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李渊七岁时，父亲李日丙就去世了。当年小李渊便承袭了唐公爵位。当今皇上的父亲文帝杨坚受禅登基时，李渊已十六岁，特补千牛备身，在文帝身边做御前侍卫。有六年时间，他亲见姨父如何处理政务，心中隐隐有所感觉，对于后来心藏四方之志的人士说，那是一所不错的治国学堂。姨妈独孤皇后对他特别宠爱，于是从二十二岁起，他便做起了地方官，累任谯、陇、岐三州刺史。当今皇上登极后，他又做了荥阳、楼烦二郡太守，后来被征为殿内少监，大业九年升任卫尉少卿。皇上远征高丽时，李渊奉命在怀远镇督运粮草。等到杨玄感反叛，李渊第一个向皇上报告消息，皇上诏令李渊驰往驿西镇弘化郡，将与杨玄感有牵连的元弘嗣逮捕，兼知关右十三郡军事。
李渊凭着皇上表兄的身份，第一次执掌兵马，对皇上还是很感激的。他在关右接纳豪杰，奖善罚恶，干得颇为欢畅。可不久便因未献良马之类的事受到诏书的谴责，接下来又被剥夺了军权，调到涿郡重操督运粮草的旧业。这时候他的妻子窦氏因病去世了。正在哀伤之际，前来吊丧的外甥女王氏把他扯在一边告诉他，前段时间他在关右时因病未能及时奉诏赶来，皇上对他产生了疑心，问恰巧在一旁的王氏，你舅舅为何还不来呢？听说是有病后，又问，可会死吧？李渊知道后，非常非常地震惊，心中从此悬上了一块沉重的铅石。他第一次对自己的人身安全产生了担忧，这是他与皇上的亲戚关系都保障不了的。他重新想起妻子生前的建议，开始纵酒寻乐，装扮成一个庸碌贪欢之人，开始向皇上进献鹰犬，还放下了皇亲国戚的架子，向皇上身边的亲信宇文大将军、王公公、裴御史等不断地行贿。这招儿果然很灵，他很快得到了升迁，被任为山西河东抚慰大使，雁门解围后的第二年又被任为右骁卫将军，重新掌握了实质性的兵权。这时候李渊的脑袋已经彻底清醒了。一件还在他担任山西河东抚慰大使之前发生的事，更增强了他的忧虑。大业十一年三月，皇上以民间流行图谶“李氏当为天子”为由，借故处死亲外甥女婿李敏，并将大隋开国第一功臣李穆的后代李金才等三十多人全部斩杀，后来更有传说皇上要“尽诛海内凡姓李者”，闹得人情像风浪一样荡摇不定。这一切都令李渊明了，他的身家性命是没有保障的，向上不断地升官并不能减小所面临的危险，倒好像在向陡峭的悬崖攀爬，每升一步都感到危险增加一分，如果手没有抓稳，随时都有可能掉下悬崖。在保身的强烈渴望中，他血脉里运动和进攻的激情开始燃烧，以前隐隐产生的一些念头，现在开始发育成型，变为四方之志。
来到太原不久，李渊便意味深长地对儿子李世民说：“唐公是我的封号，而太原正是过去唐国的属地，现在让我来这里，真是天意呀。上天给的东西如果不要，反过来将引祸上身。”他不露声色地开始一步步积蓄实力，在官场和民众中树立恩德。由于在镇压盗贼和抵御突厥方面功勋卓著，月前，皇上又下诏任命他为太原留守，这证明他的才能已经使他成为大隋国的边防长城。但是，皇上又同时任命虎贲郎将王威、虎牙郎将高君雅作为他的副手，显见对他很不放心，让这二人从旁监视他。不过凭这二人的能耐，又如何束缚得了即将应运而兴的潜龙。他外表作出日夜沉溺于酗酒博戏之中的颓废姿态，来迷惑这二人。暗地里，他拿出巨额钱财，密令二郎李世民在晋阳招揽豪杰，偷偷地训练骑兵。大郎大郎、二郎：古代对一家长子、次子的俗称。李建成留在河东，也按照父亲的要求暗中结交地方英俊。一批有心的地方官员、职业军官和逃亡者已经聚集在他们父子的帐下。二郎李世民年轻，性子到底急迫些，不断地受了各路豪杰的怂恿，恨不得马上举起义旗；李渊见惯了四海风浪，慎之又慎，宁愿落了晚，也不愿仓促起事。对于李渊来说，他潜伏爪牙、持重不动的主要原因，是掌握在手中的兵力太少，不过万余人，在这个乱世，在各地官兵和盗匪动辄拥有数万、十数万的年代，这点兵力的确不够用来迅速成就大局面。为当今皇上卖命这么多年，刚刚才尝到了那么一点滋味，马上丢掉，实在可惜。他还想从手中掌管的大隋的一座金矿中淘到更多的真金：军队。
在这个充满哑语的早上，李渊还告诉自己的儿子，几天前的夜间，晋阳西北的龙山上方突放光明，如烈焰冲天，接着，一道紫气直冲西南方向而去。这是行军司铠武士镬来说的，他说同时在场看到的还有城墙上七八个守更人。武士镬本是并州文水的木材商人，很喜欢交游江湖人士，李渊在任山西河东抚慰大使时曾率军路过文水，住在他家里，武士镬倾尽资财，刻意与李渊结交；当李渊获得太原留守的要职后，便提拔武士镬做了行军司铠，专管军队后勤，这不刚上任才有一个多月。第一次做官的武士镬正来着劲儿，在秘密向李渊报告龙山的紫气这一异常天象时，他还顺便带来了一片符瑞，像地契一样，它被武士镬用上等油纸包了好几层，武士镬一层一层地轻轻翻开油纸，露出一个又像桃花的外形、又像是太极术数的图形。除此之外，他还带来了一部兵书，纸是暗黄色的，书边儿都发了毛。他先看了看四周，然后用神秘而热切的目光看着李渊，低声地问道：“大人，你听说过‘桃李子得天下’的图谶么？”
李渊摆了摆手，低声地回答：“不要再说了。这些兵书禁物，你先拿回去，将来会用得上的。我明白你的意思就够了，以后有富贵大家同享。”
武士镬的神色马上变得非常疑惑，把油纸一层一层地迅速包好，忐忑不安地走了。
“他不是久经江湖或者官场的人，不应该让他知道得太多。”在转述完了这件事后，李渊对李世民说，“但他毕竟还是我提上来的，有些事情还得交给他帮办，不过要含蓄点儿。”
李世民还没答话，门外传来脚步声，他停住了嘴边的话；片刻进来了一位军佐，他向李渊汇报：据探马来告，盗贼历山飞的部下甄翟儿的二万多军队，自在上党将慕容将军所部击溃后，又折转向洪洞，直驱鼠雀谷鼠雀谷：今山西灵石县汾水河谷。，看样子是要再次围攻晋阳。
李渊问：“探马还在廊房么？”
“是的，大人，他可够累的了，昨儿一夜他跑了二百八十里。”军佐答道。
“走，会会他，详细了解一下。”李渊边起身，边对李世民说。
军佐行了个礼，转身小跑出门，抢在前面安排去了。
李世民盯着他的背影，边走边对父亲说：“武士镬真的信了么？”
“表面上不信也得信，甭去管他内心怎么想。我们倒是不能过于相信这个商人——他一来便和王、高二人套得很近！”
李渊说着，眼里闪着狐疑。
刀枪折射着冰冷的阳光，军旗被寒风扯得呼呼作声。在心脏跳动般的战鼓督促下，六千步骑排着军阵，向雀鼠谷缓缓推进。
太原留守李渊和虎贲郎将王威走在队伍前排，李世民骑马跟在父亲的身旁，他背负长弓，眼神好像冰冷的海洋。
煮了一锅饭，来了两桌客。在李渊接到甄翟儿大军席卷河西、向太原挺进的情报的当晚，烽火由西北的群山一呼一呼地传到了晋阳城，它的火舌舔癥着黑暗的夜空，长长绕绕的、断断续续的躯干像一条巨大的不可捉摸的火龙，令每一个看见的人都感到心慌。第二天边塞的快马便到了，马邑马邑：今山西朔县。郡守王仁恭飞章告急，突厥数万人已越过长城，向马邑、雁门一带扑来。一南一北两路敌人好像互相通了气似地同时发作，向太原取夹击之势，这可是李渊遭遇到的数年来最大的军事危情。太原只有一万五千多兵力，其中骑兵四千多，步兵一万一千多。李渊将三千步兵、五千骑兵分给虎牙郎将高君雅，让他带着火速北上，紧急增援马邑。他和王威带着五千步兵、一千多骑兵南下迎击甄翟儿的大军，只给晋阳留了一千多守军。昨日傍晚，部队赶到了介休，深夜探马来报，敌军已在离他们只有四十里地的野外扎营。本日一大早，在官兵睡足吃饱后，李渊率军迅速前进，本来计划抢占雀鼠谷，凭高阻截敌军。谁知还在途中，先头部队便飞速来报，敌军已进入了雀鼠谷。李渊立即放弃了原来的作战计划，令大队放慢步伐，整好队形，继续向前推进。
大队行进到离雀鼠谷口十三四里地的平原上，突然前方出现一群黑点，前锋又飞马来报，我军已经和敌军先头部队遭遇了！
李渊一举令剑，长吼一声，军鼓马上奏出“停止前进”的指令。远远地看去，敌军的大队也停了下来，黑点密密麻麻地越聚越多。两军中间自动地隔了一两里地，就像隔着一条无形的河流，各自停在岸边，忙着调兵排阵。
从无形的河岸这边看过去，对面黑点渐渐排成一片黑压压的阵势，似乎为了壮胆吓敌，甄翟儿的军士们不断地发出“嗬嗬”、“嗬嗬”的吼声，那吼声像浪涛一波一波地漫过来。官兵们你看我，我看你，个个脸上透着恐慌。
正和李渊、李世民几个商议着军机，王威却显得有些心不在焉，他不时地别过身子朝对面敌军眺望，又倏地回首，眼光里似有野兔跳跃着，脸色也一次比一次灰暗。李渊见了，笑着对他说：
“这些盗贼爱的是钱财，仗着一连赢了几仗，眼光高得不知自己是老几了。如果我军和他拼蛮力，可能一时还拿他没办法。如果用智略来对付他，他就要完蛋啦。我最害怕的是他跑到山上不和我打，他既然敢和我对阵，保证能一仗把他消灭。王将军，�