医生又叮嘱道：“一定不要乱动，要静下心来，休息几天，等到血脉周转随和了，身体也就康复了。”
可是，努尔哈赤正是心急火燎，满心牵挂着攻城大事，额头这点小伤算得了什么？何况这是两军阵前，怎能够卧床休息？
这天晚上，努尔哈赤躺在床上怎么也睡不着，头脑里想着破敌大计。
突然之间，努尔哈赤眼前一亮，心想：当前，正是冰天雪地，海湾结冰的时刻，何不去攻袭一下，让袁蛮子马无草料人无粮，也让我出一口胸中的恶气！
这样，他再也睡不着了，便让侍卫喊来了睡眼惺松的代善和武纳格。
努尔哈赤指着墙上的军用地图，对他们说：“觉华岛离此二十多里地，代善带领一千骑兵，武纳格带领蒙古八旗三千骑兵，从冰上过去，袭击岛上守军。在将其全部消灭之后，把岛上储存的明军粮草，尽行烧毁，不得有误。”
二人领命出去，带着骑兵，直扑觉华岛驰去，想在天亮前赶至岛上。
努尔哈赤见代善、武纳格领兵走后，心里稍安，这才迷迷糊糊地睡着了，直至大天四亮，方才醒来。
努尔哈赤猛攻宁远城，从正月二十三日下午开始攻城，二十四日一天，二十五日又一天，直至二十六日中午仍然攻城不下，而且损失惨重，他被迫下令退到城西南的龙宫寺里扎营。
觉华岛位于辽西海湾，西距宁远二里余，岛的形状呈两头宽，中间狭，像个不规则的葫芦形状，孤悬海中。觉华岛历来为明朝军队在辽东的屯粮之所。现存粮食八万二千余石，驻兵七千余人。这支军队不仅护卫粮料，还与宁远城互为支援，未料到能受到后金的偷袭。
此时，正值隆冬，海水结冰，而且冰层特厚，行人马匹全可通行。岛上的明军营房，多驻于冰上，外围用战车圈起，从外形上看去，活像一座城郭。在后金攻打宁远城之前，袁崇焕便把觉华岛上存粮之事放在心上，并派遣参将姚抚民等前去防守，并让他把靠近海岸的冰凿开。但是，天气异常寒冷，冰刚被凿开，很快又冻上了，而且冰层在不断地加厚。
大贝勒代善和武纳格带领军队，来到海边，一看冰层很厚，高兴万分。于是，分兵十二路，履冰进入岛上，明朝的守军身无盔甲，多数都是水手。不善于战阵，又无险可守。尽管将士们英勇奋战，后金的骑兵往来冲杀，战车被毁，阵势大乱，岛上守军纷纷战死。
代善与武纳格的兵马占领全岛后，对驻岛设施和运不走的物资，全部点火烧毁，大火的浓烟直上云霄，二十里外都看得清清楚楚。
二十六日正午，袁崇焕与众将士坐镇城中，正在享受胜利的喜悦，突然有人来报告华岛已被后金占领了！
由于天寒地冻，海湾冰层结得太厚，无法救援，只能眼睁睁看着岛上的粮草被后金焚毁。
二十七日，就在攻下觉华岛的第二天，后金汗王努尔哈赤下令撤围退兵。
此时，袁崇焕的特使怀揣报捷奏表，缒城进京报捷之时，天启皇帝闻听这一喜讯，龙颜大悦，欣慰异常，立即特命户部、兵部发币金十万两，犒赏宁远城的将士。
此外，皇上又单赏袁崇焕白银一千两，升职为辽东经略，仍然镇守宁远城。主要将领满桂、左辅、朱梅、祖大寿等，都受到了提升和重赏。朝廷上下，文武百官，都一齐盛赞袁崇焕的功绩。魏忠贤却妒火中烧，心中十分不快。
为装璜门面，不得不派遣张广微作为特使，带着礼物，亲到宁远城去慰问，想暗中拉拢袁崇焕，遭到严辞拒绝：“请你传话给九千岁，我袁崇焕没有升官发财的欲望。只有为保卫大明江山的铁胆忠心！以后，也请九千岁以大明江山为重，因为没有大明江山，何以有九千岁呢？”
张广微很不高兴地回到京师，魏忠贤听到“传话”内容，冷笑一声道：“袁崇焕未必能比熊廷弼的下场好多少。”
第十二章
跟自己一块起兵的兄弟们死了，努尔哈赤也感到自己老了，老得该考虑立储的问题了……他的十几个儿子们开始了轮番角逐，代善、皇太极、多尔衮们刺刀见红，杀机四起……努尔哈赤遥望着南方天际，仰天长叹：我出生入死，打杀一生，竟不能坐一坐那坐北面南的龙椅吗……
努尔哈赤在宁远的兵败，是他有生以来最惨重的一次失败。
他自二十五岁起兵，四十多年来，身历百战，旌旗所持，无往不胜，未曾想以六十八岁高龄，却兵败宁远，损兵折将，回兵沈阳，心情沮丧，情绪低落，常常使他陷入深深回忆之中。
他日渐感到自己年岁大了，有些力不从心了。于是，他开始考虑立储的问题。
一天，努尔哈赤便在有众贝勒、五大臣参加的会议上，提出这一问题，请大家发表意见。
大臣额亦都先说道：“如今的建州已今非昔比，地大、人多，事无巨细全由大王一人操理，实在难为您了。当务之急，是选一个得力的助手。虽然建州没有‘立储以长’的旧例，但是自古以来总是以德才看人，不妨把大王诸子的武功师傅英达请来，让他谈一谈。”
努尔哈赤一听，觉得这提议甚好，便派侍卫把英达请来列席会议，参加讨论。
这时候，大臣安费扬古说道：“据我观察，大王长子褚英少年英俊，武艺不凡。我提议，就让褚英辅佐大王处理政务，既能减轻大王的负担，对褚英也是一个锻炼的过程，岂不很恰当么？”
大臣费英东接着说道：“我也觉得褚英虽然年轻，也可以先让他锻炼一下，帮助大王处理政事。”
努尔哈赤听得直点头，向英达师傅问道：“请英达师傅谈一谈吧。”
英达听了努尔哈赤点名后，说道：“褚英今年才二十八岁，根据平日的表现，他是可以帮助大王管理好政事，并能从中受到锻炼、得到提高的。”
几个贝勒只有莽古尔泰说了几句褚英的好话，其他几个都没有说什么。
在这种情况下，努尔哈赤便接受了大家的意见，决定让褚英帮助自己执掌国政。从此，褚英便走上了太子的宝座，代替努尔哈赤管理政务。
当晚，褚英回到住处，睡在床上，思潮翻腾起来，激动得满脑子纷乱如麻，一直到二更多天才理出了头绪。
为了庆贺自己荣登储位，决定摆酒两桌。
第一场酒菜已备好，除了英达师傅以外，全是一帮小朋友，他们是：大臣安费扬古的小儿子安文子，长得仪表堂堂，身材高挑，眉清目秀，一副风流倜傥的派头。
龙辛五是额亦都的三子，身材魁梧，两肩很宽，脖颈粗壮，赤红脸膛，浓眉大眼，一看就知道是武艺高强的骁将。
还有扈尔汉的四子扈拉山、何和理的小儿子何其儿，以及其他将领的儿子兀西、路约齐、正旦儿等，全都来了。
褚英为了庆贺自己当了储君，又请了十几个贝勒兄弟，全来赴宴。来赴宴的，首先是四大贝勒代善、阿敏、莽古尔泰、皇太极。
此外，还有德格类、阿济格、多铎、汤古代、巴布泰、塔拜、阿巴泰、巴布海、赖慕布、多尔衮等，全是褚英的同父异母兄弟。
酒席一开始，大家热热闹闹地喝了起来，推杯换盏，觥筹交错，猜拳行令，一片喧嚣声浪。
褚英又借着酒意，向兄弟们说道：
“老实向兄弟们讲，我名为立了储，实际上只是一个空架子，哪有你们实惠！特别是你们四人各为旗主，手握军权，拥有权势，又有大量的金银财帛，领着众多的部民，比我富裕得多！今后，咱们兄弟之间应该有福同享，有事多商量，大家要拧成一股绳，攥成一个拳头，共同打击反对咱们的人！”
莽古尔泰醉醺醺地说道：“放心罢，我的大阿哥！从今往后，我一定听你的。在我心目中，除了父王，第二个就是你了！”
这时候，大家都已酒醉饭饱，正想告辞时，只见褚英把双手举起来，手掌向下一按，要大家重新坐下来，脸向门外喊道：“尤一夫，快把香案摆上，咱众兄弟来对天盟誓吧！”
听了这话，大家不由一怔，皇太极遂问：“大阿哥，要咱们立什么誓啊？”
褚英扭头看着他，说道：“等一会儿你就知道了！走，咱们去院里。”
众兄弟只得都站起来，跟在他后面，来到院子中间的香案前。
褚英第一个跪下，众兄弟也挨着一大溜儿都跪下来。
只听褚英对天祝告道：“老天爷明鉴：自今而后，褚英一定善待众兄弟，信任他们，爱护他们，请老天爷睁开眼睛，做个证人吧！有朝一日，褚英接了王位，一定要将兄弟们的财产拿出来重新分配，让它体现出亲疏远近来。一定要杀死那些反对我们的人，并没收他们的财产。”
立誓结束之后，褚英又劝大家喝酒，并端来许多美味佳肴，褚英又向他们亲切地说道：“如今，父王老了，兄弟们有什么话，有什么事，不一定要去向父王说，咱们兄弟之间商量一下，就行了。该隐瞒的，一定要隐瞒！不要事事都向父王报告，有些事情，连父王也要隐瞒！”
众贝勒在褚英那里喝酒过后，各人都有一些想法，他讲的一些十分露骨的话语，稍微深思一下，觉得是不恰当的。
第二天晚上，阿敏来到皇太极家里，说道：“他说他登基之后，要把众兄弟的财产拿出来重新分配，分亲疏远近再重分。这是对咱们进行要胁，也太明目张胆了！”
皇太极冷笑一声道：“看他以后能登基么？”
说到这里，皇太极压低了声音，小声道：“他这样背着父王，强迫咱们向天立誓，那誓中的话，全是背叛言论，把父王扔到一边，岂不是要孤立父王？还不让我们向父王汇报事情，实有贰心之意！”
二人言之凿凿，都有共同的看法，阿敏说：“我看他这储君能当多久！”
皇太极说道：“父王去进贡不在家，他就胡作非为，狂言乱语，咱就睁大