他们说说笑笑，确如手足般亲密，唯有皇后乌喇那拉氏的嫡子永璂，一个在角落默不作声地自顾自收拾，也没有人来理他。永琰对他道：“十二哥，今日怎么有些匆忙？”永璂呆呆地望着他，全不似一个十九岁少年应有的爽朗敏健，好一会儿才说：“今儿是先母的冥寿。”
永琰不由噤口不言，其他阿哥的目光都在永璂那里一瞟，各个也不说话，却见永璂目中渐渐含了些泪光，只是一如往常的沉默不言，慢慢把东西收拾好，带着外面候着的自己的小太监回府了。
那日回去不久，五阿哥永琪身子骨却一日坏过一日。他在众皇子中原是最得乾隆喜爱的一个，几年前九州清晏失火，弘昼等内务府大臣慢吞吞地过来救火，一副不以为意的样子，被乾隆一顿痛斥，革了爵位作为惩罚；而永琪独个儿从九州清晏里把乾隆背了出来，这份孝心让乾隆心存感怀，再加上永琪读书习武都是上乘，自然地让他有了些偏爱，隔年加封皇子时，独独把永琪封为亲王，赐号为“荣”，亦是个极好的字眼。其他皇子看在眼里，妒在心里，但是本朝与康熙朝不同，皇父的尊严极盛，而皇子们不许结交外官，不许管理部务，除了偶尔帮皇帝跑跑腿、祭祭祀、看望看望生病大臣之外，别无事情可做，也断绝了他们的野心，所以再妒忌，也只好在心里下功夫，不似以前似的拉帮结派，互相排挤。
开始，乾隆拿着御医送来的脉案，病症为“附骨疽”，长在腿上，多起于风寒潮气，但并不是无药可治的重症，也没有太当回事，只嘱咐御医好好为他调养，又怕他称病不好好读书，特意要求每日还是得到上书房来勤学。没想到一来二去的，竟把个小病拖成顽疾，又把个顽疾拖成绝症，等御医匆匆上奏时，永琪的病已经入了膏肓，乾隆急忙前往荣王府视疾，奈何无力回天，没几天永琪就病逝了！
乾隆虽然已经有了十七个儿子，但殇逝在他之前的倒有多半，那些年幼夭折、感情不深的也就罢了，这些养育得已经成年了，还为自己诞下皇孙皇孙女的孩子，足够让这位花甲的皇帝痛惜不已。礼部匆匆为永琪上谥号，乾隆忍着泪水，亲自在一群美好的字眼中挑了“纯”字，“见素抱朴之曰纯”，可惜永琪纯孝好学，却与自己再不能相见了。
乾隆恹恹无力，几近病倒，后宫晚来日日“叫去”，太医诊了脉，也没有什么实症，只好开平肝解郁的方子代茶饮，可是心病不医，几副药方又有什么用？
令皇贵妃心里着急，她如今代摄六宫事，伺候好太后和皇帝最是她的本分，多年谨小慎微、与人为善，终于坐到了今天这个位置，心里感念乾隆的恩遇，也自然有相濡以沫的情意在，可惜乾隆虽然对她也很宠爱，也很好，却不是交心的那类，与当年孝贤皇后、慧贤贵妃全不相同。令贵妃也不奢望自己得不到的，但要急人所难，少不得动脑筋想着谁最宜给乾隆排忧解郁。
“宫里嫔妃，近来得宠的还是几个小的，几乎是皇上孙女儿的年龄，莺莺燕燕、娇娇滴滴的自然讨皇上欢喜。”令妃对身边嬷嬷道，“不过未必解语，只让皇上当孩子似的疼着玩罢了！”
嬷嬷道：“后宫里恩遇最盛的，除了娘娘您，莫过于容妃了。”
令贵妃笑道：“你我都晓得，她的恩遇，一来是美貌，二来也是身份的原因。她进宫也十来年了，至今未能生育，你以为一定是她不会生？”她一边卸妆一边看着镜中微微发福的自己，叹一声道：“所以我不得不惜福，包衣人家的女儿，当年作为一年一选的内务府秀女入宫伺候主子们，哪里会想到有今天！”
嬷嬷笑道：“主子福泽厚，是皇上和太后亲口说的，主子还这么惜福，只怕福气要绵延给子孙呢！”
令贵妃的手停了停，满脸显出柔和的神色来：后宫之中，她生育最多，所生的公主一个已经嫁到喀尔喀蒙古，另一个听乾隆口风将许配兆惠之子，可以留在京中；四个儿子虽早夭两人，剩下的两个倒也聪明伶俐，只是年纪小些，未知后福如何。她笑了笑道：“皇上这次伤心，是因子嗣殇逝而来，既然如此，我们去劝解多是不当，还不如——”她一下子想起个人来，这个人虽然小时候脾气怪异些，但在乾隆身边几年，风雨起落反而更得圣眷怜惜。
于是令贵妃对嬷嬷道：“派个人请她进宫吧！”
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世事磋磨，这个人和当年的任性张狂比，已经收敛了不少，宫里亲自派人来叫，不得不去，但念及这些年来从未在父亲身边尽过孝心，也觉得过去服侍得皇帝父亲开心是理所当然的事。冰儿稍事梳妆，随着宫里派来的轿子进了神武门，御花园里花枝明艳，时而可见一两个嫔妃格格在其间散步游戏，年纪都很轻，冰儿不由摸了摸自己的鬓角，人人都说她还像原来一样美，可自己照镜子时为什么能够看到眼角微微的细纹和皮肤不复再有的流丽光泽了？
到了吉祥门，听说乾隆今日事情有些繁忙，还在处置政务，冰儿只好百无聊赖在旁边一间空值庐里等待。养心殿的设计巧妙，是皇帝办公、寝卧两不误的地方，因而从吉祥门进去，与内室相连，却与外室分开；从养心门进去，与外室相连，却与内室不通。只是路虽不通，毕竟地方狭窄，冰儿清清楚楚听到外头值庐里哪个毛头小伙子的官员声音飘过来：“……难做！本来一记炮就可以轰他个干净，如今一定要救一个女孩子，听说是博奕霄的妹子，为了一个七品小吏的妹子，为什么要葬送我们步军统领衙门的人？里头的人或许真有妖法，我们派进去也有十数个了，个个出来时面色紫黑，不几天就死了……”
他声音并不高，可是冰儿听得清晰，一下子就愣住了。
旁边一人警惕地说：“嘘！你们做军的嗓门大！别给别人听了去！”这牢骚声才越来越小，终至听不见了。
她心底里升上来一阵寒意，四肢百骸都冻得不能动弹：原来他早知道了！为什么要瞒着自己？细想想也明白，若是奕雯有个好歹，甚至他若是想弃卒，神不知鬼不觉，就可以把她永远抛在对女儿的思念中了……
冰儿恨得几乎立刻就要冲进去质问乾隆，可是步子并没有移动一毫。这时，一个养心殿的小宫女喜盈盈地揭开帘子，才说了半句：“皇上请您进——”就被咬紧牙关、无声落泪的冰儿惊着了，后半截话吞在喉咙口没说得出来。冰儿冷冷地瞧瞧来人，自己抽出手绢拭了眼泪，对那小宫女说：“拜托你帮我打盆水来。”
她梳洗一下，重新变得头光面滑，看着小宫女手里的镜子，对着镜中人粲然一笑，才说：“刚才我想起一些伤心往事，吓着你了，不要介意。”
小宫女含着甜滋滋的笑说：“夫人就是流泪，也美得很呢！”
“你真会说话！”冰儿笑道，款款起身跟着她往前殿的方向走，边走边闲闲问道，“皇上刚才召见的步军统领衙门的人？”
小宫女老实说道：“这奴婢可不懂了，只听人传说，在京畿的邪教有邪术，能够杀人于无形。”她掩了嘴笑一笑说：“我瞎说的，你可别告诉人。要让皇上知道我嚼舌头，一顿板子跑不掉！”冰儿笑道：“放心，我口紧着呢。”
进到里面，恰逢乾隆在进点心，热奶就着八珍糕和各色炉食点心，边上还有一碗燕窝。乾隆见冰儿，暗郁的脸色变得明朗了些，招招手道：“不必行礼了，到朕身边坐一会儿。”
冰儿依言，蹲蹲身就来到条炕边，单膝跪在条炕上，跪坐在那里，见乾隆欲推开其中一个点心碟子，便抢先把碟子挪到不碍手的地方。乾隆温和笑了笑，指指那碗燕窝说：“这还没用动过，朕今儿胃口不大好，你替朕进了吧。”
“我替皇上请一请平安脉吧。”
乾隆道：“太医今早上刚看过。”不过还是把手伸了出来。冰儿看他那双手，大而修长，皮肤略有褶皱，但也不是老人家似的干瘪，掌心握弓箭的地方和手指拿笔的地方都有薄茧，搭上手腕，仍觉他的脉搏有力，身体十分强健。冰儿听了半晌，笑道：“皇上身子骨挺好，只是略有些郁气，致使脾胃失调。不想事儿，过几天就好了。”
乾隆笑道：“要是人能够说不想事儿就不想事儿，日子该有多惬意！”不过他的心情明显好转了许多，柔和地把盛着燕窝的明黄珐琅彩碗推到冰儿面前，点点头示意她吃。
冰儿心里五味杂陈，忍着要掉落的眼泪，慢慢把一碗冰糖炖的燕窝咽了下去。乾隆在对面不错眼地看着她的样子，直到她吃完了，才说：“你心里也有事吧？还是为了你的女儿？放心吧，有消息，朕就告诉你。”
冰儿竭力克制住内心澎湃着的不信任，把含在嘴里的最后一口甜腻腻的燕窝硬是吞了下去，抬头道：“她不是个乖孩子，我有时恨起来也要揍她，不过心底里还是疼她的。就像皇上刚刚没了五阿哥，也会难过一样。”
乾隆有些诧异，这话说起来实在有些不近情，算是安慰他刚失去了儿子，还是告诉自己这个叫奕雯的小丫头不许人动？冰儿却没在意他的神情，自顾自带着尖刻的笑意说：“我和英祥在外头，穷虽穷，日子过得倒也好，一夫一妻，彼此关照，相互疼惜，有时我倒觉得，比那时在王府里为个小妾打饥荒要惬意。不过，最不能接受就是我的大儿子，才七八个月就被人害了，就死在我怀里。那段时候，天昏地暗，我不吃东西，也不睡觉，只想着要是一切是个梦该多好，醒过来，他还能对我笑，跟我依依呀呀地‘说话’，还能赖在我怀里找奶喝，刚萌出来的小牙齿咬得我生疼……”
她的泪无声地滑落下来，奕霄都已经十六了，奕霏去世的场景还如噩梦一样时时闪回在面前，夭折孩子对�