“行行，算我多事了！奴婢给主子赔罪了！”吟儿心里本来就有火，这会儿见珍主子又埋怨她，莫名的火气突然发作，珍妃一时愣在那儿。吟儿骨子里犟，但脾气好得不能再好，吟儿跟自己在一块一年多，别说对她这个主子，就是对其他人，甚至比她更贱的下人，也从没听说过她跟谁红过脸。
“吟儿，你生气了？”珍妃沉默了许久才低声问道。
“奴婢不敢。”
“我可没拿你当奴才。”
“主子什么时候也是主子！”
“我还像主子吗？”珍妃反问，心里说不出地凄凉。
“瘦死的骆驼比马大，骨头架子在那儿呢。”吟儿不咸不淡他说。
“你今儿是怎么了？我刚说一句，你有八句等着我！”
“主子要是看奴婢不顺眼，就让奴婢挪挪地儿吧。”吟儿仍在想着小回回的话，心想自己不在珍主子身边，也就无需跟皇上打交道，省得给人传话，也免得珍主子误信了传话伤心。
珍妃半天不语。虽说心里很伤心，舍不得她离开，毕竟她是她唯一的耳朵和眼睛啊，但想到她早晚有一天要离开自己，于是她狠狠心对吟儿说：“我就知道你在这儿子不长，我不怨你，换谁全一样，你陪我头十个月，够意思了。你要走就走吧。”
“珍主子！”吟儿一听对方说这种话，也愣在那儿，心里说不出地慌乱，“您，您真让我走？”
“别在这儿垫背了，卖一个用不着搭一个。”珍妃出奇地冷静。
“那……那您一个人怎么办呢？”
“你就甭管了，走吧，别记恨我！”
要说恨，只有珍主子恨我，哪来的我恨她？吟儿心里一酸，心想小回回烂嘴，胡说八道，我怎么把气撒到珍主子头上，想到这儿，她突然跪下，伸手抱住珍妃两条腿，止不住的泪水夺眶而出。
“别哭，别哭！快起来。”珍妃弯下腰，用衣袖擦着她满脸的泪水，低声地说，“你那心思我知道，你总觉着对不起我，你不是陪我，你是为赎罪。其实，这也不怨你。就是没你透信儿，我跟皇上也出不了老佛爷的手心儿！”
“珍主子！我……我，我实在是罪该万死啊！”吟儿跪在地下下，重重地磕了几个响头，趴在地下放声大哭，再也不肯起来。珍妃拉她不起，索性蹲在地下，抱着对方双肩，一边在她耳边说：“听我的，走吧。你没罪，你不欠我，也不欠皇上的……”
吟儿和珍妃这主仆二人跪在地下，紧紧拥抱在一起，细声哭泣着。也许除了哭，她俩再也找不出其他办法表达内心的痛苦。她们在哭自己，同时又在哭对方。这不，一个身陷冷宫，由皇贵妃沦为囚犯，心爱的男人咫尺天涯，硬是见不上一面；另一个新婚之际奉召入宫，眼巴巴地等着皇上替他们指婚，没想一场突发事变，与她两小无猜的恋人亡命天涯，至今生死未卜。
大阿哥在上书房，双手捧着书，一脸无奈地坐在那儿。当他听师傅解释说为人谋而不忠乎的意思，就是替人办事要牢靠，要有信用时，他突然想起光绪皇上交办的事。上次因为挨打，趴在床上躺了好几天，一直没机会将那只绿玉搬指送到北三所珍妃手里。想到老佛爷昨儿去了颐和园，眼下没人再敢管他，灵机一动，对两位教书师傅说他要出恭，出恭就是大便，师傅总不能不让他拉屎吧。师傅无奈地放下手中的书，要他快去快回。大阿哥故意提着裤子往外跑，师傅叫住他，要他下回记住，大便不能说出恭，要说“关防”。
就这样，大阿哥借着关防为名，离开了上书房，一溜烟地向北三所跑去。他翻过墙头上的豁口，轻手轻脚向那栋平房走去。走到那边刚要趴在窗上叫里面的人，突然见吟儿提着水桶走出房门，立即咧着嘴迎上去。
“大阿哥！怎么好长时间不见你露脸？”看见大阿哥，吟儿兴奋地叫着。
“别提了，提起来屁股疼！”
“你交给皇上了？”
“他还让我带了个搬指来。可不是给你的，是给她的。”大阿哥指着屋里的珍妃说。他边说边从帽子的暗格里摸出那只祖母绿的搬指。
“皇上没让你捎什么话儿？”吟儿接过搬指问。
大阿哥摇摇头，说皇上自言自语说了好些，他没听懂。吟儿让他好好想想。他苦着脸，说他就怕背书。最后他终于想起来，说皇上告诉他，这个玩意儿比金子还值钱。吟儿苦笑笑，要他明几个再见到皇上，就说搬指收到了，让皇上放心。大阿哥不高兴地说没明儿了。
“为什么？你不是得给皇上请安吗？”吟儿诧异地问。
“老佛爷说了，以后不让我去瀛台了，给皇上请安也兔了。”
珍妃从吟儿手中接过那只绿玉搬指，心中百感交集。她深知这只搬指来历非凡，宫中宝贝多，但这是皇上生母送他的。老人家留下话，谁替皇上生了儿子这戒指就归谁。光绪曾对她说，等她生了孩子，不论男女，都将搬指赏给她。她说她一定会替他生个大胖儿子。现在患难之中，她再也不可能替他生孩子了，他却将搬指送给她，其中含意大明白不过了。只要他活着，任何人也替代不了她啊。
这么多天，吟儿从没见她开过笑脸。这会儿见她眉开眼笑地端详着手中的搬指，自然替她高兴，指着外屋边的水缸逗趣他说：“主子，咱俩又该喝酒了。满满一大缸呢！”“那好啊，不用碗了，趴在缸上喝得了。”珍妃也笑开了，两人逗了一会儿，珍妃突然想起荣庆，他是吟儿意中人，自从他在武昌被人抓住，据说慈禧要替他和瑞王家的小格格指婚，后来再没音信了。
“可惜，你那荣庆还没个准信儿。”珍妃明白了相思之苦，对吟儿和荣庆间的事自然更为同情。
吟儿兴奋地趴在珍妃耳边，告诉她说，听小回回说，荣庆不肯和小格格结婚，由武昌逃跑了，珍妃一听便夸奖荣庆聪明。她认定慈禧以赐婚为名，其实想将荣庆骗到北京，然后对他严刑审讯，好将光绪身边亲近的人一网打尽。吟儿听珍妃说了慈禧的阴谋，心里一惊。原先她想得没珍妃那么多，只是觉得他为了自己，连王爷家的小格格也不要。就凭这一条，她在宫中等他多少年也值。
“荣庆到底跑哪儿去了？”珍妃问。
“这打哪儿能知道？”
“想办法打听一下。”
“别别，闹不好出了事，还不如像现在这样，宁可眯着点，也不让人抓住把柄。您说呢？”
“你可真沉得住气啊。”珍妃觉得她说得在理。吟儿见珍主子不说话，沉吟了老半天，终于对珍妃说了自己心里的想法。
“奴婢这么寻思，两人好，别管隔山隔水，天南地北，谁都能惦着谁，你心里有我，我心里有你，那就够了！”
听吟儿说了这一番颇有哲理的话，珍妃非常感慨的同时，不由得想起自己和光绪的处境。正如一首诗中写的那样：它生未卜此生休。她送给光绪的同心如意结，只不过是她一种美好的意愿，除非慈禧死在她前面，否则她是没指望再见他一面了。她心里这么想，嘴上却没说，除非哪天宫里会发生什么特大的事，老天会赐给她一个奇迹。
“说得对。你俩早晚会有那么一天。”珍妃盯着吟儿，眼神有些木讷。
“到时候您和皇上一定得给我们指婚。您答应过我，一定得算数儿。”吟儿看出珍主子眼神不对劲儿。伸手扯扯她衣襟，说主子可别忘了这事儿。珍妃明知吟儿是为了逗她高兴，心里说不出的苦楚，脸上却挤出一团笑，喃喃地对吟儿说：“算数，一定算数。”
一天下午，敬事房的太监突然传吟儿，说老佛爷让她去一趟。
吟儿心里说不出地纳闷，老佛爷不是去了颐和园，怎么又突然回宫了，她这会儿传自己，究竟有什么事，吟儿边走边想，越想心里越不踏实。传她的太监吩咐她穿戴整齐些，因此出门前珍主子特意帮她梳了个二把头，在耳边插了朵珠花。不知为什么，她有种本能的预感，觉得要出事。
走到储秀宫大殿外，李莲英似乎有意站在那儿等他，她叫了声总管，这位总管皮笑肉不笑地叮嘱她，说老佛爷这两天可气儿不顺，小心别撞雷上。
慈禧靠在椅座上闭目养神，心里说不出地烦乱。自从她将端王的儿子带入宫中，立为大阿哥，天天让师傅教他在上书房念书，指望他有一天能成材，好接光绪的班，没想这孩子天生顽拙，显然一副孺子不可教的架势。想到这，她心里就乱。
立大阿哥不是说立就立，说废就废。何况端王是她手下一员重要的干将，在她与光绪的斗争中功不可没。最近，他与义和团的人有密切联系，他甚至准备利用义和拳刀枪不入的法力，在适当的时机，和洋鬼子决一死战，立志要将洋鬼子统统赶出中国。对此，她深以为然，特别那天端王带了一些功夫高强的义和拳教友，在宫中作了一番表演，那些人头上扎着红布条，一个个刀枪不入，吞剑吐火。一掌劈下，一摞青砖顿时成为两半。他们躺在地下，马车由身上辗过伤不着半根毫毛，慈禧看得目瞪口呆。心想要由这些人组成军队，洋人再多的洋枪洋炮也抵挡不住。当然，她做梦也没想到这些人事先做了手脚，像变魔术那样叫你眼花缭乱，一旦碰上真刀真枪全玩完了。
“奴婢吟儿叩见老佛爷。”当吟儿跪在地下，向她请安时，慈禧这才回过神。她抬起粘滞的眼皮，看一眼地下的吟儿，由鼻子里哼了一声。
“你来啦？”
“奴婢伺候老佛爷。”吟儿慌忙回答说。
“早把我忘了吧？”
“奴婢天天在心里给老佛爷请安。”
“可你总也不见面儿呀。”
“老佛爷太忙，不传奴婢，奴婢哪儿敢来这儿打扰，”
“好些天不见，你也学会说话了。”慈禧笑笑说，“当老佛爷就这样儿不好，什么事儿都由人替你安排，想有个意外都没门儿。”
吟儿低头不语。