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莫桂兰的伯父对莫家拳情有独钟，在他看来，咱姓莫的不练莫家拳还练别的拳不成？先练好莫家拳，才练其他拳。小时候莫桂兰喜欢跟着伯父练功，莫家拳的练功方法分四步，循序渐进地练习：第一步练沙袋，主要是为增强臂力和站桩；第二步用穿石履一对（每只重6公斤）来练习拉马，结合两手抓沙袋练习，练指掌和拳力；第三步身上缠沙袋，练习弹跳力，增强下肢力量；第四步打大沙袋，以发展腿力为主，练习各种腿法。基本功练好了，才进入莫家拳的套路练习。
两年前到叠溶投靠亲友的莫桂兰，平时在亲戚家学绣花，空闲时也练两下功夫。她虽然也略懂几下莫家拳的套路，但更擅长的是舞剑。她的长剑挥舞起来，虎虎生风，非常潇洒自如，因此村里人把她称为“侠女”。
莫桂兰长得不太漂亮，但也还算可人。而天生性情泼辣，使她“年逾花讯，却还待字闺中”。邻家二婶与她很谈得来，也很喜欢这位能干的姑娘，多次替她做媒，不知为什么都被她婉言拒绝了。其实二婶不知道，莫桂兰心里有自己的择偶标准。一般的凡夫俗子，她不一定看得上。
黄飞鸿的名字，莫桂兰早就听说过了，但她从未见过真人。她想看看人家当作大侠、充满传奇色彩的黄飞鸿到底是个啥样的人，更想看看大名鼎鼎的黄飞鸿到底有多高强的武艺。
偏偏二婶是个好开玩笑的人，在去看演武的路上，二婶开玩笑说：“桂兰，一会儿到了戏台下看表演，黄飞鸿上台表演时，你敢不敢上台掴他一巴掌？”
“为什么要掴人家一巴掌？”
莫桂兰不解地问。二婶是个活得很快活的中年妇女，丈夫出洋谋生，不时有钱寄回给她，生活绰绰有余。所以平日无所忧虑，喜欢逗乐开心。她逗桂兰说：“别人是没胆量上台去掴黄飞鸿巴掌的，因为怕被黄飞鸿打扁。你不是被人称为侠女吗？我想看看你这侠女的胆量怎么样。”边说边暗自发笑，她估计姑娘会中计。
二婶装出一副很认真的样子对莫桂兰说这事，莫桂兰不知是拿她逗乐，也认真地说：“我要是敢这么做，你又怎么样？”
“你敢上台打他小小一巴掌，我奖赏给你100两银子！”
莫桂兰回应道：“一言既出，驷马难追！这又有何难，你等着瞧吧！”说着，莫桂兰拉起二婶就往台前挤。
当日飞鸿登台演技，不时博得满场喝彩。
也是老天在作祟。黄飞鸿此时正在台上表演瑶家武艺中的“瑶家耙”，其中有一抬叫“鬼王拔扇”。在表演此招式时，只见他将耙一按，举脚一踢，竟将所穿布鞋踢飞了。由于他脚劲大，飞出的布鞋直奔台下的观众，竟不偏不倚打中莫桂兰的前额。
正找不到机会上台的莫桂兰，乘机快步奔到台上。她一手拿着飞鸿踢飞的布鞋，另一只手一巴掌打在飞鸿脸上。
莫桂兰这一巴掌，打得不重也不轻。飞鸿一时还没反应过来是怎么回事，忙问：“姑娘为什么动怒打人？”
莫桂兰“怒气冲冲”地说：“你算什么名拳师，表演如此不谨慎，将鞋打到别人头上。如果是手中的武器脱手，岂不要伤及人命？”
徒弟们见师傅挨了巴掌，还遭一顿臭骂，气得和莫桂兰论理。黄飞鸿一世英名，被一村姑当众羞辱，免不了要闹出事端来。正当大家为莫桂兰担心时，却见飞鸿制止了徒弟们与莫桂兰舌战。
只见飞鸿微笑着对莫桂兰说：“姑娘说得很对，这一巴掌掴得有道理。我一时不慎，姑娘用巴掌提醒我，也算是惩罚了我的过错。还望姑娘息怒。”
飞鸿这么一说，大家松了口气。于是在众目睽睽之下，莫桂兰大摇大摆地走下台来。
目送莫桂兰下台，徒弟们依然心存怒气。飞鸿见这村姑胆识超群，敢在大庭广众之下与他论理，使他佩服有加。莫桂兰下去后，飞鸿拱拳向观众道歉：“马有失蹄，人有失手。在下向乡亲们有礼了：请多包涵！请大家不要哄吵，现在继续看我表演。”
此时此刻，二婶已经没有心思再看表演了，她后悔自己玩笑开大了。天真纯洁的莫桂兰打赢了赌，开玩笑要二婶付她100两银子。二婶知道她是在开玩笑，打赌的钱她是不会要的，便认真地对她说：“咱们先回家再说吧！”
二婶与莫桂兰回到家，她将晚上发生的事情原原本本地告诉了莫桂兰的亲戚，末了她还说：“黄飞鸿在台上表现出的大度，我有点担心他是装出来的，因为当着这么多的人他不好与一个女子计较。事后他会不会因受羞辱而报复，这是我担心的。”
莫桂兰的亲戚对此也心有余悸，生怕黄飞鸿带人来寻仇。因此，亲友们都劝莫桂兰先回高州老家躲避几天。而莫桂兰却不这么认为，她说：“我料他是不会的，如果黄飞鸿在台上认了错，还要找我算账，那他还能算威镇江湖的侠义武师吗？”
事后，莫桂兰也觉得自己当时确实冲动了些。她倒不是担心飞鸿报仇，而是觉得此举不像个姑娘家做的事，弄不好让人家觉得自己缺家教。当时不知道哪来那么大的勇气，敢在“太岁头上动土”，真是鬼使神差！
认识到自己有点过头了的莫桂兰，本想找飞鸿私下道个歉。但作为一个姑娘家，她又有点不太好意思。她犹豫了一下，当她下定决心想去找飞鸿时，飞鸿他们早已离开叠溶回广州去了。
据说飞鸿回到广州后，对莫桂兰念念不忘，脑子里经常浮现出这个上台打了他一巴掌的姑娘的形象。他认为这个姑娘有胆有识，还能说会道，与一般的姑娘不同。因为念念不忘，他便四处打听这个姑娘的情况，甚至写信去问佛山的朋友，了解她的家庭情况。
终于有一天，飞鸿忍不住了，亲自往叠溶找这个姑娘。那天他来到村头，二婶正好在村头的井旁洗衣服。飞鸿不认识二婶，彬彬有礼的向二婶打听莫桂兰的住处。二婶却认识他，仔细一看来人是黄飞鸿而且打听莫桂兰的住处，她心里不由得一惊：找上门来报复？
看飞鸿一脸和气样，又不像是上门找茬的。二婶于是试探着问：“你好像是黄大侠黄飞鸿师傅吧？不知远道而来找一个村姑，为的是什么事情？”
飞鸿坦言相告：“上次误伤她，心里过意不去，特意抽空来看她。我觉得这姑娘很不错，想和她交……交，交个朋友。”因为有点不好意思，平时说话一向很利索的飞鸿，竟也变得有点结结巴巴。
二婶早已看透了飞鸿的心思，她故意不点破他。这位热心人对飞鸿说：“她就住我家隔壁，你先到我家坐坐，我帮你去找她。”于是，衣服还没洗完的二婶就将飞鸿带到自家客厅坐下，敬奉香茶后派人告知莫桂兰，说飞鸿来探望她。
等莫桂兰准备好后，二婶带着飞鸿来到莫桂兰住的地方。刚进门，就见莫桂兰拱手相迎，满脸堆笑的她看上去非常可爱，与上次冲上台打飞鸿巴掌的姑娘，俨然是两个不同的人。
“不知黄师傅到访，有失远迎，请多包涵。”
飞鸿笑着说：“我们真是不打不相识。只可惜当时忙于表演，未来得及请教姑娘芳名，失敬之处，也请多包涵。”
“在下名叫莫桂兰，请多多指教。”
两人都练武，脾气都直来直去。飞鸿说：“姑娘的芳名我早已打听清楚了，所以才找上门来，否则找也找不到的。”
这样一来二去的，飞鸿便和莫桂兰相识了。
还有一种说法，称莫桂兰过继给伯父，而她伯父与飞鸿是好友。飞鸿常到莫的伯父家走动。《南海旧事》中有这么一段话：“正当她豆蔻年华时，黄飞鸿来访莫伯父，伯父留飞鸿吃饭，他一见桂兰就流露出爱慕的样子，常常逗桂兰打拳。有时故意让桂兰打倒在地，撒娇地叫她扶起，渐渐便有感情了。”
不管是不是这样相识的，有一点可以肯定的是，当飞鸿与莫桂兰两心相悦，他托人为媒向莫伯父提亲时，却费了一番周折。飞鸿向莫伯父提出要娶莫桂兰为继室，伯父深知飞鸿的人品，一口答应。都知道飞鸿不但武艺高强，而且正直，对旧社会泛滥的黄、赌、毒能做到一尘不染，真是难得。但莫桂兰的伯母却不同意这桩婚姻，不为别的，就因飞鸿年纪太大。
莫桂兰的伯母不愿自己过继到名下的女儿嫁个“伯爷公”。莫桂兰孩提时代就到伯父家，没有儿女的伯父伯母把她视作掌上明珠。伯父更是将女儿当作儿子养，将家传的莫家拳术教授给她。为此伯母还反对过，说姑娘家学功夫太粗鲁，有失体统。莫桂兰只好偷偷地学习，经过多年的磨炼，她不但学会了莫家拳，还学到了家传的跌打医术，16岁已成为精通医术的跌打医师了。
对这么一个宝贝女儿，伯母能随随便便就同意她嫁一个长40岁的男人吗？
伯父说：“婚姻大事，关键还是看她本人同意不同意。你就不要横加干涉了，该提醒她的你可以提醒。”
伯母却说：“虽然现在是民国了，但婚姻大事自古以来都是‘父母之命，媒妁之言’，这个规矩不能破。再说黄飞鸿死了三个老婆，都是病死的，人家都说他克妻。我不愿把自己的孩子给这个五十出了大头的人！”
由于伯母的反对，这桩婚姻搁置了两年。
1976年香港出版的《真功夫》杂志第6期，刊登了采访莫桂兰的文章。莫在接受记者采访时，道出了自己的身世以及与飞鸿的婚事情况。莫桂兰说，当时她是心甘情愿与飞鸿结合的，只不过一个女仔不好主动提出罢了。两年后她伯母见她对飞鸿一往情深，渐渐地也就想通了，答应了她与飞鸿的婚事。
1915年，飞鸿与莫桂兰喜结连理。
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