一直暗中留意惜月举动的燕旻，见状也立即让人将自己的东宫玉牌放到同一盘子上。他并非相信那女人的目光，他只是坚信她的决定必然来自燕诩，对这位堂兄，他有种说不清道不明的嫉妒，然而内心深处却不得不佩服他的才能。
最后一声鼓终于沉沉落下，两名鼓手上前，将盖在巨笼上的红绸扯下。台下一阵哗然，一头雄狮赫然现身笼中，正暴躁地来回走动。
那雄狮被人关着饿了几日，此时霎时见了日光，四周又人影幢幢叫嚣声不断，无一不惹怒着这百兽之王，它喉间发出极怒的低吼声，不断在笼中暴走，更不时抬高前腿攀上铁笼壁，似迫不及待要冲出牢笼。
那三十名明焰使已退到一边，其中一些脸上有了微妙的变化，或眼神闪烁，或故作镇定。惜月的目光搜寻着刚才的男子，却见他站于众人之后，双眸正静静地看着自己。
她心头一跳，再次涌起异样的感觉。她方才选他，其实并非认定他的身手有多强，她只是记住了燕诩的话，当所有明焰使的注意力都放在牢笼里的猛兽身上时，这人却一副漠不关心的模样，若非是对自己太有信心，便是毫不在意生死。
可没有人会不在意自己的生死，所以她宁可相信他是对自己有绝对的信心。眼下，铁笼中的雄狮可怖吓人，他依然从容不迫，仿佛他今日在此，不过和她一样是个看客。她欣赏他的镇定，可又有些恼怒他那直勾勾盯着自己的目光。除了燕诩，她不喜欢别的男人这样看她。
她狠狠瞪了他一眼，正待收回目光，眼角余光却瞥见一名年约五十的清癯老者远远坐于树荫下，默默打量着场中众人，随即低声和身旁的说了句什么，那人恭敬地朝他行礼，步到高台上高声宣布今日的擂台正式开始。
待看清那老者容貌，尤其他那双犀利的双目有意无意扫了她一眼时，惜月只觉浑身一颤，有种莫名的恐惧促使她错开视线，不敢再朝那老者看去。
她深吸一口气，悄悄拉了拉华媖的袖子，低声问：“华媖，树荫下那老者是谁？”
华媖朝她所说方向看去，“那位就是执掌明焰司的佟漠佟大人啊，他的身手高深莫测，天下少有对手，虽深得圣宠，为人却是极低调。哎哟，快看！那雄狮要咬人了……”
华媖不耐地将袖子挣脱，随着众人鼓掌，看台上发出一阵阵喝彩声，原来第一位比试者已进入铁笼。
听说功力深厚的人，连看人的目光都是慑人的，怪不得自己刚才会害怕，惜月不再多想，也往擂台看去。
擂台规定斗兽的人只可以拿一柄半尺长的短匕首入内，那男子手持匕首，一个打滚，躲到雄狮背后，往雄狮背后刺去，锋利的刀尖划破了雄狮的背，也激怒了它。随着一声怒吼，雄狮发了狂似地转身扑向男子。
若论身手，明焰使的人个个不凡，若是在平地或山林，一人对付两头雄师也不是难事。对于他们来说，猛兽并不可怕，可怕的是要在这个窄□□仄的铁笼里和猛兽肉搏。这铁笼的高和宽不过三丈多，一人一兽在此间周旋，捉襟见肘，再好的身手也难以施展。
便如此刻，饶是那男子缩得快，仍被雄狮尖利的爪子扫过脸颊，顿时血流满面。早已饿昏头的雄狮被血腥味刺激，风驰电掣般追着那男子，铁笼里扬起一片尘土。受伤的男子有点慌乱，一个趔趄，雄狮已咬住他的右臂，将他扑倒在地，死死咬住他的喉咙。
台上的观众顿时一阵哗然，惜月望着那只发狂的雄狮，心头突突狂跳，别过脸往燕诩身上靠去。燕诩将手复在她手上，淡淡道：“越是怕，便越要睁大眼睛看着。”
惜月却用力摇头，“不，我怕。”
燕诩看着铁笼，声音依旧平静无波，“惜月，你要弄清楚，你心里害怕的是什么，是怕那雄狮会冲出来，还是怕看到雄狮会吃掉那个人？人之所以会畏惧，是因为不能预知将要发生的事。你看，铁笼很牢固，雄狮不会冲出来，那男子已被它制服，接下来，雄狮要将他吃掉。所以……别怕，看着它，它只是一只饿了的野兽，即将吞下它的猎物。”
☆、第6章 擂台
惜月稍微将脸蛋转了转，偷偷瞄了一下台上的铁笼，雄狮正在撕咬着那人的脸，喉咙发着呼噜呼噜的兴奋低吼，那人剩下的半边脸早已血肉模糊，一旁的华媖也已花容失色，用手捂着脸。惜月又转过脸，用帕子挡住双眼。
看台上许多女眷都尖声惊叫，燕旻看了一眼惜月和华媖，不由嗤笑道：“女人除了会害怕还会些什么？早知如此，你就该躲在宫里逗弄兔子，来这儿做什么？”
惜月正要反驳，却又忍住，咬了咬牙低声道：“确实，这种擂台本就不是给女人看的，我还真是自作自受。”
见惜月不反驳他，燕旻倒有点不习惯，哼了一声不再理她。燕诩则若有所思地看了惜月一眼。
八名身材魁梧的侍卫抬起铁笼，将雄狮和尸体一起抬走，重新抬上来一只装着两只豺狼的铁笼。第二名明焰使大喝一声替自己壮胆后，握着匕首从笼顶的小门跃入笼中。一番缠斗，那两只豺狼虽凶猛，却只是抓伤了他的手脚，最终被他的短刀捅破了肚子，引得台上的人发出阵阵喝彩声。
接下来的比试大同小异，笼中猛兽有时是金钱豹，有时是饿疯了的狗熊，有时是满口利齿的獒犬。明焰使有的死，有的伤，一具具尸体被无情的抬下，能从铁笼中安然无恙走出来的不足三分之一。为了增添趣味，每次擂台开始前，勋贵们还开了赌局，赌那一场比试的人输或赢，有的甚至赌那些明焰使最先被咬掉的是哪条腿或胳膊。
燕诩拥着轻裘冷眼看去，看台上欢声笑语，输的人咒天骂地，更骂被猛兽吞入腹中的失败者无能不堪一击，唯独不骂自己有眼无珠。赢的人抚掌大笑，受落地听着那些赞颂自己眼光独到的恭维话，至于铁笼中人的生死，与他毫无关系，也许在他们眼中，人与兽，毫无差别。
燕诩垂眸，嘴角泛起冷笑。忽尔想起身边的人似是沉默了许久，他侧脸看去，却见惜月绷直了身子，双唇紧抿脸色苍白，放在膝上的两手紧紧攥起，骨节发青，明明心中怕极，却又倔强地强忍着，两眼睁得大大的，直视着高台上的一切。
这大概是因为自己方才说的话吧。他不由觉得好笑，她从不愿在自己面前流露出软弱的一面，这一点，和那人何其相似。只是，惜月在自己面前逞强是为了取悦自己，而那个人却相反，她从来只是为了反抗他，激怒他，即使是在她死之前，她依然用那种无怨无悔的眼神看着他……
他痛苦地闭了闭眼，再睁眼时，眸中已无波澜。他将惜月揽入怀中，抚着她的肩膀，“你这又是何必，若真的害怕，就别撑着。你看华媖，已下去歇息了。”
她靠到他肩上，明显身子一松，似是终于找到了依靠，“无事，我哪有那么娇弱，况且，我们押的那人还未上场，我自是要看的。”
燕诩笑笑，也不再勉强。
此时场上再次热血沸腾，欢呼喝彩声不断，两人朝高台望去，又一只铁笼被抬了上台，笼子里关着的是一只罕见的吊睛白额大虫。
说它罕见，是因为它浑身皮毛雪白亮泽，身躯上间夹着斑斓的褐色斑纹。这是一只刚生产不久的母白虎，此刻，那只才出生几天的小虎崽，正被锁住脖子拴在不远处的铁杵上，朝着笼中母虎嗷嗷直叫。
母虎焦躁不安地在笼中来回走动，发出一声声低吼，那吼声震耳欲聋，带着强烈的愤怒和尊严被践踏后的仇恨，在空荡荡的演武台上回荡，一声又一声，沉沉撞击到看客们的心里。
场上一下安静下来，众人不由可怜起那个抽中这一签的倒霉鬼来，尤其是那些闺阁小姐们，在看到那名年轻俊俏的明焰使缓缓步上高台时，都发出惋惜的叹息，议论纷纷。
竟然是他……惜月看清台上之人时，亦不由发出一声惊呼。之前的悸动仿佛仍有余韵滞留心头，她下意识地希望他能活着走出铁笼。
燕诩微微蹙眉，“怎么了？”
惜月回过神来，忙道：“没……只是见那白虎皮漂亮，若是破了倒是可惜。”
燕诩抬眸，朝台上望去。
那男子在今日三十名明焰使中，应是最年轻的一个，却又是最镇定自如的一个，他没有像别人那样，吆喝一声为自己壮胆，也没有摆出一副凝重的神色，他反手握着那柄短匕首，从容地站在台上，看也不看铁笼一眼，仿佛接下来的那场生死之战与他无关。看客们在打量他，他也在打量着看客。
燕诩微微蹙眉，他从他脸上看到了别的明焰使没有的东西——傲气。是的，那年轻男子的身上，有一股与生俱来的，难以掩饰的傲气。这样的傲气，只有同类才能感受到。这样的傲气，他曾经也有过，在他少不更事，意气风发的时候。
直到某一日，他的父亲对他说，伴君如伴虎，若想活得平安，谋得大事，必须藏拙。要他藏拙？他冷笑，他五岁便被接到宫中，离了双亲独自在太后宫中生活，若没有聪明的才智，怎么取得太后和陛下的喜爱？怎么施展他的抱负？
他的才华像一颗璀璨明珠，早就在世人眼前显露无疑，他若刻意藏拙，岂非此地无银？才华藏不得，于是，他隐藏了他的傲气。此刻看着台上那男子，他忽然有点嫉妒他，嫉妒他可以这般张扬地，无所顾忌地把自己袒露于人前。
似是感受到燕诩的注视，那男子抬起头来朝燕诩的方向望去，不过一瞬间，又将视线移开，漫不经心地四周打量。
铜锣锵的一声敲响，比试开始。
在男子打算进入铁笼之际，燕诩忽然开口道：“匕首可以带进去，但虎皮不可有丝毫破损，若是破了，就当你输。”
他的声音不大，却足以让场中所有人听清，一时若大的演武台鸦雀无声。
在狭窄逼仄的牢笼里与猛兽搏斗，