沈义山服了半年苏拂特配的丸药，病情逐渐得到缓解，虽然日间还是免不了会咳嗽几声，但气色已经好了不少。加上山下起居饮食皆更舒适，白日晨间指点晞白练剑、华音读书，得空再与夫人赏花观鸟、言谈散心，日子过得甚是悠闲。
九月十九日，乃是晞白二十岁的弱冠之辰。
沈府三进三出的院子，大门、仪门处都摆上时鲜的花盆，内院连廊还挂了一溜橘色灯笼，一派喜气洋洋的热闹气氛。
晞白换了新做的玉色素缎通身长袍，配上新绫裤、新墨靴，愈发显得丰神俊逸、身形飘洒，举止中透出一种掩不住的清贵之气。因为衣衫都是沈夫人操办，所以一早便来到沈义山房中还礼，“侄儿生辰，多谢二婶费心了。”
沈夫人依旧是侧让避开，然后取了一个金线绣花荷包出来，递给他道：“这是给你二十岁生辰的礼物，以前那个荷包不是丢了么，正好把这个新的换上，往后可要仔细收好了。”
“是，多谢二婶。”晞白接过荷包细细看去，一样丝光柔滑的上等缎子，一样的金线璎珠穿行缝制，做功绣法亦是类似，竟似与上一个荷包出自一人之手。但那个荷包分明是娘亲的遗物，怎么又有一个如此类似的荷包？心下不解，问道：“二婶，不知这个荷包是何人所绣？侄儿瞧着，与从前的那个荷包十分相像。”
“这个……”沈夫人微微一怔，“是我照着以前的荷包绣的。”她笑了笑，只是笑得有点不大自然，“我见你丢了那个荷包挺可惜的，所以照着原来记下的样子，又仿着重新绣了一个给你，也不知道像不像。”
刚巧华音从门外进来，闻言“咦”了一声，“娘亲你还会绣荷包？娘亲偏心，怎么从来都没给我绣过。”
沈夫人淡斥道：“别捣乱，自己到外面好好玩去。”
晞白倒是不曾疑心，感激道：“多谢二婶费心劳神，看这荷包绣得如此精致，想来二婶辛苦了不少时日，侄儿自当好生保存。”
因为是晞白的生辰，而且难得家人齐数团聚在一起，故此虽无亲朋好友来贺，此次生辰宴席也同样格外丰盛。沈义山与晞白对饮了几杯，沉吟道：“晞白，你如今年纪也不小了，总是窝在淮安这种小地方没意思，所以二叔想让你出去走一走。”
晞白没有特别留心，点头道：“二叔说的是，正所谓行万里路胜读万卷书。”
“是啊。”沈义山敷衍应了一句，往下说道：“二叔在京中有一位旧友，已有二十年不曾见面，甚是挂念，只是如今我的身体不大好，不宜长途奔波，左右你也去过京城一趟，下个月拜会一下罢。”
晞白从不曾听叔叔说过这些，只当他是真的思念故友，自己当然是乐意去跑这一趟的，因此笑道：“好啊，二叔有什么话要转告，或是有物事要捎带，侄儿一并带到京城去。”顿了顿又问：“只是不知二叔的故友姓甚名谁，侄儿该如何称呼？”
“这个……”沈义山略微犹豫，然后道：“你不用担心，到时候京城里自然会有人来接你，再把五蕴、六尘也带上，你们一起去。”
去拜访还有人来接？晞白心想，这位故人好大的排场，通常客气点的主人亲自到门口迎客，已算不错，哪有千里迢迢接到客人家来的？这般新鲜事还真是头一次听说，但他不好对长辈多做议论，于是应道：“好的，二叔安排妥当便是。”
“华音呢？”沈夫人听他二人说半晌，才发现女儿早已离席，不由叹道：“这丫头，就是这么坐不住。”说着唤人，“小霜，给小姐送一碟桂花糕过去。”
早先华音缠着哥哥教武功，可是学了几天却觉得辛苦，倒是掷飞镖比较有趣，练了半年竟然颇有长进。因此特意在后院做了靶子，空闲便就掷上几局，小霜端着桂花糕过来放下，夸道：“中了好多红心，小姐可是越来越准了。”
华音却不满意，“不行，还是不能每发均中。”
小霜笑道：“已经很好，小姐太过较真。”
“砰！”的一声急促短响，像是有什么东西落在对面墙角。华音心下疑惑，便绕过中间水塘过去查看，在地面枯叶间翻了翻，原来掉下一只受了伤的白色信鸽，右翅上有折断的血色伤口，想来正是因此才会坠落在地。那鸽子扑腾了两下，似乎想要再用力飞走，奈何翅膀上伤口不小，最后还是只能趴在原地。
华音将鸽子捧了起来，回头唤道：“小霜，你进去打一盆清水过来，再叫人拿点创伤药粉，这里有只鸽子翅膀折断了。”
小霜很快拿药回来，咂舌道：“小姐，看着怪怕人的。”
华音本来就喜欢玩剑舞刀，倒不害怕那些血污，小心仔细清洗了，又拿一条丝绢把鸽子翅膀裹住，忙活了半天才起身，笑道：“这样也该差不多了，等会告诉哥哥去。”说着，又让小霜找了个鸟笼过来，把鸽子扔进去关好，这才放心下来。
小霜见她忙的额头生汗，笑道：“小姐先洗洗手，歇着吧。”
华音正好有点饿，洗净手便拣了一块桂花糕吃，吃了一块还不够，又从碟子里拣了一块大的，边吃边笑，“嗯……这次的桂花糕做的真不错，又软又绵……张嫂做点心的手艺最好了。”
小霜抿嘴笑道：“小姐你慢一些吃，太不斯文。”
“要那些斯文做什么？”华音冲她吐舌笑笑，突然“哎哟”大喊了一声，瞬间变了脸色，手上的桂花糕也掉在地上。
小霜被她吓得魂飞魄散，上前扶道：“小姐，小姐你别吓我……”
等到沈氏夫妇和晞白赶来时，华音已经昏迷过去，只见她面色发青、嘴唇泛紫，就连呼吸也开始紊乱起来。很快，最近的大夫被请了过来，扒开华音的眼皮瞧了瞧，又切了切脉，沉吟道：“看起来，贵府小姐是中毒了。”
沈夫人急道：“怎么会呢？这桂花糕我们也吃过，我怕华音没吃饱，才让小霜拣了几块过来，怎么单单只有华音中毒？”
“你先别急。”沈义山让人扶开她，问道：“小霜，这是怎么回事？”
小霜都吓得直哭，抽噎道：“我……我也不知道，刚才小姐吃了两块桂花糕，然后就……就变成这样了。”
晞白琢磨了片刻，问道：“刚才你端了桂花糕来，期间有没有遇见别的人？或者，有没有什么不寻常的地方？”
小霜哭道：“没有别人，就只是我跟小姐在院子里。后来……有只鸽子从天上掉了下来，小姐给鸽子治了伤，然后就吃了几块桂花糕……”
“等等。”晞白大为起疑，“青天白日的，怎么会有鸽子掉下来？”小霜赶紧把鸟笼子搂了过来，众人看了看，只不过是一只普普通通的信鸽，并没看出什么端倪。
“先别管那鸽子。”沈义山摆摆手，问道：“大夫，不知小女中的是什么毒？还请大夫及时救治，若是需要什么尽管说。”
大夫摇了摇头，“这毒像是江湖人士所用毒物，请恕鄙人医术浅薄，委实辨不出是何样毒药，又该如何医治。实在抱歉的很，还请老爷夫人赶快另请高明。”
说到化解江湖毒药之类，众人首先想到的便是苏拂，她是药圣之女，对于解毒疗伤自然得心应手。如今华音病情紧急、命在旦夕，不便请人下山耽搁，晞白与沈义山略微商议，遂决定带华音去断崖谷一趟。
断崖谷既有断崖之名，其路自然险绝陡峭。上山的狭窄小道仅有两尺来宽，一路蜿蜒曲折通向隐在云间的山顶，小路两边都是杂草丛生、败叶凌乱，看来似乎很少有人从此经过。晞白带着五蕴、六尘二人，一路上交换背着华音，因为她人小体轻，倒也不觉得有多么辛苦。不过华音已病得恹恹无力，晞白细声道：“华音……再努力坚持一会儿，很快就要到了。”
五蕴背着人沉默走路，六尘皱眉道：“不知是何人如此歹毒？”
“先上山再说。”晞白心下担忧，自己也是完全没有半点头绪。
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说话间，几人已经不知不觉爬过山腰当中，越往高处行走，山间的景色就越发秀美瑰丽起来。回头往山下鸟瞰，方知已经处于云雾缭绕的半山之上，更有金色晨曦穿透树林缝隙，恍若处于朦胧迷离的仙境当中。
过了一个山坳口后，往里再走则是一处地势平坦的密林，虽然时值深秋，但是山上长得大都是常绿树木，因而仍是一片郁郁葱葱景象。最里面有一处青瓦白墙的房舍，围用花篱隔开，虽然略微简陋，倒也显得格外的清幽雅致。
但是不知何故，花篱的门竟是敞开的，晞白等人径直走了进去，在小院里喊道：“苏姑娘……苏姑娘你人在吗？”
半晌都没人答应，六尘往四周探了一圈，结果也无发现，回头道：“莫非咱们来得不巧，苏姑娘刚好出远门了？”
倘使苏拂真的不在，那么华音的病可该怎么办才好？晞白低头沉吟，忽而瞥见前面台阶处有一小团暗红色印迹，不由惊道：“你们瞧瞧，地上的斑点可是血迹？”六尘赶忙蹲身看去，用手摸了一点，在手指间揉搓辨认了一番，点了点头。
晞白诧异道：“难道苏姑娘出了什么事？”
几个人赶忙推门冲了进去，屋内摆设看起来甚是凌乱，像是有人打斗过，然而却没有发现半分苏拂的影子。晞白心下越发担心，高声大喊，“苏姑娘！苏姑娘你在不在？”
三人正待出去寻找，墙后却传来了轻微响声，因为隔了一堵厚厚的实墙，听起来不是很清晰。晞白示意让众人退后，有细细的声音道：“沈公子，别走……”
那声音分明就是苏拂，晞白正在惊讶，便听“轰”的一声巨响，面前的墙竟被连根拔了起来。不知何故，苏拂乃是坐在一架木制滚椅上，身后一道狭窄的细长甬道，迎面微笑道：“你们怎么来了？莫非是配的药丸已经吃完？”
晞白对眼前景象不解，疑惑道：“苏姑娘，你这是……”
“没事，就是