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吃饭间，冰儿觉察英祥老在出神，搛了一筷子鱼肉到他碗里，问道：“怎么了？”
英祥叹口气道：“别人都说是件好事……”
冰儿想了想，说：“是皇上怎么的？”
“皇上明日召见杭州的‘神童’，县里面居然把奕霄给报上去了。我今儿下午才看到名单，跟邵县令再三说了，他就是以为我是谦虚，反过来谆谆地劝导了我半天。硬是不肯把名字去掉。”
“那能不能称病？”
奕霄读书上进，又颇为聪慧，纵然算不上神童，在杭州城里读书的孩子中确实也称得翘楚。他虽然不过十岁，但已经小大人似的什么都懂，听得爹娘的意思是不欲自己见驾，心里不免有点不快，吃饭也吃得没劲，扒拉着米饭几乎是数着粒数往嘴里咽。英祥说：“这事情板上钉钉了，就让孩子去吧。”
冰儿亦没有办法，道声“冤孽”，只好切切地嘱咐儿子：“如果皇上问及你的父母，称父亲的时候记得用表字，千万不要说出名字来。”
奕霄不由脸上带笑，问道：“那如果皇上问的就是名呢？”
“你就以字做名好了，皇上总不会为你爹的姓名跟你喋喋不休的。”吃完饭，又教他一些面君的仪节，叹口气道：“在外头，少出头露面，得罪了别人是一方面，万一有什么错处，更是了不得的大事。爷娘教你的可曾记得？”
奕霄认真地点了点头。晚上也不大肯玩耍，自己到书桌上捧了书看，靠近二更天才睡下。
第二日起来，邵则正那里派人送来了奕霄见驾的衣裳，冰儿为他光光地梳好了辫子，小脸儿洗擦得雪白粉嫩。穿上县里特为送来的月白竹布小长袍，秋香色杭纺的小坎肩，一双双起梁的小布鞋，再戴上黑缎子小帽，一身小大人装扮，粉妆玉琢一般可爱。冰儿在儿子腮上轻轻掐上一把，说：“到那里，耐心等，见到见不到皇帝都是小事，不要露出猴急相来。说话不要大声，爽脆清楚就好，眼睛不要直视皇上，跪下来时膝盖不要乱动，就是跪得膝盖疼，也稍微忍一会儿……”最后又嘱咐道：“若问爹爹的名字，只说姓博叫希麟，切记！切记！”
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蓬门小户的孩子，论穿着比那些诗礼传家的缙绅大户寒酸了不少，所幸奕霄长得好看，一进行宫就惹来许多注目。
苏昌把这些小“神童”们送到第二进宫门，乾隆刚刚厚赐了杭州城里高寿的老人们，这会儿叽叽喳喳来了群可爱的孩子，连歇都不愿意歇，命把这十数个孩子带进来瞧。皇后、令贵妃、庆妃，以及由和贵人新晋封的容嫔等因着都是孩子，也没有回避，在乾隆身后站着，看着这些孩子一个个上来行礼报名。
果然最受瞩目的就是奕霄，乾隆听见身后庆妃吃吃笑着，低声对令妃道：“你看左边那个穿秋香色衣裳的，长得有些像永琰呢！”令妃是永琰的生母，不过孩子一直交给庆妃抚养，有了这层关系，两个人也较其他嫔妃亲厚些，令妃瞥见皇后带着一丝隐着不快的假笑，怕自己说话不慎，只是笑笑没有做声。庆妃又去捅捅来自维族的嫔妃，咬着耳朵笑道：“赶明儿你也给皇上生一个，善财童子似的，一定惹疼！”容嫔尚未生育，不由脸一红，腼腆笑着也不说话。
乾隆不愿显着自己偏颇，还是慈和地先问读书，指着最边上一个道：“你叫——刘梓芳——近来读了些什么书啊？”
中间那个“咕咚”在地上磕了响头，撞得脑袋生疼，泪花儿都要冒出来了，边拿手揉着额头边说：“我读了《钦定四书文》，现在在开讲制艺，才起笔做了破题。”
乾隆笑道：“才十一岁，就能破题，也难能可贵呢。”又挨着继续问，问道奕霄时，也不由多注目了一下，见他从容磕头，抬头时眼睛自然下垂，朗声道：“臣也读完了四书。家父说经史为要，通了经史，再学其他才算打好了底子，将来通得也快，所以目下讲完了《史记》和《汉书》，对照着在读《通鉴》。”
乾隆不由刮目相看，轩轩眉毛道：“你父亲倒是极通的人。他叫什么？目前是做什么的？”
奕霄记着母亲的叮咛，道：“家父叫博希麟，进了学，还没有乡试，目前在杭州父母官邵知县那里掌管文书。”
乾隆想起杭州郊外那贴心的布置，讶异道：“如此，倒是要见一见这位布衣才子！”
奕霄咧开嘴一笑，旋即敛了笑容作出一副大人相，磕个头道声“是”。乾隆打心眼里喜欢这个孩子，吩咐太监们取糖取点心让孩子们吃了，又和后妃一起，带他们到行宫里的花园去玩。花园里设着一条箭道，原是乾隆，或皇子皇孙，或侍卫武臣练习射箭的，箭垛前还放着一只箭囊，里面是簇簇新的白羽箭。乾隆见不少孩子好奇的目光直往这里瞟，笑道：“满人的孩子，从小都要习武练骑射。不过江南地方，走武举的人极少。你们谁来试试，这把弓能拉开多少？”
一旁侍奉的太监忙取来皇子日用的一把八力的硬弓。几个跃跃欲试的孩子都上前拉了拉，都只能把弓弦拉到新月样就一头汗，手酸得发抖。乾隆特意指定奕霄：“博奕霄，你来试试看。”
奕霄告了罪，上前拉弓，日常其实也学了点儿，但是家里哪有这样的硬弓，何况他也毕竟是个孩子，拉开了一半就使不上劲儿了。乾隆拍手笑道：“已经很好了！朕的儿子，十岁的几个，未必能拉开呢！姿势也准，你也学过？”见奕霄腼腆点头，更是连连颔首：“你的父亲不简单，其他不说，就培育孩子的这番见识，不是常人能有。朕一定要见见他！”
旁边马国用也在凑趣：“哟！这可是主子爷的天恩呢！一路南巡，召见布衣能有几个？孩子，还不替你父亲谢主隆恩哪！”
作者有话要说：
☆、惊天闻皇后遭黜
这样的“天恩”，叫英祥听来，就如兜头一盆冰水浇下来，从头顶到脊梁骨，到四肢百骸，俱是一片寒嗖嗖的。邵则正过来报喜的时候他还强作镇定，等送走邵则正，便觉得浑身无力。进了里屋，见奕霄还在喋喋不休与冰儿讲今天见驾的故事，说得眉飞色舞：“……最后，皇上只抱了我一个！真真是抱在怀里了呢！就和人家的祖父抱孙子似的！其他人羡慕的那眼神——我日后一定要发奋读书！我要到殿试上再瞧皇上，做天子门生！”
“今天累了一天，你早些睡吧。”英祥道，瞥瞥妻子，她一脸复杂的笑容，悲喜交至，爱抚地拍拍奕霄的脑袋：“可不是。快去睡吧。要考试，先得把身子强健起来，否则，号子里关三天的日子，是等闲人能吃得消的？”
奕霄哀求道：“我回房再写首诗好不好？”英祥无奈点点头说：“写完了就睡。得了好彩头虽是好事，明儿到塾里，不要嚷得大家都知道，小心遭嫉。”
“省得！”奕霄凑着脑袋在母亲颊上亲了一下，又揽了揽父亲的腰，蹦蹦跳跳地回自己房间了。
晚上，夜深人静了，冰儿才压低声音问英祥：“没睡着吧？”
“没有。怎么睡得着啊！”那边双手枕头，看不见神色也知道必是一副愁苦情貌。
“邵知县说是定了后天上午接见你？”
“嗯。明儿皇上要去巡视河堤，后天下午，召见我和一些诸生。”英祥的声音有些苦涩，似乎在苦笑，“我也不知道以什么面目去见他。这样堂皇地见面，不要闹出什么笑话来。我自己倒也罢了，横竖多活了这些年了，只怕万一牵连到你们母子……”
冰儿道：“不会的。以前还是你劝我的，这么多年了，阿睦尔撒纳又早死了，没有了清议，他还至于为旧事翻脸吗？他饶我们，就让我们回去；不饶我们，就当做不认识我们。倒是见面时，你好好磕几个头，说几声‘死罪’，让他心里有个底，不要突然面子上下不来。”
英祥道：“你说的是。就算他还要杀我，也只好让他去杀了，好在我们博尔济吉特家有了奕霄，我也对得起祖宗——想来他对你还是不至于太坏的。”他突然问道：“你想不想见他呢？”
“想……”这么些年来，为生存挣扎，忙时倒也没有特别想过；反而是知道皇帝南巡这些日子，知道他就和自己在一个城里，眼巴巴的见不着，才是抓心挠肺地想念。有时午夜梦回，似乎还住在养心殿后面那间小小的耳房，地龙烧得暖暖的，说话也不敢太过大声，怕万一乾隆发足来看视，又要挨一顿骂。他那笑容，那锐利的目光，那笃稳而果决的声音，时时萦绕。
竟不知说什么才好。两人对着床顶，几乎发了一夜的呆。现如今有家有口有孩子，连跑都没处跑，既然该来的躲不掉，就不躲了罢。生死有命，富贵在天。
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第二天的日子实在难熬，邵则正都觉得英祥前所未有的消沉落寞，整天浑浑噩噩不知在想什么，不由要提醒他：“希麟！你这两天怎么了？若是见了驾也这副德行，你的前程就没啥指望了！”
英祥懒懒地回答：“没指望就没指望吧。”
“没指望是小，你不要惹祸啊……”邵则正警告他，“你读书读得比我多，你知道的，天子之怒……啊？”
天子之怒，血流千里。英祥觉得明儿就要见驾，邵则正今天谈这句话实在是不吉利得很，不过又不好说他什么，苦涩地扯起一个笑容。邵则正也觉得自己话说得不妥，又劝他说：“我知道你功名心不重。不过，这样难得的机会，又是皇上指名要见你的，又是因为你之前办接驾的差使办得好，儿子又聪慧可人，你前途不可限量啊！就当为了儿子，也不能这副样子！”
英祥道：“东翁，有句话我说在前面，您别诧异，也别生气。若�