“左大人言重了。”曹文诏客套的笑道，“那是军中弟兄们抬举，其实徒有虚名尔尔。”
“不言重。皇上面前都夸奖说曹总兵和少将军的干练勇武。今上如此英武圣明，焉能看走了眼？”左良玉赞道，唯恐怠慢了谢弘，于是又回头道，“谢贤侄别来无恙？我见你的气色，可是不大好啊！”
“哦，老伯父牵挂了，晚辈一向安好。”谢弘应道。
“令尊可好啊？”
“晚辈有一年多没着家了……”谢弘不很自在，“大约还好吧。”
“得空的时候，也回去照应一下吧，毕竟是家里的上人。”左良玉语重心长，“再有不当，孝总是要敬到的。”
“伯父教训的是。”谢弘点头应道，“待晚辈在洪大人麾下安顿好，即刻修书回家问安。”
“来的路上听闻说，洪大人最近抱恙了？不知到底怎样？”曹文诏知道谢弘的为难，忙转移了话题。
“嗯，是年轻时候的痼疾发作，有些时日了，时好时坏的。”左良玉也没多想，“不过，近日可能会抽空见二位，整理军务。”
“这西北五省剿寇的事都压在洪大人身上，的确是个重担。”曹变蛟颇为感慨道，“朝廷应该知道这里的难处，怎么不多派人分担呢？”
左良玉苦笑了一下，看了看曹文诏，曹文诏立刻心领神会的点点头。
朝廷虽然派了陕西巡抚练国事，延绥巡抚陈奇瑜，还有陕西巡按张应星协助料理事务，但是总要有个人坐镇指挥。如今辽东边患未解，蒙古人和建州人虎视眈眈，大明朝所有的重兵良将都押在辽东防线上，至于内乱，除了洪承畴，其他人也委实分身乏术了。不过，西北这方，民生凋敝，民风强悍，实在让洪承畴头疼。不然也不会上书，将曹文诏调来协助三边时局了。
曹文诏细细沉吟了一番，琢磨着朝廷这次人事调动的意味。
“曹总兵和曹将军是山西人，对陕西山西两地的民风民俗很熟悉，地形气候又很容易把握，是再好不过的人选了。”左良玉娓娓道来，“洪大人的意思，拜曹总兵为临洮总兵，目的是让二位将军节制陕西山西诸将，配合战局，和贼寇王自用的‘三十六营’作战，灭掉贼寇的气焰。否则，关中一旦难以掌控，贼寇怕就难以收拾了。”
“说到最好的人选，我想到了一个人，不过，倒也该叹个可惜。”曹文诏有些扼腕，脑海中，闪过一张面孔。
“哦？”左良玉饶有兴趣，“怎说？”
“已故的平辽将军赵率教总兵本是陕西人氏，论起对这关中的情势，也许更得心应手。加上赵家的精骑，一向是所向披靡，足以撼动贼寇的嚣张气焰。”
“赵家的精骑毁殴在遵化城下，实在是……”曹变蛟说到一半儿，看到了谢弘黯然的神情，知道触到了他的痛处，于是将下面的话，咽了下去。
“去年四月里，关山岭一战，贼寇不沾泥部为我军大破，闯将李自成见势单力薄，便投靠了高迎祥，后来又和张献忠等人投身贼首王自用麾下，组建了‘三十六营’，号称要扫平关中。最近，又有向庆阳进攻的态势，洪大人正在进行兵将的调遣，时间很紧啊！”
“嗯，这个文诏来的路上，略有耳闻。”曹文诏脸色沉峻，“如今文诏初至，对于贼寇的实力，尚且不曾见过，左总兵已经和贼寇交手过，是否有什么要提点文诏的？”
“嗯。”左良玉示意仆人将书桌上的一份名单拿过来，转而递给了曹文诏，“刚才恭候文诏兄的时候，草草将贼寇的部属情况拟了个单子，文诏兄拿去看看吧。”
曹文诏接了过来，曹变蛟也站起身凑到近前：“三十六营……紫金梁王自用，蝎子块拓养坤，老回回马光玉，撞塌天刘国能……这个名字怎么这么奇怪？”
“嗯，这些贼寇，喜欢用叶子牌的称呼来定诨号，号令天下。”左良玉抿了一口茶水，“这中间，比较厉害的，主要是张献忠和李自成，还有高迎祥。”
“看来，的确是摆出了一副要在关中决战的架式啊。”曹文诏捋了捋胡子，叹了一句。
谢弘接过曹文诏递过来的名单，仔细的端详起来：“有多少人？”
“二十万吧，号称是这么多。”左良玉搁下了茶碗。
“也就是说，实际的远不到这个数字了？”曹变蛟转脸去问左良玉。
左良玉尚且没有开口，谢弘倒是沉吟了一下：“我看，这个数字搞不好都是实打实的。”
曹文诏和左良玉听到他这句话，心里委实沉了一下。他们心里都明白，这句话不是凭空而来的，甚至，可能是事实。
贼寇为什么能在几年工夫，像滚雪球一样的越来越多，恰恰说明，有不少的人依附，为虎作伥。如今，辽东的饷银开支年年在增长，可是不少饷银根本发不到士兵手中，逃跑的不在少数。按照大明律，卫戍军队的士兵逃跑，是要重处的。他们怕被加罪，继而投入贼寇中间，所以，贼寇的战斗力愈加的强悍，这是一。其二，百姓由于苛捐杂税众多，虽然皇上登极，已经减少了这些税收，然而，前几朝落下的亏空积重难返，百姓卖儿鬻女，加上战乱，流离失所，为了讨生活，也有归附的。其三，就是从辽东前线，还有各地因为伤病退下的兵士，失去卫所的田地，回到家乡也没有生存的指望，加之抚恤金常常拿不到手，也投身贼寇。这中间占山为王的，残元的余孽再作祟，自然是越来越难以控制。
“眼下，抚是不行的了，只能用剿。”谢弘长出了一口气，“只是同室操戈，心里总不是滋味。”
“是啊，放着外患不打，整天跟一群乌合之众较劲。”曹变蛟嘟囔道，被曹文诏瞪了一眼，慌忙咽了下去。
“辽东想要旦夕平定，也是不现实的。”曹文诏接过话头，“以守为上策，步步为营，这是几任辽东巡抚经略们用血的教训定下的策略。而今，只有先平了内乱，才能定辽东。”
谢弘点点头，不小心牵动了未曾痊愈的伤口，捂着胸口咳了一阵。
“贤侄是否抱恙？”左良玉关切道，“要紧不？”
“大哥先前受了伤，尚未痊愈，不愿扯我们的后腿，强撑赶来的。”曹变蛟递了茶碗过去，一边回头对左良玉解释。
“如此，住在军中不如暂时住在寒舍吧，也好精心调养。贤侄以为如何？”
“咳咳，不妨事的，过段时日自会痊愈的。伯父家眷在此，不便打扰。”谢弘平复了一下，苍白的笑道。
“贤侄见外了。”左良玉呵呵一笑，“左某这家里没有什么女眷，除了明瑚这个丫头，你们也是相熟的。你在这里调养个十天半月的，没什么大不了的。难道还怕左某害你不成？”
“伯父言重了。”谢弘忙起身行礼，“晚辈是担心军中的事务打理，扰乱了贵府的清静，还要累贵府的家人照料，实在是不忍心。”
“那你是看不起作左某了。”
“伯父误会了。”
“那就不多说了。左某是粗人，也是爽利人，就这么定了。曹总兵可点头？”左良玉不容置喙的拍板道，又去看曹文诏。
曹文诏回应道：“军中戾气太重，不利于伤口的愈合。左总兵有这番美意，凌焯不妨应下吧。”
“既然曹总兵也这么说，晚辈只好从命了。”
“老爷！”正说着，左府的管家自门外进来，“午饭已经备下了，请客人移步到饭厅吧。”
“哦。”左良玉站了起来，“曹总兵，少将军，谢贤侄，咱们边吃边聊吧。”
“不才打扰了。”曹文诏拱手谢道，“害左兄破费了，文诏带他们谢过了。”
“请！”
进了饭厅，便看见左明瑚早已换了衣裳，侍立在桌边，望见四人一笑，起身万福：“曹总兵，少将军，谢大哥万福。”
“你这个鬼丫头怎么跑到这里来了？还不回你房里去用饭！”左良玉责备道，“跑这儿凑什么热闹！”
“女儿久仰‘军中二曹’的盛名，难道今天家中便饭相约，也不能来凑个热闹？”左明瑚嫣然一笑，“女儿难得不守规矩。”
“咱家虽然不是大家，可是，也要守女子之礼。男女七岁不同席，为父没跟你说过么？”
“祖姐姐也是大家闺秀，出身关宁铁骑的少主，随着袁督师东征西讨的，也没见人家被说成无礼的女儿啊！”明瑚反倒是不依不饶，“谢大哥，你说可是？”
谢弘沉默了一番，沉着声音：“男女有别，就是她在，怕也是后悔不该逞强人前的。”
“大哥为何只为姐姐说话，却不护着明瑚。”左明瑚小孩子一样不依了。
“左姑娘……”曹变蛟欲言又止，“别这么说，大哥他心里不好受……”
左明瑚扁了小嘴：“少将军，你不用帮谢大哥将爱你过话，什么叫祖姐姐在？这话说的让人好生误会，难道还能有意外不成？”
“就是……”曹变蛟差点脱口而出。
“绎儿不在了。”谢弘深吸了一口气，正视左明瑚。
“去哪儿了？”
“死了。”
“什么？”左明瑚脚一软，重重地摔坐在了椅上。
第十四回
是的，她死了，连她自己都如此的认为。
她站在水榭边，盯着倒映在水中的自己，苍白的笑了笑。那是昨天的自己，前世的自己，近的只在眼前，一伸手，却又消失错乱了。
耳边依稀是呼吉雅和多尔衮福晋的笑语，两人本是表姊妹，难得见面，便聊得热火朝天，三四个时辰也未曾厌倦。她们的女真语中夹着蒙古语，隐约是在编排着自己的是非，万没料到，自己是从小被满桂用蒙古语熏陶过的，字字句句都听的清楚明白。
既然是死人，何必在意她们的口舌之快呢？
她不经意地抬手理了一下被微风拂乱的鬓发，正看见水中的倒影里，几个人匆匆而过。
“哟！”多尔衮的福晋笑着起身，“今儿散朝挺早啊！”
“呼吉雅给十四叔请安了！”呼吉雅也跟着起身行礼。
“哦，快免礼吧。”多尔衮引着几个随从近前坐了下来，难得闲适，“许久没见了你，你额娘可好？”
“额娘有父汗和十四叔照应着，
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