龙去脉就上火。于是他稳住神，问小回回这是什么时候的事。小回回说眼下皇上惦着珍主子，没这个心情，就算皇上愿意，怎么着也是往后的事。荣庆一听心里立即明白了，分手前，他让小回回给吟儿捎个口信。
“荣侍卫！现在不比从前，皇上那儿平时不让去，我见不着吟姑娘。”小回回慌忙推托。
“你自个看着办，你要是带不到话，就等着宫中派人查你。”荣庆语气中带着威胁，说话间扯下他肩上的包袱。小回回双手紧紧捂住包袱，连声说一定替他带话给吟儿。
“那好吧。您说，带什么话？”
“告诉她，我活着。”
“就这么一句？”小回回惊讶地瞪着两眼。
“对，就这一句足够了。”
荣庆说完迈开大步一阵风似的走了。只要小回回传这句话给吟儿，吟儿在皇上身边，吟儿知道他活着，皇上也就知道他的下落。这一句话，带给他们同一个信息，但对他们却有着各自不同的意思。他相信，只要他一天不死，吟儿就会寄希望于他。同样，只要吟儿一天不出宫门，他就会等她，一直等到那一天的到来。
前几天，天津失守的消息传到宫中，慈禧站在静室里那座白玉观音菩萨前，手拈佛珠，痛心疾首。这个老女人怎么也想不通，由端王带进宫里的那些义和团的人，一个个头上扎着红布，威风极了。这些人当着她的面表演了刀枪不入吞剑吐火的本领。一到了洋人面前怎么都不灵了。要论人数，天津的守军，加上义和团的人，比那些洋鬼子加在一块儿还要多出十几二十倍。前几天还捷报频传，怎么一眨眼，说垮就垮了？
眼瞅着八国联军打到了家门口。廊坊、杨村已经被攻占，这几天晚上城外炮声隆隆，时不时冒出老高的火头。她本想再等等看，看看李鸿章和恭亲王跟洋人谈得怎么样。只要不让她下台，什么条件她都肯答应。现在看来没戏了，所以她也不能再等了。
想到四十年前的灾难即将在她眼皮子底下重演，她心里不寒而栗。咸丰爷在世的时候，洋鬼子杀进北京，放火烧了圆明园和清漪园（后经修复，更名颐和园），烧杀奸淫，无恶不作，给她留下了终身难忘的回忆。后来她在位几十年，什么事情没经历过，从太平军，捻军造反，杀摄政大臣肃顺，包括一举粉碎新党们搞的什么新政。她战胜了一个个对手，没想到总是栽在洋人手里。她对内，什么事儿都在行，也都玩得转，可一遇到洋人，好像什么都不灵了。
她从储秀宫搬到东六宫东边的乐寿堂，这儿的后院紧挨着贞顺门，出逃的车马都聚集在神武门外。由这儿去神武门比储秀官方便多了，一有风吹草动，立马走人。她站在纱灯下，一边等小回回去瀛台叫光绪上这儿来，一边想着心事。想起光绪上台亲政前前后后，早没出事晚没出事，偏偏自己再次出面训政还不满二年，出了这么大的事。不一会儿，小回回来报，说皇上来了。慈禧让光绪立即进殿，光绪带着吟儿一块进了殿。
“皇爸爸叫儿臣有事？”光绪刚刚睡下，被人从床上叫醒。他知道深更夜半的，慈禧叫他来肯定是为了商量出逃的事，但他故意装糊涂。
“怎么？你倒像没事儿人似的。你不走啊？”慈禧一见光绪那种若无其事的样子心里便火冒三丈。出了这么大的事，他像个看热闹的。言外之意，这些年我都听你的，闹成这样跟他没关系。
“皇爸爸许儿臣不走，儿臣就留在北京，以便与各国使臣办交涉。”光绪看一眼大殿，发现宫中四处早已乱成一团，可这儿却依然井井有条，他不得不佩服慈禧这种临危不乱的镇定。
“傻儿子！你要是落在洋人手里，大清国还指望谁呀？”慈禧语气中充满了对儿子的疼惜，心里却暗暗在骂光绪。你想留在北京，等洋鬼子一进城，你就和洋人一起把我给卖了。她深知洋人在她和光绪之间，一向支持光绪。只要她一走，光绪留在这儿，立即会借洋人之手夺回朝廷的大权，甚至从此不再让她回北京。即使光绪干不出，洋人一定干得出。只要他们在和约上写下一条，不让她重新干预朝政，一切都玩完了。
“后宫这么些人，嫔妃、太监、宫女，扔下他们怎么办？”光绪嘴上以这些人为理由，其实他骨干里根本不想走也不打算走。正如慈禧所预料的，虽说他对洋人攻占北京痛心不已，但他本能地觉得此刻由他出面收拾残局，对于他重新执掌朝政却是个难得的机会。
“各人有各人的命。”慈禧立即将光绪的理由堵回去，让他赶紧准备，这就跟她一块儿出逃。
“儿臣以为还是应该留下……”光绪觉得无论于私于公，他都该留下处理国政。特别在这种情况下，他的离开等于战士逃脱战场。
“不成！你一定要跟我走。要是皇上当了洋人的俘虏，那还谈个屁！”慈禧断然拒绝了光绪的要求，据她所知，前一阵子她抓了谭嗣同，将光绪软禁起来，自己重新出来垂帘听政，洋人就曾密谋逼她下台，将权力交还给光绪。洋人似乎觉得一个年轻皇上，比一个脾气固执的老女人更容易打交道。所以她走到哪儿都得将光绪带上。否则只要光绪跟自己分开，洋人利用他皇帝的名份，随时可以将他扶上台，到了那时，她再后悔也来不及了。
“那珍儿怎么办？”光绪站在那不肯走，向慈禧提出珍妃的事。
“你放心，我自有安排。”慈禧对光绪说，接着吩咐随同光绪一起来的吟儿，让她立即替皇上准备上路的行装，说天亮之后就要出发。
吟儿答应着，向大殿外走去。光绪说跟她一块儿去整理，慈禧看他一眼，说去吧。光绪跟着吟儿一前一后走到大殿外的丹墀上，心里说不出地紧张。原来光绪想以整理东西为由头，先离开慈禧身边，然后趁着乱劲设法逃到宫外，实在不行哪怕暂时先躲起来。总之，再过两三个小时天就亮了，只要慈禧一走，后边的事就好办了。
光绪轻轻对吟儿说快点。吟儿似乎明白他的意思，两人顿时加快步子。他俩刚走下台阶，小回回突然从门内追出，说老佛爷让皇上留在这儿陪她，行装由吟儿一个人去整理就成了。光绪心里一愣，虽然站住，却不肯回去，他告诉小回回，让他转告慈禧，说有些东西一定要由他亲自整理。没想到慈禧突然出现在大殿外的丹墀上，伸手招呼他回去。光绪无奈地看一眼吟儿，沮丧地跟着小回回向乐寿堂大殿走回去。
瞅着黑暗中皇上远去的背影进了乐寿堂正殿，吟儿这才匆匆赶回养心殿，替皇上找了一些旧衣物和日常用品。她一边整东西，一边想着珍主子。这些天来，她一直担心，万一洋人打进北京城，老佛爷和皇上要是离开这儿，珍主子怎么办。想起刚才老佛爷当面答应光绪，对珍主子她自有安排，她心里才松了一口其实皇上压根儿就不想跟老佛爷一块儿离开北京。皇上不止一次对她说，要是茶水章还在他身边，他立即会跟他一块逃离这儿。他宁可死在洋人的枪炮下，也不愿老佛爷将他作为手中的傀儡，与洋人签下不忍卒睹的条约，然后把帐记在他头上。刚才，他说要跟她一块儿来整理东西，其实他是想找机会逃离老佛爷身边，没想事到临头，又让老佛爷叫了回去。
吟儿理好东西，匆匆赶回乐寿堂。那边的人已经走空了，不像刚才太监们进进出出搬东西，显得十分忙碌。眼见天快亮了。四下反倒出奇的黑。她进了大殿，不由得心里暗暗吃了一惊。老佛爷穿了一身平常人家的服装，估计是从宫中的老妈子那儿要来的，俨然是一位普通人家的老妇人。她这一身走在街上，大概谁也认不出她就是当朝圣母皇太后。
大殿内只有老佛爷和吟儿。慈禧看一眼吟儿，说皇上已经先走了，她在这儿等她：“吟儿，全宫的宫女我都没带。就带了你一个人，你可得陪住我了。”慈禧说得很轻，神色非常庄重。
“奴婢明白。”吟儿受宠若惊。
“可别打扮得花枝招展，越不起眼越好。”慈禧边说边摘了吟儿耳边的珠花，随手扔在地下。
“谢谢老佛爷！”
“千万记着，路上可别叫老佛爷。你就叫我……叫姑姑吧。”慈禧挥挥手，那意思可以走了。吟儿上前搀扶着慈禧，慢慢向殿外走去。吟儿心里在想着珍主子，不知道她放出北三所没有，想问又不敢问。她绕了个圈，先问起皇后主子走了没有。
“她能不走吗？”
“珍主子呢？”她故意装出漫不经心的样子问。
“你还惦着她？”慈禧显然非常愤怒，当即停下盯一眼吟儿。
“老佛爷您别生气。”吟儿硬着头皮说，珍主子也是皇上家的人，洋鬼子打进来，万一有什么三长两短，丢了祖宗的脸。看见老佛爷呆愣着不言语，吟儿心里有些发慌，连忙说：“奴婢心里想到了，不敢瞒着老佛爷。要是说错了，任凭老佛爷处罚。”
“你说得没错，不能把她扔在这儿。”慈禧过了半晌才点点头，站在那儿发呆。吟儿催着老佛爷快上路，说天已经透亮了。慈禧犹豫了一阵子，告诉吟儿，说她所以在这儿等她，是为了让吟儿陪她去办一件事。吟儿点点头，问什么事，慈禧要她去请珍妃上这儿来，并让一名小太监陪她一块去，吩咐她快去快回。
吟儿奉慈禧的旨令与小太监一路跑到北三所。看门的太监看了慈禧的手谕，立即开了门上的三道铁锁。吟儿见到珍妃，欣喜若狂地对她说：“珍主子！您大喜了！马上您就能见到皇上了。”
“皇上问政了？”珍妃天真地问。可怜她自从吟儿离开身边后，慈禧再也不让敬事房派人来伺候，除了太监一日送三餐饭，连个说话的人也没有。一年来她过着与世隔绝的生活，夜里听见城外的枪炮声，她还以为有人放鞭炮，压根儿不知道发生了惊天动地的大事，洋鬼子杀进北京城了。
吟儿说