晞白含笑抚着她的头，应道：“好，我们谁也不告诉。”
第六章 大婚
对于遥远的淮安县来说，确实不大能感受到皇帝大婚的喜庆。而此时此刻，京城中到处都是一片的热闹景象，不光皇宫内各处张灯结彩、锦绸飘飞，就连京城各大要道也都被红绸装点一新。内务府的人忙得人仰马翻，不敢丝毫懈怠，此次大婚不仅要让皇上高兴，同时更要让太后娘娘那边满意。
这几日，为了给皇帝挑选新皇后的人选，预先定下云、慕、文三家女子，皆是出自当朝的显赫世家。当今太后乃是豫国公幼女慕氏，此次立后却未直接选定慕家，而是召见三家女子进宫用膳，让皇帝亲自过来挑选佳人。三位少女都是心知肚明，此次入宫是关系自己一生命运的大事，几人当中，必定有一位就是未来的新皇后。
私下里，众人皆以为太后只是走走过场，任凭皇帝怎么选择，新皇后人选势必都会落在慕家。进宫那日，云、文二女多半也是如此做想，故而见到小慕氏都很客气，连穿着打扮也要清减一些。三家女子以云氏最长、文氏次之、小慕氏最幼，大家见面先叙了长幼，只略寒暄了几句，便都默默等着太后驾临。
仁懿太后慕氏，乃是先明帝特旨册封的皇贵妃娘娘，到后来桓帝登基大宝，慕氏便以帝母身份尊为太后。国中早有传言，都说这位太后慕氏容色倾城、风华绝代，故而才能专宠后宫十五载不衰，享尽富贵荣华。
三家女子当中，只有小慕氏因为是太后的内侄女，年幼时曾经入宫过，见过自己姑母的殊色容颜。另外两位女子均是好奇，不过在皇宫里不敢有失礼仪，待到太监一声轻唱之后，便有一阵细碎轻巧的脚步声传来。众人皆不敢抬头，只听一名中年侍女轻声问道：“娘娘，要不让人去催催皇上？”
“不用。”太后声音出奇的清澈动人，语气又轻又柔，像是一缕早春的清风缓缓掠过，让人不自觉的放松下来。整个大殿内都是静悄悄的，有宫人拉得椅子轻微作响，太后似乎是入了席，与身边人说道：“双痕，先让几位姑娘坐下喝茶，哀家先跟她们说说话也一样，皇上忙完自会过来。”
双痕应了一声，唱道：“太后有旨，赐坐。”
“太后娘娘金安万福。”三位少女事先皆受过礼仪教导，一众齐步上前，微屈双膝裣衽行礼，只是入座后仍不敢抬头。
太后婉声笑道：“殿里人太多了，吓得她们不敢说话。”
双痕便道：“都退下去。”
一阵窸窸窣窣的声音四下散开，只剩下太后和三位候选女子，另有几名近身侍女待在殿侧，氛围果然轻松不少。大约是怕少女们矜持害羞，太后先挑了内侄女说话，“允潆，你们都是巳时入的宫罢？早起装束打扮，多半没来得及好好吃东西，要是饿了，就先用一些小点心。”
慕允潆欠了欠身，含笑回道：“多谢太后娘娘关怀，臣女并不觉得饿。”她又朝另外两位少女看去，问道：“两位姐姐，不知要不要用一些点心？”那两名少女自然也都说不饿，欠身答谢太后关怀。
“那就喝茶罢。”大约也知道众女拘束不敢说话，太后并不勉强，谁知刚刚拨动茶盏，便听小太监宣唱皇上驾到，于是笑道：“皇上一来，她们几个该更加害羞了。”
有沉稳的脚步声渐渐走近，停在太后跟前，“母后，儿子给您请安。”
皇帝圣驾亲临，众女自然是要站起来请安的，抬头的一瞬间，都只觉一抹殊色有如繁花照眼掠入。太后身着一袭素雅的秋水色绡纱宫装，鬓上钗环亦是不多，饶是如此，也难以掩盖她那宝光流转的容颜。此时正面含微笑端坐大殿中央，身侧放着一尊鎏金蟠龙瑞兽鼎炉，一缕缕飘忽的轻烟如丝缭绕，衬得她恍似笼罩在袅袅仙雾当中。
众女都不敢多加细看，只觉太后生得一双流波妙目、顾盼照人，身旁的年轻皇帝亦是神采飞扬，赶忙行礼道：“叩见皇上，陛下万福金安。”
桓帝淡声道：“平身。”
太后亲自端了茶与皇帝，清笑道：“坐罢，大家都在等你。”
桓帝先道了一声谢，才接了茶，“儿子也怕让母后久等，所以大致商量了一下，便让他们各自下去写折子，紧着赶了过来。”
“嗯，今儿先不说朝堂的事。”太后自己先拣了一块小点心吃，皇帝也挑了个松瓤奶香卷吃，这样开了个头，几位少女才敢各自挑了一样。太后看着她们淡淡一笑，与皇帝说道：“这样才好，不然总拘束着也没意思。”
桓帝笑道：“只要母后高兴便好。”
因为没什么可说的，还不到午时太后便让人传了御膳，席上几位少女都没说话，只有太后与皇帝闲闲说笑。桓帝极为孝顺，总是时不时的给太后夹菜，太后吃了两口，与双痕笑道：“今儿可得多吃几口才是，回头皇上大婚，有了妃子在身边要心疼，哀家可就没什么机会了。”
双痕笑道：“娘娘说笑，皇上怎会那样偏心？必定是与娘娘夹一辈子菜的。”
“呵，还是双痕姑姑最了解朕。”桓帝也跟着笑了笑，看得出来，他对太后的这位贴身侍女很客气，亦很亲近，“母后虽然是在说笑着玩儿，儿子可是当不起，想是刚才挑的菜不合母后口味，那就再重新选一样。”
太后笑着摆摆手，“行了，母后知道你的孝心。”
话虽如此，桓帝仍然夹了一筷子雪笋丝过去，少时小太监端上汤来，又亲自撇净葱末盛了大半碗热汤。几名少女都是不敢说话，默默无声用膳，只觉太后虽然看起来温柔似水，举止中却有一种说不出来的威仪。
少时用膳完毕，几名少女都被送到偏殿歇息。
太后摒退了殿内宫人，连双痕也被借口沏茶支了出去，内殿只剩母子二人，这才含笑问道：“几位姑娘你刚都亲眼见过，看着哪一个好些？”
桓帝笑回：“都好。”
太后微微蹙眉，“你的新皇后可只有一个，怎么能都好呢？你必定是在想，母后心里已经定下允潆那丫头，所以真心看中哪个，也只是不敢明言说出来。”
桓帝忙道：“不是，母后不要多心。”
“佑綦”太后轻声叹气，“母后若真的定了人选，又何必多此一举？直接下一道懿旨，指名册封允潆为后岂不更省事？你从小就做皇帝，平时揣测臣子的心思太多，到如今，连母后的话也要掂量了么？”
“儿子不敢。”这话说得颇重，桓帝赶忙站起身来，“母后真的别多心，儿子早先也曾说过，立后是国之大事，一切但凭母后做主便好。况且这几名女子当中，并没有儿子特别心仪的人，所以也没什么好选的，只要为人大方、品格不错就行。”
“佑綦，母后也是心疼你。”太后拉他近身坐下，叹道：“历朝皇帝选后，多半都由不得自己做主，朝臣元老们早定了人，自己心仪的姑娘反选不上。如今国中朝堂都是太太平平的，咱们犯不着再去笼络哪家臣子，所以新皇后的人选你只管挑，母后一定会遂了你的心意。”
“是，母后一直对儿子疼爱有加。”
太后微笑摇头，曼声道：“外头的人，总爱说我偏疼小澜和棠儿，一个是碰不得的琉璃罐子，一个是娇滴滴的女儿家，哪里说得上是偏心？倒是为了佑綦你，为了你的江山大业、天下太平，一颗心都快要操碎了，还总是担心你受了委屈。”
桓帝神色略显激动，抬眸回道：“母后，儿子并没有那样想。”
“没有就好。”太后收起感慨之色，又问：“那你认真说说看，这几个姑娘看着怎么样？先且不做比较，总该各自有个评价罢。”
桓帝斟酌了片刻，沉吟笑道：“嗯……云小姐举止端庄大方，而文小姐则透着些许灵秀劲儿，至于慕家表妹，笑起来的时候很是温婉甜润。”
“如此说来，岂不是不分伯仲？”太后闲闲拨弄着手中的茶盏，不饮笑问：“像是什么品格、性情，一时半会儿也看不出来，你便先从容貌长相上挑挑，哪个最好？”
桓帝回想了一会儿，“好像个个都长得不错，各有千秋。”见太后似不满意，赶紧再斟酌了一下，“唔……儿子刚才瞧着云家小姐有点面善，便多留意了几眼，倒是跟母后的样貌有几分相像。说起来，云家也是外祖母娘家那边的人，即便隔了两代，到底还是有些渊源相似的。”
“嗯。”太后点了点头，“是跟你外祖母年轻时有点像，只是秀气了些，看起来性子也很是温和，母后挺喜欢她的。”她朝皇帝笑了笑，“既然这样，那就立云家小姐为新皇后罢。”
“母后”桓帝稍有犹豫，“依儿子看，慕家表妹的性子颇为稳重。”
“稳重什么？从小就是爱淘气生事的，不知如今可好些。”太后摆了摆手，似乎稍微有些倦怠之意，“昨夜没有睡好，今日又跟着你们折腾了半日，有点乏了，晚膳之后得空再说罢。”
桓帝赶忙扬声唤人，起身道：“母后稍歇，儿子忙完前面的事就回来。”
双痕进来服侍太后躺下，笑问：“娘娘，可否定下哪家姑娘？”
“嗯，哀家打算立云氏为后。”
“哦。”双痕轻轻点头，问道：“是皇上自个儿挑的？”
太后倚在弹墨线绣花软枕上，轻揉肩膀，“他倒是没有说，不过前段儿听棠儿提起过，说是年前上元夜时，佑綦在灯市上见过云家丫头，约摸说过几句也算认识，心里自然是要偏向几分。”
“哟……”双痕贴近悄笑，“怎么听着，倒跟先帝和娘娘初见时一样？”
“嗐，又扯这些烂谷子做什么？”太后也是微微一笑，继而说道：“总之，佑綦应该更属意云家丫头一些，却是不肯直说，只说瞧着允潆更加稳重懂事。”
“娘娘别生气。”双痕劝了一句，“依奴婢看，皇上一直都是真心孝顺娘娘的，只怕有半点儿违逆了娘娘，所以话也总顺着娘娘的心意说。”