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“娘……”
“遇到什么坎儿了？过不去了？”老夫人抚摸儿子的背脊，“说出来，娘来帮你拿拿主意？”
“娘，孩儿……孩儿是不是错了？”袁崇焕转过脸来，看着母亲，神情前所未有的颓废。
“哪里错了？”
“满朝的大臣都主张要放弃宁远撤回山海关，只有孩儿坚持不撤。宁远城，整个辽东，到处都是指责孩儿只顾自己的功名，罔顾人命的声音，说孩儿拉着宁远的百姓当炮灰……说孩儿想用宁远挡住努尔哈赤是痴人说梦……孩儿真的不明白，宁远扼守入关的门户，这么有利的防御，人皆有目共睹，为什么全都要放弃呢？连皇上都不把宁远当成坚守的国土……究竟是孩儿太执着了，还是根本就是个错误的想法。孩儿现在觉得自己好孤立无援，没有人站在孩儿这一边……”
“人世间所有的事情，错的终究是错的，对的也必然是对的。”老夫人沉吟了一下，拉着儿子促膝坐了下来，“这个世界上，并不是只有你看得到这中间的利害，只是有的人真糊涂，有的人在装糊涂，或是保全自己，亦或保全他人。你想要保全的是什么，就决定了，你要走的路。这条路，如果你认定了是对的，决定了要去走，别人的话，你就不必放在心上。但，这中间所遇到的一切艰难和崎岖，你也就没有理由去抱怨，只要默默的，走到头就好了。”
“孩儿选的这条路，只怕是形单影只。孩儿只觉得很痛，却没有人可以分担。”
“从来最多的只有锦上添花客，能有多少雪中送炭人呢？你可以为自己保留那一份清醒，但是，你不能强求所有人都跟你一样。只是最后，能被人记住的，只是默默做事的人。”
“娘……”
“想要做事，就要忍受常人无法忍受的痛苦和责难，如果你做不到，就不要坚守着自己的那份清醒，那样只会更痛苦。娘知道你有才华，然而才华横溢，有的时候是一柄杀死自己利刃。娘不懂什么军国大事，但是，你记住娘的话，一寸山河一寸血，用你的信念去做事情，成败与否，娘都会陪着你。”
袁崇焕注视着母亲平静中透着的坚韧神情，自己的眸中隐隐的，也湿润了起来。
不到几天的工夫，锦州、右屯、大小凌河、松山，杏山的守军全部卷旗应命而撤，放弃了粮食十余万石。在宁远听到这个消息，所有人都十分震惊，正在商议应不应命之时，袁崇焕回来了。他走进大厅，环视众人期望的眼神略一定神，用坚定有力的声音道：“你们想走的人就走吧！我……不拦你们！”
副将左辅忍不住说道：“大人，你怎说这样的话？这宁远城有我们大家多少血汗，你舍得就此拱手献给金军？”
袁崇焕没有答话，依旧一脸平静。
“大人！这宁远城可是咱的心血啊！大人，你要三思啊！”朱梅也劝道。
“我何尝不知啊！”袁崇焕仰天长叹，心中似有无限伤痛。
“我不甘心！我也决计不撤退！”祖大寿最先表态，众将于是也你一言我一语的表示决不撤退。
“对！”赵率教立刻应声道，“前屯卫也决计不退！和宁远一起共存亡！同生共死！”
这时，门外传来一声颤巍巍的声音：“我也一样！”
“娘！”袁崇焕快步迎到门口，众将都惊呆了。
“袁大人，你这是……”何可纲问道。
“我之所以回来迟，是因为去接来了家眷。袁某与众位将军情同手足，与这宁远城也是分离不得。既如此，袁某决心宁远在家在，宁远破家亡！”袁崇焕言语虽然平静，却在众将心中却掀起了波澜，一时难以平复。
第八回
天启六年，正月。
茫茫雪原上，伴着凛冽的风雪，一骑飞驰而过，扬起阵阵雪尘，粉末一般随风飘渺无际……
“大人，门外有个小公子求见祖大寿总兵！”一个侍卫报到袁崇焕的面前。
“哦？可曾细细查问过了？”袁崇焕回过头，十分严肃警惕道，“最近大战在际，要注意对闲杂人等的盘问。”
“是！属下已经查问过了，他身上还有一封家书。”侍卫禀告道。
“你让他到前厅去等着，我亲自查问。顺便传我将令，所有将领全部聚集前厅议事！”袁崇焕吩咐道，“至于守城的将领就暂时先不通知了！”
“是！”侍卫应命而去。
袁崇焕估摸时间还早，于是整整衣冠，一路向前厅走去。刚迈进门，只见一个十一、二岁光景的男孩子望着他笑。男孩子生得一脸俊逸，却不乏洒脱，头系青带。灵动的大眼睛目不转睛地看着他，丝毫没有半点畏惧之色，这令他大为吃惊。
“你叫什么名字？”袁崇焕一面扶着椅子坐下来，一面将男孩子召到身边。
“也许我们认识，可却也不认识。”小男孩抿嘴一笑，说出了这么一句不着边际的话。
“你的胆子不小嘛！敢这样跟我说话！”袁崇焕觉得有趣，“你叫什么名字？”
“我叫祖泽汐，祖大寿是我伯父！”小男孩的嘴角泛起一丝离不了的稚气笑容，“我们见过面的！”
“是吗？”袁崇焕轻松一笑，“那你说我是谁？”
“我不知道你的名字，但是我娘和我说过，我伯父最好的朋友，除了满叔叔、赵叔叔以外，好象也就只有一个人了。”小男孩停了停，偏着脑袋打量了袁崇焕一下，“可你也不太象吧？你应该不是他。”
“我不象谁？”袁崇焕一副打破沙锅问到底的样子。
“我说你不像袁崇焕大人！你一定不是！”小男孩天真而又肯定。
“不象？那为什么？”袁崇焕忍住笑。
“因为他是个大英雄！他一个文官能带兵，而且……”小男孩一边思索着，一边支起根小指头做着解释，“我觉得他应该是高大、玉树临风的……而你嘛——”
“绎儿，你又胡扯什么？”门外一声高音呵斥吓了两人一跳。听到“绎儿”这两个字，袁崇焕的脑海依稀有那么一点模糊的影像，可却想不起来。
“大伯！”小男孩走到祖大寿面前，从怀里取出一封信，“奶奶让我送信来的。”
祖大寿接过信，一副生气的样子叱责：“你太放肆了！怎么能这样和袁大人说话？他不象袁崇焕，难道你像？”
男骇子先是有些惊怔，继而吐吐舌头，做了个鬼脸：“我又不知道嘛！再说，我跟袁伯伯是旧识了，他都不介意……”
“旧识？我看你是梦中旧识！还不跟袁大人赔礼去！”祖大寿训道。
“什么梦中旧识？我说的是真的嘛！不信，你问袁伯伯！”小男孩强嘴道。
“问你个头！我看你是淘的没边！欠揍！”祖大寿吼道，于是扬起巴掌。
“袁伯伯！”小男孩身手极快，一下子闪到袁崇焕身后。
“大寿，没关系。令侄和我是旧识了，没什么大不了的！”袁崇焕护住小男孩。
“旧识？怎么个旧识？”祖大寿有些不解。
袁崇焕一时卡了壳。若说从模糊的记忆里，袁崇焕可以肯定小男孩绝对是真的旧识。可是，更具体地说，他一时记不起来，也说不清楚。
这时，门外闪过一个人影：“绎妹！你怎么来了？”
一句“绎妹”让袁崇焕记起在天启二年关外有一面之缘的小女孩，一切都记起来了。可是，眼前的却是个十一、二岁的小男孩，这让他匪夷所思。
“祺哥哥！”小男孩从袁崇焕身后闪出来，跑到门口那个十七八岁的少年将军赵祺的身边。奔跑间头上早已松散的的青丝带落了下来，长发一散，活脱脱一个快活的女孩子。
“原来是你啊！”袁崇焕恍然大悟，“你就是天启二年山海关外的小女孩。”
“唔！”“小男孩”扬起脸点点头，“你才记起来啊！”
“没想到袁伯伯你还能记起绎妹，我都快忘了这事了。”赵祺拉着“小男孩”走向袁崇焕。
“祺儿，当日见到你时我就想问这事了，后来一忙起来，就忘记了。今日，若非你喊她，我一时还记不起来呢！”袁崇焕笑道，“这个小丫头鬼机灵哟！”
“伯父，你听到了，我没骗你吧！”祖绎儿得意道。
“臭丫头！”祖大寿笑着骂道，“你怎么来的？”
“一个人骑马来的！”绎儿拨弄着马鞭，露出洁白的编贝，抬脸一笑，似乎很轻松的样子，转身又扯了赵祺撒娇，“祺哥哥，青凤好不好啊？我要去看它嘛！我还给它带了它最喜欢的黑豆哦！”
“一个人？”袁崇焕大为惊讶，一个十二岁的小女孩一人一骑来到战争一触即发的边疆，风餐露宿，胆量绝非一般。
“晚上我派人送你回去！”祖大寿说道。
“不！我要留下来和你们一起守宁远！”祖绎儿不情愿道。
“扯淡！”祖大寿呵斥，“给我回永平去！”
“不！”祖绎儿分外坚定，同时紧紧地抱住了赵祺，一副誓死不从的样子。
“添什么乱！”
“我才没有！我也会武功的嘛！”她忍不住要比划一下的架势。
“你……”祖大寿怒道，却又没辙，只好向袁崇焕求援。
袁崇焕心生欢喜，呵呵笑道：“你的脾气也很蛮嘛！碰上袁伯伯，岂不是小蛮子遇到老蛮子了？听话，等过几天打完了仗，袁伯伯一定派人去接你！以后说话要有礼貌，你看你把你伯父气的。这样子不好，女孩子要文静一些，不然小心长大嫁不出去哦！”
“那你说话得算数！”绎儿十分严肃，伸出一只手，“敢击掌为誓么！”
“好！我说话一定算数！”袁崇焕坚定地用手击了一下绎儿的小手，“你可以放心了！”
“好！我现在就走！”绎儿说是风，就是雨，扭身便走。
“等等！我让泽洪送你走！”祖大寿叫道，绎儿却早已跑出门了。
“大人，探马报来，说努尔哈赤的大军已经渡过辽河了，现正往宁远而来，兵十三万，号二十万。”一个侍卫飞报入前厅，打破了刚才的轻松气氛，袁崇焕的眉头皱了起来。
“来得这么快！”祖大寿脱口而出。
与此同时，满桂等几个将领一起进了大厅的门。他们一进门似乎�