光宗刚开始服下那几粒红艳艳的闪着灿灿光芒的药丸时，气喘止住了，而且能吃东西，能与妃子说笑。可还没到五更时，皇上就殡天了。
原来，和尚配治的红丸以内，是以红铅为主要原料，还有人参、鹿茸等物为副做成的所谓“仙药”，光宗服下之后，开始觉得精神为之一振，身上感到舒软，四肢也自如了。
但是，皇上的身体已是久病之躯，早已是精衰力竭，不能再用味重之品了。那和尚急于邀功，让皇上连服两丸，把体内尚存的一些元气，一下子全部提出，自然成了虚脱之症，不到一夜工夫，便已死去，这也并非天意，实乃人为。
一见到光宗的遗体，文武大臣都同声恸哭，哭了一会儿，大家环顾四周，不见皇长子朱由校，按理说，文武大臣来哭灵，皇长子怎能不在呢？
原来，住在乾清宫里的李选侍等到光宗一死，便阴谋扶持皇长子，要胁众大臣，先册立自己为皇太后，而后再放朱由校出来登基接天子位。
但是，各位大臣激于义愤，强行带走皇长子，李选侍不甘心失败，又派太监李进忠带领一帮大小太监，再去劫持皇长子，大臣们据理力争，加上杨连等挺身叱退太监们，终于使李选侍的阴谋未能得逞。
为了乘胜追击，御史左光斗大义凛然地又上书奏请李选侍移宫，接着，御史王安顺等又上书检举妖僧李可灼受人指使，用药致死光宗，应揪出来幕后指使人，一起严惩不贷。
于是又一起“移宫案”，与“红丸案”同时发生，一时之间，朝廷上下，纷纷议论。
李选侍由于挟持皇长子失败，册封之事落空了，又担心李可灼案子会牵连到头上，便以攻为守，自恃将皇帝养大成人，功不可没，又有先帝光宗的多次口谕，扬言道：
“誓死住在乾清宫，誓死与皇长子同住，誓死要册封皇太后！”
对于这无赖式的要求，众大臣十分气愤，一向忠肝义胆的左光斗御史，慨然上书。
李选侍得知后，气得柳眉倒竖，杏眼圆睁，双手掐着细腰，大骂不止。
可李选侍娘娘仍然不愿移宫，直到登基大典举行的前一日，她还在硬顶着。
熹宗登基以后，接受了大臣们的奏请，对庸医崔文升定流放岭南罪。又处置了妖僧骗子医生李可灼遣戍南海。还有大臣奏请对李选侍淫乱宫中，加以定罪，熹宗只好装着未听见，敷衍过去了。
明熹宗接位以后，并不操心朝廷大事，整日里在宫内嬉戏玩乐。
熹宗自小心灵手巧，善弄机巧，什么刀、锯、斧、凿、油漆丹古，应有尽有，往往亲自动手。
皇上曾经在院子里制作一座小宫殿，形式仿照乾清宫，高不过三、四尺，同样微妙，巧夺天工，人人看了都说像极了。
太监魏忠贤见熹宗性好游戏，便投其所好，命令工匠别出心裁，糊制狮子滚绣球，二龙戏珠等玩具，皇上见了心花怒放，高兴万分。熹宗皇帝一心扑在玩乐上，却把朝廷要政，反而置之脑后，无暇过问。奏本一律交由魏忠贤去办。
时间一长，魏忠贤便乘此机会，报仇雪恨，无所不为；即使错传御旨，无论产生什么样的结果，皇上也从不过问。魏忠贤的胆子越来越大。
他竟然用皇帝的名义，组建一支锦衣卫队，作为自己耀武扬威的资本，公然在皇宫里操练起来。为了招降纳叛，罗网武术人才，整日练功，于是，征鼓的声音响彻禁宫内外，喊杀之声惊天动地。
更有甚者，熹宗原有一奶娘名叫客氏，生就的一副妖媚姿色，后遇魏忠贤，二人正是臭味相投，盘踞宫中，恃势横行。熹宗皇帝反而更加宠幸，封客氏为奉圣夫人，其子国兴，荫袭官爵；授魏忠贤的哥哥魏钊及客氏的弟弟客光先都为锦衣卫的千户。
魏忠贤自己更是作威作福，自称“九千岁”，表明他是一人之下，万人之上的“魏王爷”。朝中文武大臣，谁敢不听？稍有魏忠贤不满意者，便罗织罪名，不需通过皇上，便令锦衣卫将其严刑致死。
御史左光斗因上书皇上，参劾魏忠贤专权，得罪了这位“千八女鬼”，遭到锦衣卫的严刑拷打，死于狱中。
从此，朝廷更加腐败，朋党迭起，冤案丛生，魏忠贤与客氏越发胆大。两人住在宫里，魏住宫南，客住宫北，相距不远，中间修建了一条长廊，以便往来。除了每晚在一起乱淫之外，就是设计陷害，制造冤案，以达到两人排除异己的目的。
客氏在凤彩门，又另盖一套房舍，有人说：“魏忠贤已满足不了她的性欲要求，在外面又找了几个面首，连朝中的大学士沈濯，也是其中之一。”
由于客氏淫欲无度，白天晚上都要男人陪着，每逢出外，侍者如云，跟皇家的阵式不差。其私宅里，灯炬照耀，远过明星，衣服华丽似天仙，香雾萦绕如月宫。平日，那客氏性喜妆饰，每次梳洗，要几个侍女伺候。她要侍女们奉巾理发，添花插花，各有任务，不容怠慢。
客氏还有一手绝技活儿，是她烹饪的秘诀。
熹宗皇帝的饭菜，必须由客氏亲手做成，才能爽口，皇上才愿意吃。因此，客氏得此专宠，恩礼不衰，无人比肩。
大明朝廷腐败昏溃，带来的是政治黑暗，官吏无能，国库空虚，军备废驰。辽东军屯破坏，军士逃散，军官骄淫，军械朽蠹，军队没有战斗能力。
这一切都为建州努尔哈赤势力的迅速发展与强大，创造了良好的时机。
第九章
“七大恨”宣战檄文飞布天下，努尔哈赤正式向明廷宣战了！刹那间，扬尘蔽日，烽烟漫天，数不清的八旗子弟杀气腾腾，踏入辽中……大明万历皇帝已是多年不事早朝，能让他魂牵梦绕的只有那三千粉黛，江山社稷已抛在了脑后……可怜那五万个无辜的大明士卒，一腔血水浸透了萨尔浒的百里长川……
努尔哈赤窥清了明朝的内情，认为正是他南伐的大好时机。这时正逢辽东女真地区灾荒严重，饿殍塞路，努尔哈赤决定利用这个有利时机，将女真人的不满和怨恨引向明朝，通过对明战争掠夺汉人的财富，来缓和后金的危机。
天命三年（万历四十六年，1618年）春天，努尔哈赤召来众大臣，向他们宣布了自己准备出师的决定。
众大臣早有此愿，一听大汗做出决断，顿时群情激昂，纷纷表示愿意跟随大汗出征，即使是粉身碎骨，也在所不辞。
努尔哈赤当即就与众大臣商定了攻伐明朝的大计，然后分头备置兵器，并派七百人上山伐木，制作制城之用的云梯。
万历四十六年（1618年），天命三年的四月十三日，努尔哈赤亲自率领三万人马决定誓师攻打明朝。
这位汗王浑身披挂着威风凛凛的盔甲，骑在一匹白龙马上，身背一把闪光的大砍刀。他先带领众文武官员到天坛祭天，这是努尔哈赤每次出师前必定要做的一件大事。
祭拜时，先由司礼各官员点蜡焚香，大家恭行三跪九叩首礼。汗王努尔哈赤也下了马，跪在下面，谈祝官站在台上，宣读《七大恨》的檄文。
这篇长长的檄文——《七大恨》，原是汗王请苟特利尔老人起草拟写的。在这之前，努尔哈赤已读过几遍了，觉得老人写得好，完全符合自己的心意。
读完之后，众贝勒、大臣们皆呼万岁。
这时候，角声响起，螺号嘹亮，催师出发。
汗王努尔哈赤离开天坛，跨上了白龙马，将手中的御鞭一指，大队兵马迅速向前移动。顿时，旌旗蔽日，刀枪如林，马蹄达达，人声喧嚷，杀奔抚顺关而去。大军走了三十五里，来到古勒山下，努尔哈赤一声令下，兵分两处宿营。
此时，侍卫前来向汗王报告：“有一年轻书生前来求见。”
努尔哈赤沉吟一下，心里想道：“大战之前，出来见我干啥？或许有机密事来报告，也未可知，但是不可不有所防备呀！”
于是，汗王向身边侍卫们使了一个眼色，只见不多一会儿工夫，已被全身搜查一遍的年轻人被领了进来。
努尔哈赤仔细一看，见这年轻人长得眉清目秀，衣裳干净，一副书生模样，很是老实。
汗王向他点了点头，问道：“你是满人，还是汉人，来见本王有何事？”
年轻人不慌不忙地朗声说道：“鄙人名叫范文程，字宪斗，沈阳人氏，乃北宋范文正公仲淹的后代。自幼读书，十八岁中秀才，以后屡试不中，只因没有向考试官员行贿，始终榜上无名。后曾屡次上书大明皇帝，进呈建国大计，明皇不用，反遭官员嘲弄。今见汗王崛起建州，招纳贤士，敬重有能之人，才不辞辛劳，不避斧钺，效法毛遂，自荐自引，愿为陛下尽毕生之力，辅襄明主。”
努尔哈赤听着这范文程的自我介绍，猛然想起苟特利尔临终前的话语，难道就应验在此人身上？他接着问道：“你读过兵书么？”
范文程立刻答道：“报告汗王，兵书战策，自小熟读；韬略布阵，无所不晓；三教九流，无所不通。”
努尔哈赤对他的回答深为满意，对他说：“先生远道来投，本王自然高兴，朕的身边正少一汉人先生，烦你担当此职，可随时为朕运筹军中方略。”
范文程急忙又禀道：“陛下有所不知，这几年鄙人落拓不羁，曾走遍辽东大地，山川河谷，地理形貌，全都谙熟在胸，曾亲自绘出一张《辽东地形图》，请陛下御览。”
说完，范文程从怀中取出那张自绘好的地图，恭恭敬敬地送到努尔哈赤手里。
汗王展开地图一看，惊讶得连连发出“啧啧”的赞叹声，并打心眼里佩服起来：“这年轻人真是一个人才呢。”
努尔哈赤把范文程当作苟特利尔去世前向他说明那个“新人”，又见其谈吐不俗，气质不凡，便更加信任，就留在身边，参赞军机大事。
范文程见努尔哈赤十分器重他，便急忙跪下叩首谢恩，再次表示决心。 努尔哈赤称他为“�