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“好的。”冰儿对新东西向来很感兴趣，要了喝了道，“清淡醇厚得很！拿春凳来我睡觉。”可才躺了一会儿，她又竖起身子：“我去给皇阿玛请个安吧。我自己个儿先去，说不定得了机巧，皇阿玛正忙着，就不问我今天学了什么了。”
主意打得很好，来到涵元殿正殿，乾隆不在。暖阁外倒是排了长长一支太监宫女。暖阁门半掩着，隐隐见乾隆身着宝蓝妆纱龙袍坐着，一个光脑袋的官员下首伏着。冰儿知道乾隆必有公务，叹了口气在一旁等，顺便问太监：“如意，皇上找谁呢？是外官吧？我没见过。”
如意低头一笑，操着一口怪腔怪调答道：“可不是。是个革了的县令——也奇，不交吏部、不交刑部，万岁爷倒亲自审起他来了。”
“是么？”冰儿捅了如意一下，“你说，知不知道他是个什么来头？”
“奴才哪里知道！只听说原来是扬州县令。”
“哦！徐砚书！”冰儿看看那微胖的身材，一下子想起来，不禁好奇心大增，“如意，想法子帮我听听皇上讲什么。”
如意吓得双手乱摆，压低声音道：“使不得、使不得！公主体恤奴才吧！万岁爷这两天专挑我们作法。前天涵元殿殿伺候的高展银犯舌，说错了话，叫万岁爷拉出去就打了四十板，谁求情都没用！下去后是我服侍的换药，皮开肉绽的，看着都替他痛！万岁爷还专门发了圣谕，说我们这些虫蚁奴才最是下贱，再有违反宫规的事，绝不宽贷。这偷听万岁爷和臣子密议，奴才狗命可就是不想要了！”
“行了行了。不愿意就算！少聒噪！”冰儿贼心不死，四下一瞟，拉过一个小宫女：“水灵儿，过来！——我和你换身衣服。我要去暖阁旁。——你退什么呀？放心，门这么关着，皇上看不见外面，他看外面做什么呀？就算看见，你推我身上就是了，说是我逼的还不行！”
冰儿不算有架子，但“冷面公主”说一不二。水灵儿也怕她发作，虽然明知道冰儿的承诺是没有用的，也只好硬着头皮换了。冰儿正好因为去读书，发式简单，也就穿得跟个宫女似的滴溜溜地靠近了，正好从三四寸宽的门缝向里面看动静。
作者有话要说： （1）还是用拼音方便，什么切、什么反的，搞得要疯。
（2）基本拷贝自朱熹的《论语集注》，那个时代基本以朱熹为正朔。我也懒得动脑筋，其实也不是太懂滴。
（3）罚站，其实古人体罚比现在严重多了。
☆、挂冠吏不降反升
“范崇锡处斩，那舜阿流配，你知道吧。”乾隆面上毫无表情，啜了一口茶问徐砚书。
徐砚书“咚”地磕了一个头，不知怎么说才好，又不能不答话，也亏他脑子快，一个头一磕，心里便有了主意：“皇上宽厚体仁！他二人各得所应之罪，也亏皇上降旨从轻。罪臣念及皇上宽仁，自视心思阴微，惶恐不胜！”
这马屁拍得太拙劣了，乾隆冷冷一哂：“少逢迎了。朕猜不透你的小算盘？朕宽仁，连那舜阿的死罪都可以赦了，自然可以饶你徐砚书的活罪。——朕就算不信你的话，也得顾着‘宽仁’的面子从轻，是么？”
“皇上字字诛心！”徐砚书脸一白，很快又恢复了，“罪臣不敢求皇上从轻发落——罪臣如何能与那舜阿比？”
“徐砚书！”乾隆一拍御案，“你说话太刁了！朕是何等之君？——你不要拿话激朕！你是朝廷命官，挂冠辞朝，就算朕不拿这个罪问你，你自己摸摸良心说，你又是个什么样的狗官？……你自己说吧，要再有欺心之语，朕立诛你！”
徐砚书手抠着金砖地面，长长叹了口气：“唉——皇上，臣只有一句俗语，皇上可愿听？”
“讲。”
“‘清官容易好官难’。罪臣不是清官，在任四年，不该拿的钱拿了三千。”徐砚书说完，深深地伏下身。乾隆却没言语，他命吏部查抄徐砚书，明帐上的收受只有一千多，按律够得上流配；若是三千，则够死罪。乾隆无声地叹息了一口，道：“那，你还有话说么？”
“罪臣有话说！”徐砚书似乎溺水之人的挣扎，耸了下肩拼命抬起头，“三年清知府，十万雪花银。皇上，那是清的！”
徐砚书不惯奏对，说出的话总是不到要害上。“没用了。”乾隆背手站着，声音冷冷地，“朕也知道，你们不靠俸禄过日子，一个知县的出息有多少，朕心里有谱——你不算黑。可你运气不好，栽进来就是案子，大清律写着，你逃不掉！”冰儿在外面听着，有些可惜：平心而论，徐砚书怕事避事，有些油滑，但本性不坏，也没做过伤人的坏事。想起聚合楼与徐砚书同桌吃饭聊天，想起大堂上徐砚书借酒装疯巧计放人，乾隆惋惜地看看徐砚书：“宝庆说他是在屋檐下，其实你是真正在屋檐下的人。”
徐砚书心里一酸，忧惧、委屈、希冀搅在一起，把他的泪逼了出来，他忙拿袖子一掩眼睛：“皇上懂罪臣，罪臣死也无憾了！”
“心里有委屈，是么？”
“……是！臣心里还真委屈，但臣已经是百口莫辩了。既然如此，臣愿意以一死为天下颟顸官员、逢迎官员为鉴，也算是死得其所了。”
乾隆听他如此大胆又如此直率，愣了一下，冰儿在外面听得恻然，冷不防是乾隆的怒喝：“大胆的奴才，谁许你在外面探头探脑的？！”冰儿一惊，看看周围人的表情知道是在说自己，忙跪倒在门口：“皇阿玛恕罪！……是臣女来请安。”
乾隆眉心打了个大结，过了一会儿大声道：“你进来！”见冰儿进来低头跪着，也不理她，对徐砚书道：“当小角色看人脸色确实不好过，偏你又摊上这样一群上司。但是——”他语气又一转，只不说话，徐砚书一脑门冷汗，滴滴答答任它淌着。冰儿倒一口接上来：“皇阿玛，那舜阿不杀，您杀徐砚书，我觉得不公平！”
乾隆冷冷盯了她一眼，哂道：“笑话！你有什么小见识，倒说出来听听？”
“我说不出来。可是如果我是扬州百姓的话，我会说徐砚书是个好官。皇阿玛，紫兰姐姐也说过：‘徐县令人不坏’呀！”
提到岳紫兰，乾隆仿佛被什么触动，许久缓缓道：“嫂溺，援之以手，权也。难为你在这样的情况下没干过坏事。”
“罪臣……罪臣助纣为虐。”
乾隆一笑：“罢了吧。饶你性命。调任你为工部主事。”
徐砚书浑身像被火烫了一样一抖，主事是正六品，自己原来县令不过七品，升了二级。他磕磕巴巴说：“臣……臣不敢！臣罪余之人……臣不敢受命。”
“尔非匏瓜，岂可系而不食？”乾隆又是冷淡的表情，“当京曹官，升迁极慢，叫‘九转丹成’；工部最是头一号清水衙门，‘富贵威武贫贱’占了个‘贱’字；还有，京官官高位低，京里王公贝勒不谈，随便拉几个抬抬脚就比你头高。朕这也是罚你，让你受受罪，吃吃苦。”
升官当罚，徐砚书饶是紧张得心弦都要崩断了，还是被逗得一笑，忙俯首道：“那……那罪臣认罚。”
“不该得的银子报销河运上，朕就不查抄你的家了。穷你得忍着。”乾隆说完正题，突然一笑，“你是个看透官场的才子，又是个滑不留手的油浸枇杷核子。作首诗讽刺讽刺你这种人。”
徐砚书顺手抹了一把鼻尖上的汗，道：“嗻。其实臣早作了四阙《一翦梅》讽时，可以拿来承欢。只是……骂得痛切了些。”
“朕就要听骂得痛切的。你说。”乾隆回身坐到座上，细细地听。
徐砚书一清嗓子，怪声怪气吟道：
“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。
大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠。万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。
八方无事年岁丰，国运昌隆，官运方通。大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。
无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中。流芳身后更无穷，不谥文忠，便谥文恭。”
乾隆先还听得哈哈笑，可慢慢笑不出来了，平淡的脸色下加了一份沉郁，头微微点点，手指叩着桌面，等徐砚书念完，点头道：“你若有鲠骨，凭这份敏锐，就可以当御史。……你下去吧，旨意很快会下达的。这是你最后的机会了，好好替朕出力！”
徐砚书的眼圈突然红了，想说什么，张了张口没说出来，哽咽着磕了三个响头退去了。乾隆看着他的背影，连叹“可惜”，转眼见冰儿还跪着，也不叫起来，问道：“你是什么事？穿了谁的衣服？”
冰儿忙道：“我强行和人家换的，皇阿玛别怪别人。我看他们都唬得战战兢兢的。……我也没什么事，本来是想来请安的，看着好玩，就……”
“难为你还想着请安。”乾隆不甜不酸说一句，又和颜悦色道，“你见识见识也不是坏事。今天学《论语》了吧？朕刚才说了几句《论语》中的话？”
“这我哪知道？我今天刚学！”
乾隆笑道：“所以说，不念书不行！”接着考查道：“今日初次读书，‘学而’至少读了两章，背给朕听。”
冰儿今日基本都在走神，本来还想蒙混，结果反而撞到枪口了，支吾了半天才结结巴巴背出了头一章，还错了几个字，心道肯定要被骂了，不道乾隆眉虽皱着，话倒说得不重：“‘不知而不愠’，成德之名。徐砚书当得起。——你功课学得这样差！昔日圣祖爷读书，必至一百二十遍方止。你就算笨到极处，短短几句话就念不熟么？”对外面喊道：“取一本《论语》来。”又对冰儿道：“就在这里读，读一百二十遍才许停下。”
冰儿并不愚钝，苦着脸读了三五遍已经记牢了，但乾隆不许她背，只好再读，扳着手指计数，计到最后已经记糊涂了，估摸着一百二十遍了，才抬头望着父亲。
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