用人引路，便先走了去。
等李昌、傅恒、拓拔雄众人赶到时，徐铮已经骑上自己坐骑，横刀立马，只等着厮杀。拓拔雄命人牵来坐骑，翻身上马，缓缓入场，对着他道：“将军是欲文斗，还是武斗？”
徐铮不解地道：“什么是文斗，什么又是武斗？”
拓拔雄答道：“武斗就是我与将军，各持兵器，互相厮杀，直到分出胜负。文斗就比较简单，你我在这场内纵马驰骋，各射三箭，只能躲避或者徒手接箭，不能以兵器格挡。如何？”
徐铮暗想，我刚才明明说是被他弓箭所伤，现在若是不文斗，岂不是让人笑我怕他箭术高明？于是笑道：“本将军看你也不是庸手，武斗起来，百十招难分胜负；不如文斗，来的快些。”
拓拔雄也笑道：“本将也是此意。既然是将军要寻本将报仇，就请将军先射。”徐铮却不肯占这个便宜，道：“反正都要射，将军远来是客，就将军先吧。”拓拔雄不再退让，拱手道：“既蒙将军好意，本将就占先了。”说完便勒转马头，围着较场缓缓而行。
徐铮见他走动，也打马而行，两人围着较场由慢而快，渐渐策马奔跑起来。忽然之间，拓拔雄翻身回转，弯弓而射。徐铮知他箭术高明，时刻警惕，听到弓弦响动，正要躲避，却发现没有箭矢射来。徐铮正在惊疑，见拓拔雄又反身而射，待要躲避，却还是没有箭矢射来。
两人既然都是武将，弓马骑射的功夫自然少不了，但这较场方圆五百步，互相之间相距甚，又都在运动之中，想要射中目标，确实有些困难。而且虽然较场周围燃有火把，但毕竟光线不及白天，这又增加了不少难度。
难道这小子箭术退步，不敢献丑了？徐铮满心疑惑，但还是继续策马奔行，却丝毫不敢放松警惕。果然拓拔雄再次转身，高声道：“三箭齐射。”弓弦连响，便有三支箭矢分成上、中、下三路，射向徐铮。
徐铮也考虑过拓拔雄会连珠三箭，但却实在不想对方箭术如此精妙，几乎将自己退路封死。前面两箭堪堪躲过，最后一箭却是避无可避，只好默叹倒霉。却不想斜里突然飞出一支羽箭，正好射中拓拔雄的第三支箭，顿时两箭都从徐铮身边飞了开去。
拓拔雄见没有伤到徐铮，微觉可惜，缓缓道：“公爷要箭术。”徐铮转眼望去，果然见傅恒正将宝雕弓交付手下，看来刚才那箭确实是他所射，心中感激，欠身道：“多谢公爷相救。”
原来傅恒见拓拔雄故意放两箭空弦，就猜到他会三箭连射，担心徐铮躲避不过，但取弓箭在手，随时准备救护。他自幼随父征战，弓箭上的造诣未必比拓拔雄等人就差。一箭救了徐铮后，也不居功，淡然道：“不必。”
拓拔雄在鲜卑军中，常与傅家军作战，对他们颇为忌惮。听到老国公傅俭死讯，还高兴了一阵，以为鲜卑少了个心腹大患，现在见识到傅恒的箭术，才觉得“虎父无犬子”，只怕以后自己还得更加小心才行。想罢仍下长弓，道：“徐将军请射。”
徐铮却一跃下马，道：“本将军也不是厚颜之人，方才那箭若无傅公爷出手相救，本将绝对不能躲过。将军箭术高妙，本将军输了。”
拓拔雄见他坦言服输，也下马道：“将军果然直诚豪迈。当日一箭各为其主，还请将军不要再记恨本将。”
“不会，不会。”徐铮哈哈笑道：“本将军虽然箭术不及你，但酒量却未必，将军可敢与某一拼高下。”
拓拔雄也喜欢他的耿直，大笑道：“敢不从命。”两人携手走出较场。李昌本担心会有一场血战，但见二手握手言和，也笑着迎了上去，道：“二位将军都是当世俊杰，孤一定要多敬二位几杯。”众人便又都回到大厅，重新入座。拓拔雄的箭术高明，大充众将都极为佩服，都齐来敬酒。再没有最初的冷漠，直到兴尽酒酣，方才各自回去休息。
傅恒也多饮了几杯，由江昀搀扶着回房。因为内宅有宁国公主，傅恒只好在外院休息。江昀将他扶入房内，低声道：“千岁今日怎么还救那徐铮？”
傅恒吐着酒气道：“席间慕容昭那句话，明显有挑拨之意。徐铮却能从容对答，足见其心怀忠义，而绝无私心。往日种种，不过是奉了陛下之命，本爵也不跟他计较了。”
“可是……”江昀还想再说，却被傅恒瞪了一言，喝道：“你话太多了，下去吧。”江昀只好把话咽了回去，行礼告退。
等江昀离开后，傅恒才喃喃道：“父亲，你一生忠义，到头来却还是备受陛下猜忌。徐铮奉旨接管三郡防务，将孩儿这个燕国公几乎架空。连鲜卑人都能看出我将帅不合，真不陛下究竟要迫孩儿到如何地步？”
→第二章←
白茫茫的大地上，一支千余人的队伍，护送着几辆华贵马车，蜿蜒而行。若是在前几年看来，这支队伍的组成是相当怪异的。前面几十骑剽悍勇士，玄铁铠甲，狼型头盔，腰间佩着鲜卑人惯用的长柄弯刀，正是鲜卑族中最精锐的天狼营将士。中间是五百多骑红袍骑士，金黄色的盔甲，长戈如林，乃是大充王朝的御林禁军。至于队伍最后的五百骑兵，黑铁盔甲，鲜红盔缨，是大充的边防驻军。
天上下着小雪，众人的头盔上都铺着薄薄的一层。赵乾打马赶到李昌身边，劝道：“殿下，外面天寒地冻，还是回车里去吧？”
李昌摇了摇头，笑道：“孤还没有那么娇气。”然后转头对着旁边的秦舒，道：“子逸，若非孤此番送亲，焉能领略如此风光？”又压低声音道：“你看这些禁军，个个冻得连兵器都握不住，远非天狼营的敌手，难怪父皇此次北征失败。”
秦舒看了看四周，不少禁军确实冻得鼻青脸肿，也低声道：“南人不习惯北方天气，殿下也不用过分苛求。若是天气晴朗，我大充禁军也未必输给鲜卑人。”
“是啊，但孤要的是一支无论在何时何地，都可以与鲜卑决战的雄师。”李昌突然打马离开队伍，向着旁边疾驰而去。秦舒和赵乾互望了一眼，齐道：“保护殿下。”带着十余侍卫紧跟在后，整个队伍因为李昌的离开，也都停了下来。
李昌快马行到一处小山坳上，指着远方一座绵延起伏的高山，道：“那山原本叫积云山。但三十三年前，父皇带兵在此歼灭公孙氏十万大军，从而平定辽东，故而父皇赐名平辽山。子逸熟悉典故，当知此事吧？”
秦舒这才明白李昌突然离队的原因，点头道：“当年陛下起兵北伐，南军不习惯北地严寒，初战失利，被公孙氏十万大军围困在此山中。陛下临危不乱，凭险据守，复以奇计烧敌粮草，反败为胜。属下尝游此地，也深深拜服陛下之神武。”
“是啊，孤只恨迟生了三十载。”李昌举目眺望平辽山，目光中闪烁着一股炙热的火焰，朗声道：“孤必继承父皇之神威，平定鲜卑，重现父皇当日之武功。”拓拔雄等鲜卑使节并未跟来，所以李昌说话也毫无顾及。其豪言壮语不仅左右侍卫，听着为之心折，便是后面赶来的徐铮也都抱拳道：“殿下雄心壮志，末将定鞍前马后，生死相随。”这话原本说的有些犯忌，但身为武人，不能防御外辱，反而结亲议和，徐铮的心里难免有些不畅快，才会出言附和李昌的话。
秦舒在后面，也听得清清楚楚，不由暗自皱眉。李昌越来越显露出神武霸气，恐怕以后难以掌控。正想间，突然听得破空风响，一支利箭直射向李昌。秦舒不及多想，马鞭挥出，将箭矢卷住，却觉得手腕隐隐发麻，不禁道：“好力气。”
这时在雪天之间，忽然涌出大队骑兵，约莫有数百近千之众。虽是鲜卑装束，但衣甲杂乱，不像是正规部队。“保护殿下。”赵乾纵马挡在李昌身前，挥刀格挡射来的箭矢。秦舒牵着李昌马头，大声道：“殿下快走。”左右侍卫也都围成一圈，将李昌护在中间。徐铮却带着麾下数十亲兵，留在最后一边还射，一边后撤。
两军相距虽远，但鲜卑人个个弓马娴熟，箭矢纷飞，不时有侍卫中箭落地。原本保护在马车旁边的大充将士，见李昌遇险，也都分出人马赶来接应。便是拓拔雄，也带着十余天狼营赶到李昌身边。
李昌见到拓拔雄，立刻喝问道：“拓拔将军，这是怎么回事？”拓拔雄望着身后的追兵，沉吟道：“不怕殿下见笑，我鲜卑部族众多，还有个别不愿归附天王。这些人怕是宇文部族的残余人马，专门以抢掠过往商旅为生。”
“那就是说，这些都是强盗了？”李昌嘿嘿冷笑，道：“贵使在我大充境内，素来受到周密保护。但我送亲使团，刚出国境，就遇到强盗马贼。贵天王却只派了区区几十天狼营，看来是没有将本王等人性命放在心上啊。”
其实鲜卑境内虽不十分安定，但这样成千的马盗还是相当少的，只是没有想到，李昌等人运气实在不佳，刚刚入境，都被撞上了。拓拔雄也觉得脸上无光，只好道：“殿下请安心，这些马贼都是乌合之众，不足为虑。外臣这就与徐将军并肩作战，定保护殿下与王后的安全。”
“是啊。”徐铮也大声道：“兵来将挡，水来土掩。末将誓死保护殿下、公主周全。”他很久没有打仗，实在手痒，没有想到送亲还能遇到战事，不禁兴奋大过于忧心。
“好吧。”李昌毕竟是皇室贵胄，处乱不惊，淡淡道：“就有劳二位将军了。”
徐铮躬身一礼，然后大声道：“禁军保护殿下、公主，其余将士随本将杀敌。”拓拔雄也喝道：“天狼营众将士，随本统领杀敌。”天狼营个个血性，见到战事，也像苍蝇见到血，嗷嗷叫嚣着跟在拓拔雄后面。
秦舒保护着李昌回到车队中，转头却见徐铮、拓拔雄二人已经和对方搅在一起。虽然对方总体上的人数没有大充军队多，但大充的五百禁军留在马车左右保护，直接参战的人数反而略比那些鲜卑马贼少。不过为了保护二位殿下的安全，徐铮这次带的都是百战余生的精锐，作战