傲气凛然- 第226部分

游行庆典结束的当天晚上，从川军各部、西康边防军各部紧急召回的一百二十名广东、广西、湖南籍的军官汇聚于总司令部。

在总司令萧益民的亲自主持下，一百二十名优秀军官举起了右手，在庄严的军旗和中国民主党党旗之下，再次重温自己的誓言：

“我志愿加入光荣的中国民主党，拥护党的纲领，遵守党的章程，履行党员义务，执行党的决定，严守党的纪律，保守党的秘密，为国家独立和民族复兴，我愿抛头颅，洒热血，奋斗终生，永不背叛！”

雄浑坚定的声音，令所有人热血沸腾。

面向军旗党旗的萧益民转过身抬手示意，一百二十名优秀军官立即整齐坐下，肃立会议室四周的十余名情报参谋和作战参谋，开始分发一份份机密文件。

二十分钟后，萧益民逐一扫视前方一张张或是惊愕、或是激动、或是略带慌张的年轻脸庞，开始对这次绝密行动作出解释：

“你们这一百二十人之所以被抽调而来，完全是因为你们是军校各界毕业生中表现最为优秀的军官，不管是在四川统一战争中，还是在西征康藏打击帝国主义侵略者的战斗中，你们在各自的岗位上都做出了巨大贡献，作为你们的总司令，作为你们的校长，我对你们的表现非常满意，也无比的自豪！”

掌声轰然响起，久久不停，一张张年轻的脸庞满是激动，一双双热切的眼睛里满是自豪，所有的犹豫、慌张、害怕，在这一刻全都消失不见了。

萧益民深吸了口气：

“大家都知道，由于我军全体将士的共同努力和英勇牺牲，两湖地区已经走向安宁，高达五千万的人民因为我们的努力奋斗而告别了硝烟战火，可是，全国的形势仍然很艰巨，特别是东北四省和沿海各省的人民，仍然生活在水深火热之中，每一天每一分钟都承受着日本、英国、法国等等侵略者的铁蹄践踏，承受着反动军阀和民族分裂势力的压榨和蹂躏，我们，任重道远啊！”

停顿片刻，萧益民拿起封面印有五颗星的绝密文件：

“这就是我们第二步战略计划中最为重要、同时也最为艰巨的一部分，对我军、我党是否能在一年之内统一长江以南的神圣国土，具有极其重要的影响和巨大意义，可以说，从这一刻开始，你们身上就承载了我党我军光荣而沉重的责任，你们将从此脱下自己珍爱的军装，暂时告别自己的军人身份，没有机会面对自己的战友和亲人，无法再用自己以前的名字，冒着随时失去生命的危险，甚至尸骨全无……我最后再问大家一遍，有存在困难需要退出的，请举手，不会受到处罚和歧视，只需留在总部工作两年即可返回原单位。”

台下一百二十名精锐全都挺直了腰杆，无比坚定地与自己敬爱的校长对视。

萧益民眼中的痛苦之色一闪而过：

“好！很好……大家请放心，不管你们是否圆满完成自己的任务，你们的家人将获得总部的永久性照顾，还有什么要求，等会儿都可以写在报告上，交给你们的直接领导麻刚将军，他不但会给你们的行动提供最大的支持，还会尽可能地满足你们的要求和愿望……”

“诸位，你们不但是我萧益民最好的部下，最好的学生，同时也是我萧益民最好的战友和好兄弟，我等着你们的捷报传来，当你们凯旋归来的那一天，我会亲自给你们挂上一级军功章！”

萧益民说完，郑重地向一百二十名肩负特别使命的学生敬礼，一百二十精锐立即起立，整齐地地向萧益民回礼，一个个热血沸腾，呼吸急促，久久不愿把手放下。

第239章　嘴皮硬还是刀子硬

一九一八年元旦，中外各界一片瞩目的风云人物萧益民仍然没有对北京中央政府的任命做出任何回应，也没有接见云集成都的百余名中外记者和英、法两国特使。

不过，萧益民多年来保持的亲民形象没有任何改变，新年第一天，中国五大主流报纸之一的《华西时报》在全国发行的新年特刊上，刊登了萧益民致以四川军民和全国人民的新年祝词，在他热情洋溢、充满鼓励和希望的祝词中，语气平实令人倍感亲切，根本看不到明确的政治立场，更没有中外政治家设想的所谓政治宣言。

萧益民的这种做派，让无数人惊呼看不懂了，就在各种猜测和流言尘嚣直上的时候，同样是中国五大主流报纸之一、素来以中立客观迅速准确的报道享誉中外的法国《远东邮报》中文版的一则长篇报道，引发了中外各界的一片惊呼。

元月三日，《远东邮报》在头版头条，用加大字体登出惊天标题——《川军秘密扩军至25万》，其中的“25”用上了极其醒目的鲜红色。

出自著名新闻记者“唐·亨利”之手的重磅新闻，以“关键人士披露”为开篇，以非常确定的口吻，详细地叙述了川军秘密扩军的诸多内幕和人事变动，清晰地列出了川军最新序列。

更令人震惊的是，文章竟然将川军新编成的第一军到第八军共二十四个师的编制、主官、驻地等内容，以及重新编整的主要承担四川全省防卫任务的成都、雅安、重庆、叙府四大警备师的设立情况，罗列得清清楚楚，有根有据，文章最后一段总结的内容，更是引发巨大轰动。

——均由川军各师作战部队、西康边防军资深军官和老兵重组的四大警备师的设立，标志着川军的战略重心发生了根本性变化，或许在不久的将来，装备精良训练有素、具备了现代军队先进理念的四川军队，就会出现在中国各地的焦点地区，出现在你我身边。

《远东邮报》的这一报道产生的轰动效应经久不息，据传言，从未发过脾气的川军总司令萧益民上将为此摔烂了杯子，紧接着，川军总司令部下属机构出现剧烈震荡，十七名校官的名字突然从即将公布的内部人事编制中消失。

也许因为迫于泄密案带来的沉重压力，以及欧美各国驻华机构和中外新闻界强烈呼吁，元月四日上午九点三十分，行踪隐秘的川军总司令萧益民与来访的英国驻华公使特使亚历山大·爱德华、新上任的英国驻上海总领馆商务参赞庄森一行，在成都华西饭店举行会晤，数以百计的中外记者很快涌进华西饭店宽阔豪华的大堂。

上午十一点四十分，历时两个小时的双边会谈终于结束，迫于强大的舆论压力，会谈的双方不得不满足中外记者的要求，在饭店二楼主会议室举行新闻发布会。

令所有人都感到惊讶的是，萧益民非常坦率地承认了目前闹得沸沸扬扬的川军秘密扩军的消息，但是拒绝透露其中的细节和将领任免情况，并否认了所谓的“扩军25万”这一数字。

第二位获得提问的《字林西报》记者大声问出了所有人都想询问的尖锐问题：“萧将军一直没有对北京中央政府的任命做出回应，这是否意味着将军低调地默认？将军又如何看待广州革命党政府对此发出的强烈反对？”

萧益民明显沉思了片刻，终于说出了万众期待的选择：

“作为一个地方政府官员，本人服从中央政府的领导；作为中国军队中的一员，本人服从唯一合法的北京中央政府的命令；作为拥有三十五万党员、已经成为中国第二大政党的中国民主党主席，本人将义无反顾地承担自己应该承担的责任。”

“在此，本人希望通过在座各位以及所有新闻媒体，向孙文先生领导的中国革命党发出倡议：结束对立、放弃争端，求存同异、携手合作！我们苦难深重的国家和人民，再也经受不住分裂和战争了！”

全场一片哗然，记者中的十余名革命党派系的记者顿时变得目光呆滞，面无人色，萧益民郑重而明确、暗含敬告意味的表态，无疑是宣布中国民主党和强大的川军已经与段祺瑞政府达成了合作。

就在全场惊呼不已的时候，《华西时报》著名记者郑伟抓住机会，向英国驻华公使朱尔典的特别代表艾德华大声提问：

“爱德华先生，请问你对北京中央政府给予萧益民将军的任命有何评价？在您和萧将军刚刚结束的会谈中，有何积极成果？”

衣冠楚楚神色自如的爱德华微微一笑，非常有风度地扫视一圈满堂记者：

“在此，我代表大英帝国驻华公使朱尔典先生重申我国的对华立场，我们不会干涉中国的内政，包括由中国唯一合法政府对萧益民将军做出的系列任命，我们衷心希望获得重新完善的北京中央政府严格遵守中英之间的所有协定，切实保障大英帝国的在华利益。”

“在刚刚结束的会谈中，我们与尊敬的萧益民将军在诸多问题上进行了真诚坦率的交流，其中在中国与同盟国的利益与责任、中英经贸合作与发展、科技文化交流等问题上，我们取得了令人欣慰的共识，对于两国关系的未来发展，以及未来与萧益民将军的合作，我们充满期待。”

这又是一个令人意外和震惊的结果，从这一大段充满外交辞令的内容中，精明的记者看到了萧益民鲜明的政治立场和积极的外交政策，爱德华再一次强调北京政府为“中国唯一合法政府”无疑是与萧益民之前的态度相呼应，意味着英国政府已经明确了解和接受了萧益民的外交立场，从而接受了北京政府对于萧益民的任命，也意味着萧益民的某些退让终于让英国政府感到放心，而这一退让，很可能就是在艾德华强调的“切实保障大英帝国的在华利益”、“中英经贸合作与发展”这两个极为重要的领域。

同时，两人都有意避开了颇具争议、数年来闹得很不愉快的“西藏问题”，明显是双方未对此达成共识，或者说是态度强硬的萧益民没有做出任何退让，因此，双方只能在求存同异的基础上，开始谨慎的合作。

历时半个小时的新闻发布会，气氛热烈，但是所有记者都没能从越来越老练的萧益民嘴里获得更多东西，反而是英国驻上海总领馆新任商务参赞庄森与萧益民之间的友情，令中外记者惊讶之余津津乐道。