“我想问一个人的生死？”
老和尚很为难地摇了摇头：“小姐若问姻缘，此签绝好难寻。若问生死，恐险之又险啊！”
“险之又险怎么说？”绎儿紧张。
“那位是施主的什么人？”老和尚问道。
“一个长辈。”绎儿答道，“师傅殚言无妨！”
“这签上的意思，若问生死，这个人虽有牢狱之灾，尚有惊无险，除非祸起萧墙。”老和尚平和地说，“防患于未然，女施主……”
“不会的。他的家人和朋友都是正人君子，刎颈之交。这点应该不会有问题。”绎儿费解。
“世事可以计算，人不可以计算。红花世界多烦愁，名利牵连不自由。富贵荣华三更梦，为谁辛苦为谁忧。”老和尚似有隐意，却不明说，“一切因果自有定数，时候到了，因果也就明了了！”
“谢谢大师点化！”绎儿道谢。
雁奴伸手去拿签筒：“我还要给我家小姐求个签！”
“问什么？”老和尚问道。
“问问将来。”雁奴笑道。
“不必求签了！观女施主相貌已经知晓。女施主面带英气，是将门之后，观其形容将是尊贵之身。”
“大师说笑了！我不过一介寻常女子，从未如此妄想。”绎儿苦涩地笑道，“而且，我丈夫刚刚去世……”
“这个将来自有应验。不过，定数将来之际有一番痛苦与困惑，女施主挺得过去，想得开，自然后福绵延。但若是想不开，生活在痛苦里，不学会忘却，你将会把自己推上剑锋。”老和尚双手合十。
“多谢大师！”绎儿还礼，“雁奴，走吧！”
退出了大殿，雁奴笑道：“小姐，那个老和尚胡说些什么呀？乱七八糟的，真是莫名其妙！”
“他说的是隐语。不是不报，时候未到。”绎儿解释。
第三十回
忽然墙角传来一阵低幽的呜咽和叫骂，绎儿拽着雁奴徇声而去。
“小妞，陪咱们少爷玩玩。”一个恶奴笑道。
“听见没有，别不识抬举！”一个锦衣少年狞笑。
“谁要你们抬举！我家小姐是官宦千金，你们少胡来！否则，有你们好看！”小婢女挡在孱弱的小姐前面。
“官宦千金算什么？我家少爷那可是京城首辅之子，你惹得起吗？看上你，那是你的福气！”另一个恶奴道。
“我家老爷是梁……”小婢女刚要说话，却被身后的小姐捂住了嘴：“写秋！别！”
“梁什么？说啊！梁什么啊？”锦衣少年跟是一副天不怕地不怕的样子，“梁廷栋是不是？就是梁廷栋也要管我爹叫阁老！”
“你不要欺人太甚！这毕竟是天子脚下！”孱弱的小姐终于开了口，眼中还含着泪。
“你终于开口了！好！陪本公子玩玩！”锦衣少年说着便去扯小姐。
“啪！”小姐抬手掴了他一个耳光，“放肆！”
“他妈的！敬酒不吃吃罚酒！”锦衣少年火了，“我就不信这个邪！我要的女人就你跑得了！”
“好！有种！”绎儿在后面叫了一声。
锦衣少年停了手看去：“他妈的！老子的事你也敢管？是不是活腻了？”
“想做本姑娘的老子，你还嫌嫩了！”绎儿踱到他面前。
“你是看本少爷兴头大，也来做陪的吧！”锦衣少年松开小姐，伸手去托绎儿的下颚，“爷不会亏待你！美人，叫什么名字？”
“本姑娘行不更名，做不改姓！我姓祖，单名一个宗，见了你祖宗也敢无礼？”绎儿轻笑一下，移开他的手，“还不跪下请罪？”
“妈的！找打！”锦衣少年怒不可遏，挥拳直奔绎儿。
绎儿微然一笑，就势抓住了他的手腕，反手一带，重重地将他摔在结实的墙上：“现在挥拳打你祖宗，反了你了！”继而向雁奴叫道：“雁奴，带她们走！”
“给我抓住！一个也不许跑了！”少年摔得鼻青脸肿，咬牙切齿地命令恶奴们。
“怎么？我一个人陪你玩还嫌不够？”绎儿一个鹞子翻身，将几个恶奴踢翻在地，“雁奴，走！”
雁奴应了一声，拉起两人就跑。
“跑得了和尚跑不了庙！她们走了还有你呢！”少年恶狠狠地叫嚣，“给我上！”
恶奴们一拥而上，绎儿三下五除二就把他们全放倒在地，于是笑道：“就凭他们也想拿下我？简直丢你家温体仁的脸！”
“你居然敢直呼我爹的名字！”少年叫道。
“我叫了！温体仁！温体仁！乌龟，篾片，王八蛋，一通遭温的温体仁！上梁不正下梁歪！”绎儿勾着嘴角笑道，有心气他，“还玩不玩了？”
少年看着躺了一地的家奴们，自己势单力孤，心里发虚：“你……你等着！我跟你走着瞧！”言迄，发足狂奔。
绎儿在后面冷笑一声，狠狠踢了两脚地上的恶奴骂道：“喂！还不追你家主子去！小心丢了……”
众恶奴连滚带爬地追随而去。
绎儿举步来到雁奴和那主仆身边：“姑娘，你没事吧？”
“多谢姑娘相救！”梁佩兰欠身答谢，“不知姑娘芳名？”
“我刚才不是报过名姓了吗？”绎儿笑道。
“你真的姓祖？”梁佩兰惊愕，“我还以为你是唬他们的！”
“在下祖绎儿，幸会小姐，不知小姐……”绎儿一拱手。
“我……”梁佩兰犹豫了一下，又把话咽了回去，“今日多有不便，待以后有缘再相告吧！”
“那在下就不勉强了！就此告辞！”绎儿含笑施了一礼，“雁奴，我们走！”
绎儿推开房门。谢弘听见动静抬起头：“绎儿，你们去哪儿了？”
“去练练功夫，看看长进了多少！”雁奴笑吟吟。
望见谢弘一脸诧异，绎儿微扬唇角道：“这个丫头又没正经！”
“听说那里的签特别灵，我和小姐是去求签的。”雁奴解释。
“求什么签？”谢弘问道。
“走吧！路上跟你说！”绎儿拎了食盒就出了门。
“小姐，有什么悄悄话还要避着我，好像我不知道一样。”雁奴在后面打趣。
“去！没正经！”绎儿白了她一眼，“甭理她！咱们走吧！”
谢弘忍不住走到街口再次开口：“倒底是什么签？”
“为督师求的。”
“为督师求了签？怎么样？”谢弘关切。
“吉凶参半，不好定论，只说是要防祸起萧墙。”绎儿疑虑地蹙眉，“这说不清最麻烦！”
“督师的朋友都是刎颈之交，不会出卖他或者构陷他的。这个签真是奇怪！”谢弘沉吟了一下，也皱起眉，“会是什么意思？”
“我也犯疑，可是解签的老和尚却说这是因果定数。”绎儿说道。
“他莫不是老了糊涂，看花了眼？”谢弘苦中作乐地打趣。
“没正经！人家跟你说正经的！”绎儿瞪了他一眼。
“你放心，有我在，谁要是出卖了督师，我第一个不饶他！”谢弘认真的发誓。
话音刚落，迎面一物飞来，擦着绎儿的脸飞过去。谢弘连忙伸手去挡，那东西却似长了眼睛，绕了过去。
“抓住它！”远处传来清悦的叫喊，渐渐近前，“小东西！你给我停下来！”
绎儿定睛一看，原来是只金丝雀。于是，纵身跃起，伸手去抓它。那鸟生的敏捷，展开翅膀一阵扑棱，居然闪开了。绎儿落在一个丝绸铺子的招牌上，又一跃身，点了个飞步，扬手抓住了鸟儿，随即旋身稳稳落下，引来一阵掌声和叫好。
“姑娘，你的鸟！”绎儿将鸟递给面前的一个十二、三岁的女孩子。
女孩子生的娇美，一副未长大的稚气笑颜：“姐姐，你的武功好生了得！”
“你过奖了！好好看着你的鸟，别再让它飞了！”绎儿将鸟放进笼子。
“姐姐如果不弃，我愿意将此鸟作个见面礼，和姐姐交个朋友！”那女孩子十分豪爽，“我叫左明瑚！”
“敝姓谢，左明珠和姑娘怎么称呼？”谢弘问道。
“她是我姐姐！”左明瑚甜甜一笑，“你们认识她？”
“是的！”绎儿抿嘴一笑，顺手理了鬓角的乱发，“有过两天交往！”
“那太好了！你们是我姐姐的朋友，也就是我的朋友。有空来玩。我家就在前面大街左拐的地方。”左明瑚兴奋，“现在就去吧！”
“真不巧！我们有事在身……”谢弘推辞。
“那……”左明瑚有些扫兴，但笑容依旧，“那你们过些日子一定要来玩！说话算话，金丝雀送给姐姐了！”说完，将鸟笼往绎儿手里一塞，笑着转身跑了……
“哦？就是这只鸟？”袁崇焕问道。
“是啊！我看袁伯伯整天呆在这死气沉沉的地方，所以就把这活物带来给袁伯伯解闷。”绎儿解释道，一边伸出手指去逗笼子里的金丝雀，“刚刚我抓它时还没注意，这鸟儿这么漂亮……红红的嘴，小小的眼睛，神气活现的……”
“也好！督师您就留在身边解解闷吧！”程本直瞧着绎儿拨弄鸟儿时久违的开心样子。
袁崇焕没说话，缓缓打开了鸟笼子，轻轻抓住了鸟儿。他抚摩理顺了鸟儿的美丽羽毛，一扬手，鸟儿扑棱着翅膀飞出了手心。
“袁伯伯！”绎儿十分不解。
“绎儿，你知道袁伯伯在狱里闷，所以把它送给袁伯伯。可你有没有想过袁伯伯闷的原因呢？”袁崇焕看着鸟儿飞去的背影，语重心长。
“因为皇上把您关了起来，不让您一展宏图，不让您完成平辽大业！”绎儿答道。
“原来你也是知道的。鸟儿也需要一展翅膀去寻找它的天空，而它的天空就是飞翔。你把它关在笼子里送到这里来，不是在它已经被锁住的翅膀情况下，毁灭了它最后的希望。你可以折断鸟的翅膀，但你折不断它想飞的欲望。袁伯伯不想留着它，没有自由，我痛苦，它比我更痛苦……”
第三十一回
梁府中，后花园的暖阁之上，梁佩兰静静地坐在窗前，凝神地在纸上写几行清秀的小字：花褪残红青杏小。燕子飞时，绿水人家绕。枝上绵柳吹又少，天涯何处无芳草。墙里秋千墙外道。墙外行人，墙里佳人笑。笑渐不闻声渐消。多情却被无情恼。
“多情却被无情恼……”梁佩兰缓缓站起身，推开屋门，站在阁
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