“督师，现在我们……”祖大寿问道。
“把地图拿来！”袁崇焕一挥手，几个侍卫立刻展开了挂在正堂上前方的卷轴地图。
“敌人现在从龙井关和大安口入关，绕到河北直指京师。皇太极命岳托、济尔哈朗率右翼四旗和右翼诸蒙古兵攻大安口；阿巴泰、阿济格率左翼四旗和左翼诸蒙古兵攻龙井关；自率中军攻洪出口，现已迫近遵化。遵化外围防线已失。”袁崇焕的手顺着金军入侵的路线一路划出来。
“我们现在宁远，救援遵化已经来不及了，只能保北京了。”祖大寿说道，“不如倾兵全速救援京师！”
“不行！即便不救遵化，我们的速度也远远赶不上金军。唯一的方法就是派人在遵化与金军周旋，尽力拖延时间，如果有幸能把金军挡在遵化外，那……”袁崇焕有些犹豫。
“我去！”赵祺的声音在此时显得特别大。
“祺儿！”袁崇焕惊道。
“还是我去！”谢弘大声请战。
“凌焯！”赵祺侧过脸去看谢弘，“这一战非同儿戏……”
“就是因为非同儿戏，大哥才不能去！”谢弘去意已决。
“我爹镇守山海关，山海关离遵化最近，救援也最占时间优势。我去！”赵祺坚决地说。
“督师，赵大哥不能去！遵化一战，如果有个万一，绎儿怎么办？”谢弘冲动地站了出来。
“国事为重，岂可为儿女私情而废国事！”赵祺撩袍下跪行礼，“请督师以国家大事为重，以社稷安危为重！”
“可是……”袁崇焕不忍。
“督师，没有可是了！时间紧迫，再不下令就来不及了！您放心，就是还剩一个人，我们也会把金军再拖半个时辰！”赵祺态度愈加坚决。
袁崇焕心底一酸，迟疑了一下，最终下了决心：“好！传我将令，立即分兵两路。北路派山海关总兵赵率教带骑兵四千西上堵截。祖大寿、何可纲随本部院从南路西去保京师！”
“是！末将遵令！”袁部的众将齐声相应。
“督师，是不是另外派人前往大同和宣府，让满总兵和侯总兵中途挡截金军，以防不测！”祖大寿提议。
“也好！祺儿，你立刻出发，以全速回山海关传我将令，西上堵截金军阿济格部，不得有误！”袁崇焕先吩咐赵祺。
“是！”赵祺应了一声，转身疾步出帐。
“大哥！”谢弘叫他不住，只有看着他的背影消失在院子的灯影里。
绎儿的清梦中，谢弘的背影也越来越模糊，在她想伸出手去的时候，他的背影却蓦得消失了。她浑身一冷，惊怔地张开了眼睛，好在是南柯一梦。她正要长出一口气，便看见赵祺拖着几许疲惫推门进来：“哥……”
“嗯。”
“回来啦！快睡吧！天都快亮了！”
赵祺尽量把残忍度降到最低：“睡不了了！我马上就要走了！”
“什么？”绎儿拥被而起，“你……你要去哪里？”
赵祺一边答着她的话，一边着手开始穿甲胄：“兵部八百里加急，遵化防线失守了，金军已经长驱直入了。我奉命立刻回山海关，跟父亲救援遵化，一定要把金军挡在遵化城外。如果顺利的话，最多一个月就能回来；如果……”
他的话未说完，便被绎儿从身后一把紧紧拥住了。
“不！我不让你去！我不让——”绎儿不知怎的，一下子心慌意乱手足无措，只一味抱着他不放，一径扼住了他往身上穿甲胄的手，泪水哗啦啦地禁不住流了满脸，“我不让！不让——除非我死了——”
“绎妹……”他湿了眼眶，却秉持着“男儿有泪不轻弹”的教训，强自收敛。
“我不管！我不准你离开！我要去找督师！凭谁去都不该你去！”她抽噎着，眼神中尽是不甘，声音也越发坚决，甚至是尖利，“你简直是个傻瓜！别人都不去！你为什么要逞这个能！防线已破，遵化城下是什么地形，你比任何人都清楚！我不准你去送死！”
“绎妹！这种时候，国家危亡之际，你怎么可以这么任性！”赵祺试图挣脱她紧匝的双臂，又怕伤了她不敢用力，“敌人已经打到家门口了，如果我为了一己之私而置百姓于不顾，会有多少妻子失去丈夫，多少孩子失去娘亲，你知不知道？你为了保住自己的丈夫，就可以让大明血流成河吗？”
“哥——”绎儿拼命地摇头，“我求你——就答应我一次好吗？”
“你难道忘了你小时候学武的初衷吗？我的绎妹应该是个坚强的姑娘，是个最识大体的姑娘，而不是在这个时候苟且求生，任凭敌人蹂躏自己同胞的胆小鬼。”赵祺耐下心来安抚，“我就那么容易死吗？原来在你眼里，我是那么不经一击的人……”
绎儿泣不成声，手上一软，松开了他。
赵祺缓缓转过身，红着眼睛一把把她纳进怀里，带着从未有过的力度，埋首在她的如云发间：“绎妹……答应我，乖乖地等我回来……”
绎儿饱含着泪水伏在他宽阔的肩头，点点头：“我……我答应……”
“好了！别哭了！”赵祺心里更是恋恋不舍，强作笑颜伸手怜爱地拭去她的泪珠儿，“等我死了再哭……”
绎儿慌忙捂住了他的唇：“不许说不吉利的！我要你一根头发都不少的回来！”
赵祺悸动地再次拥紧了她，像要把她融化的炙烈拥抱：“我答应你！”
“将军，队伍已经集结完毕，咱们该走了。”门外的亲兵大声报告。
“好！”赵祺咬了牙狠心地推开绎儿。
“哥！”绎儿不知出于什么，一把扑住了他，重重地吻上了他的唇，“你一定要回来……”
赵祺被她的热烈点燃，放不开，狠狠地回吻她，却又不得不抛却儿女私情地牵绊，动情地最后一吻，一把狠狠地推开了她，决然转身而去，再不回头。
绎儿望着他的疾步消失在院门口的背影，泪如雨下。
赵祺翻身上马的同时，他听见了悠远的天穹中，一个清亮的声音在用尽身心的全部唱着花儿：“……院里栽满海棠花儿，呵啊呵哟，全是对你的等候……等候花儿开了，送你我的想念……你就是我思念的花儿啊……你就是我思念的花儿啊……”
“将军。”副将望向他，已然看见了他掩映在火把灯光中湿润的泪眼。
赵祺破涕一笑，扬手一鞭抽在青骢马上：“走——”
青凤长长地一声“嘶”鸣，恰是对这歌声最好的回应。
绎儿站在院子里，也破涕地笑出来，回身冲着身边雁奴吩咐：“换衣服！备马！咱们随袁伯伯一起入京勤王！”
“可是小姐……”雁奴有些读不懂她的冲动。
“我不容忍敌人的铁骑蹂躏大明河山！”绎儿望着东方升起的启明星，斩钉截铁地说。
第二十一回
晨曦初露之时，宁远西门洞开，列列的旌旗招展，呼啸着带过一阵疾风，狂舞着在通向京师的驿道上扬起满天的烟尘。
就这样在冷冽的寒风中风餐露宿，半点不敢懈怠地颠簸了八日，在每一个人的心中仿佛八年的漫长。
就在他们已将近精疲力竭之际，第五日的入夜，终于到了蓟州。正当众将拖着疲惫的身躯打算散帐之际，一个侍卫飞报入帐：“报——督师，赵率教总兵部在遵化阻击敌军时，遭遇金军箭阵，中了埋伏，全部……阵亡了……”
“什么时候？”袁崇焕沉下声音缓缓问道，同时闭上了眼睛。
“初四！”
“有没有逃回来的？”祖大寿已经看见了对面一脸惨白的绎儿，心下还存着一丝幻想。
“全军覆没，一个活口也没有……”
“率教……我们的好兄弟！”袁崇焕含着泪，一拳捶在了桌案上，重重地一声响。
“那赵少将军呢？”祖泽润心疼妹妹，冲破顾忌，脱口而出。
“应该……已经……”
“已经什么？你快说啊！”谢弘也忍不住叫道，“有没有他的下落？”
“听逃难的百姓说，金军已将总兵和少将军毁尸灭首，打扫战场时，根本找不到一个完整的人……”
最后一丝幻想破灭了，绎儿眼前漆黑了一片，直直地倒了下去。
“三妹！”祖泽润眼疾手快，一把扶住了她颓软倒下的身体，“三妹！你不要吓哥哥！三妹——”
程本直疾步走到近前，伸手掐绎儿的人中，掐了老深一道印子：“醒了！醒了……祖姑娘……”
绎儿无力地软在泽润怀里，没有泪，也不说话，只是直愣愣地盯着某个点发呆。
“三妹！三妹！”泽润紧紧拥着她，“你宽下心来！要难过，哭出来就好……”
“让她缓一缓，”程本直扯住泽润，“先把她送回大帐，喂点水，镇静下来就好了。”
绎儿的脑子里一片空白，全然没有知觉地任由他们摆布，让她坐就坐，让她躺下就躺下，急得雁奴一个劲儿地哭：“小姐！我的好小姐！你倒是……倒是说句话呀！”
“你别急着哭啊！”祖泽润吼道，“快喂她水！她是一口气憋住了，迷了心窍！”
雁奴舀了一匙水递到绎儿唇边：“小姐……”
绎儿视若无睹，仿佛根本没有生命的泥塑。
“我来！”泽润一把夺过碗，送到绎儿唇边，硬往里灌，却不料，又顺着她的嘴角一溜地淌了下来，“三妹！哥哥求你了……喝口水吧！三妹……”
“小姐——”雁奴呜咽着满脸是张惶的泪水。
“怎么样了？”程本直提着药箱，匆匆进帐。
“不行啊！水也灌不进去！”泽润急得恨恨地将瓷碗砸在地上，“这可……这可如何是好……”
“扎针试试看！兴许有用呢！”泽洪心急如焚地也在旁边插嘴。
程本直从药箱里取出了银针，照着绎儿纤腕上的穴位小心的扎下去了，慢慢地捻动。
“三妹……”泽润见怀里的妹妹仍旧是一副痴痴无神的呆滞，全然乱了阵脚的绝望，“三妹你好歹言语一声啊！别再吓哥哥了！哥快被你吓死了……三妹……”
“小姐……”雁奴早已哭成了泪人，“程先生，你快救救小姐啊……”
“绎儿——”几乎是同时，谢弘发疯似的一头扎进了大帐，冲到绎儿的床边，
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