衣裳是平金戳纱的，腰间的荷包都是宫样绣制，连那把小解手刀都是用宝石镶嵌的鞘，这分人材，必不等闲！然而神色冷清，眉眼里还带点敌视，又不像是兴高采烈来找女人的样子。掂量了一下，老鸨笑道：“小爷既然来打茶围，自然是我做东。姑娘们这会子也还没有出局，爷有看得上的，一定叫来侍奉。”对外头龟公使了个眼色。
冰儿征询地望望小豆子，小豆子无可奈何，轻声道：“叫……惜惜。”
冰儿扭头道：“听闻惜惜姑娘的大名，久仰了，希望能得一见。”
老鸨笑问：“小爷在哪里听到惜惜的名号？”
冰儿道：“昨儿我兄弟在外头喝酒叫局，说惜惜侍奉得很好，叫我来见一见。”
老鸨抽出手绢捂在嘴上笑道：“那是那位爷不懂规矩呢，还是小爷您头一次来我们这种地方？”见冰儿有些色变的样子，收了笑声，但未敛笑容，说道：“既是兄弟，恋上同一个姑娘，外头说起来可是‘割了靴腰子’（1）了！”
冰儿微觉尴尬，也能大致猜出三分意思，冷冷道：“规矩我原是不懂。如果不方便，那就算了。”
老鸨虽然笑话“他”，但一身装扮是大主顾的样子，哪里肯放跑，急急攀上来笑道：“哟哟，小爷好大的脾气！我这张该打的老嘴，最不会说话，小爷气急了，打我两下出出气！”回身对龟公道：“还不去叫惜惜？”讨着好又对冰儿道：“小爷，您大人有大量，和我计较不是白小了自己的身份？今儿我有进上的好茶和苏州来的茶食、京城来的饽饽，您尝尝可对胃口？”
作者有话要说： （1）旧指夺了兄弟或朋友所爱的妓_女。
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与各位暂别一阵。
两个月后回归。
也说不定国庆会上一个新章。
挥泪。
☆、子孙签得遇故人
面前摆放的确实是精致的茶点，但冰儿此刻并没有心情吃，摇着扇子的手也略有些急躁，没一会儿，听得门外女子的噱笑声：“哟，‘玉玲珑’姐姐这早晚的就来恩客了？”另一个声音带着笑啐道：“几天没撕嘴，我看你口舌都痒痒了！回头收拾你。”莺莺燕燕一片笑声过去，自己这间雅间的湘妃竹门帘揭了起来，一个皮肤微黑的丽人，着一身葱黄小衫，系着银红裙子，家常打扮，手里还握着一把纨扇，抿嘴儿一笑进门，先叉手蹲了个万福，接着到冰儿面前，下首位置坐下，剥着冰碗里的莲子，笑吟吟道：“妈妈说您是昨日叫局的英大爷的兄弟，不知道怎么称呼妥当？”边说，一双妩媚的眼睛就斜乜了过来，笑不露齿，然而笑靥中的一抹春