杜松听了非常兴奋，他一边举杯痛饮，一边时众将领高声地说道：“这真是天人齐助啊！”
于是杜松将军弃船不坐，身不披甲，策马大呼而进，一边又急催军卒过河。
此时，他手下的将士见他未披甲胄，喊道：“请杜将军慢走，披上盔甲再进！”
杜松听了，大笑不止，并且大声咋呼道：“置身战阵，披上坚甲，岂是大丈夫所为？老夫从军以来，不知甲重几何？今日，你们众人想以盔甲苦累老夫不成？”
在谈笑之间，杜松与众军兵已经涉水到河中间，当时，进入河中的有杜松本部桑兵，以及都司刘遇节的五干骑兵，人、马、车营近万。
兵马刚到河中段，忽见上游几丈高的水咆哮而下，向杜松军猛扑过来。
此时，总兵官赵梦林看见水势猛涨，感觉势头不对，向杜松大声喊道：“杜将军！要立即停止过河，上游有人放水，小心中了敌人的埋伏。”
但是杜松毫不理会，坚持过河。
此时，浑河水位猛然升高几尺，河水流速也加快了，渡河的士卒有的已被掩死，更多的人各自逃命去了。
据估计，淹死的士卒约有一千多人，大炮等重火器都阻于河对岸，杜松军被一分为二。
当时，正是早春二月，春寒料峭，夜里就更冷了。尤其是过河时衣服又湿了，夜风一吹，更是寒气逼人，冻得士卒们直打寒颤。于是，军不成军，队不成队，乱作一团了。
正当杜松的过河士卒在背水受冻时，忽听角螺齐鸣，鼓声大作，漫山遍野的伏兵，一下子冲将过来，向杜松军发起了攻击。
这时候，一万多只火把，映红了半个天空，喊杀震撼山谷，特别是有个喊声更加响亮：“活捉杜松！不要让杜松跑了！”
直到此时，杜松才如梦初醒，知道自己是背水陷伏，处于十分危险境地。他心里明白，若不当机立断，脱离险境，这背水作战的结果，将难以脱身。于是，他急中生智，马上下令全军迅速集结起来，近战敌人，自己立即上马，亲自带领家丁和渡河士卒，主动向后金军冲杀过去。
后金伏军首战杜松的是大将哈都，二人只战了十几个回合，哈都败阵而逃。
两军混战一起，杜松虽然年老，但英勇不减当年，他奋力拼来，时而挺枪乱剌，时而抽出腰间大刀砍杀，杀得后金军纷纷败退。
正当杜松冲出重围，哈都又来相战，杜松一见分外生气，大喊一声：“贼将看刀！”
二人斗到十多个回合之时，杜松将手中枪一拧，把哈都的枪挡住，左手抽出大刀，对准哈都头部砍去，那哈都一见刀光一闪，知道不好，急忙闪向一边，只听“咔喳”一声，哈都的左臂被砍了下来。哈都疼得大声嚎叫着，拍马逃跑了。
“贼将！往哪里逃？”
杜松随后紧紧追赶，直赶至界开山下，向身后的士卒下令道：“阵势要严守不乱！对敌军要继续放炮、放铳，要稳、准、狠！”
由于杜松带领军队主动进攻，勇猛拼杀，队伍士气很旺，但是，他的部下有些将士却被这小小的胜利冲昏了头脑。他们误以为胜局已定，便目无军纪，不听号令，各自争功，无心奋战。
努尔哈赤一向看问题很敏锐，他说道：“别看明军分四路进攻，实际上杜松军为全军主力，只要网住杜松这条大鱼，其他三路就容易对付了。”
万历四十三年（1615年）的三月，努尔哈赤最后一次到北京“朝贡”，路过山海关时，曾受到杜松的热情招待。
当时，杜松任山海关总兵官，二人酒后，杜松曾带领努尔哈赤登上山海关城楼，背靠万里长城，面对大海，发思古之幽情。
努尔哈赤回忆起来，还历历在目，如今兵戎相见，已成战场上的对手，想到此，他不禁嗟叹几声。
为了要网住杜松这条大鱼，努尔哈赤派遣大贝勒代善、二贝勒阿敏、三贝勒莽古尔泰、四贝勒皇太极各处率领八旗兵马，快速行军，赶到界凡城。
此时，杜松军一部分驻扎在萨尔浒山下，另一部分由杜松带领，正在激烈地攻占吉林崖，双方战斗剧烈，死伤惨重。
后金四贝勒按照努尔哈赤的意思，先攻破萨尔浒的明军主力，再回头围攻吉林崖的杜松军。
当时，后金八旗兵马约四万五千人，而萨尔浒的明军仅有一万五千人左右，努尔哈赤集中两倍以上的优势兵力，进行围攻，使后金军队完全掌握了战争的主动权。
明军的萨尔浒大本营，由总兵王宣、赵梦林等主持，他们用战车环阵，并在外围挖堑、埋树栅，又在外面布列火铳、大炮，用旗鼓壮威，准备与后金进行一场厮杀。
两军攻战开始以后，努尔哈赤先命令先锋军冲杀，明军立即放火铳，燃放大炮。眨眼之间，血肉横飞，八旗兵仰面扣射，万矢如雨，纷纷落在明军中，与此同时，那些铁甲骑兵奋力拼杀，反复冲击，锐不可挡。
王宣、赵梦林等，紧守营门，指挥兵士与八旗兵激战。
由于旗兵凶悍异常，那种有进无退的战斗作风，令明军将士胆寒，特别是那铁骑，只是集中突破一点，逐步扩大，然后再攻陷方阵，突破战线，粉碎联队，驱散步兵，使全军瓦解。
这是八旗兵的一贯打法，保守的明军，用战车列成方阵，一旦被旗兵突破一点，必将全军溃败。
总兵王宣已看到这危险，便说道：“如今杜将军那边消息不通，这里的炮手已死伤多人，面对八旗兵的轮番冲击，咱们在此被动地死守，怎么办？”
二人正商量对策，士卒进来报告道：“后金的骑兵又冲来了！”
两位总兵急忙从营里走出来，只见后金国的骑兵，如汹涌的波涛，铺天盖地，席卷而来。
很明显，努尔哈赤依恃众多的兵马，决心消灭明军的萨尔浒大营，他们的骑兵对被动的明营进行一次又一次地冲击，堑壕阻不住，树栅又怎能阻得住？战车更阻挡不住！
尽管明军的反击也很猛烈，由于火铳、大炮不能及时打出去，对旗兵的威胁减少了，就更能显出后金铁骑的威力。
此时，总兵王宣与赵梦林挥舞着手中的兵器，指挥明军反击，嗓子哑了，眼睛红了，他们多盼望能有一支援军到来哟！……
萨尔浒大营被攻破了，到处一片狼藉，战车、大炮、大铳、兵器、盔甲，散乱地躺在还冒着硝烟的战场上，特别是那些缺胳膊少腿的尸身，有的血肉模糊，有的面目全非，有的口歪眼斜。
攻下萨尔浒大营的八旗兵马，努尔哈赤及时指挥他们去吉林崖增援。
当时，杜松率领的兵马，虽然在吉林崖下获得了及时喘息的机会，但是听到了萨尔浒营被攻陷了的消息，军心早已动摇。
此时，八旗士兵又从崖上冲下来了，由萨尔浒撤过来的八旗兵从后面包抄过来，形成前后夹击之势。
明军连续疲劳作战，士气更加低落，只是由于杜松身先士卒，率先砍杀，明军才振奋精神，积极参战。
这时候，努尔哈赤坐在高高的山坡上，俯看着两军混战的场景，被杜松的勇猛拼杀深深地吸引住了。只见他光着脊背，手中的长枪如一条游动的蛟龙，上下垂旋，左右翻滚，所到之处，八旗兵纷纷倒地，不消半个时辰，在他周围已是尸骸遍地。
努尔哈赤不由得说道：“真是一员猛将啊！此人若是肯能归降，何止甚于千军万马？”
可是，转而一想，像杜松这样的老将，又怎能像李永芳那样，会轻易地投降呢？既然他不能为后金所用，在当前情况下，就不能让他脱围出去，否则，就是放虎归山。
想到这里，努尔哈赤不再迟疑，立即命令：“集中兵力围击杜松军，要用五倍，甚至十倍的兵马，将其困住，决不能让杜松跑掉！”
努尔哈赤的这一声号令，吹响了向杜松最后一次进军的角螺，八旗士兵从河畔与丛林，山崖与谷地，从四面八方，以数倍于杜松军的兵力，铺天盖地，合围过来，重重包围，势如铁桶一般。
这时候，杜松已及知萨尔浒大营被攻陷，大营的士卒早被攻溃了，盼望援军到来的希望已经渺茫，便想率领这些残余的兵马，奋勇杀出重围，避免全军覆灭的后果。
但是，八旗兵马层层包围，杀退一批，又上来一批，放眼一望，四周黑鸦鸦的，全是后金的旗兵，不时发出叫喊声：“要活捉杜松！不要让杜松跑掉！”
杜松两眼发出火光，又饥又渴，正在用尽平生之力向前冲杀之时，突然被飞来的一箭射中面门，遂坠马而死。
杜松被一箭射中面门，落马而死，这一箭为努尔哈赤的十三子赖慕布所射。
他奉努尔哈赤之命，领兵埋伏于山上伏击杜松，一见这位老将中箭坠马，当即跳下马来，伸刀割下杜松的脑袋，去向他的父王报功领赏去了。
跟随杜松的士兵，当即四散逃去，在八旗兵马的追杀过程中，有的幸运逃脱了，有的跳崖跌死了，只有少数人投降了后金。
这一仗结束之后，平原、山冈、河谷，树林，全被溃军塞满了，杜松军尸横遍野，八旗兵血流成河，明朝的杜松军全军覆没，努尔哈赤的八旗军获得了全胜——但是，也付出了极为沉重的代价。
赖慕布带着杜松的人头，回到大营，去向他的父亲努尔哈赤报功领赏。
努尔哈赤向侍卫招招手，说道：“送过来，让朕瞧瞧。”
努尔哈赤早与杜松相识，还一向十分敬畏这位山海关的杜总兵，说道：“杜太师！务请见谅，你的节操如山岳坚定，朕一定不忘你的友谊，隆重殡葬。”
然后，派人立即订做木盒，将杜松人头收管好，等到打败明军之后，要厚葬他。
这时，有士卒进来报告：“杜松军中的监军张诠被捉住了。”
努尔哈赤忙向范文程问道：“这位张诠是怎样的人？”
“张诠虽是文人，却耿介廉洁，质朴自爱，是明廷中少有的忠臣。”
努尔哈赤未